時隔半年多，在1847年的十二月中旬，馬哨回到了眠熊城。
與離開時相比，眠熊城的規模又增長了不少，粗略看去，佔地面積至少擴大了一半，城內的磚石建築也明顯更多了。
城外也有一些建築，比如東西兩側的槍店、馬廄、登記處等等。
一隊獵人從南面回來，馬車上載著許多剛剛獵殺得來的野牛，看上去收獲不錯。
士兵們在各處站崗或者巡邏，還有許多在空地上訓練，號子聲此起彼伏，當然還有飄揚的金拳紅旗。
城內外充斥著各種聲音和景象，既繁榮，也有些雜亂。
馬哨的隊伍里自然也有一面金拳紅旗，十分醒目，因此人們很快意識到︰「大酋長回來了！」
在士兵們的迎接下，馬哨從西門進入眠熊城，當然，在入城之前，登記的手續也必不可少。
尤其是那些沒有持槍資格的隊員，他們在路上可以配槍防身，但卻不能把槍帶進城里。
任何把武器擅自帶入城里的人都會遭受懲罰，阿帕奇的武器管制十分嚴格。
辦完入城手續之後，馬哨便吩咐道︰「把‘包裹’都送到酋長大廳。」
「是。」一些隊員應道，然後紛紛卸下隊伍攜帶的包裹，搬運到酋長大廳。
這些包裹尺寸不大，但卻似乎相當沉重，很多人搬得並不輕松。
「立牛，你這是怎麼了，搬兩個小包裹就累成這樣？」有居民詢問一個身材魁梧的士兵。
立牛回道︰「你也去一趟加利福尼亞試試，兩千公里呢！」
「又不是一天走完，我看你就是不行了……我來幫你吧。」居民想要幫立牛分擔一個包裹。
「一邊去！」立牛卻毫不領情，氣喘吁吁地搬著兩個包裹，徑直進了酋長大廳。
隊伍里的幾十個小包裹全部被搬入酋長大廳，堆放在地上，負責搬運的隊員們也都集中在此。
「辛苦你們了。」馬哨對這些人說，「都回去好好休息吧。」
然後他又叮囑道︰「保密協議千萬要注意，不管別人跟你說什麼，都不能透漏一個字。」
「是，大酋長！」人們應道。
待人們都離開，早就滿心疑惑的下雨天不禁說道︰「這些包裹里都是什麼？怎麼這麼沉？」
馬哨一笑︰「你打開看看不就知道了。」
「這都被釘死了。」下雨天將包裹外面的布解開，露出一個被釘死的木盒。
馬哨當即拿起木盒，兩手用力幾番，便直接掰開了被鐵釘釘住的木板，隨即一抹金黃出現在房間之中。
「這是……黃金？」下雨天不禁睜大眼楮，湊近觀察。
「當然了，除了黃金，還有什麼東西能有這樣動人的光澤呢。」馬哨拿起木盒里裝的一塊金錠，在手里掂了掂。
這飽滿的沉重感讓人心情愉悅。
下雨天也拿起一塊金錠看了看，然後想起什麼，指著地上的幾十個包裹︰「這些都是黃金？」
「沒錯，價值數十萬美元的黃金。」馬哨笑著說道。
下雨天愣了一會︰「難道……難道你在加利福尼亞發現了金礦？用那個金屬探測器？」
馬哨點頭︰「是的，不過我想更多是命運的眷顧，畢竟你知道，金屬探測器的探測範圍很小。」
下雨天坐回座位上，看著眼前的金錠，皺著眉頭，陷入了沉默。
馬哨自顧自地繼續說道︰「發現金礦之後，我直接在那建立了一座伐木場，以伐木的名義讓族人們淘金，然後在伐木場附近建立了新城，叫做‘東谷城’，還有一座軍事基地‘西泉要塞’……」
他將薩克拉門托現在的情況大致說了一遍。
下雨天忽然問道︰「那里金礦很多嗎？」
「似乎是這樣。」馬哨點頭，指了指地上的黃金，「至少在開采出這麼多的黃金之後，金礦的產量絲毫沒有減少，我估計那里可能有價值幾百萬甚至上千萬美元的金礦。」
事實當然不是這樣。
加利福尼亞的金礦至少價值上億美元，這是足以令一個國家垂涎三尺的巨額財富。
下雨天又沉默了一會，直到說了句︰「我為什麼感覺你好像早有預料一樣？」
「啊？」馬哨一滯。
下雨天︰「不然你為什麼堅持要去加利福尼亞。」
「當然是為了海洋，西海岸將成為美國最富饒的地方。」馬哨掩飾著心虛，「我們必須早做準備，畢竟美墨戰爭結束之後，加利福尼亞就是美國的地盤了，一定會有越來越多的美國人涌入那里。」
這確實也是一個非常重要的原因。
下雨天最終道︰「好吧，我信了……」
馬哨轉移話題︰「說說過去大半年里眠熊城的情況吧，我感覺這里至少增加了五六千人。」
「眠熊城的人口已經突破兩萬人了，是中西部最大的城市。」下雨天點頭說道，「阿帕奇的合並計劃還在持續，再加上其他部族遷來的人口，我們每個月都會吸納至少一千人。」
「其他部族的遷入者，大多是因為听說了我們在防疫中的勝利，這場勝利的影響比我想象中的還要大。」
「事實上，我們已經上了美國和墨西哥的報紙。」停頓了一下，下雨天繼續說道，「不止一個記者拜訪了我，包括一個從紐約來的記者。」
「報紙呢，我看看。」馬哨有點驚訝。
作為最西部的加利福尼亞，消息自然更加閉塞，東部的很多新聞他都不知道。
下雨天沒有拿出報紙，而是拿出了一沓紙，上面貼著許多裁剪的報紙片段︰「我成立了一個阿帕奇通訊社，負責從各家報紙收集和整理重要的新聞，過去幾個月的重要消息都在這里。」
「阿帕奇通訊社？」