長子城外，關羽連斬三大渠帥，大顯神威，大大挫敗了黃巾軍原本正隆的士氣與軍威。
而城門尚未攻下，皇甫嵩的大軍卻終于追了上來，張角不得已，只好率軍撤入城西的群山之中。
論及在山中戰斗，朝廷這些軍隊卻反而不如黃巾軍了，因此不敢追擊，只得暫時休戰。
此時已近正午，趙太守滿臉激動地出城相迎，將關羽，皇甫嵩及其麾下一干將軍，加上關羽的騎兵部隊，都迎進了城中，並且準備了接風宴。
基于上次大戰的教訓，劉赫專門為這兩百多騎兵改良了鎧甲，又與關羽崔鈞等人重新研究了騎兵作戰的戰術，所以今日一戰，騎兵損失很小。
趙太守本名趙煜，在這接風宴上，他對皇甫嵩大肆夸贊了一番關羽，幾乎用盡了生平所學的溢美之詞，直說得是臉紅脖子粗，倒讓關羽都有些不好意思起來。
皇甫嵩端坐主位，也刻意將關羽安排到了自己下首左側第一位，自己手下不少將領哪怕官職都在關羽之上，都愣是被皇甫嵩給安排到下面去了。
這位年近五旬的老將軍，看著關羽，越看雙眼越是放光。
「哎呀呀，久聞並州多豪杰，今日一見，果然非虛啊，這位關將軍之勇，縱是老夫戎馬半生，也是罕見啊。如此神將，竟然屈居于一縣尉，實在是埋沒人才啊，老夫定要向朝廷舉薦啊！」
關羽抱拳道︰「左中郎將如此謬贊，羽愧不敢當。不過羽乃河東解良人，因故流落並州，于狼調縣時得遇大哥，與大哥一起習文練武數年，方有今日成就，不敢貪功。大哥如今也不過縣令之職，關某如何敢居于大哥之上。」
皇甫嵩有些驚異地說道︰「這位劉赫當真不同凡響。老夫出征之時，那盧子干就曾提起，說若是老夫追擊賊寇進入並州，要多多注意狼調縣一個名為劉赫之人，說此人有奇才，連那崔廷尉的幼子都放著洛陽大好前程不要，跑去跟隨，老夫原本不放在心上，今日見到雲長如此英雄，方才信服啊。」
那趙太守一听這話，臉上忽然露出驚喜之色，輕聲嘀咕著︰「原來那位劉赫縣令來頭這麼大，誒，他是狼調縣令，那我家瑾兒……」
關羽听皇甫嵩和盧植都這般看重自己大哥，臉上頓時有些得意起來。
「非是羽夸口，我大哥天縱奇才，更兼仁義無雙，今日羽能夠先到一步救援長子城，亦是大哥謀劃，將軍若要舉薦，只管舉薦我大哥便是。大哥去哪兒，關某便去哪兒。」
「哦？令兄如今何在？」
「他與太原郡都尉高將軍率軍在後，若是沒有意外的話，明日便可趕到。」
「好！」皇甫嵩顯得格外高興。
「明日定要好好見見這位傳說中的劉赫劉縣令，哈哈！來，滿飲此杯！」
軍務緊急，眾人也不敢貪杯，略吃過一些酒席之後，便分別巡邏，其余人趕緊休息了。
然而，眾人睡下不到兩個時辰，子時剛過，就听得郡守府中忽然傳來大喊聲。
「不好啦，黃巾軍殺奔壺關而去啦！」
「什麼！」
皇甫嵩和關羽猛然驚醒，去過甲冑兵器就趕緊出府，上了城樓，趙太守也很快跟了過來。
城樓上一名士兵指著城池北方遠處的點點火光道︰「將軍快看，那些黃巾軍正在往東北方向而去！」
趙太守驚道︰「糟糕，若是讓他們佔據了壺關天險，我等必定久戰難下，屆時冀州賊兵來援，其勢危矣啊！」
關羽主動請纓︰「皇甫將軍，關某請率本部騎兵追擊！」
沒想到皇甫嵩卻皺著眉頭，沒有說話。
他觀察了遠處那支正在行進的部隊，半晌之後，才緩緩開口。
「此為疑兵也！若敵軍真的想要趁夜色偷入壺關，何必點上火把？他們明知我軍會在城外以及城樓上徹夜巡邏，如此行軍定然瞞不過我等，如此豈非功虧一簣？」
關羽說道︰「將軍的意思是，敵軍故意以疑兵誘我等出城追擊，實則大軍從後方前來偷城？」
皇甫嵩點了點頭道︰「不錯。老夫與張角逆賊交戰近兩月，其軍中此時早已缺糧，如今就算沒有糧盡，只怕也撐不過一兩日。縱然他攻下壺關，又能如何？以老夫度之，敵軍目的，只在此城，不在別處！」
趙太守恍然。
「原來如此，將軍果真神機妙算啊！那不知我等如今應當如何應對？」
「如今我軍數量與敵軍相當，雖然我軍兵甲器械優于敵軍，但那張角將帳下將士教得個個如同死士一般，雖然今日被雲長神威有所震懾，但論及戰斗意志依然遠勝老夫帶來的官軍，若是正面一戰，勝負之數，老夫亦難料定。不過如今他們自尋死路，卻正是我軍勝算所在！」
皇甫嵩忽然正了神色，回身看著眾人。
「李、王二校尉出列！」
「末將在！」
「你二人分別率軍八千，多點火把，佯作大軍之勢，前往截殺這股敵軍！」
「喏！」
這兩人領命退去，隨後皇甫嵩看向了關羽。
「雲長啊，白日之時，你之神勇令敵軍膽寒，若你不在，只怕未必能令對方相信我軍確實全軍出城了。」
關羽抱拳道︰「關某明白，這就帶本部騎兵前往！」
皇甫嵩一臉欣慰︰「你務必小心。」
「多謝將軍關心，諒區區小賊，何足道哉！」
關羽轉身離去。
皇甫嵩對其余將領說道︰「眾將打起精神，守住四門，暫且偃旗息鼓，滅去火把，若敵軍來攻，即刻來報！」
「喏！」
沒過多久，城池以北，雙方的軍隊就展開了激戰，廝殺聲響徹八方。
而與此同時，在長子城中，卻是一片黑暗，除了城樓上稀稀落落的幾個巡邏士兵外，便再也沒有任何動靜。
皇甫嵩與眾將軍蹲在城牆上，靜靜等待。
那趙太守似乎等得有些不耐煩了，輕聲道︰「將軍，下官唐突，只是這都半個多時辰了，還沒動靜，敵軍會不會……」
這話未說完，忽然听得城外響起一陣喊殺聲。
「殺啊！攻入城去！」
「奪下此城，大家便可吃上飽飯了，沖啊！」
皇甫嵩雙目閃過一道光︰「終于來了，破賊之日，便在此時！」
他猛然起身，拔出佩劍，高呼道︰「張角，你中我計矣！與我放箭！」
許多士兵早就忍了半天了，這股悶聲不響的氣氛就快要把他們逼瘋了，此時終于可以開打，他們挽起長弓，那箭矢就跟不要錢似的，瘋狂往城外射去！
城下張梁大驚︰「大哥，那皇甫嵩未曾中計啊，城中尚有大軍，我們快撤吧！」
張角怒罵道︰「糊涂！我軍糧草已盡，再撤還能撤去哪兒？我等此時本就是背水一戰，不論這誘敵之計是否成功，此戰都不可避免！為今之計，唯有死戰而已，隨我沖上城去！」
張角身先士卒，往城牆沖去，張梁只恐大哥有失，也趕緊跟上，護佑在側。