冀州牧府上，那中年男子正跪在地上，瑟瑟發抖，而袁紹正臉色鐵青，一副要吃人的目光看著他。
「廢物，當真是廢物，連這點小事都辦不好，我堂堂冀州牧的車隊，竟然被一群山賊打劫，傳出去豈不是讓人笑掉大牙！」
他氣得順手抄起自己面前的桌案就砸了過去。中年男子躲閃不及，直接被砸得頭破血流。
郭圖、許攸等人站列兩側，誰都不敢說話。
中年男子捂著頭哭喊起來︰「痛殺我也……」
袁紹越听越火大︰「煩死了，來人，拖下去砍了，隨後命鞠義率軍三萬，剿滅白波軍。」
「主公刀下留人！」
高覽匆匆跑了過來，那中年男子一見他過來了，趕忙過去哭訴。
高覽嫌棄地看了他一眼，隨後恭恭敬敬對袁紹行禮。
「主公，此事著實太過意外，車隊多是車夫，護衛太少，無論如何也不是白波軍幾萬人的對手，還請主公網開一面，饒家叔一命。」
袁紹卻是盛怒之下，誰的話都听不進去。
「誰也不準求情！堂堂冀州牧府的使者，竟然被一個山賊搶了財物，還嚇得尿褲子，給山賊磕頭求饒，這等無能之輩，留之何用？居然還有臉給山賊送信，簡直丟盡了我冀州的顏面，還愣著干什麼，快點拖下去！」
中年男子驚慌地抱住了高覽的大腿︰「公予救我，救我啊……」
兩側的諸多謀士之中，有的冷眼旁觀，有的一臉幸災樂禍，有的雖然想勸諫，可看著袁紹的臉色，最後還是欲言又止。
高覽想救下自己這個族叔，卻又找不到理由，忽然看到了被扔到了一邊的一卷布帛，心生一計。
「慢，敢問主公，那徐晃送來的信中，所言何事？」
袁紹沒好氣地看了他一眼︰「一個山賊罷了，能有什麼？估計也不過就是索要錢糧之類而已。」
高覽一喜︰「如此說來，主公還未曾看過信中內容？」
「這等東西，有何可看？」袁紹十分不屑。
高覽大步走了過去，撿起了那封信。
「白波軍的徐晃和牽招，向來以行事低調、冷靜而著稱，若只是一些耀武揚威的話語，絕不會專程留下族叔的性命，讓他前來送信，以屬下之見，此信絕對非同一般。」
他這麼一說，袁紹也有些遲疑起來。
「嗯……似乎也有些道理。」
一見袁紹松口，逢紀馬上就站了出來︰「紀以為高將軍言之有理，對方既然送信而來，不妨一觀。我冀州堂堂大州，何懼一山賊？此人果若不識好歹，再派兵征繳不遲。」
袁紹這才甩了甩手︰「也罷，你且看看信中所言何事。」
「喏。」
高覽趕忙拉開了系著絹帛的細繩，將絹帛緩緩打開。
「敬呈冀州牧袁本初閣下︰在下徐晃，河東微末人士，初舉孝廉入仕為郡吏，後不得已而落草，與家兄追隨楊奉將軍于太行山，所求者，無非招安、功名爾。並州劉赫，殺吾兄，戮吾主，更兼剛愎雄才，一時梟杰，非其主也。公擁中原之地，旌旗十萬，良將千員，誠為一時豪強，然欲勝劉赫，尤有不逮。晃願以白波軍四萬之眾，為公輔翼，取並州，進洛陽，事成，則唯謀雁門一小郡爾，望公鑒而思之，善而納之，則為彼此之大幸也。如若不從，待吾一統太行山，所取者當不止于此，縱公親至，吾不復見矣。」
讀完之後，高覽的臉色都黑了。
「放肆！」
許攸怒喝了一聲︰「這徐晃區區山賊，竟敢如此對主公說話，威逼要挾，此人若是不殺，主公顏面何在？」
袁紹也是听得勃然大怒，拍案而起。
「好個徐晃，當真找死，我當親率大軍，生擒徐晃！」
眾人有些驚慌起來︰「主公不可。太行山地勢復雜，賊兵固然是烏合之眾，可佔據地利之便，也非一兩日可擒，主公豈可親身犯險？還是遣一大將前往，更為穩妥。」
被大家一勸，袁紹也從憤怒之中稍稍冷靜了下來。
一看他臉色緩和了，逢紀馬上進言︰「主公，紀以為，徐晃所言，正合主公之利。」
「嗯？」袁紹有些不悅地等著他。
「如此狂妄之人，不但威脅于我，竟還膽敢索要雁門郡，無知而無恥，不殺不足以泄吾恨！」
「不錯不錯，此人當殺，此人必殺！如若不然，主公當威嚴掃地，豈不等于縱容他人肆意挑釁我冀州？」
許攸悄悄斜了逢紀一眼，似乎看穿了他的意圖。
「圖亦贊同許子遠所言。」
郭圖幫腔道。
高覽面帶憤怒地盯著自己的族叔，隨後向前一步。
「主公，家叔替徐晃帶來如此大不敬之語，罪不可恕，末將願領大軍，提徐晃牽招二賊來見主公，以贖此罪。」
他心中恨恨想著︰「可惡的徐晃，真若讓你得逞，那我好不容易借用張牛角之力博取的主公信任，豈不是要付之東流？我誓殺汝！」
「好，公予，我命你與張牛角兩面合圍，誅殺徐晃。」
高覽大喜︰「主公，末將還有一計。徐晃方才提及要一統太行山，末將以為，此計絕妙。末將與張牛角攻佔白波軍山寨之後，即刻出擊，再滅張燕。如此，黑山軍與白波軍共十萬之眾，可為我冀州和張牛角瓜分，豈不正可彌補此戰我軍之損失？」
「好，公予不愧我冀州大將也！」
袁紹十分歡喜，正要下令，逢紀急忙阻止。
「主公，屬下以為不妥。徐晃之言縱然狂妄，終究是前來投靠主公，主公非但不接納，反以言辭加以怪罪，出兵剿滅，日後還有何人再敢投效主公？」
袁紹再次陷入了猶豫︰「似乎……先生所言，也不無道理……」
「主公不可……」
許攸正要說話，逢紀趕忙插嘴打斷了他。
「主公，屬下以為，白波軍當初不過兩萬兵馬，卻能屢次擊敗張燕來犯，幾年之間，發展至四萬人，與張燕交戰數次，未嘗一敗，且其兵馬，兵器鎧甲齊備，徐晃牽招二人，皆有勇有謀，一時良將。如今張牛角和張燕，雖然擁兵五六萬之多，然論及戰力，當遜于白波軍，若能拉攏此人，其用遠勝二張。」
袁紹微微點頭︰「嗯，徐、牽二人之事，我也多有耳聞。據說徐晃曾與雁門張遼交手而不敗，牽招更是精通兵略，山寨之中，日日操練，從不懈怠，確為將才。」
逢紀見他心動，趕忙加一把火︰「主公明鑒。徐晃主動提出條件，雖然有些猖狂，卻足見此人之誠意，絕非虛與委蛇，不義不信之徒。此事我冀州諸多商旅，也多有口碑。雁門誠然富庶，卻終究不過北境一隅，即便分封于他，又能如何？正可使其為主公把守北地，防備鮮卑等人，豈不大善？」
他說得袁紹是兩眼冒光，不斷地捻起了胡須。
「萬萬不可！」
一個聲音忽然從外面傳了過來，隨後就見到一個大約二十出頭，身形健碩，容貌俊偉的男子走了進來。
「孩兒拜見父親！」
袁紹見到來人，顯得十分高興。
「是顯思，你不是去攻打青州麼，怎得回來了？」
這人正是袁紹長子，袁譚。
他臉上充滿得意之色，抱拳答道︰「回父親，孩兒五日前已攻下青州安樂郡全境，濟南國郡王已率部前來投降，故此孩兒專程回來，要親自向父親報喜！」
袁紹大喜過望，當即站了起來，走到袁譚面前。
「好，我兒果然神勇！」
袁譚說道︰「只不過方才孩兒剛到門外，就听到有人妖言惑眾，這才出言打斷父親議事，還請父親責罰。」
袁紹擺了擺手︰「我兒有功無過，談何責罰？不過元圖所言，句句在理，我兒何以叱責于他？」
袁譚聞言，看了看逢紀，而逢紀雖然低下了頭，可眼神之中的忿恨和不滿，卻絲毫沒有遮掩。相反，郭圖和許攸見到袁譚趕來，眼神之中充滿了驚喜。