荀攸站了出來︰「陛下，臣以為，匈奴之患，並不足懼。南匈奴左賢王已被陛下所滅，以南匈奴如今實力而論，能出動七八萬騎兵，只怕已是極限。此次前來劫掠北地郡，想來是在漠北難以維持生計，不得已而重回我大漢境內抄略糧食。」
劉赫點頭道︰「嗯，這話是不錯。不過他們此次殺我大漢諸多百姓，這筆血債，豈能干休？這南匈奴既然敢回來，那朕便干脆借此機會，將他們一舉殲滅，斬草除根。」
荀攸卻說道︰「如今國庫糧草仍舊並不充裕，雖然剛剛豐收，可是今年稅糧入庫，要等年底，近期只有軍屯田的糧食會收入國庫之中。去除開支之後，仍舊只夠十幾萬兵馬半年左右支取。如今韓遂、劉焉尚未剿滅，朝廷不宜輕易出兵。」
崔鈞也附和道︰「臣對公達之言，深以為然。匈奴騎兵，游走大漠和草原之中，一時難以探尋其王庭蹤跡所在，大軍在外，每日糧草開支，便是一個極為龐大之數。假若因此耗費數月，只怕國庫又要因此而空，則韓遂等輩，勢必愈發猖狂。」
「不錯，這南匈奴忽然回來，時機掐得如此之準，未必不是有人背後攛掇之故，果若如此，陛下更是不可中其奸計。」
荀彧也勸說了起來。
一看三人都反對出兵，劉赫也有些惱火起來。
「難道就放任這些匈奴賊子，在我大漢國土上橫行無忌不成？朕……」
他話沒說完，大殿之外，忽然傳來一個聲音。
「啟稟陛下，徐州五百里急報……」
劉赫一愣︰「徐州急報？陶恭祖不是半個月前剛剛回徐州麼？怎得這麼快就有奏報送來，還是五百里加急？」
在劉赫如今掌管的朝廷之中，各地奏報，分為三百里、五百里和六百里三種等級，因為大漢尚未統一，驛站缺失，所以原本最緊急的八百里加急，只能僅限于並州和司隸地區，連冀州都還沒能夠用得上。
尋常奏報就是三百里，六百里加急，是極為難得的，除非遇到諸如之前黃河水患一類的重大災情，或者有強大的敵軍入侵，才能使用。而在絕大多數時候，五百里加急，已經是十分緊急的奏報了。
荀彧走出殿外，接過了奏章，重新走了進來。
「陶恭祖有何事呈奏？」劉赫問道。
荀彧打開奏報看了一眼，眉頭瞬間皺起。
「泰山四寇孫觀、吳敦、尹禮、昌豨，突率賊寇八萬眾，侵入徐州瑯琊境內，燒殺搶掠，致使瑯琊一片火海，死傷慘重。陶刺史派兵抵擋，對方卻不與糾纏，隨戰隨走，之後又趁夜來偷襲，徐州軍隊損失不小，懇請朝廷派兵援助。」
「泰山寇？」劉赫有些驚訝。
「這泰山寇雖說勢力不小，足以與曾經的黑山軍相比，可他們哪兒來的膽子與朝廷作對？陶謙來洛陽朝賀，已表明徐州之歸屬，他們先前也最多在徐、兗、青之地游走打秋風罷了，如今竟然反倒有膽子直接攻入城池？」
荀彧想了想，說道︰「此事確實有些蹊蹺，臣以為……」
他這話沒說半句，殿外又有一人高呼起來。
「揚州五百里加急……」
「怎麼回事？」接二連三傳來急報，劉赫也有些坐不住了。
荀彧接過奏報看過之後，回道︰「揚州多處出現山越蠻兵，搶掠糧食和女子，放火燒毀房屋無數，新任刺史劉繇親領大軍追殺，奈何山越分散各地，游蕩于群山之中，官兵出征，非但毫無所獲，反而揚州主簿都被賊兵襲殺，劉刺史懇請朝廷派兵征繳。」
劉赫皺眉道︰「到底發生了什麼，這些跳梁小丑，怎得好似商量好了一般，不約而同，一齊出動，不對勁……」
崔鈞提醒了一句︰「此事與劉焉稱帝，會不會是同一批人慫恿所致？」
經他這一點，劉赫猛醒︰「對啊，八成是如此沒錯了。他們無非是想借此吸引朝廷注意力，消耗我軍兵力和糧草。」
不過轉念一想，他再次苦惱起來︰「泰山寇、山越、匈奴，這三處叛亂，都要重兵方能壓制，而且朝廷兵馬前往徐州和揚州平叛，路途不便，假若幕後之人從中作梗，只怕要令我軍損失不小，此事倒難辦了。」
崔鈞也為難起來︰「三處叛亂皆危及我大漢子民，尤其徐州和揚州兩位刺史，陶謙來洛陽朝賀，劉繇更是朝廷所任命，如果朝廷不出兵，任由他們自生自滅，則其余諸侯必然對朝廷心寒。所以無論我軍如何抉擇，對幕後之人，以及劉焉等輩都是大大有利。」
「嗯……」
劉赫半眯著眼楮，手指緩緩敲擊著面前的御案。
荀彧等人都知道，每次劉赫心中煩亂之時，便會如此。
徐州刺史府中，一個年輕文士模樣的男子，正一臉急切地對陶謙說著什麼。
「主公，給朝廷的求援信已然發出，陛下寬仁大義，不日定會有大軍前來鎮壓賊兵，主公何必急于一時呢？這兗州曹操的兵馬，只怕來者不善，若放他進入徐州，只怕是請神容易送神難吶，請主公三思。」
此人神色看起來十分焦慮而緊迫，言辭亦是有幾分激動。
陶謙看了看他，也是嘆了一口氣。
「哎，老夫深知朝廷天威，只要陛下派兵前來，區區泰山寇，不足為慮。」
「那主公何以要同意曹操進兵之提議？」那文士不解道。
陶謙喟然道︰「老夫也是無可奈何啊。即便陛下就近從冀州調派兵馬前來，穿過青州地界，來到我徐州境內，從洛陽傳令過去，再到整肅軍隊，發兵前來，最快也需半月有余，乃至更久。而泰山寇劫掠瑯琊成功之後，如今其四大賊寇頭領，已分別率軍四面出擊，若再不能及時出擊阻止他們，只怕東海、城陽等地都要遭殃，此次豐收之糧食，盡要為賊寇所擄，如此……」
說到這里，陶謙面露不忍︰「如此一來，我徐州百姓，失去了糧食，可要如何生活啊？老夫此心，元龍可能明白？」
那文士聞言，原本想說的話，也只能咽了回去。
不過他依舊十分不甘，嘴唇動了動，最後還是再次開口︰「府君大仁大義，對百姓如此愛護，實乃萬民之福，可是，屬下看這曹操，虎狼之人也，他一旦進入徐州，其禍患勢必更甚于泰山群寇。以屬下之見，不如去青州，請孔北海和劉玄德二公相助。尤其是那劉玄德，他這兩年在東萊郡整兵修武，也曾與泰山寇交戰，多有勝利，請他為援，比曹操強出十倍。」
陶謙卻搖頭道︰「劉玄德三兄弟之威名，老夫素有所知，自然無有疑心。只是東萊郡山賊、海寇，為禍不淺，如今方才平定些許，若請他三兄弟帶兵來此，勢必令東萊郡眾寇，卷土重來，則青州百姓，也要遭殃，老夫于心何忍？」
另一個素袍錦帶的青年站了出來︰「府君，竺以為，陳登之言甚善。泰山寇雖然凶狠，然戰力卻是平平，只是我徐州無有良將，故此難以敵對。劉玄德三兄弟，皆是大將之材，陛下也多有褒獎。屬下願親往東萊，請玄德公遣一將，帶兵前來相助，兵馬無需過多，再將我徐州之兵權，一並交托于他，縱然滅不得泰山寇，也足以自保一時，待朝廷大軍殺到，兩面合圍，除賊易也。如此我徐州得保，又不至懈怠了東萊郡防務，豈不兩全其美？」