鹵城城樓之下，旌旗蔽日，壯觀非常，在城池四周，都有兵馬駐扎，情勢十分嚴峻。
一名身材高大，臉色黝黑，手握長刀的武將，從大軍之中緩緩策馬而出。
「城中守將，某家已遵諾言，許你一日時間思量，如今一日一夜俱已過去，你是否也該遵照承諾，開門投降？」
城頭上探出了一個腦袋。
「多謝高將軍盛情，我吳勤雖出身微末，卻也知忠義乃人之大節，不可廢也。我跟隨大將軍五年，乃是大將軍到雁門之地所征召的第一批士兵，隨其歷經大小十余戰，大將軍待我等甚厚，某一介鄉野匹夫，有今日將軍之貴，全家老小不至餓死荒野，如此大恩大德，豈敢相棄？」
那高將軍聞言，微微有些怒色，不過也很快平復了下來。
「這麼說，將軍昨日是在戲耍我高覽了？」
「不敢，不瞞高將軍，我已派出信使，向雁門各縣求援。大將軍在雁門全郡有兩萬余兵馬，多是百戰勇士，高將軍雖勇，卻未必能佔得便宜，我勸足下還是速速退去方為上策。」
高覽忽然大笑起來。
「哈哈哈，你當真以為高某是那等愚夫麼？你派人求援一事，昨日我便已知曉，卻故意不加阻攔，你以為是何緣故？區區一日光景，能趕到鹵城的援軍，無非是繁畤、劇陽、崞縣三城而已，其他城池守軍就是再到明天一早都未必能趕到。那關羽若是在雁門，高某自是掉頭就走，可是他如今勞師遠征漠北，哼哼，憑借你們四座城池的萬余守軍，敢來救援，正好被我趁勢一舉殲滅！更何況……」
高覽冷笑了幾聲︰「更何況這調虎離山之計，莫非你都看不出來麼？真是枉你跟了劉赫這麼多年。」
吳勤臉色霎時變得蒼白無比。
「糟糕，中計矣！他定是派人前去趁機偷襲三城了，快，快派人去通知三座城池守將，叫他們萬不可來救援啊……」
他在城頭上連連呼喊，卻把高覽看得樂開了花。
「哈哈哈，蠢材，當真蠢材，高某大軍在此，若是叫你一個無名小卒在我包圍圈中肆意進出，我高覽又如何對得起主公的信任？全軍听我號令，攻城！」
圍在四周的冀州大軍，頓時發出了排山倒海一樣的威勢，如同潮水一般涌向了城牆。
「弟兄們，守住！」
吳勤挺著一桿長矛，在城頭之上四處奔波，一邊指揮，一邊親自作戰。
高覽在城樓下，信心滿滿地看著眼前的戰斗。
「哈哈，我此次一舉便奪取雁門郡四座城池，有如此功勛，定可將張頜那廝給比下去。什麼河北四庭柱，他張頜也配？顏良文丑匹夫之勇，張頜無膽匪類，呂布那廝更是厚顏無恥，居然認主公先父袁成公為義父，稱主公為義兄，真是恬不知恥。今日我定讓主公知道，誰才是冀州第一大將！」
在太原郡以東的山林之中，一大隊人馬穿梭在草木之中，行色匆匆，其為首之人，赫然便是那個被劉赫打怕了的張燕。
身邊一人臉色充滿了憂慮，幾次欲言又止，最後還是鼓起勇氣湊到了張燕跟前。
「將軍，咱們跟劉赫都作對多少次了啊，沒有一次不吃虧的，您怎麼還听那袁紹的挑撥，來攻打劉赫的老家狼調縣啊，這不是老壽星上吊麼？為袁紹給的那點糧草，值得上麼？」
「呸呸呸，你個沒出息的東西。」
張燕唾了那手下一口。
「咱們士兵十一萬，家人老弱十五六萬，將這麼多人，總躲在山里靠打獵和劫掠為生，能堅持多久？三年，五年，八年，甚至十年，也許都可以堅持下去，可是十五年，二十年呢？周圍的郡縣諸侯，會對我們防備越來越嚴，而黃巾軍當年的勢力，如今留下的越來越少，這股勢力幾乎都已經被幾個頭目瓜分得差不多了，咱們的實力難以增長，遲早要落得一個被剿滅吞並的下場。」
那手下听了，還是一臉不理解。
「可是，就算咱們要下山，也不用來招惹劉赫啊，這家伙哪里是咱們惹得起的啊。」
「不惹他還能惹誰？北邊幽州，劉虞這家伙是好欺負，可是三天兩頭被鮮卑跟烏桓攻打，咱們哪里吃得消？東邊袁紹，手底下文臣武將極多，雖然他比不上劉赫，可是他就近在眼前啊。咱們去打冀州，他隨時都能調集大軍過來。只有這個並州，如今劉赫、關羽這些家伙都不在並州，咱們還怕什麼？打不過劉赫，難道還打不過他留守並州的這些小嘍？」
「我跟袁紹談好了，狼調縣、盂縣、陽曲縣，慮虒縣，四座縣城，都歸咱們管理。嘿嘿，這四個地方是劉赫的老巢，富庶的不得了，有了這樣的地盤，咱們不但生存得到了長期保障，還能發展勢力，在這亂世之中爭取更大的利益。」
說到這里，張燕的眼神之中不但全然沒有當年對劉赫的恐懼，反而是一副躍躍欲試的樣子。
「可是，我還是覺得……」
「可是什麼可是，膽小如鼠，你要怕了，就自己滾蛋，我黑山軍可不收留廢物。」
張燕毫不留情地駁斥了一句，那手下哪里還敢再說什麼。
「這次我出兵四萬，先攻下狼調縣，再拿下晉陽城，到時候劉赫想要打我，必須先攻入被袁紹佔領的並州其他郡縣，而袁紹如果想吞並我，嘿嘿，到時候我有了四座城池，用不了多久就能發展出二十萬大軍，而且這四座城池被劉赫修得堅固無比，就是劉赫親至，我也不懼。屆時我再吞並了曾經羞辱于我的那個白波軍，我看這並、冀、幽三地，誰還能與我張燕抗衡。」
在上黨長子城城東，一座險要的雄關，屹立在一處狹窄的山道之間。
這座壺關乃是天下險關之一，兩側懸崖峭壁，比之雁門關，也遜色不多。
而就是這座險關，此刻正爆發著一場血戰。
關城上，身著盔甲的姜桓，正在冷靜地指揮著戰斗。雖然關上只有五千守軍，可是在他的指揮下，五千人分工有序，射箭的，扔滾木的，在城頭殺敵以及掀掉敵方雲梯的，還有拿著各種重物去堵住城門的，防守井然，一時之間，毫無破綻。
姜桓面色沉著，對著手下士兵呼喊道︰「將士們，袁紹小兒，被大將軍所敗，如今他不敢去攻雁門，就來我上黨耀武揚威，莫非我上黨的二郎們就是吃干飯的麼？簡直是欺人太甚。大家好生招呼他們，只要退了敵軍，每人賞五十錢。」
簡簡單單一番話，將五千守軍士兵的戰意激發到了極致。
而在關前不遠處，冀州軍此次攻打上黨的一萬五千軍隊的統帥，淳于瓊，也一樣是毫不著急，看著戰局不利，非但沒有改變戰術，反而自顧自在涼棚內端坐，有一口沒一口地喝著酒。
「想不到這個姜……姜什麼來著？」
一旁副將提醒道︰「淳于將軍，是姜桓。」
「哦，對對。是姜桓。這個姜桓還是有點本事嘛，五千兵力，居然守了大半日，都還無敗像。」
副將一臉諂媚︰「再有本事，也是無名鼠輩而已，又怎敵得過淳于將軍的神威？您可是冀州數一數二的將才啊，您看看，大戰就在眼前，您臨危不亂，飲酒暢談，嘖嘖嘖，如此瀟灑的風度，縱然是古之名將，也遠不能及啊。」
淳于瓊被哄得很是高興。
「好，說得好！咱們一萬五千兵馬，就是堆也把這個破爛壺關給堆下來了，何須本將軍出……出力啊？」
「沒錯沒錯，殺雞焉用宰牛刀啊，等到了長子城，面對劉備和張飛的時候，將軍再出手也不遲啊。我看如今天色漸漸暗了下來，咱們人多，就來一個車輪戰，斗他一夜，累也累死他們了。」
「好，哈哈，就這麼辦，你小子，聰明！」
淳于瓊高興得又滿飲了一杯。
而遠在長子城的劉備和張飛，也都穿上了甲冑，行色匆匆地往府外走去，就在這時，一個士兵跑了過來攔住他們。
「報劉太守，大將軍帶著程良將軍，還有兩名不認識的年輕武將，已經到了太守府門口。」
劉備一愣︰「大將軍怎麼來了？」