北方入冬極快，秋收之後沒多久，不少地方就迎來了第一場小雪，之後的一個月內，北方各地，都陸陸續續進入了白雪皚皚的時節。
轉眼又是一年過去，這一年，除了有幾處被輕易平定的叛亂之外，大漢境內，似乎出現了十分難得的平靜，然而，只有少數人才知道，這份平靜，恰恰是更猛烈的風暴到來的前奏。
春暖花開，山上的積雪化開，化作了潺潺流水，一派生機盎然的景象。
涼州威武郡，宣威城中，一座巨大華麗的府邸內，樂聲飄然，觥籌交錯。
韓遂端坐首位，下首兩側，每一側依次坐著三個胡人打扮的貴客，再之後，才是閻行等西涼眾將。
這總歸六個胡人，個個身形魁梧異常，尤其是韓遂右側第二個座位上的那人，坐在那邊，看起來比閻行還要高半個頭，披頭散發，一臉絡腮胡，一雙碩大的手掌，抓著一直羊腿，大快朵頤，啃得是滿面油光。
韓遂端起酒樽︰「來，韓某敬兩位族長。此番有兩位族長帶兵來援，我西涼復有何懼？」
左右兩側的兩個為首的胡人，也端起了自己面前的一只巨大的酒碗。
「韓老弟客氣了，那漢人朝廷，向來可惡，與我西羌各部，持續百年的戰爭，不知殺我多少子民，老弟你這十多年來，跟我們兩大部落，互通有無，十分講義氣，要是你被那漢人皇帝滅了，我們也得倒霉啊。」
韓遂十分高興︰「哈哈，滇寒族長說得好，來，滿飲此杯！」
三人仰頭，一飲而盡。
眾人正喝得盡興之時，一個守衛扶著另一個滿身是血的士兵來到殿外。
韓遂一看，眉頭一皺︰「怎麼回事？不知道本將軍在宴請貴賓麼？竟敢如此掃興。」
那帶血的士兵說道︰「主……主公……大事不……不好了……關……關羽……」
一听「關羽」這名字，韓遂握著酒樽的手登時一緊。
「關羽怎麼了？」
「關羽他……突率兩萬重騎……騎兵，兩萬步卒，攻入威武郡，兩日之內，連下媼圍、陰、祖厲三……三座城池……」
「什麼！怎麼會這麼快！」韓遂「噌」地站了起來。
閻行也說道︰「是啊，我軍自從佔了威武郡之後，與朝廷勢力範圍接壤之處，每日都有巡查，怎會毫無預兆就被攻下三座城池？」
韓遂怒道︰「是不是你等守城將士怠惰偷懶！」
那帶傷的士兵解釋道︰「主公饒……饒命……非是我等懈怠，實在是敵軍來勢太快，又是趁夜來襲，所以……咳咳……」
韓遂雖然一肚子火氣，可是關羽的大名他也早有耳聞，守城將士遇到了他，有這樣的戰果，也並不是什麼匪夷所思之事。
「好了好了，先帶他下去養傷。」
閻行站出來︰「主公，那關羽本駐扎在司隸與兗州交界之處，如今忽然悄無聲息將他調回，而且動用了全部的兩萬重騎兵，足見對我西涼志在必得，末將懇請主動撥與五萬兵馬，誓要取關羽人頭來見主公！」
「末將也請與閻將軍一同出戰！」
周圍幾個西涼將領異口同聲。
韓遂卻是臉色沉重︰「關羽所統帥的重騎兵，威力之強，天下莫能擋之。何況他還有兩萬步卒以為輔助，你五萬兵馬，要想擊敗他，只怕機會渺茫。」
「哼，韓老弟這般長他人志氣，滅自己威風，未免太過膽小了吧？」
一個有些冷冰冰的聲音傳了過來，韓遂看過去，正是之前說話過的滇寒族長。
韓遂不敢怠慢，一副謙虛謹慎的模樣︰「兄長有所不知。那劉赫能夠佔據洛陽，自稱大漢天子，實在是有些本事。別的不說，單是他麾下的這兩萬重騎兵，連人帶馬，渾身黑甲，刀槍不入，手中彎刀，一旦沖刺起來，殺人有如割草一般，而其統帥關羽，乃是劉赫結義二弟，憑借手中一把青龍偃月刀，不知殺了多少勇將。」
可他越是這麼說，這六個羌人臉上越是不服。
另一個羌人族長冷笑起來︰「那關羽的大名，我等也有所耳聞。可是他再勇猛，難道還能比得過我麾下的昌洌，和滇寒大哥手下的掣諾兒不成？」
他這麼一說，有兩個高大威猛的羌人武將，頓時將頭昂得極高，其中便有那個比閻行還要高半個頭的絡腮胡大將。
這時閻行也說道︰「兩位族長說得不錯。這兩位猛將，都是力能博虎，勇不可當，即便是在下，也十分仰慕欽佩。那關羽雖強，又豈是這二位的對手？」
被他一夸，那兩大羌人猛將愈發得意起來，那個高個猛將傲然道︰「韓將軍放心，由我和昌洌老弟出馬，莫說是關羽，便是那劉赫親至，也定能斬下他們首級。」
韓遂大喜︰「如此就最好不過了。韓某也是久聞兩位將軍的威名，如今得以親眼見證二位的勇武，當真大懷安慰。」
另一位族長說道︰「韓老弟此次請我先零、燒當兩族前來，本就是為協助你抵抗漢人皇帝入侵西涼，如今他既然來了，那也正好一戰，省得多耽誤功夫。明日我等就發兵前往，會一會那關羽。」
「好，有零鐸大哥這句話，小弟還有什麼可怕的？就依兩位兄長之意，明日出兵！來，小弟敬上一樽，預祝我等旗開得勝！」
韓遂高高舉起了酒樽，所有人都喝得十分歡喜，沒有人注意到韓遂嘴角的笑意。
曠野之中，數萬大軍，正在急速行軍，為首的武將，赤面長髯，正是關羽。
如今的關羽，已經三十有四，在這個五十歲就可以過大壽的時代而論，他已經是一個中年人了，再過幾年，怕是都要當爺爺了。
不過關羽每日習武不輟，再加上多年來一直如同當年在黃水鄉時一樣，時常以藥膳、藥浴進補，還有神醫華佗定時檢查，因此體能依舊如二十多歲時一般，精力極為充沛。
他看了看前方，傲然道︰「虧得大哥和軍師多番囑咐我小心為上，我還以為這西涼韓遂，有多少本事。區區兩日，就被我奪下三城，簡直不堪一擊。」
錢寧跟隨關羽這麼多年，也被燻陶得多了幾分傲氣，听關羽這麼一說，他也連連點頭。
「關將軍說得不錯。末將看來，最多十余日，我軍定可收復威武全郡。當年馬騰將軍本就駐軍威武，奪回此郡，也算告慰馬將軍在天之靈了。」
馬超聞言，神色一動︰「關將軍，不如讓末將帶兵先行，說不定關將軍趕來之後，末將已經攻下前方的樸劓縣城了。」
張遼幾人趕忙搶話︰「末將也願為先鋒。」
關羽說道︰「此次出征西涼，大哥早已欽點孟起為先鋒，這份功勞，你等就不必與他相爭了。待收復威武之後，再往張掖、酒泉進兵之時，自會有你等用武之地。」
張遼等人這才作罷，而馬超等五人自是歡喜。
「多謝關將軍成全！」
「馬超，本將軍與你三千騎兵，五千步卒，你自領龐德、馬岱、馬休、馬鐵四將先行，我軍明日一早，當可抵達樸劓城，彼時若不見此城中揚起我軍軍旗，便唯你是問！」
「關將軍放心，明日一早之前，若拿不下此城，超願隨軍法從事！」
馬超招呼一聲，便帶著龐德等人，領八千士兵，月兌離大軍，加速前行。
不到兩個時辰之後，他們便來到了樸劓城下。
龐德看了一眼城樓，眉頭微微一皺︰「孟起，情況不對勁，這城中看起來守軍比之前三座城池可要多出不少。」
馬超抬頭看了一眼，卻是沒有放在心上。
「那又如何？即便城中有千軍萬馬，今日我也定要踏平此城，將這些賊軍全部梟首，以祭我全家百余口人命。」
龐德趕忙勸阻︰「孟起不可，如今出動已經第三日，此時韓遂定已接到消息，城中必有大軍增援而至，盲目攻城，只怕損失不小，我等安危事小，若有負陛下所托，豈不是罪該萬死？」
馬超這才稍稍冷靜了下來。
「嗯……陛下如此信任于我，此次乃我等初戰，若是稍有失利，定會教陛下有所小覷，確需慎重。」
龐德見他听進去了自己的話，也松了一口氣。
「孟起不如給我三千兵馬，待我先試探城中虛實，再做計議。」
馬超點頭道︰「也好，那韓遂老賊，奸詐無比，令明萬事小心。」
龐德領了兵馬，帶上攻城器械，便朝樸劓城殺去。