听完徐庶的計謀之後，劉赫驚喜交加，連連叫好。
「好好好，元直此計，正中羌人要害，大漢左近諸多外邦異族，實力最強者，當屬西羌各部，以及高句麗。只要滅了此二族，當可保大漢數百年安定，元直功不可沒，足克名垂史帛矣。」
徐庶謙遜道︰「微臣尺寸之勞，不敢居功。」
從豫州回到洛陽至今，劉赫一直心情陰沉，滿月復心事，可是得了徐庶的計謀之後，他心中陰雲散盡，大感快慰。
可是荀彧抬頭看了看他，一副欲言又止的樣子，引起了劉赫的注意。
「文若有事要奏？」
荀彧上前一步︰「臣看陛下難得心情愉悅，本不忍心再惹陛下不快，只是……」
劉赫回收道︰「誒，既有國事，理當處置，朕豈是那等昏君？」
「遵旨。」荀彧這才開口。
「陛下可還記得，多日前，在洛陽城中听到的中傷陛下謠言？」
劉赫一愣，說道︰「不是文若提醒，朕倒險些忘了此事。」
荀彧說道︰「雖有朝廷發榜澄清，然而謠言非但沒有止歇，反而愈演愈烈。據各地官員回奏，不但洛陽一帶有此謠傳，甚至在並、冀、涼、兗、幽等地，乃至青州、徐州，也有傳言。其中便以兗州最是厲害。」
劉赫臉色一黑︰「哼哼，果然是曹操的手筆。」
「只怕不止如此。」荀彧搖著頭道︰「以曹操能力，尚不能掀起如此波瀾，其背後定還有其他人、家族，推波助瀾，助紂為虐。」
「哼，一群跳梁小丑，朕有何懼？」
劉赫不屑道，隨後他看向荀彧︰「這些謠傳都說些什麼？」
「這……」荀彧似乎有些遲疑。
「文若，你我君臣之間，還有何顧忌？但說無妨。」
有了劉赫這話，荀彧這才大膽說了出來。
「說陛下重商輕士者有之，偏听偏信，讒害忠臣者有之，任人唯親，遠離賢士者有之。還有，說我軍如今兵鋒盛極，兵士日漸驕橫，欺男霸女，諸位將軍廣置田產屋舍，美嬌娘無數，夜夜笙歌，早已不復當年斗志。」
「胡言亂語！」劉赫怒斥一聲。
「正是如此。」荀彧說道︰「這些謠言，都被他們編成一段段事跡，諸如關將軍軍中某位司馬，某年某月強佔了何處哪戶人家的女子。高將軍麾下哪位軍侯，又搶奪了何人的良田，說得有模有樣。」
劉赫大手一揮︰「傳旨各地，加強巡查，每遇此等傳聞，即刻將傳播者緝拿歸案。」
「不可。」荀彧急忙阻攔。
「這些謠傳散開之後，每每有一些人，在街頭巷陌談及此事之後，便不知所蹤，坊間都在傳聞，是陛下命人將他們捉拿歸案，好封住悠悠眾口。」
劉赫聞言，久久沒有說話，臉色卻異常難看。
「好哇，這是要坐實了朕的罪名了。」
「陛下所言不差。」錢理上前插了一句嘴︰「如今即便是在並州，也常有百姓談及此事，言語之中，對陛下，對朝廷，對我軍將士，已多生戒備與驚恐之心，至于其余各州郡，則更甚之。」
荀彧皺了皺眉︰「這還不是最為嚴重的。」
劉赫扭頭看向了他︰「怎麼，還是何等謠言，更為可恨？」
「有一條傳聞，傳播最為廣泛，百姓對此也最為恐慌，幾已到了人人談之色變，百姓個個嘆息的地步。」
看荀彧如此形容，劉赫也不由得坐直了身子︰「區區謠言，竟有如此威力？」
荀彧的臉色，嚴肅之中，不無憂慮︰「外界傳言，陛下連年征戰，早已是國庫空虛，如今又欲擴軍，可謂……可謂窮兵黷武。而國庫難以支撐，因此……因此……」
劉赫替他接了下去︰「因此便傳言，說朕意欲加稅？」
荀彧點了點頭︰「陛下英明。」
劉赫冷然一笑，稅賦征收，自然是百姓人人關心，沒有百姓會喜歡加稅，這兩個字，在百姓的心目之中，比任何毒蛇猛獸都要可怕百倍，故此才有「苛稅猛于虎」的聖人垂訓。
「傳言中，朕打算如何加稅？」
說到這里，便是錢理上前答話︰「回稟陛下，如今朝廷稅賦，主要由田賦、更賦、口賦、算賦，以及關稅組成。」
「田賦由田畝產出而計，桓靈二帝之時，田賦日漸抬升，由四十稅一，數十年間提至十五稅一，還有地方官員、豪門大族，肆意盤剝，加收各種苛捐雜稅。陛下登基一來，大力整飭，先後兩次降低田賦，如今田賦乃是四十五稅一。」
「更賦為年滿二十二歲男子服徭役，若不肯服徭役，則每人交稅三百錢，不過在數十年內，各地更賦已被提至一千到兩千余錢不等。如今朝廷整頓之後，更賦統一為一百五十錢。」
「口賦則為年滿七歲，未滿十五歲之人每年所需繳納之賦稅，不過各地橫征暴斂，漸漸已將新生之嬰兒，也算在口賦之列，賦稅也從百錢提至千錢以上。」
「同理，算賦本為年滿十五，未滿五十六歲時，每年所需繳納之賦稅，卻是不少年過六旬，甚至七旬老者，也被征收此稅，稅率也大大提高。」
「陛下數年之間，勵精圖治，改革弊政，打擊地方豪強，降低稅率，原本多具成效，百姓感恩戴德，因此陛下大軍所到之處，百姓單壺竭漿，以迎王師。」
錢理說的這些，劉赫心中也是十分清楚，自己降低賦稅，同時開墾荒地，繁榮商貿，使得國庫收入，不減反增，才能養得起如此規模的大軍。
錢理繼續說道︰「然而，如今傳言之中，卻說陛下要將田賦提至十五稅一，甚至有說要十稅一者。同時，為擴充兵力，陛下還要將徭役年齡，降至十六歲，更賦提至三千錢。口賦、算賦、緡錢令、關稅等，皆大為提高，少則一倍，則三五倍，更有甚者，說要提高十倍有余。」
「簡直荒唐，這等空穴來風之事，竟也有人信麼？」
劉赫都不知是該笑那些听信謠言的人，還是該氣那些散播謠言的人了。
「不知有多少人信，多少人疑，多少人不屑一顧，只是這些日子以來，多有百姓、大族，遷離陛下所轄之地，往青、徐、豫、荊等地而去者，其數已不知凡幾，恐已不下數十萬人。」
錢理這話，讓劉赫心中僅存的一點不屑之心，也蕩然無存，臉色也隨之變得極為鄭重。
「這才多久，竟然便嚇走了這麼多人？」
「正是。」錢理點頭道︰「這其中，以一些地方豪門居多。陛下本就對這些地方大族，多有打壓，如今听了這等流言蜚語，那些不曾有人在朝廷為官，而又在地方廣有資產者，自然心中驚懼，急于逃離。若放任此流言繼續傳播下去，只怕一年之內，朝廷所轄境內，將減少至少百萬余戶居民，數百萬人口之多。」
一旁的徐庶，也听得有些詫異︰「不想區區幾句話，幾個故事，竟也有這般威力？數百萬人離去，對朝廷賦稅、征兵，都大為不利。他們若去了劉焉、曹操等人所轄境內，則與資敵無異。」
劉赫也感到有些棘手，自己治理地方一來，從來只有其余地方上趕著遷入，還是第一次見到這麼多人要從自己治下，遷到別處。自己如今治下各地，登記人口也不過兩千余萬，一下走了數百萬，可謂傷筋動骨了。