東廠追到平虜城的時候，城里混亂一片。他們在叛軍橫尸之地的屋內發現了昏迷的朱當沍等人。
東廠眾人喜極而泣，他們不但找回了安然無恙的歸善郡王，還搶在錦衣衛前頭解救了人質。善用此事，說不定能讓太子厭棄朱寧。在朱寧帶領下的錦衣衛幾次三番搶掉了東廠的功勞。遼王一事上，又把當地官府和遼王府械斗死人的鍋給東廠背。
朱寧處理掉所有被杭東發現的疑點，準備尋找朱當沍等人時，竟得知東廠已經把人全救回來了。朱寧不由得大驚，他深知東廠廠公陳寬以及背後的司禮監都盼著他失勢。東廠一定會利用這個機會在太子面前強調他的無能。
在朱寧急躁地又想殺人的時候，玄武找上門來。
「指揮使，人質是屬下救下來的。屬下引開其余賊首的時候，東廠正好趕來。」玄武攥著孫景文從朱當沍幾人搜出來的玉佩、私印等能代表身份的證據。
朱寧狂喜。二十八星宿是錦衣衛的人！玄武又有「殺死」韃靼大汗的大功，東廠搶了玄武的大功，太子定會勃然大怒。陳寬不但扳不倒他，還會被他拉下馬去。
不過他和二十八星素有些過節，怕玄武替曾關在詔獄的兄弟們報復他。沒有探明玄武用意前，朱寧也不敢讓玄武出面澄清。他怕這是玄武和東廠的計謀。
于是他用上義兄弟的名義，邀請玄武喝酒。
「玄武兄弟，大哥敬你一杯。」
「在外任務期間不能喝酒。」玄武拒絕。
笑容滿面的朱寧撤下酒，換上了桔子汁。見玄武不吃這一套，朱寧干脆開門見山︰「你想要什麼？」
他盯著玄武冷漠的面孔。
「屬下有很重要的情報當面匯報給太子。」玄武一板一眼地說。
當面匯報？越過上官？
作為玄武的頂頭上司，朱寧听了這話不管心中是作何想的，給出的態度當然只能是支持。就算玄武想踩著他上位，那也是以後的事。先把眼前的危機解除。
而且玄武也是太子的義子。朱寧受了一次教訓，再也不敢隨意對太子的人動手。太子平時很好說話，真的觸及他的底線瞬間翻臉。翻臉的時候還不會在意曾經的功勞。功是功、過是過，太子分得很清。
「包在大哥身上，只要大哥找到太子，一定第一時間把你推薦給太子。」朱寧笑道，「見了太子，要喊義父。還能得個大紅包！」
玄武抱拳謝過。
「重要的情報是與白蓮教有關嗎？別緊張，大哥只是問問。該是你的功勞，大哥不會和你搶。等兄弟們回到北地，大哥今後還要仰仗大家。」朱寧熱絡地拍著玄武的肩道。
玄武微微點頭︰「除了白蓮教還有傳國玉璽。」
朱寧心中一滯。這可是大功勞啊！如果能……
「屬下來之前也去找過東廠。對東廠提出同樣的條件。東廠不但答應替屬下引薦太子，還許我錦繡前程。」玄武冷漠的臉上沒有其余表情。
朱寧瞳孔縮小，馬上哈哈大笑掩飾他的真實反應，「看來我們兄弟間誤會很深。以前是做哥哥的不是，今後我們兄弟們聯手，你們就會知道大哥對自己人很好的。」
玄武點點頭︰「屬下藏在平虜城城主府。」
交代完，一身黑衣的玄武幾個閃身離開。到了城主府，找到藏起來的大棉襖，穿上後再次躺在屋頂上看天空。平虜城上方的天空沒有九原的漂亮。
吳監正說他的劫數來了。
的確來了！
吳監正看的很準。
太子的命格特殊，又是如何特殊呢？——
太子到寧夏的消息傳了好幾天，寧夏卻連太子的影都沒見到。
曹雄等人怕出意外，用八百里加急通知朝廷沒能接到太子。同時傳給朝廷的還有兩份一模一樣的請功奏折。只不過請功的對象完全不一樣。
「東廠說他們救下了歸善郡王等人，錦衣衛說是他們的人救下的。東廠搶功。」劉健收到請功奏折笑得很開心。有太子頭疼一陣了。
保國公按壓鼻梁，疲憊地問，「榆林總兵曹雄和錦衣衛都說叛軍是他們鎮壓的。東廠卻給寧夏衛的仇鉞請功。該信哪一份？」
太子不在京師，讓他們致仕的呼聲一日高過一日。內閣發到六部的草擬意見，下面的人已經開始推月兌了。幸而通政使司按照規矩把地方所有奏折呈遞文淵閣，不然內閣要會被六部架空。
「安化郡王沒抓到，請什麼功！把奏折發回。讓他們找太子評理去。」劉健笑眯眯地把麻煩仍還給太子。
至于太子失蹤？
劉健手上有一份囚牛商行剛送來的信件。
「召六部主事到集義殿開會。」
劉健冷笑。某些人想趁亂把他們趕下台，痴心妄想！
劉健出示了寧夏來的八百里加急。
很多官員慌了︰「太子到底去哪了？」太子躲起來，一定又會在背後折騰。
「韓尚書，這是太子給你的信。」劉健把囚牛商行送來的信轉交給戶部尚書韓文。
韓文一慌，太子為何單獨給他寫信？
接過信韓文在一眾同僚面前展信。
信里只有龍飛鳳舞、力透紙背的短短一句話。
沒有署名，也沒有印鑒。
「該去湖廣清丈田畝。」
這很太子！
字跡能模仿，口吻和思路想要模仿很難。
劉健道︰「太子提過多次湖廣清丈田畝的事。太子知道戶部有困難，你們主要的阻力來自宗室。有安化郡王的叛亂，想必宗室們不會再給戶部壓力。戶部也該完成京營的身份核查了吧？挑一些信得過的，帶去湖廣幫你們。」
太子離京前把調動京營的虎符分別給了內閣和司禮監。
韓文向劉健猛擠眼。這話能放在集義殿說嗎？豈不是昭告世人安化郡王造反背後有太子手筆嗎？
劉健不以為意。太子都在此時催促戶部加快清丈田畝的步伐，哪里是在乎名聲的人。
「太子有可能跑去湖廣嗎？」呆滯的宗人令蔡震問。
一殿寂靜。
朝廷把寧夏的請功折打回來，讓他們當著太子的面對峙。
問題是，太子去哪了？
東廠、錦衣衛差點把寧夏整個兒翻一遍。逃走的叛軍找到了不少，太子的影子都不知道在哪。
廠衛們覺得︰太子或許不在寧夏。
這個念頭一冒出來，一日之內發生多起錦衣衛、東廠沖突事件。
最後還是高得林看不下去，告訴他們司禮監傳出來的確切消息。
「太子肯定在陝西境內。」