與幽州、豫州的緊張局勢不同，此刻的洛陽城中，張燈結彩，一片喜慶氛圍。
依照朝廷規制，皇太後壽誕，每十年一大慶，每年一小慶，只是無論徐氏也好，劉赫自己也罷，歷來習慣了相對簡樸的生活，不喜歡那太過鋪張的慶典，往年的壽宴，都是叫上自家人，聚集在後宮飲宴一番。
因此劉赫登基十多年來，這是第一次為徐氏舉辦壽誕慶典。
劉赫仿佛要將過去十多年所欠下的慶典，一次性都彌補上一般，耗費巨資，將洛陽城，還有皇宮，裝扮得十分華貴，街道也比往日更加整潔。
現在的洛陽城，本就已經是今非昔比了，這些年來，每年都會由以賀昌為首的朝廷工匠隊伍，對城牆、城門、城中街道等進行修繕乃至重建，幾年下來，總共耗費了不知幾百億錢，可謂成果顯著。
城中共有三條大道，分別是南北縱向的興漢大道，以及分別位于南北城的東西向街道︰安民大道和永寧大道。
這三條大道，都寬有十二丈，道路中間還有一條綠蔭帶，將道路分為左右兩側，大道側邊，還另有小道，乃路人與馬車分道而行。
大道之上，平日里便是川流不息，人頭攢動，這幾日更是繁榮無比，每日都堪比過節趕廟會一般，比肩接踵，而各種商戶、攤販不斷叫賣著，熱鬧非凡。
劉赫早已頒旨下去，太後壽誕所在的當月，洛陽城中所有商戶、攤販，一切賦稅減半，同時朝廷治下各州郡，也免去半年田賦，以示舉國同慶之意。
也正因如此，惹得周圍各城中的不少商戶，都紛紛涌入了洛陽，城內不便擺攤了，便在城外官道兩側，擺開了數里長的臨時街市，可謂繁榮無比。
街頭巷尾，茶樓酒肆，百姓商旅，談論的都是太後的這次萬壽盛典，朝廷治下各州郡，承平已久，百姓生活安定，本就有些百無聊賴之際，有這樣一件大喜事，自然是人人都盼望著來湊湊熱鬧。
而皇宮之中，更是喜氣洋洋，上至太後、天子，下到宮女、太監，個個臉上洋溢著笑容，一者是因為徐氏和張妤執掌後宮，向來仁慈，多施恩澤，二來此次慶典之際，徐氏做主從內府中拿出一些錢財贈予他們，以為同慶，他們自然是歡喜不已了。
皇宮，北宮，芳林園。
「陛下，慶典與壽宴各項事宜，皆已準備妥當。各州刺史，還有諸多領兵大將，也已全部趕回洛陽。此次慶典，共耗費錢五億七千六百萬，糧十七萬四千余石，絲綢兩萬余匹，另宰殺牛羊豬驢雞鴨等牲畜五萬余，瓜果蔬菜不計其數。」
錢理總攬此次慶典事務，此刻他正在向劉赫匯報著慶典舉辦的耗費。
劉赫微微頷首︰「嗯，辦得不錯。朝中大臣們的禮單都呈上來了麼？」
錢理回道︰「都呈上來了。此次賀禮，以當今的幾大家族為最重，每一家送來的賀禮，都是世間奇珍，價值不下數千萬。而其余大小家族，無論是否有人在朝中出仕，或單獨呈送，或由某位大臣轉送，都獻上不菲之厚禮。另外，朝中文武大臣，另有孝敬。所有賀禮，這算錢幣，總計約一百三十億上下。」
「 ，當真是不少，這收賀禮可比辦壽宴的花費多得多了，朕倒是賺大發了。」
劉赫調侃了一句。
「呵呵，臣子向太後賀壽，本是分內之事，不過此番賀禮之所以如此厚重，其中卻也有那滿寵的幾分功勞就是了。」
荀彧的話，倒是提醒了劉赫。
「不錯，文若說的在理。伯寧這幾個月來，巡視各地，將那些暗中有倒賣田產借機偷稅者，橫行鄉里欺壓百姓者，都一一懲戒，悉數抄家，那些家族和大臣，自然是膽戰心驚，想借助此次賀壽，以求得平安罷了。」
劉赫笑著說道，緊跟著又話音一轉，向錢理問去︰「對了，王司徒他們這販書一事，如今是何光景？」
錢理再次稟報︰「王司徒向陛下采購書籍，共計十六批，得利約三千四百億。而王司徒等人，借此也是賺得盆滿缽滿，獲利也當在兩千億上下。」
劉赫點了點頭，這紙質印刷書籍，在這個年代，實在是一件稀世珍寶，稱得上是搶手貨，利益自然是極為豐厚的。
「可曾查到他都賣給了誰？」
錢理回道︰「司徒將這筆買賣，分給三十余個大小家族操持，他們在各州的州府所在地，開設書館，其在太學和官學門口的書館，生意尤為興隆。另外，王司徒和諸多大臣、家主，與天下諸多家族都暗中有所聯絡，他們每次都會大批向其訂購書籍，據臣所知，單單是曹操帳下謀士程昱所在的潁川程氏，就前後三次采購了不下七八千本書籍。這其中有以錢幣支付，也有以絲綢、宅院、良田作為交換。」
「還有，這幾個月來，王司徒聯合諸多家族，在各地開設私學，至今已不下六七百所私學，其中學子稍有家業者，也會購買幾冊或幾十冊。不但如此，他們所辦私學，收取學費，亦是不小之數目，少則兩三斗米，多則一兩千錢幣，也是收入不菲。」
劉赫聞言，眉毛一挑︰「他們倒是斂財有方，如此算來，只怕他們如今的收入，比起當初翻倍都是不止了。」
「陛下所言不差，正是如此。如今這些家族，已不似以往，依靠族中田產所獲以為生計，他們所剩田產，多已十不存一，如今他們買書所得，再去買糧買肉，過得倒比以前更好。」
「呵呵，他們只怕到現在也還不知，他們那些田產，其實都已經到了朕的手中。」
劉赫不無嘲諷地說著。
荀彧笑道︰「陛下最初那半年，每出一批書籍，都比上一批數量更多，價值更高，總是讓他們買書所得不足以采購新書，故此只能不斷變賣田產宅院，直到他們將田產賣得差不多了，陛下這才將每一批書籍的數量穩定下來，要怪只能怪他們自己太過貪婪罷了。」
隨後，他又對劉赫請示道︰「不知陛下打算何時對他們收網？」
劉赫擺了擺手︰「不急，眼下他們還算規矩，並未有什麼過分的圖謀，朕也不可負了他們。朕這一手，不過是防患于未然罷了，有朝一日他們膽敢圖謀不軌，朕再用此手段收拾他們不遲。至于眼下麼……讓他們為朕，為朝廷拼命賺錢，這有什麼不好？更何況這些錢里面，還有不少是敵對陣營送來的，用別人的錢，養自家的兵，這等好事，朕又何必去破壞？」
荀彧和錢理听了，都是笑意盎然︰「陛下英明，臣等不及也。」
「啊，對了。」錢理似乎忽然想起了什麼，從懷中掏出了一份外表有些華貴的清單。
「昨日，涼州刺史崔鈞還朝時，還帶來的一份特殊的禮物，只是他入宮之時，陛下正在太後宮中請安，因此崔刺史將賀禮交給了微臣，請微臣轉交。」
說完，錢理將那份清單，鄭重得遞給了劉赫。
「哦？州平的賀禮？如此鄭重其事，朕倒是有些好奇了。」
劉赫接過清單，展開來看了幾眼，隨即臉上露出了驚喜之色。
「這……這是……西域各國的禮單？」
「不錯。」錢理說道。
「陛下早年滅了南匈奴主力，又令鮮卑歸順，如今關將軍將羌人各部，都予以收服，大漢西垂從此安定。涼州刺史崔鈞，敦煌太守盧雍，酒泉太守皇甫昌等人，治理地方，修建馳道，嚴明法紀，使得我大漢的威名，得以傳之八荒。」
「昔日，西域數十國，受匈奴、鮮卑、羌人等族脅迫，再加上我大漢內亂，朝政荒廢，以至絲綢之路漸漸斷絕，原本臣服于大漢的西域各國，也就此改換門庭。如今眼見我天朝重振聲威，再加上崔刺史等人在涼州處事公正，商旅興旺，各國這一兩年來，已多有商隊來涼州貿易，在得知太後壽誕之後，不少國家便派出特使，送上禮單，以示臣服之意。」
這份禮單，對劉赫而言，簡直是意外之喜。
西域數十國，在漢武帝時，衛青、霍去病擊退匈奴之後，便長期臣服與大漢，大漢設立西域都護府加以管轄，直到陳湯、班固等人在時，西域是大漢的附屬國。
可是後來因為種種原因，雙方逐漸失去了聯系，大漢西去之路，被羌人、鮮卑，還有南匈奴各部阻斷，這傳承數百年的絲綢之路，也因此斷絕。
如今這份禮單的出現，其價值，遠不止上面寫著的諸多禮物，其中蘊含的意義，可遠非這些金錢所能衡量了。
劉赫迫不及待問道︰「這些使節現在何處？」
「西域共有二十一國派來使節，其中包括龜茲、精絕、車師、危須、且末、烏孫、大宛、蒲類等國，這些使節已隨崔刺史一同入朝，如今居住在城中館驛。」
「好。」劉赫額手相慶︰「傳命下去，這些人乃是邦國特使，交代館驛不可怠慢。兩日後的慶典上，為他們安排一席。」
「陛下放心，臣以加入了外邦特使進獻賀禮這一環節。」
錢理的話，引得劉赫十分滿意。
「道準辦事，無有不精。」
「陛下，臣倒是還有一個主意。」荀彧說道。
「哦？文若又想出了何等妙計？」
荀彧微微一笑︰「西域各國，此次前來朝拜，以微臣之見，其中多有深意。他們既為尋求大漢庇護，與大漢通商往來，同時也未必就沒有試探我朝虛實之意。若大漢確實強盛而富饒，他們自然心甘情願臣服投靠，反之，則勢必離心而去，甚至與朝廷大敵聯手，也並非沒有可能。」
劉赫聞言，也陷入了沉思之中。
這個時代的世界格局，他還是清楚的。與大漢並列的，還有三大帝國，號稱這個時代世界上的四大強國，分別是貴霜帝國、安息帝國、羅馬帝國。
這三大帝國之中，貴霜帝國與大漢之間，就相隔了一個西域。
西域這些小國，實力弱小，必須尋求一棵大樹作為依靠，如果讓他們倒向了貴霜帝國，那貴霜勢必實力大增，難保以後不會有覬覦中原的野心，那可就大大不妙了。
「嗯……文若所說，倒確實是朕沒有想到的。那你有何良策？」
荀彧說道︰「此事原也簡單，陛下不妨如此如此……」
兩天時間，眨眼即過，這日，便正式迎來了太後的壽宴。
傍晚時分，北宮的永樂宮中，鼓瑟吹笙，錦緞飄揚，一排排座位，井然有序，一隊隊侍者，來往匆匆。
「太後、皇上、皇後娘娘駕到……」
龔三兒那尖銳的嗓音響起，所有大臣，都精神為之一振。
「臣等叩請太後、皇上、皇後娘娘聖安。」
「免禮免禮，都起來吧，大家都落座吧，今日不過是為我這老太婆過個生日罷了，不是在朝堂之上，不必太過拘禮。」
徐氏高興得雙眼幾乎眯成了一條縫。
「謝太後。」眾臣直起身子，隨後陸續來到了屬于自己的座位上。
「獻賀壽表文。」
龔三兒呼喝一聲，緊跟著便有一名中年儒士模樣的人站了出來，他手持一卷錦帛，便開始誦讀起了賀壽表文，里面無非是一些歌功頌德之詞，說徐氏如何有德，如何含辛茹苦撫養劉赫，又如何安定後宮雲雲。
只不過這篇表文稍稍白話了一些，沒有那麼多華美的文辭罷了，但徐氏听了，卻十分歡喜。
「呵呵，這人嘴可怪甜的，比起那些天天說話文縐縐，讓我都听不懂的人而言，他可是強多了，來人，有賞。」
「多謝太後賞賜。」那人領過一盤金錠，歡喜地退了下去。
緊跟著，先是諸多皇子、公主向皇祖母祝壽，然後是關羽等幾位太後義子的賀壽，再就輪到了三公代表群臣賀壽，一番流程下來，把徐氏哄得已是合不攏嘴了。
這時，劉赫朝龔三兒看了一眼，龔三兒當即會意，扯著嗓子高呼道︰「傳龜茲、精絕等西域二十一國使臣覲見……」