通往雲南府城的這條驛道，十分古老。它承襲于元朝，或許在更早的南詔國業已存在。夯實的土路，表面有車轍，以及人馬反復走過磨平的光滑弧度。
大路兩邊高大的楓樹遮天蔽日，橙紅的枝葉與斑斕的陽光十分協調。
「咚、咚、咚……」低沉而粗獷的鼓聲、均勻地響徹在深不可測的道路上。與之齊響的，還有「嚓、嚓……」的整齊腳步聲。人們沒有刻意踏出聲音，但人多了，腳步聲聚小成大。
鼓聲、腳步聲震動地面，空中橙紅的楓葉紛紛飄落，顏色絢麗、橙紅飛揚。地上寬檐鐵盔，正隨著人們的腳步整齊地晃動著，鐵盔上束縛的白麻布一片素白。
人們邁步的頻率比較慢，但保持著不變的速度，仿佛永遠不會停下，會一直堅定朝著前方行進。
……太陽從一個地方落下，天地一片黯淡；但勢必也將在另一個地方升起。
禮制比照皇宮的漢王府，此時正在沉睡中，王府中一片寂靜。承運殿東邊的書房里，朱高煦已不知自己在這里坐了多久，總之一整夜都在這里，這會兒天也快天亮了吧？
朱高煦今年二十四歲，他在銅鏡里，卻看到了自己的雙鬢上有幾根白發。
本命年。听說人生一紀十二載是個輪回，本命年很容易倒霉。
朱高煦以前是個賭|徒，賭|博全靠運氣，所以甚麼唯|物主義的學校教育，也無法讓他不信邪。他對那些玄妙之物，不全信、也沒有全不信。
不過朱高煦現在渾身都穿著灰白麻布、一種沒有縫邊的粗麻布。他沒有穿紅，因為侯海說的、得找個算命的仔細算算才能穿，胡亂穿紅並不能逢凶化吉。于是朱高煦便作罷了，懶得再理會。
他盤腿坐在地板上的一個蒲團上，正與對面木架上的盔甲「面面相覷」。
這副青塘精鐵冷鍛的札甲，朱高煦至少已經使用了九年。保養得很細致，盔甲完全沒有生銹，不過畢竟時間長了，能看得出來有磨損的痕跡。它在燈籠的朦朧光線下，泛著金屬的冷光。
寬檐鐵盔的前額帽檐、稍微長一些，它低著頭，面部黑洞洞的；護心鏡就像兩塊胸肌一般。看得久了，朱高煦覺得那里分明就像一個神秘的人、有生命的活物，靜靜地站立著。
屋子里有一股子清淡的香味，銅爐里，一縷縷清白的香霧飄出來，環繞在盔甲周圍。盔甲好像正吐納著白霧，黑光、白汽，愈添可怖肅殺之氣。
人道是玉器有靈氣，時間久了就有靈魂。或許盔甲也會有？
朱高煦換了個姿勢，讓有點發麻的腿稍微恢復一下知覺。他更靠近了盔甲，離得近了、那人形的幻象反而消失不見了；不過上面的細節倒愈發清晰。甲片上有很多細微的痕跡，凹痕、劃痕，舊甲片之間還夾雜著修復時新舊不一的鐵。
那些破損痕跡，好像記載了朱高煦的每一處足跡，從黃河到長江，從麓川到安南。
這時宦官王貴的聲音道︰「王爺，杜千蕊早起為您做好了灌湯包、皮蛋精肉粥，天快亮了，您要用早膳麼？」
于是朱高煦叫王貴端上來，對著那副盔甲吃著了早飯；然後叫宦官們進來，幫他把甲冑穿戴在身上。甲冑雖然重，但朱高煦穿上後、便好像感覺到有甚麼東西與自己合二為一了。
天才剛蒙蒙亮，朱高煦已率先來到了承運殿大殿上。
時辰未到，文武諸官還沒到這里來，朱高煦獨自坐到了王座上。沒一會兒，倒是杜千蕊先走進了大殿的後門。
朱高煦詫異地看著她身上穿的長袖戲服，開口道︰「還沒謝千蕊用心做的灌湯包，很好吃。」
杜千蕊抬頭望著一身鐵甲的朱高煦，屈膝道︰「上回王爺、寧王為妾身合寫的《牡丹亭》，妾身還沒來得及唱給王爺听呢。王爺快出征了，妾身唱一段給您听听罷。」
朱高煦道︰「好。」
于是杜千蕊站在空曠的大殿上，擺好姿勢，長袖輕舞幾步，開口清唱出了聲音︰「夢回鶯囀，亂煞年光遍……」
朱高煦細听起那歌聲，戲曲的詞兒唱得很慢，一唱數嘆，來回婉轉，說不出的婉約。或許漢語的唱詞就得慢一些、才能听清楚唱的是甚麼。杜千蕊唱腔也是字正腔圓，朱高煦正身坐在公座上，听得漸漸陶醉，感受著那戲文故事里美妙浪漫的情意。
杜千蕊的個子雖嬌小，眼神卻很傳情，在那一唱一嘆中，目光始終沒離開朱高煦，有著多情而依依不舍的目光、崇拜痴迷的神色。那鼓鼓的胸脯，縴柔的腰身，溫柔的姿態，叫朱高煦愈來愈受用。
真不想失去這一切啊。朱高煦仿佛听到一個聲音道。
溫柔美妙的時光總是叫人覺得很短暫，杜千蕊唱完了一段，便款款作了個萬福，用戲腔道︰「天色不早，文武百官要來了，妾身告退。今後妾身必將每日期盼，王爺早日得勝歸來。」
朱高煦點了點頭，恍然若失地目送杜千蕊婀娜的身影。
不知又坐了多久，大殿上的人漸漸多起來，王府儀仗隊開始奏起了宏大的鼓樂。「咚」地一聲大鼓，驚醒了朱高煦，接著鼓聲如雨點一樣響成一片，仿佛萬馬奔騰，管弦鐘鑼加入其中，大殿上熱鬧非凡。
「啪！啪！」大殿上鳴鞭，仿佛一場盛大鼓樂中的分隔符。
身穿孝服的文官、穿戴甲冑的武將列隊走進了大殿，將士要穿戴甲冑，故只有一塊白麻布系在頭盔上，仿佛一個符號。
眾人向上面作揖抱拳行禮。
鼓樂停，一個鐵面人走到上首，展開卷宗念道︰「我大明太宗皇帝嫡子，國家至親。為父皇南征北戰，所向披靡，戰功赫赫。遂封建藩國，拱衛皇統。今宮中驟變，東宮奸佞謀害我父皇，欲設計陰殺我于東宮。此謀君弒父、殘害宗親之事，喪盡天良，人神共憤。我必奉天討罪，以安社稷。天地神明，昭鑒我心。永樂五年，大明漢王朱高煦。」
眾人齊聲喊道︰「下官等願追隨漢王，奉天討罪，以安社稷！」
接著鐵面人再次念道︰「漢王府令，為討罪大事，開都督府，以李昌玨為執事，兼領漢王府右長史。任瞿能為左都督，前鋒軍總兵官，即日率前鋒軍十萬，傳檄進軍！」
瞿能走出隊列，單膝跪地，抱拳道︰「末將定不負重任！」
許多人紛紛側目，望向剛剛走出來的漢子。大多文武都記得瞿能這個名字，但人們這時才忽然明白，瞿能竟就在這大殿上！
瞿能軍是首先集結整編成軍的一支軍隊，號稱十萬，總兵力實數是一萬七千。其中包括了一些漢王府護衛軍、以及雲南諸衛的兵員。
瞿能軍中的衛所軍，大多是雲南府城附近的人馬。因為更遠的衛所兵馬，現在還沒走到雲南府城。
其實朱高煦能動員的兵馬、總共也不到十萬。他的三護衛兵力兩萬，這幾天與沐晟等合計了一下、衛所軍大概能調動七萬人。「討罪軍」總共只有九萬，而且要完全成軍還需要一段時間。
朱高煦從王座上走了下來，解上黃金瓖嵌刀柄的雁翎刀，遞給瞿能。又接過宦官手里盤子，拿起上面綢緞墊著的新大印，看了一眼上面雕刻的小篆印︰討罪軍瞿。將印是朱高煦寫了之後、再照著他的字跡雕刻而成。
除此之外，木盤子里還有一份蓋了漢王金印的任命狀。
瞿能雙手接了，鞠躬一拜。
朱高煦也抱拳回拜道︰「瞿都督領軍先行，本王隨後率大軍三十萬掩至，願瞿都督前軍旗開得勝！」
瞿能道︰「遵命！」
鐵面人又宣布，升漢王府守御所為守御府，分設南北二司。北司為親軍；南司專門研制火器。有改進火器的人才，必重賞。
所有隸屬漢王府的軍隊，在戍守、行軍、征調、訓練的時間里，所需物資一律由漢王長史府調發，軍士每月額定軍餉一貫（銅）錢或銀。
這些待遇，已經遠高于大明軍戶了，漢王府的開銷將會極大。九萬軍隊，光軍餉一項每年就要百萬貫多。不過朱高煦這些年大婚、獲賞賜、俸祿加起來，積攢了不少錢財，幾年又從翡翠貿易中分了十余萬貫；從沈家「借款」二十萬貫。先維持個一兩年，問題還是不大的。
拜將的典禮結束後，大伙兒便散了，都忙著開始做今天的事。最近漢王府諸文武很忙碌，朱高煦能短時間內整編完瞿能軍，已屬不易。
……瞿能軍將要走的路，是烏撒達瀘州道，因為這條路是入川最好走的大路。瞿能軍先去烏蒙府（昭通）、烏撒軍民府（威寧），把那里不知道目前是屬于四川還是雲南或是貴州的烏蒙衛、烏撒衛收編了；然後再趨進貴州都司的畢節衛。
朱高煦把雲南的軍隊整編完成後，隨後率大軍與瞿能前後協同，沿烏撒達瀘州道進攻四川。
這陣子漢王府的「攻四川方略」大致擬成，其中當然有難以避免的巨大風險。而瞿能軍出擊便是第一步。
雲南地面上的舉兵動靜，已是愈演愈烈，完全難以再遮掩。