當朝太子朱厚照是什麼人？一千個人有一千個答案。
不管認為朱厚照心黑還是手辣的，都無法否認他的大局觀。朱厚照做事往往從大局出發，能給百官講一堆的大道理。連陰人也能講個頭頭是道。一般來說，朱厚照定下大方向，會由其他人補充細節。
當京師傳出太子做媒、讓李東陽的兒子要娶王恕孫女的時候，很多人是不信的。
高承慶上報流言的時候，劉健嗤之以鼻。「北伐倉促進行。太子哪來閑工夫給人做媒。」
不但他們無法確定達延汗身死，韃靼內部也不能確定。趁著韃靼群龍無首的時候發動北伐，能提高北伐勝率。但同時也讓百官的工作量大幅提高。劉健忙得腳不沾地，連續十天住在文淵閣沒有歸家。
李東陽和謝遷同樣也沒回家。英國公等五軍都督府等不及兵將到位，已經乘坐熱氣球趕赴寧夏等多地。內閣三人忙著調集軍糧、武備、物資等忙得團團轉。
現在已經八月，北地即將降溫。五十萬將士的冬裝又是一件頭疼事。羊毛、棉衣肯定要大賣了。太子一手采購，一手制造，肥水不流外人田啊。
劉健對朱厚照賺銀子的本事佩服不已。會賺銀子，但更會花銀子。京官哪一個不是人累心累！
李東陽協調兵部、工部之間的火藥運輸大事回到文淵閣歇息的時候，劉健把王李兩家聯姻的消息當笑話說了出來。
李東陽沉默半響，清咳了一聲，「首輔大人，此事千真萬確。下官已經與王家交換了庚帖。」
劉健震驚地摔了鼻子上掛著的眼鏡。
謝遷猛然抬頭︰「為何？」
太子給臣下的兒子做媒，怎麼看怎麼覺得違和。謝遷寧願相信這是弘治帝的手筆。可事實上弘治帝天天跟著老道修身養性，許久沒接觸朝政。宗人令把太子倉促北伐的事告到弘治帝面前，弘治帝也沒發表看法。
既然消息已經傳出去，李東陽也沒瞞著的必要。「太子想讓我離開內閣，出任北地布政司。」
都是官海沉浮多年的佼佼者，李東陽不用說的太透兩人也能想明白王李兩家聯姻的好處。在朝堂上，如今能和劉健唱對台戲的也只有老尚書王恕了。誰讓王恕太能生，也太會教養子弟。
「婚事是王恕的提議，還是太子的意思？」劉健問。
「王老尚書主動提及。」
劉健頓時挺直身板全身防備︰「內閣少人，必要補充人員。王恕想做什麼？難道想入閣？」
太子初攝政的時候，表露過對李東陽的贊賞，默認李東陽是下一任內閣首輔的人選。突然決定把李東陽從內閣調走，實在太出人意外。
王恕是九十歲的高齡老人，出奇地保持敏捷的思維。當初王恕在朝為官時始終沒能入閣。以王恕為首六部尚書挑戰內閣地位，那時鬧得很凶。
太子一心想削弱內閣實力。劉健得知太子把王恕招為顧問時，最擔心兩人會聯手對付內閣。
「太子有意往內閣添人。」李東陽苦笑不已。
謝遷保持沉默。北伐需要大量的軍需物品，太子需要江南商人支持。他的閣老身份暫時很牢固。可今後的內閣還是他熟悉的內閣嗎？
劉健沉聲道︰「鴻臚寺通知明日在京六品以上官員全部上朝。有什麼事明日見分曉。」
劉健心態很好。北伐諸事繁多，太子正要他賣力干活，不會在此時換了他。選誰補入內閣能反映太子對內閣真實的想法。到時也方便他見機行事——
八月初八是個很普通的日子。京官們為了至今沒能就位的五十萬大軍連軸轉了10天。各官衙分成三班倒，保證官衙晝夜有人值守。快到八月十五中秋節，百官們奢求能騰出晚飯時間與家人吃頓團圓飯。
太子攝政後，為了朝會的效率盡量縮減參與朝會的官員。通知全員上朝的時候，百官也沒多想。以為是要討論北伐相關事宜。賀蘭山一代被太子府年輕官員們輕易拿下，沒遭遇韃靼人的抵抗。不懂軍事的官員也知道，這時候要趁熱打鐵，加快北伐步伐。
百官在奉天門幾頂用鐵架搭建的移動帳篷下站定。朱厚照出現在坍台上，落座。「啪」一聲，鴻臚寺官員打響朝鞭。朝會開始。
「寧夏衛在衛所中按兵不動。太子府汝箕溝駐地奪下平虜城。駐地主官劉學成上奏，請求改平虜城為平昌城。」通政司先通報了北方軍情。
由于寧夏衛沒動，朝臣們沒有立場指責太子府的膽大妄為。但北伐在太子的裹挾下驟然拉開序幕，百官們也是有氣的。哪怕改城名是一件微不足道的小事，上折的還是劉首輔的孫子，百官們也沒給面子。
御史言官集體反對。劉健沒出聲，朱厚照聳聳肩也沒下場辯論，改城名的提議被否決。
「下面本王有事要宣布。」朱厚照揮了一下腰間的九節鞭，讓百官保持安靜。
「北伐以狼山、陰山為天然界限。留下包括後套平原在內的眾多可耕種、放牧的土地。眾位愛卿應該知道，北伐除了要揚我國威、挫敗韃靼外，最主要的是拿下土地再造塞外江南、讓朝廷多一個糧倉。北地需要派官員管理。」
「然而自唐朝中後期以後，幾百年間北地沒有好好發展過。因此本王想調李東陽李大學士打理北地。大家是否有異議？」
朱厚照單手揮舞著九節鞭，用不經意的口吻敘述著把內閣閣臣外放為官的破天荒大事。
百官心累。內閣退下來只有致仕一條路，太子又要打破規矩胡亂折騰了。
聯想到京中王李兩家聯姻的傳言和一臉淡定的李閣老，百官們還能有什麼意見？！李東陽外放，內閣不就空出一個名額了？
百官頓時兩眼放光。誰不想入閣！
「北伐消耗了愛卿們不少精力。本王也不想為了內閣名單鬧得大家沒心思干活。本王擬了一份名單，名單下各有‘贊成’、‘反對’、‘棄權’三個選項。以不記名方式投票。最後統計票數。如果一半贊成，名單定下，諸位今後要和內閣通力合作。如果一半反對，本王會重新擬名單。」
朱厚照笑眯眯地環顧左右，見百官們對匿名投票有異議者不多，抬抬手讓李榮把印有內閣人選的名單發下去。
內閣人選向來是皇帝所定。朱厚照給百官投票的權利，哪怕投票中有貓膩，百官也認。百官們只是想不通，為何太子要多此一舉？直接宣布名單不就可以了嗎？
拿到名單的人迫不及待打開。
「天啊！」
驚呼聲此起彼伏。
後面的官員急得團團轉，恨不得從宦官手里把名單搶到手。