199年8月6日，立秋的前一天，「久悟杠子面」總店開業。
門頭沒有變化，門頭兩邊各是一塊寬5米、高15米的大玻璃窗，玻璃窗有變化，兩塊玻璃上的文字、圖片是一樣的，頂部是一行字體稍大的藍色文字，醒目地寫著︰本店不是以面推菜的，奔大菜的朋友，抱歉了！接下來是兩排紅色文字，一排寫著︰久悟杠子面，然後是慕容牛肉大湯面、慕容牛肉鹵子面、慕容清湯窩窩面、慕容酸辣臊子面4款慕容府家傳杠子面，隔一行再往下是老九鍋挑炸醬面、老九過涼炸醬面、老九鍋挑打鹵面、老九過涼打鹵面4款老九研發的杠子面。另一排紅色文字寫著︰輔面小菜，然後是慕容花雕鳳翅、慕容紅燒排骨、慕容白燒腐竹、慕容白燒豆腐4款慕容府家傳菜，隔一行再往下是香辣豆芽、酸辣土豆絲、四季蒸菜、香鹵炸豆腐。每個品種都有價格和實物照片，不用顧客去猜，所有品種的價格都比一般餐館的價格偏低，讓人一目了然。
餐廳的四牆沒有任何裝飾物，全部是錯落有致的介紹單個品種的鏡框，品名、價格、實物照片、品種特點，交代得清清楚楚，不用看菜譜，環視一眼就知道自己要吃什麼。所有的一切都是為了方便顧客的，包括避免讓經濟條件不好的顧客拘謹、窘迫。
中午11點半，在石經理的主持下舉行了一個簡短的開業儀式，全體身著制服的員工在餐館門前整齊列隊，有不少等著就餐的人在四周圍觀。石經理站在門的台階上作了一個非常簡短的發言，說︰「今天是開業第一天，我沒什麼好說的，就一句話，拜托大家啦！」然後給全體員工深深鞠了一個躬，開業儀式就結束了，顧客魚貫進人餐廳。
這天，老九沒來，而方迪也只是站在樓上辦公室的窗前注視。
方迪好久沒抽煙了，今天準備了一包煙。能想到的都想了，能做到的都做了，剩下的就是讓實踐檢驗了。她坐在沙發上，小音量而且是心不在焉地看著電視新聞，辦公室里隱約能听到餐廳熙熙攘攘的聲音，這聲音的密度讓她心里有幾許安定，她靜靜地抽著煙，以緩解內心的緊張。雖然說失敗了還可以總結經驗再來，但人的心里還是恐懼失敗。
或許方迪還是覺得電視聲音干擾了餐廳熙熙攘攘的聲音，她把電視機關掉了，坐到辦公桌前，拉開抽屜，拿出一張保存的兩個多月前的報紙，展開到有她關注消息的版面，那是一篇葉子農和戴夢岩出現在巴黎音樂會的報道。在獨自一人的時候，這篇報道她不知看了多少遍了，如果說開業的成敗讓她緊張，而葉子農的安危則是她心底最揪心的不安。
這是一篇香港記者刊發的報道，文字描述了葉子農與戴夢岩出現在《我的祖國》巴黎音樂會的情況，配發了多幅照片，特別提到了葉子農身邊沒有保鏢，還拿出了葉子農夜抵巴黎機場時保鏢簇擁的照片做對比。方迪能夠想象得出，要讓戴夢岩解除保護，葉子農需要怎樣的理由、怎樣的周折，而戴夢岩又需要下多大的決心。
但是，方迪理解葉子農。
就在她思緒飄向遙遠的巴黎時，電話響了，她的心本能地顫了一下。知道這個電話的人很少，基本都是公司內部人員，而沒有特殊情況餐館的事是不需要她處理的。現在剛剛開業才半個多小時就來電話了，說明情況已經嚴重到超出了石經理的處置權限。
她鎮定了一下，拿起電話平靜地問︰「什麼事」
打電話的不是石經理，而是前台領班，說︰「有位叫孫瑤的女士一定要見你。」
方迪的心失重地落下了，說︰「讓她上來吧。」說完她放下電話，收起報。
一會兒，外面的腳步聲自遠而近，敲門。
方迪說「請進。」
孫瑤推門進來，說︰「又偷抽煙了。」
方迪說︰「我干嗎偷著抽啊，犯哪條了？今天開業頭一天，我說姑女乃女乃，您老串門兒會不會挑個時候啊？我接個電話都提心吊膽的。」
孫瑤把包擱桌上，坐下說︰「知道你忙，我找娟兒哭了一盒紙都沒找你。今天我1點鐘就來了，像個樹粧子躲一邊，還不照顧你呀」
方迪仔細打量孫瑤，也沒看出什麼，就問︰「怎麼了？」
孫瑤說︰「經紀公司沒續約。」
方迪說︰「你這條件還在乎它續不續約」
孫瑤從包里拿出一沓照片思桌上。
方迪拿起細看，都是一個姑娘的照片，有在大學校園里的，有穿學士服的畢業照，有山水旅游的，有逛街吃飯的，也有一些室內穿著暴露的，其中還有跟孫瑤丈夫親熱的。方迪看過之後問︰「哪兒來的？怎麼會到你手里」孫瑤說︰「洗衣服掉出來的。王八蛋……故意的，這是要跟我攤牌呢。那臭不要臉的我見過，不就是nai子大點，身材好點，文化高點……」
方迪說︰「姐，這對男人已經夠了吧？不用再點兒了。」
孫瑤說︰「嫌我俗，也不看看自己是什麼東西，小學都沒畢業。」
方迪說︰「你們才一年多吧？也太快了。那你找我干嗎呢？陪你哭也不能在這兒啊。」
孫瑤說︰「我要跟你混。」
方迪愣住了，愣了半天說︰「你躺著吃站著吃都夠了，這店明天死活還不知道呢，你投廟也不看看有沒有香火，就是有，你也不是燒香的，你是拆廟的主。」
孫瑤說︰「我先把娟兒出賣了吧，是她讓我找你的，我覺得她說得對。娟兒說了，再晚就來不及了。」
方迪不解，問︰「什麼來不及了？」
孫瑤說︰「你們公司規劃北京的加盟店是個，對吧」
方迪說︰「有這個規劃，還沒考慮細則，現在八字沒一撇呢談這個太早，娟兒問做機器的用途，我也就是跟她念叨了幾句。如果市場定位是正確的，運轉系統也成熟了，在北京規劃發展個加盟，不能無限發展，得保護加盟店的利益。」
孫瑤說︰「不管哪個城市，半死不活的餐館都是最多的，北京也一樣。開業的場面我看了，也進去吃了，看得出你們是正經干事的，又不收加盟費，只要加盟就有錢掙，個指標還不一轉眼就沒了。我就是離婚也得榨他幾桶血，可那也不能坐吃山空啊。」
方迪說︰「這可沒你走台來錢快，更沒傍大款來錢快，創業那都是孫子干的事，爺是用來敗家的。你不行，你是爺呀。董麗我得罪了，我不想把老同學都得罪了。」
孫瑤說︰「我也想扭扭就來錢，可由得了我嗎？也怪我，過了幾天好日子就不想繼續革命了，這身肉是賊吃賊長，後面有更女敕的排大隊呢，沒辦法，這行就這麼殘酷。咱姐們兒這麼鐵，也不能一點用都不管吧，那你還是人嗎？我盤幾個店加盟你，你要求人家什麼條件就要求我什麼條件，論先來後到我也不遲，總不能姐們兒鐵反倒沒機會了吧」
方迪沉思了許久，問︰「你真能當孫子」
孫瑤說︰「我能，我真能，我現在已經是孫子了。」
方迪拿過桌上的紙和筆推給孫瑤，說︰「那你寫個培訓申請書吧，我給你批了，你到會計那兒去交一塊錢培訓費，然後準備好了來上班，餐廳一個月後廚一個月。」
孫瑤說︰「我給你打工兩個月，我還給你一塊錢，資本家也沒這麼狠吧」方迪收回紙和筆，說︰「那算了。」
孫瑤趕緊奪回來，說︰「我寫，我寫還不成嗎？」
孫瑤就寫了一句話︰本人孫瑤申請到貴公司培訓。後面是日期、簽名。方迪看了看，說︰「行。」然後簽上︰同意，請會計收取1元培訓費。孫瑤說︰「等準備好了我保證按時上班，但要爆發離婚大戰怎麼辦」方迪說︰「請假，而且在培訓期間如果你受不了了，你隨時可以放棄。」孫瑤說︰「我知道你這是為我好，我懂。那咱先說好了，東城、崇文、宣武歸我了。」
方迪說︰「東城、崇文已經有家了，是石經理的朋友，如果他們不合格或放棄，你自動升為第一順序，如果合作成功你就再選別的吧。」
孫瑤說︰「看看，怪不得娟兒說再晚就來不及了，那西城、海澱、宣武歸我了。」
方迪說︰「甭管當不當真，你吃得下嗎」
孫瑤拿上培訓申請書要去財務室，說︰「只要你發展得好，我就吃得下。」
老九沒參加開業儀式不是因為要檢驗隊伍，而是因為害怕，所謂「身體不適」只是一個托詞，真正的原因他只告訴了方迪一個人。以「久悟杠子面」的規模和背景，組織一個像樣點的開業典禮不是問題，事實是老九和方迪一致選擇了低調開業，老九是失敗怕了，還沒開業就準備接受失敗了，而方迪則是缺乏實踐經驗，也不敢對結果抱太多樂觀。
老九的別墅是二層小樓，一樓除了睡覺、喝茶的簡單物件，其他都沒置辦，他既沒心思也沒時間。免稅的汽車買了，一直停在樓下沒開，他還沒時間去辦中國駕駛證。這天他睡得很晚，起得也很晚，磨磨蹭蹭刷牙洗臉，磨磨蹭蹭到小區外的粵菜酒樓吃點東西，又磨磨蹭蹭回來喝茶，今天他的最大事情就是打發時間，等待一個結果。但是，不管他怎麼磨蹭時間都過得很慢，他實在無聊了，就到樓上找點事做。
樓上簡直就是一個調味品配料作坊，北屋十幾只敞的麻袋靠牆排成一圈，里面裝的全都是各種調味品，有花椒、八角、桂皮、茴香、白芷、草果等等。另一間北屋是碼放整齊的一包包規格不一的調料袋，這種無紡布調料袋是特別定做的，耐拉扯、耐蒸煮，經得住大勺翻騰。南屋是一張配料操作台，有調料容器、電子秤、漏斗、電動縫紉機，居然還有一台小天平……這里，就是「久悟杠子面」的核心機密了。
盡管各種用途的配方老九已經熟記于心，但還是嚴格按照配方單子配料，一種用途的料袋一次配袋，縫紉機封走兩道線，就可以裝箱了，箱子上貼著用途名稱的標簽。根據公司保密制度規定，廠長領取料袋的種類和數量都有記錄，每種料袋使用過都要回收，在有指定人員監督的情況下清點、拆袋、混合，然後才可以作為普通垃圾處理。有些料袋是與湯鹵煮在一起用的，有些料袋是單獨熬調味汁用的。比如大湯牛肉鹵，廠長和操作工都知道煮制的配料、時間、火候和合格標準，卻唯獨不知道調味料袋里的東西，8使能猜出一部分材料，但材料的配置比例也無從得知。生產基地從員工到廠長都簽過保密協議，崗位不同保密等級也不一樣，配方作為最高機密，只有老九一個人知道。
配料是一件機械而瑣碎的工作，需要耐心和細心。這個果然是打發時間的好辦法，老九干累了就到樓下喝茶歇會兒，然後再上樓配料，反反復復，就這樣消磨了一天，天什麼時候黑的也沒注意，也沒心情吃飯，終于熬到了餐館打烊的時間。
晚上9點半電話準時響了，老九拿起電話。
方迪的聲音，說︰「情況沒擔心的壞，比預期的好，我這就把報表給九哥送去。」
老九的心這個激動，說︰「再說一遍。」
方迪說︰「情況比預期的好。」
老九說︰「喝酒，分鐘後我在大門等你。」
方迪說︰「好的。」
放下電話，老九下樓坐到沙發上愣神了好一會兒，長長噓了一氣，到廚房拿上那瓶提盒裝的紅酒，那是當時要給方迪慶祝論文答辯的酒，他提著這瓶酒出門了。8月的北京正是酷熱的季節，夜晚涼爽了些許，也開始了這個的實際上老九並不是分鐘才到大門，而是提前了，一直朝方迪來的方向張望，直到看見方迪的車開過來，開到近前。
方迪的精神很好，伸手打開副駕駛的車門，說︰「九哥，上車吧。」
老九拉開車門將酒示意了一下說︰「今天可以喝了吧」
方迪說︰「那當然。」
老九把酒放到後座上，然後坐回前面，接過方迪遞上的營業報表。
方迪打。
老九看完報表沉默了片刻，說的第一句話卻是︰「我想去看看子農了。」方迪一點不覺得意外，說︰「哦，那就去唄。」
老九說︰「開業大吉，不管對別人算個啥，對我老九可不是個小事，我還是第一次嘗到沒失敗的滋味。」
方迪說︰「九哥，不用解釋吧」
老九說︰「這剛開業就想走……」
方迪說︰「這兒有我呢，通過今天我也練點膽子了，人在陣地在，嘿嘿。九哥要備什麼禮物你就吩咐，我去辦。」
老九說︰「子農是我兄弟，開張大吉就是最好的禮物。」
方迪不以為然地笑笑，關了車內燈，問︰「去哪兒」
老九說︰「先去廠里看看，叫上趙經理。」
方迪發動車開走了。
方迪說︰「今天我對營業情況一句沒干預，今天最大的情況就是沒有、其實也不敢預料生意有這麼好，連廠里的應急儲備都不夠了？石經理準確判斷了這個情況？提前6小時通知趙經理，趙經理果斷決定緊急生產，保證了晚餐正常供應。餐廳雖然出現了一些配合不暢的問題，但總體講，生產和營業兩大系統是有效運轉的，經受住了實戰檢驗。」
老九被車窗的風吹著？說︰「好啊？太好了。這算運氣好呢？還是算因果不虛」
方迪說︰「我覺得算因果不虛。」
老九說︰「你剛才笑什麼？開張大吉不算禮物嗎？」
方迪說︰「看對誰了。你這不是模著石頭過河，也不是造原子彈，沒那麼多變數。如果葉先生認為你的條件都成熟？那你開張大吉就是應該的。北京人愛吃炸醬面，你要真沒什麼可送的？送瓶面醬可能都比報喜強。」
老九說︰「那子農也太勢利了。打個賭，你輸了請九哥吃飯。」
方迪笑笑說︰「要是九哥輸了呢」
老九說︰「我請你呀。」
方迪說︰「好。」
北麗別墅離生產基地不遠，很快就到了，方迪停好車，和老九一起從小去。
方迪問看門大爺︰「趙經理休息了嗎」
看門大爺說︰「沒有，一個人在車間喝酒呢。」
趙經理在車間東側的一塊空地上獨自喝酒？坐一只小凳子？前面用倒扣的塑料菜筐當小桌子？上面鋪了一張報紙？有煙、打火機、半茶杯酒、一小碟子花生米，小碟子旁邊還有個花生米的袋子？里面的花生米沒倒完？一看就知道是從店鋪里買來的花生米。
見老九和方迪進來，趙經理忙站起來說︰「喲，董事長和方總來了。」老九說︰「怎麼一個人喝上了。」
趙經理拘謹地一笑，說︰「開業頭一天哪，這麼好？想喝一。」
老九說︰「就是來找你喝酒的？走，出去找個地方喝。」
趙經理忙歉意地說︰「不行啊，我已經喝不少了，4點鐘還要出去買菜。」說著指了一下地上的酒瓶，一瓶酒已經下去了一小半，大概喝了有兩酒。老九說︰「有采購員還用你跟著去呀」
趙經理說︰「采購員是我帶的農村兵，人可靠，業務還不行，我得帶帶他。」方迪說︰「九哥，那就在這兒喝吧，意思一下，讓趙經理早點休息。」
老九猶豫了一下，含蓄地說︰「這也沒個菜呀。」
趙經理說︰「下了班任何人不能開火，咱不能個公司領導帶頭違反制度啊。」
老九趕緊改說︰「那是，那是。」
方迪說︰「酒在車上，我去拿。」
趙經理說︰「我去吧。」
方迪就把車鑰匙給他，說︰「在後座上。」
方迪到餐櫃找來只小碗擺台子上，老九又找來兩只小凳子。趙經理拿來紅酒，老九親自打開給每人倒上。
老九說︰「論文答辯，開張大吉，都是高興的事。來，踫一杯。」
方迪踫完杯說︰「我開車，意思一下啊。」象征性地喝了一點點。
老九說︰「趙連長啊，方總是雙料碩士，那可是咱們公司的招牌啊。」方迪和趙經理都注意到了，老九稱呼的是「趙連長」，這是第一次，就這麼不經意地說出來了，說明老九已經從心里認可了趙經理。
方迪笑笑說︰「九哥，久悟杠子面才是咱的招牌，代表著見路不走、實事求是。我還是願意說那句話，用馬克思主義指導我們賺錢，那是戰無不勝的。」
老九對趙經理說︰「你看，就是不一樣吧」
趙經理說︰「我真不是想夸誰，方總真是人才。」
方迪被說得不好意思了，說︰「哎喲，那就別費事了，干脆我自己夸夸自己吧。」
老九說︰「喲，那我想听听。」
方迪說︰「我覺得，今天我才像個戰士，碩士比戰士差遠了。」（未完待續）