「騎士？」馬哨怔了一下。
維多利亞女王︰「作為對科學工作的嘉獎，如果你願意的話，我將為你授予榮譽騎士的勛章。」
騎士是英國爵位制度中最低的一等，不可世襲，多用作對平民的嘉獎。
許多杰出的人物都獲封過騎士，比如培根、牛頓，比如未來的開爾文、湯姆遜乃至二十一世紀的比爾•蓋茨。
現在，馬哨也要成為其中的一員了。
盡管這個爵位只是榮譽頭餃，並不會帶來什麼直接的物質利益，但作用仍然是巨大的。
對馬哨來說，有了這層身份，他在英國做任何事情都會容易得多。不僅是在英國，英王作為這顆星球上權勢最盛的君主，她授予的騎士頭餃，世界上任何一個地方都不會隨便忽略。
自然，馬哨不可能拒絕這枚勛章。
「非常榮幸，女王陛下。」他欣然接受。
女王微笑︰「冊封儀式會在不久後舉行，在此之前，你得學習一些必要的禮儀。不過別擔心，我會派人指導你的。」
冊封儀式在聖詹姆斯宮舉行。
自從女王將寢宮遷往白金漢宮，聖詹姆斯宮已經備受冷落，不過在禮儀上，它仍然十分重要。
儀式頗為隆重，許多社會名流都有出席，包括幾乎所有能到場的著名物理學家。
馬哨作為已經公認的熱力學之父，物理學界對他很是尊重。
與物理學家們相比，其他人的態度就微妙得多了。
這些身份顯赫的人，倒不至于在冊封儀式上表現得無禮，但馬哨還是能感覺到，相當一部分人對自己很不以為然。
比如首相約翰•羅素。
他幾乎沒有掩飾眼神中的傲慢，如果不是有女王在場，馬哨絕對相信，這個又矮又胖的家伙會像吆喝下人那樣吆喝自己。
很難想象，這個粗鄙的老頭就是伯特蘭•羅素的祖父。
馬哨知道自己永遠不可能取悅約翰•羅素這類人，所以也明智地沒與他們多做交流。
事實上，他還是只能在科學家的圈子里感到愉快。
與他同行的是達爾文，達爾文出身富貴，應對這種場面很有經驗，又是與他交好的科學家，因此充當了向導的角色。
一位優雅而貌美的女士滿臉熱情地向馬哨走來︰「噢，能見到你真是太榮幸了，馬哨爵士！」
馬哨還沒有正式受封，不過她已經願意這樣稱呼他了。
「你好。」馬哨禮貌地問候。
達爾文為他介紹道︰「這位是洛芙萊斯伯爵夫人愛達，拜倫的女兒。」
愛達？
莫非是被稱為「歷史上第一位程序員」的那個愛達？
達爾文接下來的話印證了他的猜測︰「愛達是一位天才的數學家，曾經和巴貝奇合作制造差分機。」
差分機。
機械計算機的一種。
在電子計算機誕生之前，不少科學家和工程師都熱衷于制造機械計算機，查爾斯•巴貝奇就是著名的一位。
他確實制造出了一台成品，計算精度達到六位小數，這打動了英國政府，使他後續的研究得到了國家財政的支持。
一開始，人們都相信巴貝奇能造出更強大的機械計算機，「讓對數表像馬鈴薯一樣廉價」——這對航海文明來說是難以抗拒的誘惑，畢竟，精確的對數是可以挽救船只的。
但在英國政府燒了一萬七千英鎊卻只收獲一個完成度15%的殘次品之後，幾乎沒有官員願意支持巴貝奇了。
這台差分機殘次品的造價不止一萬七千英鎊，因為巴貝奇出身富貴，他本人也搭了不少錢進去。
巴貝奇也出席了今天的這場儀式，此時他正在不遠處與一個頭發亂糟糟的男子談笑風生。
「達爾文先生，我可沒有制造差分機，我只是解決了一些關于‘運算’的問題。」愛達糾正道。
達爾文有點莫名其妙，他顯然對此不太了解︰「運算？」
愛達得意地解釋說︰「任何改變了兩種或者多種事物之間相互關系的過程，都可以叫做運算。」
達爾文還是模不著頭腦。
馬哨這時說道︰「尊敬的夫人，我其實了解過你的工作。」
「真的嗎？」愛達听了，頓時兩眼放光。
馬哨點頭︰「我還有一點自己的看法，或者說我找到了一個詞，或許可以更好地描述你的工作。」
愛達迫不及待地問道︰「是什麼？」
「算法。」馬哨說出了這個對計算機科學來說無比重要的概念，按照原本的歷史軌跡，算法一詞直到一個世紀之後才被賦予這樣的內涵，「我認為這個詞更合適一些，你覺得呢？」
愛達重復了幾遍這個詞，隨即連連點頭，不禁地贊嘆︰「太棒了，馬哨爵士，難怪人們都說你是個天才！」
馬哨微笑，準備與這位美麗而又聰明的女士再聊些計算機的知識。
不料這時，兩個油膩的中年男子走了過來——嚴格來說應該是一個老年一個中年。
愛達主動介紹起來︰「這位是查爾斯•巴貝奇，我的合作伙伴。」
「這位是查爾斯•狄更斯，一位大作家。」她又介紹了那個年輕些的男子，不過看上去也頗油膩，有點不修邊幅。
「久仰大名。」馬哨說的顯然是實話，沒想到眼前這位就是大名鼎鼎的狄更斯。
一番客套之後，巴貝奇忽然對馬哨說道︰「關于計算機器，我有了一個更棒的設計，不知道你有沒有興趣合作？」
馬哨禮貌微笑，然後拒絕了巴貝奇的邀請。
「很抱歉，巴貝奇先生，雖然我對你的工作很感興趣，但我沒有那麼多的時間和精力，你知道，我還是一個部族的大酋長，族人們需要我。」這個理由無懈可擊。
但事實上，馬哨拒絕巴貝奇的原因只有一個︰這個項目沒前途。
機械計算機本來就不會發揮出太大的作用，何況是與巴貝奇合作。
巴貝奇的能力很出色，這點毋庸置疑，但此人的性格和工作方式實在是一言難盡。
年輕的時候，巴貝奇就以嘴臭而聞名，懟天懟地，曾公開褻瀆神明導致自己遭受大量批評，還抱怨父親思想閉塞且吝嗇到每年只給自己三百英鎊，以及宣稱牛頓的微積分符號是老年痴呆……
制造差分機的時候，巴貝奇也極不安分，隔三差五地修改設計，和為他制造零件的工匠激情對噴。
甚至對為他提供資金支持的英國政府，巴貝奇都時而態度不恭。
可以說，他的失敗很大程度上是自己作的。
跟這樣的人合作，馬哨實在是吃飽了撐的。
實際上他有更好的選擇——開爾文。開爾文也對機械計算機充滿興趣，與巴貝奇相比，開爾文顯然是個更合適的合作對象。
而即便是開爾文的方案，馬哨也不是很感冒。
對于見識過電子計算機的人來說，這些玩具似的機器實在沒有什麼吸引力。
巴貝奇卻不肯輕易放棄，繼續勸說道︰「我敢保證，新的機器會比那個失敗品強百倍，也更容易制造出來……」
愛達也希望馬哨能加入︰「馬哨爵士，難道你不想親手讓這個偉大的計劃成為現實嗎？」
最終馬哨只好說道︰「這樣吧，我有一位朋友喬治•布爾，他在林肯郡當老師，你們如果有空，可以與他交流一下，我想你們和布爾都會因此受到啟發。」
「好吧。」巴貝奇嘆了口氣。
「狄更斯先生，我讀過你的很多作品。」馬哨準備與狄更斯多交流一番。
狄更斯問︰「在美國嗎？」
馬哨笑著說︰「是的，不過我想應該是盜版，所以我總覺得欠你一筆錢。」
狄更斯也無奈地笑了笑︰「我知道，幾年前去美國的時候我就明白，那里的盜版太猖獗了，簡直超乎我的想象。實際上，我甚至都不指望在美國遇到正版讀者。」
馬哨︰「狄更斯先生，能和我說說你正在創作什麼新的偉大作品嗎？」
「儀式就要開始了。」就在這時，王室的僕人過來提醒。