洛陽，皇宮。
右丞相荀彧，正陪侍在天子身旁。
「文若啊……」
劉赫看了許久的奏章，雙目有些酸澀，不由得放下御筆，揉起了眼楮。
荀彧听天子傳喚，當即起身︰「臣在。」
劉赫揉了片刻，稍覺舒緩，便看向了荀彧，開口道︰「你說，此次大戰，朕是否有些太過心急了？」
荀彧不慌不忙︰「臣以為，此次陛下思慮深遠，謀劃周密，此戰之後，縱不能一戰而定江南，也可大挫敵軍元氣與軍心。天下紛繁戰亂多年，民心思定，渴盼明君，其時非短。早一日平定天下，便可令百姓早一日過上安穩生活，何來太過心急之說？」
劉赫卻是搖了搖頭，眉目之間，有幾分憂愁。
「唉，此番大戰，我以二弟與紫金龍騎為誘餌，受那周瑜火攻之計，雖多有準備，卻也必定損傷不小。雖說兵凶戰危，難免死傷，然而親自送他們入陷阱，朕始終心中不安。還有四弟，五弟軍中，亦難免有諸多戰死之士，此朕之過也。」
荀彧回道︰「若非雲長將軍親自出馬，以那周瑜之智，豈能如此輕易中計？關將軍肅來傲視群雄，睥睨八方，旁人絕難料到他會甘願做誘餌，成全他人功勞，陛下此計，乃以小失，換取大功，倘若戰事遷延日久，敵軍有周瑜之謀，孫策之勇，我軍死傷定然愈加慘重，成大事者不拘小節，自古皆然，陛下能有如此仁心，已屬難得，可對死者多予撫恤，傷者記功一等，便是浩蕩天恩了。」
劉赫點頭道︰「嗯，此事便交由兵部去辦吧。還有，諸多有功將士，所需封賞，也提前準備。」
「臣遵旨，隨後便去崔尚書一同商議。」
劉赫似乎是了結了一件心事，長長吐出一口氣，面色也稍顯輕松了幾分。
他看向窗外的日晷，已是酉時末刻。
「想來姜桓的水軍，已兵臨江東了。」
荀彧笑道︰「陛下深謀遠慮，四年前，江東孫堅，與彼時的曹賊相比，不過是縴芥之疾，實力之弱，不值一提，陛下卻未雨綢繆，提前于青州建造戰船，方能有今日這瞞天過海之計。孫策與周瑜，對徐州兵馬，只盯著安平郡王與徐公明將軍，卻不曾料到我軍也有如此數量之戰船水軍。丹陽郡與吳郡，總共不足三萬兵力，且分散各地，自是無可抵御。」
劉赫嘴角微揚︰「周瑜雖是當世名將，智謀出眾，卻怎敵得過朕有文若、公達、州平、元直等諸多愛卿？」
「呵呵，陛下英明睿智，臣等何敢居功？此次豫州並江東大捷之後，陛下封禪泰山，便足可告慰大漢歷代先帝了。」
「此刻高興，卻還為時尚早。姜愛卿本並州人士，不熟水性，這戰船、水兵雖已齊備，只是他這位統帥上任不過數月，是否足以勝任水師統帥之職，便要經由此戰檢驗了。」
劉赫嘴上雖然這麼說，神色卻是十分輕松，顯然並沒有太過擔憂此戰勝負結果。
荀彧微微一笑，也沒有答話。
丹陽郡以北，江乘縣。
此城北面，浩浩長江奔騰而過，在經過最後約三百里的路程後，便匯入東海之中。
臨江之處，有一座並不算高的山坡，名棲霞山，風景秀麗，登上山頂，眺望長江，頓生萬千豪情，歷來為文人墨客所愛。
然而，今日的棲霞山上，卻不見往日的熱鬧，原本在此游歷的世家子弟們，一個個驚慌失措，倉皇逃竄，仿佛見到了什麼可怖的怪物一般，避之唯恐不及。
遠處的江面之上，一艘艘高大無比的樓船戰艦，船帆高昂，迎著初春時節尚有幾分凌冽之意的北風，正朝著棲霞山不遠處的渡口疾馳而來。
為首的一艘戰艦上，一身戎裝的姜桓，左手按劍，右手扶著船圍，神情肅穆地盯著前方的江岸。
他身後，安東將軍太史慈、游擊校尉陳到等諸將，還有徐州別駕陳登、兵部左侍郎徐庶等謀士，分別站立兩側。
姜桓深吸一口氣，隨後正色說道︰「此番，陛下籌謀良久，以關、張、朱等將，甚至以安平郡王親自為誘餌，便是為了釣起孫策與周瑜之主力。如今計策成功，周瑜小兒遭逢大敗，損失慘重，而前方丹陽郡和吳郡，防守薄弱，更無名將，陛下在青州建造戰船，訓練水軍，已四年有余，只是一直無有統帥，如今姜某得蒙陛下榮寵，身兼重擔，誓要以此一戰，破滅江東水軍不敗之名，揚我大漢國威！」
「誓破東吳，揚我國威！」
身後將士齊聲高呼。
陳登上前說道︰「將軍，此戰我軍當可不戰而勝，屬下與那丹陽郡太守劉勛，也算相識，此人不善軍機，不通兵略，丹陽郡兵力不過萬余，而且事先毫無防備，以劉勛之心性，見到我軍如此陣容，再由屬下曉以大義，要他歸降，想來不難。」
「不錯。」太史慈也附和道︰「陛下命人建造此樓船，下兩層，上三層，每一艘都可容納五千士兵，由數百名船夫在下層劃動船槳，如此大船，亦可行走如飛，且船上更有諸般巨型弩炮，我等一次出動五艘樓船，加上小型戰船八艘，艨艟三十余艘，足有水師五萬人，只怕整個江東水師也不過如此規模，而區區一個丹陽郡和吳郡，便是嚇也能嚇退了他們。」
太史慈本是青州東萊人士，自幼便在海邊生長，少年時雖是練習馬上武藝，可這水性卻是絲毫不曾忘卻。
當他不久前得知，安平郡王劉備，早在四年前，便協助當今天子，暗中于青、冀兩州交接之處的渤海灣中，秘密造船，訓練水師，那時他便是躍躍欲試，主動上表，請求來此水師效力。
姜桓面色不改，沒有半分自滿︰「諸位不可輕敵，我等戰船雖然雄壯，然士卒畢竟未曾經歷水戰，僅有其中少數，是當年安平郡王于青州剿滅海賊時所訓練之水兵，加上姜某亦是初次率領水師，自當打起十二分精神，倘若有失，我等皆無顏面對陛下矣。」
眾人知曉他向來沉穩，這般言論也確實有理，便也都收起了三分小覷之心。
然而，隨著艦隊距離岸邊越來越近時，徐庶忽然手指前方。
「看，對岸似乎有動靜？」
眾人凝神望去，果不其然，見到成百上千的人，聚集到了岸邊，似乎還在敲鑼打鼓，隱隱有鼓樂之聲傳來。
姜桓眉頭一皺︰「這是何意？」
不多時，對面的人群中，走出了一人。
那人登上一座原本用于觀景的高台，朝著艦隊，放聲高呼︰「將軍，在下丹陽太守劉勛，特領丹陽郡大小官員，向將軍投降，還望將軍收起兵戈，放過我這一郡百姓吶……」
「將軍，在下丹陽太守劉勛……」
劉勛反復高喊著這段話，雖然彼此尚有一段距離，加上江風呼呼作響，但姜桓等人自幼習武，耳聰目明，听了幾遍之後，還是大體上听明白了他喊話的意圖。
「丹陽郡投降了？」
姜桓有幾分詫異，但這原也在計劃之中，因此並沒有太過驚訝。
陳登大笑道︰「哈哈哈，陳某早就說過，這劉勛並無膽略，當年袁術一死，他便馬上投降孫堅，如今孫策與周瑜兵敗，我等又大軍壓近，江東孫氏覆滅，已近在眼前。只是我本想著還要費些唇舌，如今看來，倒省了這番功夫了。」
徐庶卻道︰「將軍，謹防有詐，不如先派一將，帶一隊人馬上岸，待查明虛實之後，再做定奪不遲。」
姜桓點頭道︰「嗯，徐侍郎言之有理。叔至，便辛苦你一趟了。」
陳到當即出列︰「末將領命！」
而就在劉勛身後的人群之中，卻有一人，相貌丑陋，赫然便是數日之前離開襄陽的龐統，龐士元。
他看著江面上，從那威武的艦隊從分離出來的兩艘小型戰艦，和幾艘走軻，輕捻胡須，面露微笑。