古道城城西的荒野之上，幾萬大軍，正在發足狂奔，恨不得多生出兩條腿來，也好跑得再快一些。
雷銅不斷朝後面看去，面帶憂慮和埋怨之色。
「不行，我要回去救泠苞。」
他忽然停住了戰馬，掉頭往回跑。
「站住！」張任厲聲大喝︰「本將軍命令你，率軍撤退，不得有誤。」
雷銅一臉憤恨地看著他︰「張任，別對著老子大呼小叫。平日里打仗之時，我雷銅敬你的本事，才恭恭敬敬听你調遣，如今你用泠苞做誘餌，犧牲他的性命，讓自己逃月兌，這等事，我雷銅就是不服，你不去救，我自己去。」
張任被他一通責罵，卻是沒有做聲，反而神色黯然，低頭不語。
雷銅見狀，只當他是有所羞愧。
「哼！」
他冷哼一聲，率軍便獨自離開。
「雷銅，你休要犯渾！」嚴顏快步上前，毫不客氣地一把將他拽下了馬背。
「你以為同意泠苞出城引戰之時，張將軍不心痛麼？我川蜀之地，地貧民少，國力遠不能與洛陽朝廷相提並論，這幾萬將士，出征涼州，如今損失過萬，已是十分慘重，如今糧草已失，如果不能及時撤去漢中，必將全軍覆沒，到時候蜀中僅剩的兵馬，如何抵擋洛陽虎狼之師？」
雷銅似乎有些冷靜了下來，但一想起泠苞孤軍奮戰，還是心頭十分痛心。
「可是……」
「別說了。」嚴顏喝斷了他的話。
「泠苞將軍主動請纓，前往引開洛陽兵馬，就是要給我等爭取撤兵之時機，你再這般胡鬧下去，拖延了撤兵撤兵進程，敵軍一旦追來，豈不辜負了泠苞一番苦心？」
嚴顏說得義正嚴詞，鏗鏘有力，雷銅雖然滿心不甘，卻終究難以反駁。
張任長嘆一聲︰「我張任對天起誓，終有一天，定會為泠苞將軍報仇雪恨！」
說完之後，他頭也不回地繼續行軍。
幾天之後，接到張勇回傳的奏報的劉赫，自是十分歡喜。
「三弟，四弟，五弟，三人一同出馬，果然戰無不勝。斬首一萬三千余級，殺死蜀軍大將泠苞，將偽帝劉焉老賊的兵馬，全部趕回了益州。」
荀彧問道︰「張勇將軍稱他沒能將蜀軍全殲，更未曾抓獲其主將張任，特此請罪，不知陛下意欲如何處置？」
「呵呵，四弟向來這般嚴于律己。朕從未要求他活捉張任或取回張任首級，只要奪回武都郡，守住益州北境門戶，日後自有機會收拾他們。如今軍令已然完成，自當獎賞才是。」
二荀對此自然也沒有異議。
「陳留戰況如何？」劉赫問了一句。
荀彧取過一份奏章︰「正有今日一早剛到之軍報。高將軍與曹操在陳留對峙多日，雙方只是偶有摩擦，未曾激烈廝殺。如今陳留各城，高將軍佔據三分有二，曹軍佔據剩下一分。高將軍特來奏明陛下，他以為當在陳留長期據守，不可輕易冒進，不知陛下準否？」
劉赫毫不猶豫道︰「嗯，倒也在意料之中。兗州乃曹操根基所在，所藏兵力，只怕不下二十萬，不過要想戰勝伯平，卻也不已。如今雙方都在等待時機，未發現對方破綻之時，想來不會真正動手。告訴伯平，兗州戰事，一切由他自專，不必請示于朕。朕已賜他假節之權，盡可如四弟一般，執掌前線軍政大權。」
「遵旨。」
這時荀攸笑了一聲︰「高將軍與張將軍，雖然皆是朝中統兵一等一的大將，性格沉穩，胸襟廣闊，然高將軍處事，卻又有所不同。他對陛下向來畢恭畢敬，哪怕手握假節大權，在非緊急情況之時，依舊事事奏報。平日被宣入宮時，也是一直正襟危坐，且從不與任何文武官員私下來往。就怕陛下給了他這份旨意，日後非戰之時，他依舊會繼續日日回來奏報請示。」
聞言，劉赫也是苦笑一聲︰「是啊，伯平萬般皆好，就是這腦筋直了一些。朕歷來賞賜給他的良田、宅院、珠寶，多被他拿去分給了陣亡將士，且都是以朝廷的名義送去，堂堂征南將軍，安正亭侯，這日子過得卻和尋常縣令無異，未免對自己也太苛責了一些。」
一說到這里，劉赫忽然想起了什麼︰「對了，他那長子高翼，當初朕剛定冀州之時，他就隱姓埋名跟隨徐晃和牽招軍中，如今算來也有不少日子了，朕一直疏忽，不曾過問，你二人可知曉他的近況？」
荀彧說道︰「臣略有耳聞。那高翼入徐晃麾下之後不久，就隨徐將軍駐扎雁門，這兩年，雁門雖然少有戰事，卻也偶有軻比能犯境，那公孫瓚于幽州之地日漸壯大，也是野心滋生，常以各種借口，到中山、雁門之地試探。這高翼總能沖鋒在前，十分勇猛，且機靈多智，又比其父多幾分圓滑，因此頗得徐將軍重用，現下已是軍中隊率。」
「哦？果然是虎父無犬子，正兒平日習武之時就常提到他，今年新年，命徐公明、牽子經，護送強陰侯來洛陽過年，順便讓他們將賬下有潛力的年輕將領一並帶來，也好讓伯平見見他兒子。」
強陰侯就是當初的漢獻帝劉協，自從他禪位予劉赫之後，便去了強陰縣，過著田園牧歌的生活，整日與牛羊馬，還有一些雜耍匠人過活，比之當初做皇帝之時，可要歡樂許多了。
「如今已近九月，還有四個月便是新年，如此，臣稍後便擬旨，分別送往雁門和中山，好教他們早早準備。」
劉赫微微點頭道︰「文若自去辦來便是。」
他說完之後，便埋頭批閱奏章，卻見荀彧並沒有離開，而是一副欲言又止的模樣。
「怎麼？文若還有事要說？」
荀彧想了想，最後還是開口了︰「陛下可還記得數日前處斬了那郭喬之後，百官的反應？」
劉赫不知他怎麼會突然提起這件事。
「百官的反應？除了郭喬等被殺的五人長輩進宮哭訴喊冤之外，朕沒留意百官還有什麼反應。自那日他們被朕訓斥一頓，責令他們回去對家族子弟嚴加管教之後，這許多時日過去，萬事順遂，連他們的父母親人，也再無任何異議，何況百官？文若難道听到了什麼風聲？」
荀彧說道︰「並非臣听到了什麼消息，只是臣覺得，其中太過蹊蹺。將他們五人處斬，雖然符合國法軍紀，然而朝中法紀敗壞，已非一日，諸多家族，早已習慣了橫行無忌，正如當初陛下和皇後娘娘，在南城粽子店所遇的汪氏子弟一般，怎會將法紀放在眼中？如今五人橫遭此禍，諸多家族竟然能這般忍氣吞聲，臣以為十分不尋常。」
「臣也附議尚書令之言。」荀攸也站了出來。
劉赫卻是大笑起來。
「哈哈……二位愛卿多慮了。如今朕定鼎中原，朝中軍政大權，皆由朕一手掌控，非昔日桓靈二帝時可比。這五人身犯國法軍紀，有此下場，乃是合情合理。朕當然知道，諸多家族，不會如此輕易就心服口服，可他們縱然心有怨憤，又能如何？退一萬步說，即便他們之中，有人膽大包天，妄圖勾結外敵，里應外合，顛覆朝綱，難道朕還會懼怕不成？」
兩人一听，雖然並不贊同，卻也找不出什麼理由來繼續勸服劉赫，因此都不再說話。
轉眼之間，中秋節來臨。
在這個年代，中秋節還不是什麼特別盛大的節日，有人過，也有人不過，然而劉赫是來自二十一世紀的人，對這個能夠放長假的節日，自然是一直銘記于心，這一日，他照舊讓張妤在後宮準備好了糕點茶水，白天早早忙活完了政務，就去後宮與家人團聚一堂，盡享天倫之樂。
然而，就在這一夜的喜慶之後，第二天一早，一個爆炸性的消息傳入了宮中。
「到底怎麼回事？」劉赫神色十分難看，他一邊快步向書房走去，一邊對跟隨一旁的荀彧和荀攸問道。
荀彧緊隨左右，躬身回道︰「偽帝劉焉，突然大肆封王，除了劉氏宗室的劉表、劉繇和劉備分別被封為楚王、吳王和齊王之外，連孫堅、曹操、公孫瓚、焦和這些外姓之人，竟然都得以封了郡王。」
「孫堅受封廬江王，曹操陳留王，公孫瓚北平王，焦和濟南王，孔融北海王，陶謙彭城王，朱老將軍之子，交州刺史朱符也被封為南越王，甚至于連他們的子嗣，都被封了縣侯的高爵。」
「這老狐狸瘋了不成？」劉赫破口大罵。
「祖宗明訓，非劉氏子孫不可封王，這老賊是要自絕于我劉氏宗族之外麼？」
荀攸急忙說道︰「劉焉必定是看張任在涼州大敗，益州北伐之路已被阻斷，因此狗急跳牆。他自知若繼續這樣下去，不出兩三年，定位朝廷所滅。這等時候，他哪里還顧得上祖訓，與其到時被誅滅九族，不如放手一搏，以此王位來拉攏諸侯相助于他，與陛下抗衡。」
說話間，三人已經來到了御書房之中。
「諸侯有何反應？」劉赫雙目透著寒意。
荀彧說道︰「青州刺史焦和，北海太守孔融，徐州刺史陶謙，揚州刺史劉繇，當時便將益州使者斬殺，並昭告天下，忠心于陛下，與益州劉焉勢不兩立。劉表與劉備雖不曾接受冊封，卻並未殺死益州來使，亦未曾叱責劉焉。其余人等，至今尚無表態，可謂是牆頭草兩邊倒。而兗州曹操，更是發檄文攻訐陛下，說您……」
「朕恕你無罪，快說！」劉赫已是十分不耐煩。
「遵旨。曹操檄文中說，陛下本鄉野匹夫，膽敢欺凌幼主，謀奪神器，擅殺忠良，實乃大漢第一……第一奸佞，天下人當共誅之……」
「可恨！」劉赫盛怒之下，一掌拍出，竟然直接將面前的御案生生拍斷。
「還不止于此。白馬羌、鐘羌等近二十個羌人部落，以及鮮卑軻比能，遼東烏桓王，皆相應逆賊劉焉，指責陛下性情殘暴，殺害其無數部落子民，紛紛起兵反叛。朱符當場嚴詞拒絕益州來使，卻遭當地土著士族暗算而死，交州大族士氏一族當代家主士燮，宣布自領交州，接受冊封，隨後起兵十萬，囤于北境。」