秦淮河上千燈點起，燈火如星，有如那天上的銀河也眷戀起紅塵繁華，匯入到這秦淮河中，驅趕著千古明月的寂寞。
袁榮也已經站起身，走到船舷邊上，楊寧禁不住也跟著走到船舷邊，見到袁榮往東邊眺望過去，順著他目光瞧過去，只見到遠處有一處燈火璀璨，那是一艘極大的畫舫，竟是罕見的有五層之高，圍繞著花房四周，燈火如晝，富麗堂皇。
「那是舫王。」袁榮笑道︰「這才是今夜請你的大餐！」
「舫王？」
此時珍珠也已經走近過來，解釋道︰「每年春節之前，都會舉行花後評選，這是秦淮河上一年一度的盛事。」
「花後評選？」
「不錯，公選出的八名姑娘，都會在這條最大的畫舫之上，最後會評選出一後二妃，一旦能夠獲得花後頭冠，身價便會立漲百倍，不要說金銀財寶，而且還有機會被王孫貴族看中，成為豪門妾姬。」珍珠解釋道︰「所以每年的這一天，都是秦淮河上最熱鬧的一日。」
袁榮笑道︰「如此盛會，你若是窩在家里錯過，實在是後悔莫及。更何況今年的花後評選，和往年又大不相同。」
「哦？」楊寧奇道︰「有什麼不同？」
袁榮道︰「今年參選的姑娘，可說是歷年來才貌最為出眾的一屆。」瞥了珍珠一眼，笑道︰「或許只有四年前那一屆可以相提並論。」
珍珠嫵媚一笑，道︰「公子是在害怕珍珠吃醋嗎？」
袁榮哈哈一笑，向楊寧道︰「珍珠是四年前那一屆花後評選的花後，那可是歷來年最出色的一位。」
「原來珍珠姑娘就是花後。」楊寧笑道︰「倒也是名副其實。」
珍珠輕笑道︰「人老珠黃，早已不復當年的芳華了。」
「芳華依舊。」楊寧微笑道，其實他心里明白，十里秦淮，風月無邊，年輕貌美的姑娘日月更替，珍珠年過二十，對于這行來說，已經算是老人。
珍珠只是淺淺一笑，道︰「侯爺和公子先在這里吃酒，珍珠去看看糕點是否準備好。」盈盈一禮，先退了下去。
「侯爺是否在奇怪，她既然是花後，為何還會在秦淮河上？」袁榮嘆道。
楊寧微微點頭，道︰「確實有此疑惑。不過她有這條畫舫，應該過得還算不錯。」
「畫舫自然不是她的。」袁榮道︰「四年前，珍珠在百寶樓薛少爺的支持下，成為了花後，而且薛少爺對珍珠一往情深，花費了重金，將她娶過了門去。說起薛大少，是個情種，而且重情重義，當年與我的交情也是不淺。」
楊寧皺眉道︰「百寶樓？」
「百寶樓經營古董玉器，是京城數一數二的商賈。」袁榮感慨道︰「薛大少對珍珠實在很夠意思，是用六抬大轎將珍珠娶進了門。」
「既然如此，為何珍珠如今還在秦淮河？」
袁榮淡淡道︰「百寶樓不復存在，薛大少家破人亡，珍珠又能如何？」
楊寧怔了一下。
「當年珍珠在候選花後之前，就已經名聲在外。」袁榮解釋道︰「不但是薛大少，還有一人也是看中了珍珠，那人與薛大少一起抬起了珍珠，可是在珍珠奪得花後之後，薛大少與那人又因為珍珠，一擲千金，薛大少家貲萬貫，終是得到了珍珠。」
「後來如何？」
「其實薛大少心里也很清楚，那人他本不該得罪，但是為了珍珠，他卻並不在乎。」袁榮嘆了口氣，「他想到那人事後定會視他為仇，可是卻想不到那人出手狠辣，短短一年時間，就將百寶樓整的破落下去，而薛大少最終也被那人整的家破人亡。珍珠過上不到一年的好日子，又被那人搶奪過去，一年之後，便被打發回到秦淮河。」
楊寧想不到珍珠竟然有此遭遇，皺眉道︰「那人是誰？」
「其實你也認識。」袁榮道︰「戶部尚書的大公子竇連忠！」
「是他！」楊寧身體一震。
袁榮冷笑道︰「此人巧取豪奪的事情做的太多了，害死的人命也不在少數，薛大少只是他欠下的血債之一。」抬手指著鶯歌燕舞繁星點點的秦淮河，「十里秦淮河上，畫舫如梭，這其中有不少都是竇連忠在背後操作，每年依靠這些，他就日進斗金了。」
「如此說來，珍珠姑娘如今也在他的控制之下？」楊寧皺眉問道。
袁榮只是淡淡一笑，並不說話。
便在此時，忽听得有人大聲叫道︰「珍珠姑娘，我家主人讓你過去一趟，快些準備。」
楊寧循聲看去，只見到在畫舫邊上，有一條小船正停在那邊，其中一人正仰頭沖著畫舫叫喊，語氣頗為囂張。
隨即便听到先前那丫鬟的聲音道︰「我家姑娘今天不見客！」
「不見客？」那人冷笑道︰「告訴你們珍珠姑娘，不要敬酒不吃吃罰酒，請她過去，是給她面子，可不要不識好歹。」
「我家姑娘不見客，誰都不見。」丫鬟道︰「什麼敬酒罰酒，我們都不吃。」
那小舟上的人冷笑道︰「好，她可莫要後悔。」調轉小舟，迅速離開。
袁榮卻皺起眉頭，道︰「看來有麻煩了。」
「這能有什麼麻煩？」楊寧淡淡道︰「既然不想見客，不見就是，難道還有人敢強迫不成？」
「秦淮河上，什麼人沒有？」袁榮道︰「江湖豪客，王公貴族，風雅俊士，哪一個不是有些來頭。」
楊寧瞟了袁榮一眼，道︰「你和薛大少交情不錯，我很想知道，薛大少落難的時候，你又是如何幫助？他家破人亡，珍珠姑娘淪落在外，你沒有幫她照顧？」背負雙手，「如今在這里，可是因為對薛大少心存愧疚，偶爾過來照顧一下？」
袁榮眼角微微抽動，扭頭看著楊寧，見到楊寧氣定神閑，嘆了口氣，道︰「侯爺，其實我一直在懷疑，當初那些年，你是不是一直在裝傻充愣？」
此時听到腳步聲響，珍珠已經從後面過來，手里端著精致的點心，笑道︰「侯爺，公子，珍珠知道公子今天回來，所以今天一早上就制作了點心，你們嘗嘗看味道如何。」
楊寧和袁榮回到桌邊，只見到盤上擺放著數種面點，都是剛剛蒸好，冒著熱氣，面點造型美觀，十分精致。
「珍珠姑娘倒是一手好廚藝。」楊寧笑道︰「只看這幾種面點，那可不是三兩天的功夫。」
珍珠笑了笑，幽幽道︰「當年有人喜歡我做的面點，所以我就花了心思去學，等我學成的時候，他！」嘆了口氣，神色黯然。
楊寧知道她說的人應該就是那位薛大少。
忽听得下面傳來驚呼聲，又听到有姑娘大叫道︰「你們想干嘛？」一陣嘈雜過後，便听到樓梯傳來咚咚之聲，顯然是有人正往樓上沖來。
袁榮皺起眉頭，珍珠花容微微變色，楊寧卻是氣定神閑，夾了一塊糕點放入口中，酥軟可口，贊嘆道︰「好手藝！」
話聲剛落，就听到身後傳來一個冷厲聲音道︰「不是說不見客嗎？這里又是誰？婊子就是婊子，做的事情永遠是偷偷模模。」
袁榮霍然起身，冷聲道︰「誰讓你們闖進來的？還不快滾。」
「這不是袁公子嗎？」那人笑道︰「袁公子，你出身書香門第，要找婊子也該找些新鮮的，這種殘花敗柳的爛貨你也看得上？」
他顯然認識袁榮，可是對袁榮卻並無一絲畏懼，甚至連一絲敬意也沒有，出言粗魯，滿是譏嘲。
楊寧扭頭看了一眼，只見是三四個大漢沖上來，都是人高馬大，當先一人滿臉橫肉，高鼻闊口，胡須如針，兩手還握著拳頭。
袁榮厲聲道︰「你放尊重些。」
「我們不像袁公子出身書香門第，我們都是粗人，也不懂得文縐縐的那一套。」那高鼻漢子冷笑一聲，轉視珍珠，沉聲道︰「讓你過去一趟，你沒听明白？你是不是想找死？」
「誰敢動她一根毫毛？」袁榮雖然文秀，卻還是握拳道︰「趕快滾下去。」
高鼻漢子哈哈笑道︰「動她一根毫毛？袁公子，整條秦淮河上的男人，只怕也就你沒踫過她，你是真的不知道還是在裝傻，婊子就是婊子，人盡可夫，莫說一根毫毛，她身上有幾根毛，我們兄弟都是數的一清二楚，要不要我們告訴你？」
他說話粗魯至極，身後那幾人卻都是哈哈大笑起來，氣焰十分囂張。
楊寧本以為袁榮雖然儒雅文弱，但畢竟是禮部尚書的親孫子，那也是高-干子弟，一般人也至于敢得罪這位少爺，可是萬沒有想到那些人根本不將袁榮當回事。
袁榮咬牙切齒，白淨的臉上漲的有些發紅，可他畢竟一介文人，想動手也是不成。
「還在等什麼？」高鼻漢子向珍珠吼道︰「主人陪客人在那邊等著，你可莫影響了他們的興致，否則讓你吃不了兜著走，還不跟我們走。」
珍珠臉色微有些慘白，淒然一笑，向袁榮道︰「公子，你們先在這里賞玩，珍珠先去一趟，盡快趕回來。」
「我看不用等了。」高鼻漢子嘿嘿一笑，「你今晚要伺候的人多，只怕一時半刻回不來。」