其中一個宮女說道︰「我看妹妹不過十四五歲年紀，怎得就入了宮了？」
另一個女子嘆息一聲︰「唉，還不是家中貧苦，無奈之下，才將我送了過來。姐姐呢？」
「我也是如此。唉，這世道實在艱難……」
那年輕些的女子又說道︰「都說當今天子仁厚愛民，這麼多年來，眼見著又是減稅，又是賑災的，可怎麼咱們的日子過得還是這般淒苦呢？」
說到這里時，躲在一旁偷听的劉赫，也是心中有了幾分驚訝和好奇，因此豎起耳朵，听得愈發認真了。
那年長些的宮女說道︰「妹妹，你還年輕，有些事你不懂。天子雖施仁政，可這好處啊，卻落不到咱們的頭上。賦稅一減，那些地方鄉紳、大族，都想多佔更多田地。就說我家吧，我們縣里的那個惡霸，說是出錢來買我家僅有的二十畝地，可是我父親不答應，他們就偷偷往我家地里扔石頭，禍害莊稼，還在夜間打傷了我大哥，然後再拿著錢來要地，我父親急需錢買藥給我大哥看傷，也就只得同意了。水田沒了，僅靠那十幾畝旱田，無法養活這許多人口，才不得不將我賣進宮來。」
「啊……原來姐姐家也是這般遭遇。」
年輕的宮女驚呼一聲︰「小妹家中也是一樣。前些年朝廷發了政令，說除山林、水澤之外，其余地方，但凡能開墾耕種的，都算是自家的田地，我父母二人起早貪黑，幾年下來，也開出了六七畝水田，十幾畝旱田，還租了鄉紳韓家的三十畝地，再加上這些年田地產出年年提升，因此每年收成，不但能夠養活一家老小，遇到豐年之時，還能上集市換些錢來使。」
這宮女的語氣這時已經有些歡快起來，大概是想到了往昔的日子，頗為懷念，不過緊跟著，她這語氣又急轉直下，變得極為憤恨和傷感起來。
「可是……可是那韓家，去年忽然要將佃租翻倍，原本三成的佃租，收到了六成，除此之外，他還硬說我家開出來的那幾畝水田，是毀壞河流水澤，犯了殺頭死罪，只用幾百個錢，就強奪了過去，我父母無奈，才將我送入宮，又將我的一個妹妹送給別人做了童養媳……」
說到此處時，這宮女已經開始啜泣起來，顯是十分傷心了。
年長的宮女寬慰起了她︰「唉，妹妹也不必傷心了。姐姐雖然也剛進宮不久，不過听領班的宮女說過，宮中不論是太後，還是陛下，皇後，都十分和善，你我進宮，或許也算是一件幸事，也未可知。皇後娘娘每日召集宮女，一共紡織、刺繡，賣出錢糧之後，還會分給宮女，不少宮女靠著這些年攢下的錢，給家中可是置辦了些家產呢。」
年輕的宮女聲音中帶了幾分質疑和驚喜︰「是麼？還有這等好事？皇後……皇後娘娘她……她竟是這樣的善人麼？」
「這還能有假？听說過幾日便是宮外送來蠶絲的時候了，那時你我姐妹便會見識了。」
「真能如此，那可……那可實在是太好了。」
年輕宮女有些喜極而泣，不過很快，她又再次帶著怨憤說道︰「哼，日後若有機會，我要跟皇後娘娘，還有陛下說說，該好好治治那些大族，大戶們才好，平日里都是他們欺壓咱們老百姓……」
兩人正聊著，一個尖銳的聲音喊了起來。
「嘿呦，你們兩個不知死活的小丫頭，在這里磨日子呢？」
兩人似乎認識來人，語氣變得十分驚慌︰「啊……洪……洪公公……」
「哼哼，你們是哪里的宮女？不去各宮伺候著，竟然跑到這里躲懶？」
她們進宮時曾經見過這位協助太後和皇後掌管後宮的洪公公，知道人家的地位，此刻自然是被嚇得面無血色，說話也語無倫次起來。
「洪公公……奴婢……奴婢是剛剛……剛剛入宮的，還不知……不知道宮里的規矩……」
「哎呦，原來是兩個雛啊，既然不懂規矩，那咱家就來教教你們。」
說罷，洪公公聲音忽然變得更加尖銳，如同公鴨嗓子一般︰「來人吶，把這兩個沒規矩的賤婢，拉下去鞭打二十。」
「啊……洪公公饒命啊，公公饒命啊……」
「且慢！」
一個聲音打斷了兩個正要來拖走她們的太監，洪公公本能地勃然大怒︰「又是哪個沒規矩的雜碎，竟敢……」
喊了一般，這洪公公那公鴨嗓子，直接尖叫了起來︰「啊……奴才該死，奴才該死……」
劉赫款款走了過去，洪公公和另外兩個太監，自然是認識他的，渾身顫抖著跪了下來，兩個宮女入宮以來，也只見過幾個領班太監和宮女，給太後，皇後，還有淑貴妃貂蟬請過安，自然是不認識劉赫，此時兩人還一臉懵懂和惶恐，也不知來的這個男的是什麼大人物。
劉赫看了看她倆，隨後看向了洪公公︰「洪公公，這兩個宮女，所犯何罪，要鞭打二十？朕看她二人身子骨，二十鞭子下去，只怕也去了半條命了。」
「回……回稟皇上，她二人進宮不久，不在各自宮中伺候本主，卻……卻在此地閑聊躲懶，理當受罰。」
「啊……他……他是皇上……」
兩個宮女驚呼出聲，洪公公扭過頭，惡狠狠瞪著他們︰「大膽，陛下面前，怎敢如此放肆……」
「誒，洪公公，不必動怒，她們沖撞的是朕，朕都沒有怪罪，這鞭打之刑，也就免了吧。」
洪公公自然不敢有違︰「陛下宅心仁厚，福澤四海，這是奴才們的福分。」
他對那兩個宮女喝道︰「還不快拜謝陛下？」
兩個宮女這才反應過來，急忙跪地磕頭︰「奴婢……奴婢叩謝陛下……」
「好了，都下去吧，朕獨自一人在此處走走。對了，洪公公，你去傳司隸校尉到這亭子中來見朕。」
「奴才遵旨。」
劉赫獨坐亭中，一臉輕松︰「曹操啊曹操……你萬萬想不到，要破你這流言之計，居然只是靠這兩個不起眼的小小宮女……」
沒過多久，錢理低著頭，邁著小碎步，急急忙忙趕了過來。
「微臣叩見……」
「好了，繁文縟節就免了吧，朕有話要問你。」
「陛下請講，臣定會知無不言言無不盡。」錢理躬身站立在劉赫面前。
劉赫問道︰「如今國庫歲入，還有地方田畝之中，尋常小民百姓，以及豪門大族，佔比究竟如何？」
錢理雖然有些不明所以，不過還是老老實實回答了起來。
「回陛下，如今朝廷所轄州郡之中，擁有良田達到五百畝的大戶，總共佔據了大約六成五的田畝。然而，他們所繳之稅，卻只佔據了不到四成。其中，田賦佔比最低，只有大約三成左右。」
「果然如此……」
劉赫前世學習歷史時，就知道在東漢末年，豪門大族的土地兼並，已經達到了一個極其嚴重的地步，只是沒想到自己治理了這麼多年，竟然還是有這種現象，可見在桓靈二帝之時，這個比例會扭曲到什麼程度。
這些大族佔據大量土地，可是一來朝廷對他們不但沒有多征稅，反而時常有諸多減稅之策。二來，不少大族還隱瞞田產和人口，借以偷稅，而東漢本就是皇權與豪門共天下，朝廷即便知道這些事，也是睜一只眼閉一只眼，所以才造成了這樣的現象。
劉赫冷冷一笑︰「好，朕知道了。那些流言之中，說朕準備加稅是麼？」
錢理回道︰「不錯。諸多富戶、大族，乃至尋常百姓，紛紛遷離，多半也是因為此事。」
「好。」劉赫一拍旁邊亭子的大柱︰「既然冤枉朕要加稅，朕不能白受這個冤枉。傳旨下去，昭告天下，從今年的八月初一開始，正式加稅。」
「遵……啊？」錢理張大了嘴，極為詫異和震驚。