馬車一路到了皇城城門之外，下車之後，齊寧才發現這皇城外已經聚集了不少官員，黑壓壓一片，俱都是朝服在身，皇城城門尚未打開，眾朝官三五成群，都是在低聲私語。
齊寧下來後，馬車徑自離開，去了專門停放車輛之處，李堂等人也只能護送到皇城門外，自然不能跟隨進去，也都是隨著馬車過去。
齊寧整了整衣衫，他靠近過去，所過之處，不少人倒也是向他拱了拱手，但神態卻也說不上有什麼敬意。
齊寧心里清楚，自己在這些官員的眼中，年輕淺薄，雖然有爵位在身，但無論資歷還是威望，都算是初出茅廬，這些人打從心里也不會如何有任何的敬畏，若是換作齊景在世，眼下的情形自然又是不同。
他隨便掃了一掃，發現其中倒也有不少熟人，武鄉侯蘇禎正與幾名官員有說有笑，兵部左侍郎盧宵亦在與幾名官員低聲私語，便是戶部尚書竇馗也在人群之中，不過司馬家的人和淮南王等幾名朝中巨頭卻都是沒有出現。
蘇禎恰好也瞅見齊寧，怔了一下，臉上笑容微僵，但很快就微轉身過去，繼續與人說笑。
已經入夏，天色只是蒙蒙亮，但氣候卻是不涼，齊寧正有些無聊，听到邊上腳步聲響，一個聲音道︰「侯爺。」
齊寧忙轉身過去，卻發現是虎神營統領薛翎風，前番京城疫毒蔓延，薛翎風雖是出了大氣力，齊寧對他極有好感，笑道︰「薛薛統領！」心想薛翎風負責京城的衛戍，自然也是要參加早朝。
薛翎風微點頭，道︰「听說黑鱗營日夜苦練，侯爺可否去檢閱過？」
齊寧一怔，暗想怎地一上來就提這個話題，但想到薛翎風本就是武將，關心黑鱗營的訓練也實屬正常。
黑鱗營組建之後，他便去了西川，回來之後，也一直沒有時間過去瞧瞧，具體什麼情況還真是不知道，輕聲道︰「這兩天抽時間便要去看看的。」
薛翎風也是輕聲道︰「黑鱗營當年是大將軍一手打造出來的旗號，如今能夠重建，實屬不易，無論是為了朝廷還是為了大將軍，侯爺都要多放些心思在上面。段滄海等人都是黑鱗營出來的老兵，由他們訓練，不成什麼問題，不過！」左右掃了掃，只是遠遠瞧了那邊正在低聲細語的竇馗一眼，才輕聲道︰「重器費重金，侯爺朝會之上，也是可以向皇上多要些餉銀的。」
「餉銀？」
薛翎風輕聲道︰「據我了解，黑鱗營已經籌建近兩個月，卻並不曾听說有餉銀撥下去。侯爺一直在西川，段滄海或許還沒能及時向侯爺稟報。再驍勇忠誠的兵士，若是吃不上飯，便人心難復，說不定還要鬧出兵變的。」
齊寧皺起眉頭，也是遠遠瞧了竇馗一眼，又瞧了兵部侍郎盧宵一眼，輕聲道︰「多謝薛叔指點，我心中有數。」
薛翎風和他說話之時，語重心長，倒似乎是以長輩的語氣與他說話，齊寧卻明白，薛翎風當年是大將軍齊景一手提拔起來，跟隨齊景多年，對錦衣候齊家也是有著特殊的感情，所有人都知道，黑鱗營就是齊景的心頭肉，如今黑鱗營能重建，薛翎風當然希望黑鱗營能夠恢復往日的雄風。
正在此時，先後幾輛馬車齊齊趕到，最前面一輛馬車下來之人正是淮南王蕭璋，蕭璋下了馬車，回頭瞧了一眼，見到第二輛馬車內下來的卻是鎮國公司馬嵐，當下走過去，笑道︰「國公年近七旬，卻依然是精神健爍，這一大早還能精神煥發，這是一年比一年年輕咯。」
這時候後一輛馬車的司馬常慎也已經快步過來，向蕭璋行了一禮，隨即扶住了司馬嵐，司馬嵐笑道︰「王爺這是嫌棄我老咯，哈哈哈！」抬頭看了看天色，道︰「這天還沒大亮，等日後老夫告老還鄉，也就不用模黑起身了。」
淮南王笑道︰「皇上萬歲，國公百歲，以國共的身子骨，至少還要伺候皇上三十年呢。」
司馬嵐擺手笑道︰「王爺說笑了。」這時候眾朝官見到朝中兩大巨頭同時到來，不少都迎了過來，分列兩邊，淮南王率先過去，司馬常慎瞧著司馬嵐的背影，冷笑著低聲道︰「再干三十年，豈不讓某些人恨死了。」
司馬嵐瞥了司馬常慎一眼，司馬常慎便不敢說話，扶著司馬嵐過去。
還沒走出幾步，卻听到又有馬車聲響，司馬嵐也不回頭，司馬常慎倒是回頭瞧了一眼，臉上顯出吃驚之色，隨即壓低聲音道︰「爹，您看，他也來了，那是澹台家的馬車。」
司馬嵐回過頭，只見那輛馬車頗為寬敞，在馬車車身上，卻刻有古怪的圖案，乃是一把大刀，通體發金。
許多官員瞧見那馬車，都是面面相覷，不少人都露出驚異之色。
朝中上下其實都知道，那金刀乃是金刀候澹台家的家徽，澹台家的馬車走在街上，一眼就能辨識出來。
金刀澹台家乃是帝國四大世襲侯爵之一，早在太祖時代，更是頭號戰將，直到太宗皇帝接過大位，提拔了錦衣齊家，帝國另一大武勛世家這才閃耀升起，世人皆知，大楚帝國的武勛雙璧，正是錦衣齊家和金刀澹台家。
錦衣齊家在兩代錦衣候的功勛之下，威名遠播，天下皆知，齊家統軍征伐西川，北上抗漢，皆都是赫赫戰功，而澹台家則是往南方平定匪患，此後更是統領大楚的東海水師，所以世人稱錦衣齊家為陸上猛虎，而澹台家為海上凶蛟。
不過近些年來，澹台家在朝中卻是顯得異常低調，甚至有些孤僻，極少與朝中官員有所往來，金刀候澹台煌常年在府里休養，兩個兒子也都是在東海水師之中，先皇帝還在之時，就已經特許澹台煌不必上朝。
這已經多年不曾見過澹台煌在朝會上出現，此時澹台家的馬車突然出現，除了澹台煌，也無人敢乘此馬車，所有人都有些吃驚，暗想澹台煌為何會突臨早朝。
車馬打開之後，兩名金刀侍衛小心翼翼從車內扶出一名老者來，齊寧此時也時看得清楚，見到那老者一身官袍，雖然年事已高，但卻能看出他體型魁梧，只是下車之時，身形微微搖晃，便知道這老者的身體只怕有些問題。
本來已經走向城門的淮南王和鎮國公都已經轉身回頭，向金刀候澹台煌迎了過去。
非但是這兩人，武鄉侯蘇禎等朝中官員也都是紛紛上前，齊齊向澹台煌拱手行禮，誰也沒有發出聲音，但是從所有人的表情和動作上，齊寧都能感受到眾官員對這位老者的敬畏。
「是金刀候！」薛翎風在齊寧耳邊低語一句，也是迎上前去。
齊寧看到那馬車上的圖案家徽，已經猜到幾分，也是往那邊走過去一些，澹台煌下了馬車之後，抬頭看了看天色，淮南王此時已經快步過去，拱手道︰「老侯爺，您老怎麼也來了？」他雖然貴為王爵，但當年他尚在襁褓之中時，金刀候澹台煌便已經跟隨太祖皇帝征討天下，是以淮南王對澹台煌也是異常的尊敬。
當年賜封的四大世襲候，齊寧已經是錦衣第三代，武鄉侯蘇禎是第二代，只剩下司馬嵐和澹台煌還健在。
如今司馬嵐已經被加封為鎮國公，四大世襲後之中，澹台煌卻是唯一的第一代世襲侯爵。
澹台煌雖然已經保有當年的氣勢，但年歲已大，卻也是不得不服老，他年過七旬，白發蒼蒼，臉上滿是褶皺，一雙眼楮也並無多少光彩，花白的胡須從鬢角連到下巴，亦可見當年之雄猛。
「已經很多年沒有入朝了。」金刀候聲音略微有些嘶啞，露出一絲笑容︰「若是再不來朝，以後只怕沒有機會了！」說到這里，便是一陣咳嗽，淮南王十分體貼，也顧不得自己是王爺之尊，親自過去扶住澹台煌一只胳膊，隨即抬手輕拍淮南王背部，道︰「老侯爺，我派人幾次送去藥物，那都是珍稀藥材，對您老身體大有裨益，可是哎，你卻從無收下，你這又是何苦。」
「生老病死，非人力所能抗拒。」澹台煌咳嗽一陣，才含笑道︰「我已經是半只腳邁入棺材的人，王爺那些珍貴藥膏，還是不要浪費在我這等老廢物身上。」說完，又是咳嗽了幾聲。
鎮國公司馬嵐輕聲道︰「老侯爺，你身體不好，就該在府里好生休養，皇上若是看你如此，也會心疼。」他比澹台煌小上好幾歲，看上去也是精神健朗，但是與澹台煌相比，澹台煌卻像是比他老了十好幾歲。
一個老當益壯，另一個則是老態龍鐘，身體狀況卻是不可同日而語。
「司馬老弟，可有好些日子沒見。」澹台煌瞧見司馬嵐，笑道︰「你這精神越來越好，我與你可是比不得。想當年！」咳嗽一陣，才繼續道︰「想當年你和我飲酒，哪一次不是喝到中途，你就醉得不省人事，嘿嘿現在我是及不上你了。」
司馬嵐卻也是頗為感慨，道︰「老哥哥，咱們都老了，回想當年，老哥哥豪氣萬丈，小弟也是文質彬彬，這歲月如同過眼雲煙，一晃你我都已經是老眼昏花，哎，咱也回不到當年的日子了。」——
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