「幾位……」
劉赫抱拳上前，對那幾個士子行禮。
那幾人對這樣一個陌生人忽然來打招呼，自然是有些莫名其妙，不過出于禮節所在，還是起身回禮。
「見過足下。」
回禮之後，其中一個看起來三十歲左右的儒士問道︰「不知先生有何賜教？」
劉赫看著他們，說道︰「在下方才听聞諸位所說柳家之事，十分好奇，故此特來請教一番。」
這幾人听他這麼說，頓時起了興致，剛剛問話的這人，倒也有些自來熟，拉著劉赫就坐到了旁邊。
「嗨，兄台有所不知啊。這個柳家，幾代文人，在士林之中，也都有美名。如今家中的長子柳良，去年上巳節時，與一眾青年才俊，在城東河畔流觴曲水，飲酒作詩，其中的幾首詩句，原本並無不妥，只是惹了當即天子的不快，便下令以謀反之名，將其全家誅滅。」
「是啊，族中無論老幼，三十七口人，盡數斬殺，無一幸免，嘖嘖嘖，真是慘不忍睹啊。」
「在此之前，便已有過多次此等事件，如今柳家再步後塵，導致原本每年上巳節，眾才子齊聚作樂之慣例，今年也被迫取消了，實在令人扼腕嘆息。」
這幾人言之鑿鑿，說得真真切切，有鼻子有眼，幾乎連劉赫自己都差點信了。
不過他對此也不驚不惱，眼珠一轉，說道︰「在下久居洛陽，平日里也好附庸風雅，舞文弄墨，卻不曾听聞有一個什麼城南大族柳家，如今這等文壇才俊無辜受害，實在心中不忍。幾位看起來與他十分相熟，定然知曉其府邸，以及墳塋所在，可否帶在下前往祭拜？」
他話音一落，幾人臉色變得有些尷尬起來。
「額……這個……」
「怎麼，有難處？」劉赫一副十分關切的模樣。
其中一人訕訕笑道︰「實不相瞞，我等與那柳家，其實並不相識。」
「這便奇了，听方才諸位言談，分明如同親眼所見一般，即便事前不相識，事後也該知曉，何以對其住處和墳塋所在，都不無所知？莫非是擔心在下別有所圖，不願告知？」
劉赫這樣一說，幾人急忙否認。
「不不不，我等並非懷疑足下。看足下斯文有禮，相貌堂堂，也不像是心懷奸惡之輩。只是我等確實不認識柳家。」
劉赫看著這幾人的神色，知道他們確實沒有說謊，不由得詫異起來。
「既然如此，那諸位何以說得這般真切，對那柳家之事如此了如指掌？」
幾人面面相覷，其中一人隨即說道︰「既然都是同道中人，我等也不瞞你。這些事，我等也是從其他士子口中听來。」
劉赫一副恍然之色︰「既然只是道听途說，諸位也並不知道城南有這樣一戶人家所在，那為何僅憑旁人幾句言語，就如此確信呢？」
他這一問，對方馬上就接上了他的話︰「嗨，這還用懷疑麼？若非確有其事，哪個吃了熊心豹子膽，敢在背後對天子造謠中傷，莫不是嫌命長了？」
其中一人身子向前傾，壓低聲音說道︰「不是我等不敬，只是當今天子，萬般都好，就是對我等讀書人太過苛刻，會有如此舉止，也在意料之中。」
「哦，原來如此……」
劉赫徹底明白了事情的原委了。
他看了看這幾位儒士，問道︰「我看幾位這般神色匆匆，不知要往何處去？」
一人回道︰「唉，這洛陽是待不下去了，否則遲早也要遭了這飛來橫禍。我等準備離開此地，或歸老家，或去別處。」
「對了，我觀兄台也是個讀書人，奉勸一句，切莫在此久留了，還是速速離去，以免遭受不測啊。」
「當今天子只喜歡粗莽武夫，和卑賤的商賈，對我等士子如此慢待，實在是寒了天下人心吶。」
「你們胡說！」
劉正忽然從座位上暴怒而起，指著他們罵道︰「你們不分黑白，不明是非，听了幾句閑言碎語，就在此狂言妄議，我父……」
張妤急忙將他摁了下去，捂住了他的嘴，不讓他繼續說下去，可是劉正臉上怒容畢現，不斷掙扎著，直到劉赫沖他狠狠瞪了一眼，他才不甘心地低下了頭。
劉正雖然才十二歲，可是如今卻高已近七尺，生得濃眉大眼，猿臂蜂腰，宛若一個十七八歲的男子一般，他這樣怒目而視，把那些儒士嚇得不輕。
「這……這是……」
劉赫趕忙安撫他們︰「諸位不必害怕，此乃犬子，幼時生病，壞了頭腦，一時胡言亂語，幾位切莫在意。」
幾人這才安心，重新回座。
「令郎如此模樣，還是不要帶上街了，實在是有辱斯文啊。」
「是啊，丈夫在世，當讀書明理，與詩文相伴，才是正途。令郎既然神智有缺，還是待在家中，好生照料為好，若是出來嚇到百姓，豈不有違聖人垂訓？」
幾人的話，讓張妤也十分不悅，劉赫更是心中起了幾分怒意。
「幾個酸腐文人，亂嚼舌根也就罷了，還敢如此點評我的正兒，哼哼，待你們出城以後，有你們好果子吃。」
不過心中這麼想，臉上他還是堆滿了笑容。
「多謝幾位指點，在下自當注意。」
他取出了幾枚錢幣，丟在了自己的桌子上，隨後頭也不回，快步離去，張妤也帶著劉正趕忙跟上。
「馬上查，給朕查清楚，到底是哪個混賬東西，在此胡編亂造，污蔑朝廷。」
剛一回宮，劉赫便勃然大怒，對荀彧下了命令。
荀彧卻撿起了被他丟在地上的幾分竹簡，放回原處之後，也沒有要離開的跡象。
劉赫見他如此，馬上意識到了什麼，上前兩步，問道︰「怎麼，莫非文若早已知曉此事？」
荀彧忙道︰「知曉二字談不上，只是近些日子以來，城中各處，多有這些流言，臣每日多在宮中，不曾听聞，只是偶爾听府中家眷僕人談及一二。」
劉赫坐了下來︰「說與朕听听，究竟是怎麼回事。」
「遵旨。」
荀彧走到了劉赫面前︰「至少在五六日之前，城中便有了這等非議。不過也僅限少許士子談論，並未有多少影響，而彼時豫州大戰剛結束不久，陛下為國事、軍務煩憂，因此不曾奏報。」
「他們都說些什麼？」劉赫問道。
「他們說，陛下只重視武夫，卻輕賢慢士，哪怕對工匠、商賈等低賤之人，也都有提拔重用，卻對士族心存偏見，處處刁難，稍有不滿，便令他們人頭落地。」
「臣起初也沒有在意，只是沒料到，此流言傳播如此迅速，短短數日，在陛下統轄的各州郡之中，似乎都已廣為流傳。今日臣下得報，單單是洛陽城中，近日忽然離去的士子文人，便已有數百人，且此趨勢還在日益加劇，只怕其余各地，也是如此。」
听完荀彧這番話，一旁的錢理有些焦急起來︰「陛下，如今朝廷本就有近半官職，無人值守。如今再出此事，只怕今年各地舉薦之人才，太學提供之賢士，又要大為減少了。」
荀彧搖了搖頭︰「這不過是縴芥之疾。這些文人學子，一旦輕信這些謠言，對陛下心存不滿，一來會投奔其他諸侯，為其效力。而他們一去，其中多有家世者，也難免將家族勢力裹挾而去，如此便助漲了敵人聲威。二來，他們之中，難免會有人撰寫文章、詩句，對朝廷，對陛下，橫加指責，冷嘲熱諷，如此便給與曹賊、劉焉等人攻擊陛下之口實，長此以往，陛下好不容易收復的天下人心，便會漸漸離散，這才是動搖國本之大患。」