1991年1月1日傍晚，葉子農飛抵紐約。
老九和普林斯都各自提前來到肯尼迪國際機場，只是他們之間互不相識，直到葉子農走出海關他們才從不同方向迎過去。葉子農穿著寬松、加厚的土黃色越野夾克，胳膊上搭著一件淺色短風衣，右手拎著一個不大的黑色旅行包，見老九和普林斯迎過來，趕忙把旅行包換到左手，騰出右手上去握手，用英語先給普林斯介紹老九，再給老九介紹普林斯。隨普林斯同來接機的還有一個人，經普林斯介紹，此人是迪拉諾公司接待處的負責人。
寒暄過後，普林斯問︰「葉先生住哪里」
葉子農說︰「九哥安排的，哪個旅館我還不清楚。」
老九接過葉子農的旅行包後一直站在一邊，此時回答︰「住我家里，都。
這個安排讓葉子農感到姥異，但在這種場合也不便多說。
普林斯說︰「您可以出來走走，但無論有什麼安排都請事先通知我們，您是總裁先生的客人，我們要對您在紐約期間的活動負責。」
葉子農說︰「說好的，沒有任何活動，我會一直待在朋友家里等接見。」老九趕緊補充一句︰「吃飯時間在我飯店里。」說著遞上一張名片，解釋道︰「上面的兩個電話一個家里的，一個是店里的，您隨時都可以跟他聯系。」普林斯收起名片，說︰「葉先生，總裁的事務很多，我現在還無法給您一個準確的接見時間，但是總裁有個要求我必須在此時的第一時間告知您。我們知道您的英語很好，但是為了保證接見時語言理解的準確、一致，總裁請您帶一個熟悉美國英語的華人翻譯，就是公證翻譯的性質。如果您不方便，我們可以替您找一個華人翻譯。」
老九說︰「這個簡單，交給我去辦吧。」
普林斯說︰「那好，我們走吧。葉先生，請您上我的車。」
葉子農說︰「九哥一個人開車，我路上給他做個伴兒吧。」
普林斯說︰「也好，我跟在後面。我需要把您安全送到，這是必須的。」四人出了大廳去停車場，兩輛車一前一後就上路了。
路上，葉子農問︰「九哥，咋給俺弄家里了？」
老九說︰「你來紐約要不住我這兒，你就算把我得罪了。」
葉子農說︰「太打擾了。」
老九說︰「沒有，你不來我也是一個人。孩子一直是岳母帶著，在芝加哥上學，岳父去世以後媳婦就過去了，在那邊老的小的都照顧了。」
葉子農停了一會兒，說︰「我是真不願意出門，大家生活習性不一樣，都不自在。像紅川那些日子，一本正經的快憋死我了。」
老九笑笑說︰「你那算啥？紅川快憋死的是我呀！我人生地不熟，整天干耗著，走吧不甘心，留吧真難為情，有好幾次我都快堅持不住了，那可不是一兩天哪，是一個月呀，你想想，那一個月我多難熬啊，那麼歹毒的事你都能干得出來。」
葉子農。
老九問︰「你既來了，要不要去看看羅家明？」
葉子農說︰「沒有任何活動是作為條件提出來的，是任何。」
老九說︰「羅家的餐館保住了，債務全部還清了，林雪紅是真感激你。幾個僑領對你也是很佩服的，一下辦出那麼多人。你要是不見個面，人家會覺得你看不起人。」
葉子農說︰「扯上政治的事啥結果還難說呢，還是別往一塊兒湊的好，他們怎麼看我總比讓人家引火燒身強。」
老九說︰「我以為布蘭迪會來呢。」然後搖搖頭又說，「看不懂這里面的事。」葉子農說︰「你不該攬翻譯這事，他們認為需要就讓他們找去，關咱啥事？」老九說︰「我這不是想給你幫忙嘛，這還幫錯了。」
老九的家在曼哈頓區南部，臨近西高速公路，是一幢多年的老房子，房前有一小片草坪，與左鄰右舍的房子大體相同。兩輛汽車在老九的房前停下，普林斯下車打量了一下這幢三層樓的老房子，對這個住處沒有提出異議。
老九對普林斯說︰「子農住二樓，都準備好了。大家都還沒吃晚飯，是不是進屋先歇息一下，等子農安頓好了大家去我店里一起吃個飯」
普林斯說︰「不打擾了，葉先生滿意就好，我們就告辭了。」
葉子農與普林斯握握手，目送普林斯的車開走了。
老九開門進屋，開燈，首先進人葉子農眼簾的是客廳的那盞碩大的頂燈，把客廳照得溫暖明亮。客廳有6多平方米，靠主門的左側是室內樓梯，客廳的中央被寬大的牛皮沙發和茶桌所佔據，四周的牆上掛著一些老照片，有老九父母的，也有老九與妻子、孩子的，從家具的風格到裝修的風格，都不的換過鞋，老九帶葉子農上了二樓，打開其中的一個房間，介紹說︰「這臥室靠里，是帶衛生間的，以前是我父親專門給朋友留宿預備的，很久不用了，我找人收拾了一下，把該換的都換了，這屋里的東西基本都是新的。那頭是陽台，想透風就出去透透風。」
臥室里整潔一新，乳白色的床單，淺藍色方格被罩，紅棕色木質地板，半球形白色玻璃吊燈，床頭櫃上是一盞橘黃色燈罩的台燈，台燈旁邊放著一個精致的白色陶瓷煙缸……這間臥室的格調與這套房子的整體風格還是有區別的，溫暖中蘊涵著沉靜的氣息。
葉子農說︰「太干淨了，這讓俺咋好意思往床上擰啊。」
老九說︰「隨便擰，跟你在家里一樣。你先歇著，我燒水去。」
等老九下樓了，葉子農去衛生間方便了一下，洗洗手，打開陽台的門看了一下，他想抽支煙，剛才在老九的車里沒好意思抽，在別人家里就更不便了，于是他拿上台燈旁邊的煙缸躲到陽台上去抽煙，這樣煙霧就飄散到室外了。
老九再上來時見臥室的門開著，卻不見了人，就叫了一聲︰「子農。」葉子農在陽台听到了，說︰「在這兒呢。」說著擰滅煙頭回到臥室。
老九一看葉子農手里的煙缸就明白了，說︰「這煙缸是特意給你準備的，客廳里也放了一個。家里就我一個人，讓你住家里就是想讓你比住酒店自在點，你要在我這兒還講公共規則，那我這是忙活啥呢」
葉子農說︰「九哥，俺野慣了，你這麼周到俺招架不住啊。」
老九說︰「行啦！喝水去，喝點水咱去吃飯。」
客廳的茶桌不是茶幾，也不是矮方桌，是專門用來喝茶的茶桌，有些年頭了。茶桌上的蓋碗、紫砂壺、茶杯、茶桶……擺了一片，電熱壺是那種叫隨手泡的款式。老九燙了兩只玻璃杯，一只杯子投毛尖，一只杯子投花茶，沖了兩杯茶。
葉子農說︰「這茶盤可有年頭了。」
老九說︰「這是我父親留下的，家父是河南人，隨國民黨到了台灣，老頭一輩子就喝兩種茶，一種是信陽毛尖，一種台灣梨山茶，有感情了，我也受了影響。」
葉子農喝了一茶，說︰「紐約也有賣花茶的？」
老九說︰「有啊，不過不是北京茶莊燻的，是福建的。」
葉子農說︰「挺香的。」
老九說︰「子農，咱都實話實說。你難得來一趟，我也難得有這機會，看見哪兒不對的你就說，你要真拿九哥當朋友就別揣著當沒看見。」
葉子農說︰「九哥，你這是黑死人不償命呢。把人往真理化身上推，跟打翻在地再踏上一只腳沒啥兩樣。」
老九說︰「我是怕你跟我公共規則，我還是習慣你賴賴的那樣，你一紳士我就不知道你是誰了，咱兄弟也遠了。」
葉子農笑笑說︰「九哥，你太抬舉俺了，咱有那立地成佛的道行嗎？你要說明天穿套西裝吧，這成。你要說明天你變成紳士吧，那還不得難為死我。」老九高興了。
喝了幾茶，老九帶葉子農去店里吃晚飯。
夜晚的紐約很美，這座大都市並沒有因為夜幕而沉靜下來，無論是高樓還是街道，到處都在燈火的映照下，如夢如幻。葉子農到了紐約後還沒有恢復方向感，此時也不知道車往什麼方向開，只是愜意地抽著煙，愜意地觀賞一路的儀景。
到了「老九面王」飯店門，葉子農下車後本能地打量了一下飯店外觀，目光立刻停留在門頭上的兩行銅字上︰千金一勺鹵，萬貫一湯。看了一會兒，贊許地說︰「九哥，這兩句話不得了啊，把一碗面的這點事給琢磨透了。」
老九略有尷尬地說︰「嘿嘿，不是我的，是俺爹的。」
此時飯店早已過了晚飯的高峰期，餐廳里只有一些零零散散的顧客。服務員們也不是很忙碌，見到老九都恭敬地打聲招呼。老九對吧台的服務員交代了幾句什麼，然後帶葉子農直接去了小廚房，小廚房里依然是一片原料量化與菜品試驗的場景，所不同的是冰櫃旁邊多了一張餐桌，餐桌上的台布和餐具與餐廳里的完全一樣，顯然是專門為葉子農準備的。
老九進門就換衣服，系上圍裙，戴上廚師帽，一邊說︰「我要讓你嘗嘗最正宗的慕容家傳面，面條是我親自 的，湯也是我親自熬的，都是去機場的葉子農說︰「喲，那我太榮幸了，也就是說平常顧客吃的都不是正宗的。」老九說︰「所以俺鬧革命了嘛，使勁革革俺自己的命。」
服務員送來啤酒和小菜，放下就離開了。
老九給葉子農倒上一杯啤酒，說︰「你先喝著，我去把湯熱上。」
葉子農點上一支煙，抽著煙，喝著啤酒，看著老九開了兩個灶，一個熱湯鹵，一個燒下面的清水。這時他才注意到，這間廚房里竟擺著好幾個台卡，餐桌、冰櫃、操作台……隨處可見，台卡上夾的都不是菜譜，都是「寧靜致遠」四個字。
老九見葉子農正拿著一個台卡看，就坐過來問︰「我這是轟炸式教育，咋樣」
葉子農笑笑，說︰「這個，你得問山里的老太太。」
老九問︰「啥意思？」
葉子農說︰「人家寧靜一輩子了，你看她致遠了沒有，她要沒有，您就甭惦記了。」
老九說︰「寧靜說的是心，是平靜的心。」
葉子農說︰「平靜的心作為果存在是有條件的，取決于你的覺悟和認識，不是從天上掉下來的，由不得你可選可控。真寧靜了，就真了無明了，也就沒什麼致遠致近了。」
老九懵懂地說︰「這……可是名言哪。」
葉子農說︰「所以才有依法不依人一說嘛，句句是真理的那還是人嗎？」老九說︰「目我咋辦呢」
葉子農說︰「暈！你不知道的名言多了，你還不過日子了？踏踏實實過你的日子，有啥問題解決啥問題，做好當下條件可能的事，甭想什麼致遠致近。你還有可能不活在條件的可能里嗎？不可能。人還缺出人頭地的心嗎？摁都摁不住啊，能少點妄想就不錯了。」
老九說︰「有啥問題解決啥問題，做好當下的事，我覺得你這思想很美國啊。」
葉子農說︰「哎喲，您不能啥好事都往美國臉上貼吧」
老九說︰「咋叫貼呢？美國人真是這思想。」
葉子農說︰「佛家有這思想的時候，美國離建國還有18年呢，咋成美國思想了？」
老九說︰「你對美國有成見。」
葉子農說︰「成不成見都得講事實吧」
老九語塞地冒了一句︰「美國主張自由經濟，反對貿易保護。」
葉子農說︰「這話說得早了點，等美國處在競爭劣勢的時候再說吧。你是美國人，可也不能為了貼金而貼金，連常識都不講了。」
老九說︰「一個自由經濟還要啥常識」
葉子農不想回答了，可不回答又不合適，無奈地說︰「哥耶，美國是主張美國的國家利益的，處在競爭優勢的時候他們是主張自由貿易的，到了競爭劣勢的時候就不主張了，甚至反對自由貿易了，這個是由美國的國家利益決定的，由不得他們自己。當貿易保護能撈到好處的時候，你覺得美國會為了一個概念去犧牲國家利益？你信嗎？」
老九說︰「那倒是。」
葉子農說︰「九哥厚道，人家說個啥都信。」
老九自嘲地說︰「嘿嘿，我有一顆年輕的心嘛。」
葉子農說︰「九哥，俺都道過歉了呀。」
說話間水就燒開了，湯鍋也冒出了熱氣。老九顧不上說話了，關上湯鍋，從托盤里取出一把 面條投進煮面鍋，稍微攬動了一下，控制好火候，然後就拿出一只碗配湯底。配湯底一點也不復雜，就是適量鹽、少許香油和香蔥花三樣東西。配好沖湯，撈進面條，放上幾片湯鍋里的牛肉，再放上少許紅油辣椒，這碗最正宗的慕容家傳面就做成了。
葉子農好像根本沒把這碗面當回事，抓起筷子就吃，沒有聞聞、品品之類的程序，稀里嘩啦只管吃面。老九不看也不問，自顧干自己的活兒，收拾炊具。葉子農吃完面，走到窗前打開窗戶，就在窗靜靜地站著，呼吸著窗外的空氣。過了一分多鐘，他點上一支煙還在窗站著，直到該彈煙灰了才關上窗回到餐桌。
老九這才開，坐過來說︰「子農，你真是個會吃的。」
葉子農問︰「咋講」
老九說︰「飯菜不能品，傻吃傻喝最見真章，一品就分心，再品就不知道是啥了。飯菜好吃不難，難在耐吃，吃完遇室外空氣不腥、不膩，沒有怪味，不留。」
葉子農說︰「這碗面要生意不好，真是該革革人的命了。」
老九嘿嘿一笑說︰「這不正在革嘛。我就是想趁你這次來談談我的想法，你不來我就去柏林，反正你得幫我瞅瞅。只要方向對了，操作我有信心。了解我的人都知道，我是生活歸生活，干事歸干事，在投資經營上，我從來都是一分錢掰成八瓣花。」
葉子農說︰「要是能掰成十六瓣就更好了。」
老九說︰「你看你，這不就是節約的意思嘛。」
葉子農說︰「沒浪費你節約什麼？你有這種想法就已經離白扔錢不遠了。」老九不明白，問︰「為啥？」
葉子農抽一煙，說︰「一分錢能花出一分錢的有效，你已經不是人了，是神，這表示你沒有錯誤。但是，只要你還是個人，怎麼可能不出錯呢？一分錢能花出八成的有效，就是我們常說的高人。六成的有效，就是可以接受和允許存在的。一分錢掰成八瓣花，那得是多大的貪心哪，您還有可能如實觀照事物嗎？無效，您再省也是扔。」
老九停了片刻，說︰「喬治還是忙點吧，好讓你在這兒多住幾天。」
葉子農等了兩天，第三天下午等到了喬治總裁接見的通知，通知是由普林斯以電話形式傳達的，接見地點安排在喬治總裁辦公室，時間定在晚上7點。這個時間似乎暗示，如果接見的結果滿意、氣氛融洽，總裁是有可能與客人共進晚餐的。葉子農婉言謝絕了普林斯來老九家接他的要求，讓普林斯把地址告訴老九，約定在迪拉諾總部大樓門會合。
傍晚，老九開車送葉子農去迪拉諾總部，路上拐了一個彎，先去接翻譯。老九找的翻譯是方迪，他認為方迪最合適，人可靠，不多嘴，有氣質，也有一定的政治、哲學知識，她在美國大學已經6年了，英語能力完全可以勝任翻譯。
此時方迪已經在住處的路邊等候了，汽車在身邊停下，她看到副駕駛的位置有人，沒等老九下車就拉開後車門坐進去了，這樣就避免了過于形式的寒暄、介紹。
方迪上車後禮貌地跟葉子農打了一句招呼「葉先生，你好」
老九對葉子農說「這就是方小姐。」
葉子農轉過頭也禮貌地回應道︰「你好」
迪拉諾總部大樓門前亮著幾盞大燈，停車場靜悄悄的，絕大多數員工都下班了，空蕩的停車場只有十幾輛車零零散散停在那里，兩個保安穿著大衣在大樓門值勤。普林斯和接待處的那位負責人已經先一步到了，坐在車里等候。
老九的車到達總部大樓是6點45分，離接見時間還有15分鐘。與普林斯會合後大家簡短寒暄了幾句，由普林斯帶領大家進人大樓。來到三樓總裁辦公室的候客廳，普林斯讓葉子農三人坐在廳里稍候，然後與接待處的那位負人一去了總。
片刻，普林斯回來說「總裁請你們過去，請吧。」
當普林斯「請」的手勢也做給老九的時候，老九說「我就不去了，我在等。
普林斯說︰「總裁說沒關系的，請吧。」
于是，老九也跟著去了。
總裁辦公室里有四個人，喬治和奧布萊恩站在靠近辦公桌的位置，秘書和接待處的負責人站在靠近沙發的位置。經普林斯介紹，喬治分別與葉子農、老九、方迪一一握手。女秘書請葉子農和方迪坐到主沙發位置的一側，喬治和奧布萊恩則坐在對面的另一側，這樣喬治與葉子農就能面對面地說話，而普林斯、老九等人都坐在旁邊陪同的位置。
喬治說「紐約是一座偉大的城市，為什麼不可以多看看呢」
葉子農說︰「能得到您的邀請我已經很榮幸了，不敢搭車圖別的方便。」
喬治笑了笑，問道「講理嗎？」
葉子農回答︰「講。」
喬治點點頭，說︰「很好，我尊敬講理的人。我一向認為，跟明白人講話是不需要長篇大論的，只需要闡明核心和原理，就不難做出清楚的判斷，而真理推演到最基礎的原理，一定是最簡單的。」
葉子農靜靜地听，不說話。
喬治問︰「你不同意這個觀點嗎？」
葉子農憨憨地一笑說︰「這是一個只有明白人才有資格同意的問題，普通人回答這個很冒險，一同意就被劃成是明白人了，而實際操作起來可能就不是明白人的那回事了。」
喬治愉快地笑了，說︰「那就讓我們來看看，你是普通人還是明白人」喬治起身走到辦公桌前，從抽屜里拿出兩摞美元、一份文件和一支簽字筆，他讓秘書把美元拿到茶幾上，自己拿著文件和簽字筆坐回沙發，將錢和文件分別推到葉子農面前。
喬治說︰「這邊是萬美元，這邊是《共產主義運動一百年》的合作意向書。我出兩個命題，你來回答。如果你駁倒命題，你拿上錢就可以走了。如果你不能駁倒命題，那就可能推導出你應該在合同上簽字。當然你沒有駁倒也可以不簽，那就表明你不講理了，我不評價不講理的人。如果你听明白了我的意思，請你給我一個肯定的表示。」
葉子農說︰「听明白了。這個規則排除了各抒己見，怎麼看著像決斗呢」喬治微笑著說︰「如果你看著像決斗，那就當是決斗好了。」
葉子農不知道說什麼好了。
喬治又問道︰「你承認這位小姐翻譯的文字具有公證翻譯的效力嗎？」葉子農回答︰「承認。」
于是喬治對方迪說︰「請到這邊。」
喬治到辦公桌前坐下，請方迪坐到辦公桌對面。他拿出兩張紙，分別在每張紙上寫了一個命題，然後把紙和筆交給方迪翻譯成中文。
方迪接過兩張紙一看，每張紙都是短短的一行字，兩個命題都很簡單，簡單到幾乎是人人皆知的常識。第一個命題是︰真理都是相對的，沒有絕對的。方迪本能的想法就是︰這個命題是真理，是駁不倒的。第二個命題是︰唯有變是不變的。方迪覺得這更是真理了，根本沒有可能駁倒。方迪暗自斷定，葉子農除了簽字沒有別的選擇。
方迪翻譯完畢，交還給喬治，然後站到一邊。
喬治看了看，把兩個命題的紙背面朝上扣放在剛才方迪寫字位置的桌子邊沿，然後對葉子農說︰「葉先生，你可以過來看題了。」
葉子農走到桌邊，先問了一句︰「您確定我答完命題就能走嗎」
喬治回答︰「確定，如果你能駁倒的話。」
葉子農說︰「請幫我找個袋子，我先把錢裝起來。」
喬治心里暗自一驚，相信在場的所有人心里都會一驚，因為葉子農並沒有看題，而喬治出什麼命題則有無窮的可能，這就意味著無論喬治出什麼命題都將可能被駁倒。
喬治平靜地吩咐秘書︰「去找個袋子。」
女秘書出了辦公室，很快就回來了，找來一個類似包裝服裝的紙袋子，將萬美元現紗裝進去，放到葉子農面前的辦公桌上。
葉子農拿起第一個命題看，英文和中文的意思一致，都是一句︰真理都是相對的，沒有絕對的。他放下，沒有回答，又拿起第二個命題看︰唯有變是不變的。他立刻明白了，第一個命題的漏洞是故意的，是設置了一個邏輯陷阱和思維導向，第二個命題才是真正的基礎原理設置，意在推導出立場邏輯，進而推導出立場觀點。
葉子農拿著命題只說了一句話︰「您這個唯有變是不變的還變不變了？」喬治沉默了許久，說了一句話︰「你走吧。」
葉子農說了聲︰「謝謝」放下命題，提上一袋子錢轉身走了。
老九和方迪見狀也跟著告辭，普林斯和接待處的負責人則跟在後面送客。喬治點上一支雪茄煙，走到辦公桌另一邊身子倚靠在桌沿，靜靜地望著房門。女秘書站在旁邊默不作聲，奧布萊恩走到喬治身邊，拿起兩個命題看了看。
喬治自嘲地一笑，說︰「這下好了，還沒張嘴就錯了。」
奧布萊恩說︰「我不認為他是在賭博。」
喬治說︰「當然。命題在我腦子里，沒有告訴過任何人，賭博他是沒有機會的。這倒讓我相信了，他真的不是立場的，他是不違心的。」
奧布萊恩說︰「你該讓他把那個解說出來。」
喬治搖搖頭，說︰「不，我要自己想。」
奧布萊恩說︰「如果不是賭博，這個人就太不懂禮貌了。」
普林斯送葉子農到樓下，客客氣氣在停車場道別。
老九開著車一直沉默？過了好久說了一句︰「我覺得……這事還沒完。」
葉子農沒接這個話巷。
停了一會兒，老九又說︰「子農，不是我說你，你今天有點過強了，就算你再有水平也該給喬治留點面子，先答題後拿錢結果是一樣的嘛，何必給人弄得下不來台呢。」
葉子農淡淡地說︰「咱就是只小螞蟻，還不知道多一事不如少一事」老九說︰「就是啊，那你是咋了？」
葉子農落下一點車窗，點上一支煙長長地抽了一，平靜地說︰「先拿錢是必然，後拿錢是踫運氣。馬克思主義的對錯是由邏輯和實踐說了算的，由得了誰靠踫運氣決定？中國人民選擇的道路正不正確是作為果存在的，由得了誰靠擲色子決定」
老九一听，這才有點理解，說︰「喲，這里面還有這麼多說道呢。」
又沉寂了一會兒，老九說︰「喬治栽了這麼大面子，你覺得這事能完嗎？不定還有什麼事呢。我覺得你還是回北京住一段吧，躲躲。」
葉子農說︰「咱要有不當，咱給人家道歉去，躲啥？躲是往人家頭上潑髒水，人家待咱不薄，至少到目前為止沒啥不當，咱憑啥？就算是決斗吧，你開一槍跑了，人家不追你，要不要臉那是咱自己的事。」
老九說︰「這事不是變化的嘛，防人之心不可無啊。」
葉子農說︰「我做了想做的，就受我該受的。」（未完待續）