「有時候確實很快。」馬哨想了下。
「難以置信，只用這麼短的時間，你就寫出了一篇近乎完美的論文。」湯姆森認真地閱讀了一遍，不禁再次感嘆道。
「感謝你將我的名字放在首位，坦白說，在看完你的論文之後，這令我有點慚愧……」
停頓了一下，他又遲疑道︰「我感覺即使沒有剛剛的討論，你也可以獨自建立起完善的熱力學溫標。」
馬哨︰「湯姆森教授，是你給了我靈感，不只是剛剛，你過去幾年的研究成果也深深啟發了我，就像焦耳、卡諾、倫福德一樣。」
「相比之下，我寫出這篇論文更像是苦力活。世上的成就都源于百分之九十九的汗水和百分之一的靈感，但百分之一的靈感往往更重要。」
湯姆森神色微動，似乎回味了一番此言，然後露出笑容︰「百分之九十九的汗水與百分之一的靈感……我喜歡這句話！」
「今天的工作結束了。馬哨先生，到我家坐坐吧，關于新生的熱力學，我想我們還有很多可以聊的。」
馬哨︰「非常樂意。」
兩人離開格拉斯哥大學，隨即便去了湯姆森家。
馬哨見到了湯姆森的父母，準確地說是父親，湯姆森的母親早在十幾年前就已經去世。
老湯姆森是一位學識淵博、性格和善的數學老教授。
顯然，湯姆森能成長為萬眾矚目的天才，一方面是天賦異稟，另一方面也是父親教導有方。
在馬哨這個教育從業者看來，後者更加重要。
專業的教育甚至可以讓大猩猩學會手語和人類交流，更不用說讓普通人變成天才。
當然反過來也是成立的——愚蠢的教育可以讓天才變成普通人，甚至讓人變成大猩猩。
對于馬哨的到來，湯姆森的父親起初自然是詫異和遮掩下的一絲反感。
但由于數學和物理上的共同語言，老湯姆森很快便同兒子一樣，與馬哨相談甚歡，將那些從社會輿論中得到的二手偏見拋諸腦後。
馬哨與這對父子談了許多，既有很嚴肅的數學和物理問題，也有些不太嚴肅的。
「你們覺得太陽的年齡是多少？」湯姆森在餐桌上提出了這個听上去有些異想天開的問題。
「也許只有上帝知道吧。」老湯姆森隨口說道，一邊吃了塊面包。
湯姆森又道︰「在看過焦耳和馬哨的論文之後，我最近思考了這個問題，我認為太陽燃燒的能量可能是由引力的勢能轉化而來。」
老湯姆森︰「為什麼不能是化學燃燒？」
湯姆森月兌口而出︰「不可能是化學燃燒，如果太陽是燒煤的，最多幾千年就燒光了。」
「太陽尺度的重力勢能確實比化學能量龐大得多。」馬哨說了句。
湯姆森眼前一亮︰「你也認為太陽的能量源于勢能？」
馬哨沉默了兩秒鐘。
太陽的能量當然是來自核能，不過這時候人們對核能一無所知。
此時科學家能想到的最龐大的能量來源就是太陽的引力，這確實很龐大，至少比燒煤強多了——很多人真覺得太陽是燒煤的。
但與核能相比，這依舊是個嚴重偏小的估計。
「我認為太陽有其它的能量獲取方式。」馬哨說。
「什麼方式？」
馬哨搖頭︰「不知道，只是一種直覺。我估算過，太陽的引力勢能轉化為熱能，大約能持續幾千萬年，但我感覺這個時間有點短，所以我懷疑太陽還有什麼我們不知道的能量獲取方式。」
「幾千萬年還短嗎？」老湯姆森笑著說，「很多人為太陽只有六千歲，特別是教會里的人。」
馬哨︰「我看了一些關于地質學的文章，有的地質學家估計，地球的年齡可能達到上億年。太陽應該比地球更古老，至少也是上億年，甚至上十億年。」
「當然了，這更多只是我一廂情願的看法。」他話鋒一轉，「科學要講證據，有多少證據，就說多少論斷。」
停頓了一下，馬哨又說︰「因此，威廉，我認可你的理論。這是一個合理的解釋——太陽的能量來源于引力勢能。」
老湯姆森︰「沒錯，證據是最重要的。」
湯姆森想了想︰「馬哨，你估計太陽年齡的計算還在嗎？」
馬哨︰「不在了，只是在廢紙上隨便算了幾筆，說不定還算錯了。」
他壓根沒算過。
他只是對這段科學史有所了解而已，科學家們最早就是這麼估算太陽年齡的。
他如果沒記錯的話，開爾文也在這段歷史中扮演了一個重要角色。
現在看來確實如此，湯姆森對這個問題表現出了濃厚的興趣。
「我覺得我們應該認真研究一下這個問題，推測太陽獲取能量的過程，以及它最可能的年齡。」湯姆森說，「這是一個重要的問題。」
馬哨點頭︰「不可否認，這至少是個有趣的問題。」
于是隨後一段時間里，估算太陽年齡就成為了他和湯姆森的主要工作。
他們先後提出了好幾個模型，算出來的太陽年齡從最開始的兩千萬年變成了最後的五億年。
之所以有如此跨度，主要是因為馬哨一再強調「太陽應該更古老」，在湯姆森提出模型之後，他多次修改、補充了假設前提，為理論中的太陽續命。
盡管如此，在續到五億年之後，兩人還是續不動了。
「不能再古老了。」湯姆森拿著手稿，皺著眉頭說道，「我們已經充分考慮了引力和隕石的能量，五億年就是極限了，這應該是太陽年齡的最大值。」
馬哨點頭︰「好吧，不過我還是認為太陽應該更古老一些……」
「……」
過了一會，他說道︰「我們把幾個模型以及結果都公布出去吧。」
「好。」湯姆森點頭。
兩人把假設和計算的過程整理為論文，馬哨再一次將湯姆森的名字放在了自己的前面。
看著作者欄里的兩個名字，湯姆森沉默了一會。
馬哨︰「怎麼？」
湯姆森緩緩說道︰「一直以來，我其實並不怎麼認同謙虛是一種美德……直到我遇見真正謙虛的人。」