有人看到囚牛商行從總行地庫搬出五萬兩。很快有消息從文華殿泄露，海船在海外遭遇強敵，損失慘重。五萬兩是支付戰死者的撫恤金！
消息一經傳出馬上引起京師權貴們的震動。
不為別的，他們很快收到消息，賺錢的航線暫時停航！
停航意味著沒有分紅！
海外貿易的利潤有多大？除了弘治帝和朱厚照，沒有人知道。就連張皇後也只知道每個月的收入大于5萬兩而已。張皇後當然不相信。統計一下朱厚照貼補在軍制改革的銀子，還有青土城的拔地而起、大寧開荒、開發瓊州等一系列前期投入巨大的事情。其中還不包括雇佣人消磨達延汗勢力的花銷。
在以上種種之外，還要扣除給支持改革的權貴們的分紅。也不會，三年共計50多萬兩而已。說沒有銀子封口，權貴們豈能輕易允許戶部的人丈量他們的土地。
「太子不是能吃虧的主。這次被海外敵寇襲擊，不把對方打得滅國，怕是不會收手。」坐等分紅的代表人物壽寧侯在張皇後面前表示憂慮，「听聞船隊在古里遭到攻擊，大明前往古里需要三個月，打一仗前後至少得停止海貿半年以上。我們大家少分10萬兩呢。」
張皇後擺弄景泰藍花瓶里用各色寶石制作出來的十二枝花朵。寶石花朵璀璨奪目、常開不敗。多彩寶石的魅力，天下女子無有不歡喜的。鄭和下西洋弄回的好東西分散在太祖的幾位子嗣手中。留在宮中價值連城的寶石、黃金等易于出手的貴重物品，也在憲宗朝末期失蹤。張皇後佩戴的，坤寧宮擺設的，都是近幾年從錫蘭、阿瓦等過購得。
金錢不是萬能的，但金錢能解決很多人生煩惱。因為有錢，朱厚照對張皇後向來大方。母子兩人相處融洽。弘治帝對得來不易的和諧局面相當維護。在壽寧侯進宮訴苦之前，已經提醒張皇後不要干涉囚牛商行的海外行動。
張皇後勸大弟放棄眼前小利︰「照哥兒已經求了皇上讓兵部軍器局、內府兵杖局內加緊生產適宜安裝在船只的五百門火炮。並拿走了軍器局、兵杖局庫存的58門火炮。海貿利益豐厚，照哥兒肯定不會放棄的。眼前遇到攔路虎，以照哥兒的脾氣肯定是殺虎。大弟還指望照哥兒忍嗎？」
「可這仗不知道什麼時候能結束。船隊損失了多少？對方有多強？」見張皇後表明態度，壽寧侯轉化話題試圖打探其他內幕。
張皇後搖頭︰「照哥兒神神秘秘地不肯說。皇上也沒刨根問底。」
壽寧侯心里一咯 。太子支出大筆撫恤金，同時低聲下氣問計內閣。可見在海外踫到了難纏的對手。每個月三四千兩的分紅什麼時候才能夠恢復！
見壽寧侯臉色不好，張皇後啐了他一口。「密雲織布坊的分紅還不夠府里花銷嗎？」
用新式飛梭織機織出來的密雲布，已經和松江布齊名。密雲織布坊是一塊巨大的肥肉。除了壽寧侯、建昌伯，沒有其他人能嘗上一口。
「……夠了。」壽寧侯有資格查閱織布坊的賬本。看過賬本後，怎麼甘願只分一成利呢？只是密雲所有的作坊有嚴密的會計章程、監察程序，壽寧侯無法從中多拿不屬于他的一文錢。
權貴們擔憂海貿暫停時限太長，普通百姓們則在關心船隊損失有多少。大明軍隊中的撫恤金金額很低。開國初會補貼田地，後來只是補貼戰死者家屬口糧。在具體的實施過程中還會有克扣。在軍制改革後，戰死者家屬可按不同地區田地產出分得2~5畝地，以及金額不等的撫恤金。
「給出5萬兩撫恤金，至少得死2000！」有從軍隊退下來的老兵道。
消息靈通的人添油加醋︰「我看還不止。听說有船被擊沉，丟了不少貨物。沒看天津衛外的海船少了很多艘嗎？」
「太子都調走了往來佔城的運糧船。肯定吃了大虧。」
「佔城的糧食送不過來，糧價會不會漲？我要不要提現屯糧？」
「傻了吧？每畝十石的玉米都出來了。還擔心糧價？戶部都在討論制定最低收購價，防止谷賤傷農。」
突然有人慌慌張張舉著《大明報》沖進來︰「天津衛、南京龍江關的海船都不見了。現在2000料的大船，只剩下瓊州往來的5艘！囚牛商行從南方雇佣大量船員。還從軍器局、兵仗局弄出上萬只火銃、兩萬把戰刀。」
「嘶！太子好大的陣勢。」——
朱厚照一直堅信「低調是王道」。不會把手下產業的內部消息泄露出去。佣工們每人都會簽一份保密合同，一旦違反罰款、坐牢、永不錄用。尤其是海貿這一塊。專門從東廠借了人安插上每條海船。所以外界根本探不出海船的遭遇。
「首輔大人，囚牛商行已經發出71份撫恤金。家屬不肯透露撫恤金金額。」接管《大明報》的胡御史也干起了打探消息的行當。
劉健近來深感朝廷情報的落後。錦衣衛直屬弘治帝，些許小事還能讓錦衣衛打探消息，可涉及到太子錦衣衛必定不幫忙。每月俸祿都拿囚牛寶鈔的小官小吏，很少會願意透露與太子相關的消息。劉健仿效《京報》，《大明報》的賣報人成為朝廷在民間的眼線。
劉健皺眉沉思。太子到底遇到了哪方的敵人？
「出海的船隊配備精良的火器，船上都是驍勇悍將。領隊的魏彬當年和項忠在荊襄殺了幾萬流民。船隊會死很多人定然遭遇強敵。」李東陽很擔心。尤其是太子問計時不確定的語氣，那是極為少見的。
謝遷嘆了口氣︰「太子把在河套表現優異的統兵人才召回京師，交代了他們幾句馬上送走。顯得非常焦急。」
「太子在忙些什麼？」劉健問派到文華殿的眼線。
眼線是文華殿里不起眼的文吏。他的身份大家心知肚明。是劉健等人放在明面上的探子。眼線能打出來的消息一定是朱厚照想讓他們知道。
「太子正在用玉米秸稈制作請柬。」
「？」