寇季一愣，追問道︰「汴京城里有什麼可憐人，需要你去可憐？不會是煙花柳巷的那些女子吧？你應該清楚自己的身份。
你沒有成婚之前，去煙花柳巷招惹那些女子，就是在給她們招禍。」
寇天賜沉聲道︰「不是她們！我也從沒招惹過她們！」
「那是誰？」
寇季疑問。
寇天賜猶豫再三，從懷里取出了一個牌子。
寇季看到了那牌子以後，微微一愣。
「官家賜給你的牌子？」
寇天賜鄭重的點頭。
寇季狐疑道︰「不是說沒有什麼用嗎？」
寇天賜點頭道︰「以前是沒什麼用，可我最近發現，汴京城內有那麼一群人，見到了這塊牌子以後，會對我唯命是從。」
寇季眉頭一挑。
「如此說來，官家給你的這塊牌子不一般啊。」
寇季隨口問了一句，「那些人是什麼人？」
寇天賜緩緩搖頭，道︰「我問了，他們不肯說。」
寇季一愣，問道︰「你見過他們？」
寇天賜坦白道︰「我在發現了有人見到這塊牌子，對我唯命是從以後，就吩咐他帶我去找其他人。最後在西瓦子市的一座破爛的大宅子里，見到了他們。
他們年齡都很大，最大的有八十多歲。
最小的也有六十多歲。
大部分人都沒有兒女，一個個過的很可憐。
我問他們為何見了這塊牌子，會听命于我，他們不肯說。
我見他們過的可憐，許多人生了病都沒錢醫治，所以想從府上那一些錢去接濟他們。」
寇季思量道︰「官家既然把牌子給了你，那就說明他將那些人交給了你。那些人若是有大能耐，官家應該不會舍棄他們。
那些人身份若是見得了光，官家應該會管他們生老病死。
如今官家不僅舍棄了他們，還不管他們的生老病死，那就說明那些人不僅見不得光，而且還沒有半點價值可言。
他們有可能在汴京城存在了幾十年了，但從沒有流露過痕跡，也不被外人所知。
見到了一塊牌子，還能唯命是從。
那他們很有可能出身于行伍，而且還是十分忠勇的人。
既是忠勇，必然為我華夏流過血。
縱然年邁了，沒有半點用處，也該善待。」
說到此處，寇季盯著寇天賜道︰「你從府上支取十萬貫錢財去幫他們，我不阻攔。不過你年齡太小，拿了錢也不一定能將事情辦妥當。
之前削減府上生意的時候，有幾個忠心耿耿的外事掌櫃，不肯離開，如今都留在府上。
我回頭挑兩個機靈的跟著你。
有他們幫忙，你應該能將事情辦妥當。」
寇天賜聞言，笑道︰「多謝爹！」
寇季淡然道︰「你先別急著謝我，你急著改善他們的生活和生存的處境，必然是動了以後用他們的心思。他們皆是行伍中人，能為你做的就是幫你擋刀，或者幫你流血。
他們年齡那麼大了，你就別再折騰他們了。
就讓他們安安穩穩的過完一生。」
寇天賜聞言，小臉有點耷拉。
寇季盯著寇天賜繼續道︰「以我們父子的身份，可以用很多人，也可以讓很多人為我們去死。但人之所以被稱之為人，就是因為人有人性。
我們父子縱然有身份，但也不能失去人性，更不能視人命如草芥。
違背常理，違背道德，違背人倫的事情，我不會做，你也不能做。」
寇天賜板著小臉，低聲道︰「知道了……」
寇季點點頭道︰「等你需要用人的時候，我自然會給你人。在此之前，你就別給我動歪心思。那些人，就當他們是平凡的老者，偶爾過去跟他們聊聊天，听他們講講過去的故事足矣。
其他的，什麼都不要做。」
「哦……」
寇天賜小聲的應允了一聲，離開了閣樓。
寇季在寇天賜離開以後，頭疼的揉了揉眉心。
「陸銘？！」
「小人在！」
「跟著天賜，去查一查那些老人都是什麼身份。」
「……」
雖然寇季已經確定了那些人是因為寇天賜手里那塊牌子，才接近寇天賜的。
但是為了寇天賜的安全，寇季還是有必要模一模那些人的底。
陸銘離開以後，寇季就下了閣樓。
到了後院陪向嫣。
得知寇季又要遠征，向嫣臉上帶著笑意，眼中卻充滿了濃濃的擔憂。
寇季此前去西夏，遭遇了刺殺，險些喪命。
向嫣是真怕寇季此去河西，再遇到什麼危險。
寇季拉著向嫣的手坐下，低聲笑道︰「你不必為我擔憂，都老夫老妻了，你還不了解我。此去西域，沒多少危險，真要有危險，我也不會去。」
「話雖然這麼說，可妾身還是擔心你。」
向嫣嘆了口氣道。
寇季失笑道︰「你有空擔心我，還不如多擔心擔心天賜。天賜如今長大了，到了能闖禍，敢闖禍的年紀了。我不在汴京城的日子里，你多看著點他，別讓他闖出了什麼大禍。」
向嫣哭笑不得的道︰「他才多大，能闖出什麼大禍。」
寇季笑著道︰「人心復雜著呢。他就算不願意闖禍，有人也會借著他的身份算計他，將麻煩栽到他頭上。」
向嫣聞言，頓時板起了臉，「誰吃了熊心豹子膽了，敢算計我寇府的人。」
寇季坦言道︰「我在汴京城的時候，自然沒人敢算計寇府。可我不在的時候，那就未必了。官家回頭離京以後，一些人說不定會跳出來。
我此前去西夏，官家此前離京，別人就欺負到了你頭上，難道你忘了？」
向嫣臉色微微一變，道︰「以我寇府如今的權勢，還真有人敢算計我寇府？」
寇季笑道︰「大的算計自然沒人敢，但是小算計，肯定會有的。他們未必敢坑害我寇府，但是借著我寇府去謀取一些利益的事情，他們還是敢做的。」
有人的地方就有江湖。
江湖的斗爭，永遠就沒有停歇的時候。
寇府如今家大業大，有人趁著寇季不在的時候，算計寇府，佔寇府便宜，或者是借著寇府的威名出去佔便宜，都有可能發生。
寇季也不知道自己此去河西，得逗留多久，所以他需要好好叮囑向嫣一番。
讓向嫣盯著寇府內外的人。
免得被人算計，免得被人鑽空子，污了寇府的名聲。
向嫣鄭重的道︰「妾身會好好盯著的。」
寇季點頭道︰「恩！遇事不決就去請教祖父。別看祖父年邁，諸事不管。他真要是開口，半個朝堂的人都得听著。」
向嫣听到此話，笑了，「祖父可是我們家的活祖宗。有他老人家在，沒人敢沖我寇府呲牙。」
寇季聞言，也笑了。
寇季陪著向嫣說了一些貼心話，叮囑了向嫣一些事情。
正準備溫存一下的時候。
陸銘出現在了房門外，稟報了一聲。
寇季只能暫時離開了向嫣，帶著陸銘到了書房。
一入書房。
陸銘就開口道︰「少爺，小少爺去見的那些人，小人見過了。但那些人的身份和來歷，小人什麼也沒有查到。」
寇季略微皺了一下眉，「不著急，派人盯著他們，慢慢查，遲早會模清他們的身份。」
就在寇季說完這話以後，寇府的門子拿著一封信，出現在了寇季的書房外。
「少爺，有人悄無聲息的放了一封信在府門口，上面寫著，讓您親啟。」
「拿過來我瞧瞧。」
門子將信遞給了寇季。
寇季拆開了信，仔細的閱讀了一番後，隨手將信扔到了火盆里，然後對陸銘道︰「不用查了。」
陸銘一臉愕然。
寇季坦言道︰「人家猜到了我們會查他們，所以特地送了一封信給我，表明了他們的身份。不過他們的身份有些特殊，我不能告訴你。」
陸銘聞言，點了點頭，退出了書房。
寇季在陸銘走後，長嘆了一聲，「原來是一群可憐的孤魂野鬼，難怪官家會毫不客氣的將他們甩給天賜。」
昔年宋太祖皇帝趙匡胤陳橋兵變的時候，幾乎是兵不血刃的拿下了汴京城。
那些人便是昔年汴京城內的守門將士。
他們雖然在趙匡胤進入到汴京城的時候投了，但卻沒有接受趙匡胤許下的高官厚爵。
而是選擇了潛藏在汴京城內，成為了一支暗中守衛著汴京城的兵馬。
大宋到現在，歷任三位官家，無一人動用他們。
他們如今已經垂垂老矣。
對趙禎而言，他們就是雞肋。
所以趙禎才會大方的賞賜給寇天賜。
無人提起他們，無人在意他們，是因為他們曾經擁有的是前周的番號。
而在大宋，他們並沒有正式的番號和名分。
所以，沒人將他們當成大宋的兵馬。
「搞不懂他們的想法……」
寇季有些搞不懂那些人的想法。
若是心念前周，完全可以在趙匡胤陳橋兵變的時候，跟趙匡胤血拼一場，留一個忠臣良將的美譽傳世。
若是心里沒有前周，為何在投降以後，不接受趙匡胤的高官厚爵呢？
寇季想不通那些人是怎麼想的，也就懶得再想。
反正他們沒有能力危害到寇天賜，也沒有能力危害到大宋社稷。
寇季完全不用在意。
搞清楚了那些人的來歷以後，寇季也就可以放心的讓寇天賜跟他們接觸。
他也不用時時刻刻的惦念此事。
入夜以後。
寇季便跟向嫣一起，打點起了行囊。
寇季此次趕往河西，不知道要待多久，所以有很多東西要帶。
忙忙碌碌的收拾了半晚上，足足收拾了十幾大車的東西。
收拾完了以後，跟向嫣溫存了一下，天色便亮了。
寇季沒怎麼休息，就坐上了馬車，踏上了前往河西的路。
跟之前去河西不同。
寇季此次是輕車簡從，沒帶多少人，也沒帶多少東西。
所以一行只有兩百多人。
在人來人往的汴京城，並不怎麼引人注目。
出了汴京城，一路西行。
到了五里外的一處草棚前。
寇季吩咐人停下了馬車。
草棚里。
趙禎、呂夷簡、王曾、張知白四人，著一身便衣，坐在其中。
寇季入了草棚，施禮過後，便坐了下來。
趙禎在寇季坐定以後，對寇季道︰「朕知道四哥喜歡吃奇珍，所以在四哥臨行之際，特地吩咐御膳房做了一桌上好的奇珍，為四哥踐行。」
趙禎揮揮手。
陳琳帶著六個宦官，提著巨大的食盒出現在了草棚里。
食盒打開。
一股熱氣奔騰而出。
陳琳吩咐著宦官，將一道道的美食擺在了寇季面前。
都是寇季沒吃過的一些東西。
一個個看著十分不凡。
趙禎算是破天荒的奢侈了一次。
寇季也沒有客氣，抄起了筷子就吃了起來。
趙禎、呂夷簡、王曾、張知白四人坐陪在一旁，頻頻舉杯請寇季痛飲。
酒過三巡。
張知白一臉正色的道︰「此去河西，路途遙遠，寇樞密珍重。」
寇季點頭一笑，舉起酒杯請張知白痛飲了一杯。
王曾在寇季和張知白痛飲過後，舉起酒杯道︰「待寇樞密凱旋，老夫親自為你牽馬。」
寇季失聲一笑，陪著王曾喝了一杯。
隨後，呂夷簡也舉起了酒杯，神色凝重的道︰「賊兵犯境，勢力龐大，寇樞密要小心應對。我大宋半壁江山的安危在寇樞密手里握著，寇樞密應該清楚其中的輕重。」
寇季點點頭，陪著呂夷簡也喝了一杯。
趙禎最後舉起了酒杯，對寇季道︰「西疆一切，朕就托付給四哥了。西疆所有兵事，有四哥一言決斷，朕不會過問。
朕所求不高，能將賊兵擋在我大宋之外即可。
若無余力還擊，便再等時機，且不可冒險。
西疆的疆土，朕固然惦念，但朕更在意四哥的安危。」
寇季點點頭，舉起酒杯陪著趙禎痛飲了一杯。
痛飲過後，趙禎放下了酒杯，吩咐陳琳道︰「取天子劍，取王命令箭，取王命令旗，取蟒袍……」
寇季、呂夷簡、王曾、張知白四人聞言，皆有些動容。
趙禎賜下天子劍、王命令箭、王命令旗，四人都能理解。
可蟒袍是怎麼回事？
趙禎要給寇季封王？
還是暗示寇季，打贏了黑汗王朝和遼國聯軍，就給寇季封王？
寇季四人一臉疑惑。
趙禎卻什麼也沒有解釋，只是將一樣一樣的東西賜到寇季手里。
寇季謝恩以後。
趙禎叮囑道︰「此去河西，二品以下，四哥皆可先斬後奏。」
言外之意，寇季此去河西，就是河西境內最大的。
因為河西境內，以及隨後調往河西的官員里面，沒有超過二品的。
「喏……」
「朕親自為四哥著蟒袍。」
「……」
趙禎拒絕了呂夷簡三人的勸阻，親自為寇季穿上了蟒袍，送寇季踏上了征程。
在寇季的隊伍消失在趙禎四人眼中的時候，一片片雪花，飄然而下。
當年征討河西的時候，寇季就是踏著雪，趕往的河西。
如今再赴河西，又是踏著雪。
汴京城下雪的時候。
河西也在下雪，雪遠比汴京城要大，還伴隨著寒風。
種世衡站在寒風中，任由雪片飄落在身上，也無動于衷。
他雙目直直的盯著沙州邊陲外，那一眼望不到頭的軍營。
「使臣回來了嗎？」
種世衡盯著黑汗王朝和遼國聯軍的軍營看了許久，側頭詢問身邊的親兵。
親兵緊了緊身上的皮襖，沉聲道︰「還沒回來。」
種世衡皺起了眉頭，低聲道︰「也不知道他能拖多久。」
親兵抿著嘴沒有言語。
遼兵出現在沙州邊陲以後，沒有絲毫掩飾。
種世衡在發現了這一點以後，立馬派遣了使臣過去問責。
遼國在經歷了銅台關一戰後，成為了大宋的番屬。
一個屬國的兵馬，出現在大宋邊陲，大宋可以視他為挑釁，派人去問責。
雖然明知道遼國要跟大宋翻臉，但種世衡還是依照著程序，派人去問責。
目的就是為了多拖延一些時日。
每拖延一日。
就能為援兵爭取一日行軍的時間。
每拖延一日。
就能為沙州、瓜州等地的百姓爭取一日後退的時間。
種世衡在將黑汗王朝和遼國聯軍抵達沙州邊陲的消息遞上去以後，很快就得到了朝廷的回復。
朝廷給種世衡的命令很簡單。
能打就打，不能打就退。
保存實力，牽制敵人，為援軍爭取抵達戰場的時間。
千萬別跟黑汗王朝和遼國聯軍正面抗衡。
朝廷可以允許種世衡退到玉門關、陽關一線，借關而守。
而種世衡要退到玉門關、陽關一線，就必須放棄沙州、瓜州等地。
種世衡心里清楚，沒有援軍幫忙，沒有地利優勢，他率領的五萬兵馬，根本擋不住對面的八十萬大軍。
所以他已經做好了往後退的準備。
但在退之前，他必須爭取足夠的時間，讓李迪帶著人，將沙州、瓜州的東西搬空。
種世衡坐鎮西北多年，見識過以戰養戰的法子。
他深知以戰養戰的弊端。
所以他不會留下一粒糧食資敵。
種世衡站在一座漢代留下的殘破的烽火台上，盯著敵人看了許久，才回到了軍營中。
傍晚的時候。
種世衡派遣去敵營的使臣返回了沙州。
使臣見到種世衡的第一句話就是。
「敵人要進攻了！」
黑汗王朝和遼國兵馬，已經在沙州邊陲陳兵多日。
他們從西州回鶻搶奪的糧草、牛羊，已經消耗的七七八八了。
若是再不發起進攻，他們就得餓肚子。
種世衡得知了敵人要進攻以後，立馬吩咐全軍戒備。
同時派人去找李迪過來。
李迪急匆匆趕到了軍營以後。
種世衡追問李迪，「百姓們撤完了沒有？」
李迪沉聲道︰「百姓們已經撤的差不多了。但府庫里才運出去一半，還有五百萬擔糧食，以及一百萬擔的干果，還沒有運出去。」
種世衡沉默了一下，低聲道︰「燒了吧。」
李迪心頭一痛，追問道︰「敵人馬上就要進軍？」
種世衡緩緩點頭。
李迪咬了咬牙，盯著種世衡道︰「老夫現在就帶人去運糧，能運多少運多少。敵人一旦露頭，你就吩咐人去燒糧和干果。」
沙州多年積累，才積累出了一大批存糧。
沙州百姓們手里也積累了不少存糧。
百姓們在撤退的時候，自己的糧食都運送不完，就更別提去幫忙運送府庫里的糧食。
李迪手里的人手有限，除了運送種世衡在伊州城內繳獲的大批牛羊馬匹和金銀以外，還要分派出人手去驅趕沙州養的牛羊馬匹，剩下的能運輸糧食和干果的人，少之又少，不可能及時將所有糧食和干果運送出去。
鎮西軍如今要防著敵兵，還要掃清隨後撤退的路線，根本沒辦法去幫李迪運送糧食。
所以，糧食運送不完，就只能燒毀。
就在李迪咬著牙，準備離開營地的時候。
突然有人來報。
「李公，種同知，元山部大將帶領著一萬人馬前來馳援。」
種世衡和李迪听聞此言，皆一臉喜色。
「快！帶著他們去運送糧草！」
「順便從西州回鶻的俘虜軍中挑選兩萬人，跟隨他們一起去運送糧草！有他們盯著，我們也能放心的讓西州回鶻的俘虜軍去後方！」
「……」
元山部兵馬出現，猶如及時雨。
徹底解決李迪遇到的困難。
李迪帶著元山部的兵馬，以及西州回鶻的兩萬俘虜，連夜開始往外運送糧食和干果。
種世衡起初還有些擔心，擔心元山部的人趁火打劫，所以帶了一支兵馬在暗中盯著。
可當他發現，元山部兵馬在接到了運送糧草的任務以後，毫不猶豫的卸了甲，幫著李迪開始運送糧草以後，他便知道，元山部的兵馬是真心實意來幫忙的。
因為對任何一支兵馬而言，身上的盔甲都是保命的本錢。
當一支兵馬可以在外人面前主動卸下盔甲的時候，那就說明他們將命托付給了外人。
能把命交托給大宋的元山部兵馬，種世衡沒理由懷疑他們。
所以他果斷放棄了盯梢。
不僅如此，他還派人去告訴了元山部的領兵大將，讓元山部領兵大將盯著點那些西州回鶻的俘虜兵，一旦那些俘虜兵有任何異動，元山部兵馬都可以先斬後奏。
將後方的事情交托給了李迪和元山部的兵馬以後，種世衡就全身心的投入到了戰場當中。
黑汗王朝和遼國的聯軍，在天明的時候，快速的集結了起來。
響亮的牛角號聲在寒風的吹拂中，削弱了不少。
但種世衡依然听的清清楚楚。
「殺過去！」
面對強敵，種世衡並沒有選擇一味的防守。
在敵人整軍的時候，種世衡就吩咐一營鎮西軍將士，率領著三萬西州回鶻的俘虜軍，殺向了敵人。
火炮在一營鎮西軍將士和三萬西州回鶻俘虜軍殺向敵人的時候，嘶吼了起來。
有對著敵營的，也有對著那三萬西州回鶻俘虜軍的。
火炮並不能射到敵營內，但火炮的嘶吼能驚亂敵營里的馬匹，為敵人造成短暫的混亂。
火炮也沒有射殺任何一個西州回鶻俘虜軍的性命，它只是一種震懾，就像是督戰官手里的刀一般，逼迫著三萬西州回鶻俘虜軍去跟敵人血拼。
敵營里。
當喊殺聲響起的那一刻。
黑汗王玉素甫是震驚的，遼國大將蕭匹敵也是震驚的。
八十萬黑汗王朝和遼國聯軍的將士們，也是震驚的。
兵力如此懸殊之下，他們都覺得，敵人除了在他們的追逐下狼狽逃竄以外，不會有第二種反應。
可現在，戰爭才剛剛開始，敵人就給他們上了一課。