坤寧宮內，小皇子在內室熟睡，朱慈烺和徐晨芸在殿中相對而坐，共進御膳。
不一會兒，厚厚的門簾被掀開，傳膳的尚膳監太監魚貫進入殿門，隨之帶來一陣寒風灌入。
把門的兩個小太監連忙各自用雙手使勁緩緩移動殿門，兩扇門悄無聲息的再度關上。
元宵節的晚膳很豐富，除了銀魚、鴿蛋、燒鵝、燒雞、燒鴨、冰下活蝦、麻辣活兔、糊油蒸餅、乳餅、羊肉包、米爛湯、八寶攢湯等膳食，最重要的便是元宵了。
皇宮中的元宵與江南的湯圓幾乎無異，都是用糯米細面制成，唯一不同的是御膳的元宵，以白糖做餡，里面包著核桃仁、玫瑰，頗為講究。
尚膳監的首領太監說了一堆喜慶的詞，嗦嗦了半天才退到一旁觀吃。
朱慈烺的食欲還是不錯的，他拿湯匙戳起一塊酥爛的熊掌，緩緩填進嘴里，閉上眼楮品嘗著這道奢侈的人間美味。
片刻後他才咽下肚去，贊道︰「這道菜不錯！」
做這道菜的尚膳監御廚，原本緊張的臉上露出了欣喜的笑容，得天子稱贊，他這手藝算是經過鑽石級的認證了。
熊掌作為八珍之一、皇家菜品，熊掌的這道菜不是所有廚子都能做好的，這玩意騷味非常重。
如果廚子達不到一定水平，騷味掩不了，是很難吃的，吃吐都是輕的，這也是尚膳監御廚自豪的原因。
皇後徐晨芸幸福的看著朱慈烺，為他盛了一碗元宵，還親自將之端到嘴邊，微笑著以勺喂之。
自徐皇後身懷六甲到誕下四皇子，帝後二人已經一年沒有同房了，昨夜的激情讓徐晨芸得到了極大的滿足，因產後帶來的輕微抑郁癥也得到了徹底的治療。
朱慈烺也不矯情，笑呵呵的以嘴接之，還對她拋了個帥氣的媚眼。
二人忘我的你吃我喂，徐晨芸仿佛听到了狗叫，她突然想起了什麼，快速放下勺子，含羞的向旁邊看去。
周圍的太監宮女們都很知趣，不是以目視地就是偏頭望向別處，假裝沒看到。
「陛下，妾有件事想跟你說。」徐晨芸輕聲道。
朱慈烺拿著湯勺喝了口粥，道︰「你說。」
徐晨芸道︰「現在宮中的太監宮女們太多了，妾身以為，應該裁減一些。」
此話一出，周圍的太監宮女們皆是心頭一震，特別是太監們，更是如雷轟頂，背後發涼。
按照宮里的規矩，只要是入了宮的太監和宮女，就得一輩子呆在皇宮里，不允許離開，退休更是不存在的。
宮女年齡大了，年老力衰會被安排到皇家寺廟或者道觀里安度晚年，太監也好不到哪里。
像墨琴那樣被朱慈烺特旨賜婚給徐盛的，可以說是祖上積了八輩子的德，祖墳冒火的存在。
太監和宮女們，不知皇後娘娘所說的裁減究竟是趕出宮外，還是提前退休養老。
但不管怎麼說，都是壞事！因此，一個個都很慌張。
年輕的宮女，如果被放出宮外，還能找人嫁了，年老的宮女怎麼辦？誰要？
太監就更別說了，缺個把，能做什麼？
既不能娶妻生子繁衍後代，又不能干重活，心態差的只能自生自滅了。
朱慈烺又喝了口粥，問道︰「現在宮中有多少太監和宮女？」
這句話是問內官監掌印太監韓三的，內官監掌管著皇城所有太監，也只有他能說出太監們的具體數目了。
韓三垂首而立，道︰「啟稟皇爺，天武元年，詔選淨身男子三千人入宮，因民間求選者高達兩萬人，遂再收一千五百人；
天武六年，詔選淨身男子兩千人充海戶，加上當初崇禎朝南下的部分，一共有九千八百三十二人，共有宮女六千五百九十二人」（數據參考天啟年間的數據瞎編的，下面的數據才是記載的）
「這麼多？」朱慈烺皺眉。
後世之時，他在某貼中看過，據康熙帝听故明老太監說︰內監至十萬人，飯食不能遍及，日有餓死者。
這個數字顯然是在夸大，韃清在反串黑明朝閹人亡國，不過明朝的太監數量確實很多，近萬還是有點。
內官監太監韓三道︰「皇爺，我朝的太監和個宮女數量還是少的，萬歷朝四次選入太監共計一萬三千三百二十人，天啟朝選入太監七千二百名，崇禎朝選入太監」
听著一道道數據，朱慈烺恍然。
原來天武元年時，正值天下大動，天災戰爭不斷，很多活不下去的人選擇自宮，希望到皇帝身邊混口飯吃。
對，就是自己割的，還有很多人因為沒有得到宮中下發的「票帖」未被錄取，前往到禮部請願。
現在的問題是，要這麼多太監宮女做什麼？
太上皇、皇太後、皇帝、皇後、嬪妃、諸皇子、公主等等，朱慈烺算了下，自己一大家子滿打滿算也就三十口人，平均沒人要三十個伺候，也不過千人
（並不是所有太監宮女都住在宮中，除了值日的，大多都住在皇城中。）
「還是皇後仔細。」
朱慈烺夸了一句徐皇後，又道︰「如何裁減和安排，皇後可有想法？」
徐晨芸道︰「妾身覺得，定宮女宮女年至二十五歲俱令出宮，例給賞銀，進宮十五年以上的賞銀元一百，十五年以下的賞銀元六十，十年以下的賞銀四十，皆由內帑支給。」
徐晨芸又道︰「太監同宮女列，如年老體衰或不願離宮者，可分配到各地皇莊任職，以富足待遇安享晚年，宮中留一千太監和一千宮女即可。」
听到這里，坤寧宮中的太監宮女頓時松了口氣。
皇後娘娘原來是為了咱們好，果然還是母儀天下啊！
朱慈烺考慮一番，最終拍板道︰「可行，傳旨下去，按皇後說的方案實行，再加一條！」
「凡已經出宮的太監宮女，不準再行入宮，不準泄露宮中一切事情，不準本宮首領太監等代為傳信，也不準派人到宮門給本主請安！」
也就是說，只要出了宮，就斷絕與紫禁城的一切往來關系。
因宮女們身份的原因，即便錯過了最佳結婚年齡，出宮後也不愁嫁人。
因為這些宮女大多容貌姣好，且禮儀得體，加上宮中發放的豐厚「退休金」，出了宮就是白富美、小富婆。
當然了，如果她們的眼光太高、太過挑剔的話，很難找到心儀的對象，孤苦終老是大概率事件。
這方面朱慈烺可不包。
前段時間，朱慈烺看到一則來自民間的東廠情報，說是天武二年的選秀中，一名進入到第七輪被刷下去的秀女，因目睹天顏，被朱慈烺的帥氣深深吸引。
回到家鄉後，該秀女成了十里八鄉趨之若鶩的「香餑餑」，家中門檻幾乎被求親者踏破，其中不僅有當官的，還有才子、富商等條件優渥者。
家人多次為其擇婿，秀女始終不嫁。
一次，該秀女被父母逼的緊，憤而直言道︰「我好歹也進過選秀第七輪，與皇後同殿，見過天顏，那些歪瓜裂棗如何能跟天子相比？地位不如也就罷了，長相也不如天子一成俊美，我寧遠孤獨終老也不嫁他們！」
就這樣，該秀女如今已有二十六歲，至今仍未出嫁。
若干年後，據野史記載，該秀女直到八十歲，依舊保持處子之身未嫁，最終孤獨終老