一棵巨樹下，一口枯井中忽然飛出兩道流光，落到地上後，現出其中之人。
二人正是自地下河中出來的葉天與小道姑。
在暗無天日的地下待了近兩個月，這一出來抬頭看向陽光明媚的天空，一時竟有一種樊籠月兌困之感，心頭無比舒適。
「這里是哪兒？」
小道姑左右看了看，發現這里處在偏僻之處，倒也沒有人影。否則二人自枯井中忽然鑽出，定要嚇人一跳。
「不知道，過去尋人問問吧。」
二人沿著旁邊一面牆走著，很快听到了嘈雜的人聲。走到盡頭，來到一條街道上。街道上非常熱鬧，人來人往，兩旁商販擺攤買著布匹鞋子之類的東西。
葉天听著當地百姓說的方言，想了想辨認了出來，回頭對小道姑笑道︰「我們這是到了石壘城了。」
小道姑惑道︰「石壘城？」
葉天道︰「不錯，石壘城是秦國北上邊關城池，此前我們所在的漠鐵城便是在石壘城的回首方向，距離此地倒也不是太遠，看來，那條河是彎的，咋們繞了不少冤枉路。」
小道姑見葉天面露笑容，也不由微微笑了笑，問道︰「接下來有何打算？」
葉天看了看街道兩端，沉吟了一下，道︰「先尋個客棧歇息一番，順道打听些城內的大致情況，至少得要知道這城里的勢力分布才是。」
……
打听情況是真，但卻不是葉天如今最想做的事情。
隨意找了個客棧，入住房間後，葉天便盤坐床上，意識沉入體內，開始鑽研自己的情況來。
黑色‘恆星’懸于星空之中，六條經脈不斷往其中注入元力，那‘恆星’內部如同無底洞一般，不斷吞噬元力，沒有絲毫要停滯的狀況。
出來的路上葉天沒有細看，如今湊近黑色星體，嘗試著意識進入其中，沒想到真的成功了。
放眼看去，‘恆星’內部如同一個被掏空的蛋一般，里面藏有絲絲縷縷極為微弱的混沌氣息。這些氣息應是功法自行演化出來的，不受葉天控制。
轟！
雷鳴炸響，上方一條極為細小的雷蛇游過，葉天略一感受，當即心驚。
「這是……雷劫的力量！」
葉天突然明了，自己在對抗最後一道天雷之時，雖然悟出劍意，施展出的臨一威力強絕。但與第三道天雷踫撞後，自己卻完好無損，甚至連一點傷的沒有受。在當時，葉天沉浸在渡劫完成後的洗禮中，未曾察覺，如今細想，總覺得最後一道天雷渡過的……有些簡單了。
「原來是我的元海吸收了那道雷霆之力。」
葉天想要嘗試調動，畢竟雷劫中的雷霆之力若是能夠為他所用，戰力必然能夠增強數截！
然而，那雷蛇雖小，但內蘊威力卻不小，不等葉天意念靠近，便被雷光給震的意念碎開，而雷蛇更是如同受驚一般，一道電光炸裂，消失在了下方的元力之海中。
葉天腦袋一痛，退出了修煉狀態，眼中浮現諸多疑憂之色。
他如今的修煉，似乎與別人的……有了巨大偏差。
「罷了，至少暫時無憂。」
想不出來緣由，葉天索性不再自己煩擾。如今的他，身上充滿了許多連自己無法解釋的謎團。而且，他的元海雖怪異，但元海容量比之別人有過之而無不及，這是好事。
出了房間，見小道姑還在修煉，葉天不曾打攪。
來到街道上，葉天沿著街道隨意亂轉。過了幾個巷子主道後，不得不感嘆這石壘城不愧是處在秦魏邊緣之城，兩國商旅往來，讓此地變得非常繁華。
一些人說著一些不太標準的秦國官話，衣著服飾亦與秦國之人不同，一看便是魏國之人。
沒有目標亂轉，葉天走的很慢，權當增長見識了。
「葉兄？」
正要走過一個巷口之時，一道略顯熟悉的聲音自旁邊巷子傳來。葉天送目望去，便見到一個熟悉的身影。
一身儒服裝扮，腰間別著一桿毛筆的余常平見到對面人向這里看來，確認了是葉天後，不由心下一喜。他鄉遇故知，心情自然不錯。
「余兄，沒想到你竟然也在此地？」
葉天也笑了起來，雖只有一面之緣，但這名書生給他的感覺很獨特，投緣！
「游歷至此，外加一些事情絆住了，已在此處待了一月有余了。」余常平道。
葉天與其笑談了幾句，二人都發現對方似與上次見面時有些不同了，但這種不同帶來的並不是疏遠與不對眼，反而是對對方的欣賞。
與余常平互相問候了幾句後，這書生說要請葉天去吃頓飯，葉天應下，卻說自己還有一朋友在客棧，余常平說自己也有一朋友。
二人相視一眼，無聲笑了。
「對了，葉兄可知……，算了，此事說來話長，還是待會飯桌上再說，如何？」
余常平本想與葉天說些今日所生之事，但眼見天色不早，又處在這人多眼雜的大街上，便止住了話頭。
葉天見余常平神色似有古怪，心中明白了余常平話里之意，點了點頭。
約定了地點，各自散去。
回到客棧之時，小道姑剛好打開房門，看向上樓的葉天，本想開口說些事情，但葉天卻先開口，將友人邀請吃飯的事情說與小道姑。
小道姑本想說出的話又咽回肚子，終是點了點頭，沒有拒絕。
出了客棧，葉天便帶著小道姑徑直去了約定的地點。
……
走了約莫半個時辰，二人在一處不算豪華，卻也不算簡陋的飯莊停下腳步。
有一名少女見到有客人來了，上前笑臉以對，行禮道︰「客官是要吃飯？」
葉天見這少女舉止間似有一絲儒家風範，不由心下好奇，但也沒有多問，點頭道︰「我有朋友預約過，此時想必已經在里面了。」
女子聞言，似是想起什麼，問道︰「公子可是姓葉？」
葉天惑道︰「你認識我？」
女子道︰「當然，余大哥特意說過，待會有一名姓葉的朋友會來。」
「原來……」
「余？你的朋友不會是余常平吧？」小道姑打斷葉天的話，面色稍變，開口問道。
對于小道姑猜到余常平身份，葉天稍有詫異，自己可是從未提及余常平半點消息，沒想到听到姓氏，小道姑竟將對方猜了出來。
葉天正要開口，哪知小道姑已經放出意念，籠罩住了整個飯莊。
果不其然，在其中棟閣樓上，見到了那個書生，並且旁邊果然坐著一個與自己衣著相似的道姑，正在和余常平說著什麼，一時未曾注意到外界有人查探。
小道姑只是掃了一瞬，便收回了意念，面上看不出什麼表情，但葉天與其相處了幾個月，也算是稍稍模清了對方脾性。看得出來，她此時心情似乎有些不太好。
「公子請進。」
女子見二人有些古怪，不過也不敢多問，只是在前方帶路。
葉天與小道姑跟在女子身後，葉天看了幾眼小道姑，猜不透其心中為何會變得不是太高興。雖說秦芳書院與蒼冥宗在某些涉及大道之爭的問題上有些爭論，但這是常事。以小道姑的心境，此時遇見書院之人，應當漠然以對才對，何來不悅一說？
想不出緣由，小道姑又不願說，葉天只得待會遇見余常平之時，通過察言觀色來推斷。
來到這座小閣樓，入了大門直上二層。
遙遙便見到余常平，只不過，其身邊竟還坐著一名與小道姑所穿道服一模一樣的女子，一看便是蒼冥宗弟子。
女子還未走到桌邊，便開口道︰「余大哥，葉公子來了。」
聞得聲音，余常平轉頭一看，當見到站在葉天身邊一臉淡漠的女子之時，眼中露出一絲莫名神色。
至于他身邊的那名道姑，則是稍稍愣了下。
「姐姐。」
葉天與余常平還未開口說話，便听晏姿對那道姑叫了一聲。葉天眼神落到後者身上，上下打量了一番，終是想起了其中緣由。
「小晏，你……真和他在一塊兒。」
檀月本以為余常平的友人當是書院之人，沒想到竟是師門信中提及的那個葉天。又見到自己妹妹竟沒穿道服，反而一身墨綠長裙，心中不由想起自己師傅所說的事情。
「姐姐才是，怎得又與這書生湊在一塊兒了？姐姐莫不是忘了師傅的話了，還是忘了自己修為跌了多少了？」
晏姿開口，旁邊的葉天听著這話滋味怪怪的。一口一個‘姐姐’叫著，偏生說的話似乎有些帶刺。他只知這二女同出德修峰，一樣是真傳弟子，只是關系如何一直不知，通過二人此番對話，倒是稍有了些了解。
余常平听著晏姿的話，無奈笑了笑，對葉天拱手一禮，對葉天介紹道︰「這位是檀月道長，其身份，葉兄想必已經知道了。」
葉天點了點頭，正要抬手行禮，卻見檀月看了自己一眼，便轉過頭去。
葉天抬起的手僵在半空，余常平亦是微愣，但隨後便知其為何這般態度了。
葉天身旁的小道姑眉頭微皺，對檀月的態度有些不滿。幸好葉天心里也沒有如何在意，只當是這道姑與小道姑一樣，不喜與人說話。
放下手笑了笑，余常平請二人入座後，與那名女子說了幾句話後，便讓其可以上菜了。
……
「葉兄喝酒嗎？」女子剛離開，余常平便開口詢問葉天道。
「君子之交淡如水，白水就算了，還是來點茶提味較好。」葉天笑道。
余常平眼中閃過一絲亮色，笑道︰「那正好，我這兒剛好有一友人贈予的上好春螺茶，一直舍不得喝，今次遇到葉兄，恰好拿來一品。」
話落，呼了一小廝來，將手中一小包茶葉交于對方，也不管對方臉色如何，吩咐其煮茶端上來。
看得出來，余常平對于茶還是有些了解的，吩咐了火候，時間以及煮茶用具等，小廝起初的輕視鄙夷眼神漸漸消失，由詫異到凝重，最後轉為恭敬。
待到小廝離去，那名帶葉天二人來此的女子自此樓里面的一間屋子出來，手中已經端了兩盤菜。
將兩盤菜放在桌上，女子對桌上幾人笑了笑，轉身離開。
葉天看著女子離去的背影，又看了看余常平，似乎猜到了什麼，不由嘴角微揚。
「這飯莊雖然名氣不大，但其間菜肴味道卻是一絕，葉兄、晏姑娘今日初來，在下特意選了幾道招牌菜，莫要與我客氣，快快請用。」余常平說完，伸手請了一下。
倒也沒有與他客氣，拿起筷子夾了一塊豆腐，點了點頭︰「確實美味。」
葉天動筷了，其他人自然也不會干坐著。
小道姑與檀月自坐下後便相互對視，誰也沒有再開口說話，但坐在二人身旁的葉天與余常平卻能感到一絲淡淡的冷意。
雖同時拿起筷子，但檀月故意慢了小道姑幾息，眼見小道姑同樣夾起一塊豆腐，她的眼皮似是動了動。
又見到小道姑吃下豆腐後，偷偷往身旁看了一眼，她的面色陡然一沉。
「砰！」
一掌將筷子按在桌上，桌子都微微顫了顫。
這讓桌上三人手上動作一頓，不由看向她。
檀月看向葉天，開口道︰「葉公子是吧？貧道听說你在我宗論道大會上得了頭籌，此事可是屬實？」
葉天放下手中筷子，將要開口的小道姑拉住，笑應道︰「這事兒檀月道長只需給貴宗去信一封詢問一遭便知真假，葉某在此空口無憑，不敢多說。」
余常平笑看著二人，沒有開口。
檀月本想說出的話被葉天這話給堵住，心思一轉道︰「論道大會上天驕雲集，貧道倒也沒有瞧不起公子的意思，只是好奇，公子是如何得了論道大會頭籌的？」
說這話時，她眼神還看了看小道姑。
葉天聞言，依然面上含笑︰「道長玩笑了，道長出身蒼冥宗，豈會不知道論道大會頭籌是如何選擇的？至于葉某究竟做了何事，道長也可一並于信上詢問貴宗長老，葉某在此不敢夸談。」
檀月眉頭微皺，葉天的回答總是避重就輕，答了跟沒答沒什麼區別。她心頭有氣，但葉天每次笑臉相對，況且人家的話里沒有任何毛病，一句‘不敢夸談’更是帶有謙遜之意在其中。
檀月不說話，葉天卻先開口了，「道長想要問什麼可以直說，若是能說的，葉某必定坦誠相告。」
「行了，葉兄，檀月道長要問的，實則與皇城前些日子在太清學府與蒼冥宗內的傳言有關。」余常平開口道。
葉天聞言，倒是沒有多少意外之色，看向檀月道︰「道長想必不是個不辨是非之人，這件事情究竟真假如何，想必道長心里清楚。」
余常平嘆了口氣，道︰「我們清楚又有何用？也不知是誰將這消息散播出去的，如今秦國許多勢力中都有人時常提及一嘴，听聞前不久，還有蒼冥宗弟子去往太清學府，想來便是說這件事情的。加之你二人的確消失了近二月時間，更增加了這流言的真實性。」
葉天沉默了幾息，看向對面二人，道︰「我听師姐說，你二人也有一些流言在秦國各大勢力間傳播。此事莫不是一人所為？」
余常平︰「我也有此猜測，只是這背後之人目的為何？余某卻是不知。而且，這流言之事倒也不算大事，幾大宗門長老都不是老糊涂，自然不會因此子虛烏有的事大動干戈，無足為慮。但是，秦國世俗界中，或有大亂將起。」
「大亂？」
余常平點點頭，繼續道︰「不錯，初來此地之時，我與檀月曾被堵在城主府中。連續幾日，我曾與諸葛城主談論儒家典籍。在此期間，他多次隱晦提醒我，要注意槃瓠將軍。你也知道，石壘城中除了有城主府外，還有一個將軍府。二者之間不說水火不容，卻也並不和睦。尤其是這石壘城，十萬穿甲軍乃秦國精銳，而軍權在將軍府手中，城主府雖說是石壘城主人，但真正的大權利還是在將軍府手上。若是將軍府叛變投敵，他城主府便是反對，卻也無力阻止，反倒會惹來殺身之禍。再者，石壘城一旦失守，落入魏國手中，秦國北邊危矣。」
余常平眼楮轉動，見那小廝端著茶水上來，遂止住話語。
「客官，您的茶。」
「多謝。」
接過茶具，等小廝離開，余常平起身為四人各自倒了一杯。
茶香四溢，葉天端起茶杯小嘬了一口。
「怎麼樣？」余常平同樣喝了一口，問道。
「沁人心脾，余味尤香，好茶。」
本想賣個關子，哪想葉天竟似一點也不心急，喝完茶後還動筷子吃了新上的幾個小菜。
余常平苦笑一聲，「葉兄，你這心性可真是好，在下佩服。」
「過譽了，余兄今日即叫我來，自然是有事要說與我听。能說的該說的，余兄自然會說，急有何用？」葉天笑道。
搖了搖頭，余常平自討沒趣，也沒有再賣什麼關子，放下手中筷子，接著剛才的話題繼續說道︰「如若槃瓠投敵，倒戈相向，秦國能夠拿來抵御的軍隊唯有神甲軍。然而，南方與齊國戰事吃緊，齊國大軍人數更是這邊數倍，加之有源源不斷的丹藥供應，實力日漸強大。鐵血軍能夠駐守鐵血城幾個月不失，已是不易，若是趁著這時，齊國大舉進攻，鐵血軍必然不敵，會向朝廷增兵求援，屆時，神甲軍要幫誰？若是分散開來，兩邊都不會取得勝利。皇帝心中所想，必定是北邊不能失，那麼南邊必然會失守不說，鐵血軍還會損失慘重，我秦國國力會被大幅度削弱。」
「到了那時，我大秦與齊魏兩國實力必會相差許多，若是此時二者合力進攻我秦國，如何應對？」
葉天眯了眯眼，不得不說，余常平想的很遠，卻也很有可能。
「征軍即可。」檀月開口道。
余常平輕笑一聲，道︰「征軍確實是一個辦法，但，一個精銳部隊的訓練需要很長時間，外加丹藥的支持。丹閣勢力雖大，秦國丹師也不少，可短時間內如何供應大批量丹藥？而且你們不要忘了，丹閣與我們所在勢力不同，秦國滅不滅，他們不關心。」
葉天杯中的茶已經喝完，葉天取過茶壺，給自己滿上，又給小道姑填上。見余常平遞過杯子，葉天卻掃了眼檀月杯中，沒有給余常平倒茶，而是將茶壺直接給對方。
余常平是個聰明人，自然猜到葉天所想，不由搖頭嘆息，卻還是接過茶壺給自己以及檀月填上。
「余兄方才一番話說的很是在理。只是，葉某認為，這盤棋或許比這還要大許多。」葉天沉聲說道。
不待余常平發問，葉天便將自己與小道姑一路上所遇到的事情簡單說了下，其中，花影樓自是重點。
「照師姐說的，我與晏姑娘前腳剛落入陷阱，後腳便有人送信上門，這未免太過巧了一些。而且，這花影樓勢力很可怕，能夠隨時掌握我們的動向，卻不被察覺。這樣的一股勢力，隱藏的很深不說，怕是已經布置了許久。更何況，葉某懷疑，其不僅有修行界的布置，還有世俗界的布置。」
余常平听得心驚，「如果真是這樣，這些人到底要做什麼？」
葉天︰「秦國若是陷入戰亂，魏國與齊國必然會趁火打劫，除了那些自身實力強大無比的勢力，以及那幾個在五國皆地位超然的勢力，其他修行界小勢力決然不會坐視不理，插手其中。如此一來，另外兩國的修行者一樣會出手。到時候，這就不是簡單的世俗界國戰了，而是修行界之間勢力資源爭奪的戰斗。」
「況且，齊魏兩國攻打秦國，趙國與柳國豈會安然不動，坐視這兩國勢力擴張？」
余常平︰「如此一來，五國必亂！」
葉天︰「如果真是這般，那麼這背後之人野心很大，他要的是個亂世，而若花影樓真有影響五國俗世界以及修行界的實力，那麼下一個出于亂世的英雄，便是他了。」
……
久久無言，葉天卻突然一笑，「只是猜測而已，五國之間修行勢力無數，誰能真有那個能力影響整個修行界？」
氣氛微松之時，葉天面色卻又一肅，道︰「不過，這槃瓠若真要投敵，對秦國而言，的確是個不妙的事情。」
「此事葉兄無需擔心。」余常平放下茶杯，開口道︰「我在這城中一個多月，靠著一友人相助，倒是查到了一個地點，頗有些可疑之處。只是此地于在下而言，不能隨意靠近，因此這才擱置了下來，遲遲沒有進展。」
葉天聞言，挑眉問道︰「什麼地方？」
余常平眼帶促狹之色的笑道︰「迷香樓。」
……
……
（未完待續）