昭陽殿，是淑貴妃，也就是貂蟬居住的宮室。
貂蟬正在督促著陸裳亭侯劉泰讀書，這劉泰聰慧異常，稱得上是天賦異稟，今年尚不滿六歲，已能將《詩經》倒背如流，對不少儒家典籍，也有所涉獵，連太學總院長盧植，也深為驚嘆，劉赫對自己這第三個兒子，也極為喜愛。
「靈公為無道，使諸大夫皆內朝，然後處乎台上引彈而彈之，己趨而闢丸，是樂而已矣……」
劉泰將《公羊春秋傳》背得十分流利，一旁的孿生妹妹劉淑，也托著那白女敕女敕，有些嬰兒肥的小圓臉，听得津津有味。
可貂蟬卻眼神有些發呆，直楞楞望著前方出神，眉目之間，隱隱透著憂慮。
「貴妃娘娘……」一個宮女走了過來︰「太師到了。」
貂蟬忙道︰「父親來了，快請。」
已經須發皆白的王允，低頭趨步而入，一揖到底︰「老臣參見淑貴妃。」
「父親快快請起。」貂蟬親自扶起王允，隨後對幾個孩子說道︰「泰兒，淑兒，快來見過祖父。」
劉泰和劉淑兩個小女圭女圭，像模像樣地走到王允面前，恭恭敬敬行禮。
「見過祖父。」
「呵呵，好好。你們二人近日學業可有長進？」
劉泰恭敬答道︰「回祖父，孫兒這幾日正在讀《公羊春秋傳》，妹妹還在學《詩經•爾雅》，請祖父考校。」
王允捻著胡須，老懷安慰︰「嗯，你等向來讀書用功，老夫自是信得過。你二人且先退下，稍後祖父再來考校。」
「是。」二人再次行禮，便躬身退出房間。
兩人前腳剛走，貂蟬方才那端莊的模樣，立馬便消失無蹤，她一臉焦急地拉著王允坐到一旁。
「父親救我啊……」
王允看著自己這個女兒，面露不悅，叱責道︰「你身為堂堂貴妃，怎可如此行止？怪不得陛下近兩年有些疏遠你。」
貂蟬哭訴了起來︰「父親也知道陛下開始冷落女兒了，女兒如今青春不在，容顏衰馳，再難拴住陛下的心。如今陛下與烏孫國又結親，要納那個什麼烏孫公主入宮，我看她那股狐媚勁，往後這宮里，如何還能有女兒的容身之處啊？」
王允一听到烏孫公主的名字，也微微皺眉，不過轉瞬間便舒展開來。
「陛下雖然已答允將烏孫公主納入後宮，但如今還在太後喪期，陛下說過，三年之內，後宮不再冊封新人，你何必跟這樣一個女子爭風吃醋？」
貂蟬連連搖頭︰「按照宮中的規矩，皇家延續子嗣，乃是第一要務，即便是在為太後守孝期間，雖不能冊封新妃子，卻仍舊可以臨幸，以延皇族血脈。那烏孫公主風華正茂，當日一箭射傷典韋，更是博得陛下歡喜，我看即便沒有冊封，用不了多久，陛下也遲早要攀上她的玉榻，這讓女兒日後如何立足啊？」
說罷，她似乎到了傷心之處，低頭啜泣起來。
「好了好了，哭什麼。」王允喝斥一句，貂蟬這才堪堪止住了啼哭。
「你眼下的危機，並非來自那個番邦的什麼公主，真正要想穩固你在後宮的地位，你必須著眼于更高處。」
貂蟬一驚，喃喃道︰「父親的意思，難道是……」
隨後她又有些驚慌得連連搖頭︰「不可能，斷然不可能。皇後與陛下這般恩愛，世人皆知，她兄長張勇，又是朝廷柱石，軍功卓絕，且皇後住持後宮事務十余年來，井井有條，向無差錯，女兒如何能爭得過她？」
王允有些沒好氣道︰「入宮這麼多年，還是這般見識淺薄。」
貂蟬被他訓斥得直接低下了頭。
王允嘆息一聲︰「皇後之位，你自然是不可能爭到手。可是太後之位，卻是未必了。」
這下貂蟬更加震驚了︰「父親，你是想讓泰兒做……」
「噓……」王允急忙做了一個噤聲的手勢︰「你我心知肚明便可，不必明言。」
貂蟬先是極為歡喜，可隨即又面露難色。
「可是數日前，大皇子忽然回宮，陛下原以為他已遇難，如今轉危為安，歡喜異常，看陛下那般神態，只怕這立儲之心……」
「誒，女兒你是只知其一不知其二。」王允一臉很是自信的笑容。
他走到了書案旁，翻了翻劉泰剛才正在讀的書。
「陛下如今年富力強，且天下尚未一統，功業未就，陛下根本無心立儲，也不需要立儲。陛下聲望日隆，一旦達成四海歸一之無上功勛，則青史留名，可與光武、孝武，乃至高祖比肩。強橫之帝王，權力欲勢必也強于他人，如此時刻，又怎會立一個太子，分走自己的權威？」
貂蟬聞言一喜︰「若是如此……那泰兒的機會，豈非大了許多？」
「正是。」王允說道︰「泰兒如今年幼，可聰慧好學，在京師之中，向有神童美名。如今立儲，于他不利，倘若七八年之後，泰兒長成，便是不同。」
貂蟬若有所思︰「照這般說來，眼下我等要做的，是為泰兒積蓄力量，以待來年能為他所用？」
「這自然是要做的，卻又不至于此。」
王允說著，提起毛筆，在一張宣紙上面，揮毫潑墨起來。
貂蟬心下好奇，走了過去，當即雙眼一亮。
只見宣紙上，赫然寫著四個字︰「我進，彼退。」
王允將毛筆擺好，笑道︰「我等要積蓄力量，那對方的力量，自然也該消磨一些才好。」
貂蟬點頭道︰「不錯不錯，正該如此。大皇子在軍中威望不小，有張勇將軍在，軍中不少將領，都支持他做太子，這確實是一大隱患。他們若不服泰兒，日後即便能夠被立儲，軍心不穩，泰兒也難以穩住寶座。」
王允雙手背負身後︰「為父這幾年，聯合各大家族，在各州郡中，創建了近百所私學，借此網羅了許多當世大儒，和青年才俊。這些人，無論是在民間造勢，或是入朝為官，都可為泰兒之羽翼，只要老夫和諸位同僚，稍加運作，將這些人提拔到行伍之中，數年之後，成就一批將領，甚至執掌軍機，也並非難事。」
「另者，大皇子自從軍出征以來，屢有敗績，或是于德有虧之處，陛下可以不予追究，可我等食君之祿，忠君之事，卻不能坐視不理啊……」
說著，王允的臉上浮現出了莫名的笑容，貂蟬之前的緊張神色，此時也徹底緩和了下來，恢復了平常那副從容的模樣，臉上洋溢著笑容。