「沒錯。」馬哨說道，「平原部落不會參與這場戰爭，我們也影響不了結果。我們不會攻擊墨西哥人，當然，也不會攻擊美國人。」
卡尼將軍盯著他又問道︰「那麼你認為，戰爭的結果會是什麼？」
馬哨微微一笑︰「當然是正義的一方戰勝邪惡的一方，反擊的一方戰勝侵略的一方。」
卡尼沉默片刻︰「你們當然可以保持中立，不過我得說，你們的誠信一向值得懷疑——你們並沒有契約精神，至少傳統上是這樣。」
「我們只是沒有契約而已。」馬哨說，「任何公平有效的契約都至少是一式兩份，然而過去的我們沒有自己的文字，也就簽不成契約。」
卡尼微微一怔︰「你是說，你們現在有了文字？」
「是的。」馬哨點頭，「如果你不放心我們的中立態度，我們現在就可以簽訂一份中立契約。怎麼樣，卡尼將軍？」
「可以。」卡尼將軍其實更想看看阿帕奇的文字是什麼樣。
馬哨隨即便拿出早就準備好的兩紙契約，遞給卡尼︰「這是我們事先準備好的契約，內容很簡單，你們看一下。」
卡尼接過契約，看著上面的英文。
內容確實很簡單，寥寥數語。大致意思是，在這場美國與墨西哥的戰爭當中，阿帕奇平原部落將保持中立態度，甚至不會出現在雙方交戰的戰場上。當然，如果是遭到攻擊之後的反擊，則不受此限制。
「我看不懂你們的文字，雖然它們也是由字母組成。」卡尼將軍說。
「阿帕奇文字是一種表音文字，而且表音規則和英語相近。」馬哨說，「只要懂阿帕奇語，就不難理解我們的文字。」
貼近英文發音，這是漢語拼音方案設計的原則之一。
卡尼將軍想了一下，隨即轉頭說道︰「叫翻譯過來。」
很快跑過來一個懂阿帕奇語的翻譯，馬哨用阿帕奇語為他緩緩念了一遍契約的內容，然後說道︰「相信你已經知道這些字母組合對應的阿帕奇詞語是哪些了。」
「沒錯。」翻譯點頭，「確實不難分辨，發音規則和英語很接近。」
卡尼將軍問︰「內容有問題嗎？」
翻譯︰「沒有，阿帕奇文的內容和英文的內容完全一致。」
卡尼將軍又看了看契約，然後不由問了句︰「阿爾伯特大酋長，我有點好奇，是誰發明了這套文字？」
馬哨︰「正是我本人，當然，也有我一位朋友的幫助。」
卡尼將軍驚訝不已︰「你讓阿帕奇人成為了第二個擁有文字的印第安部族。」
雙方很快簽署了中立契約。
卡尼將軍︰「我相信你是一個誠信的人，阿爾伯特大酋長，但我仍不確定你是否有能力約束你的部落，畢竟一個部落往往有許多分散的氏族。」
馬哨︰「這點請你放心，平原部落已經聚集了所有氏族。部落的所有成員都住在我身後的眠熊城里，不會出現某個氏族違反契約的情況。」
卡尼將軍點了點頭︰「既然如此，我們的部隊在通過這里的時候，你們一定不會打擾了。」
「當然。」馬哨說，然後話鋒一轉，「另外，卡尼將軍，我們從某個不願透露姓名的歐洲國家那里，得到了一批先進的手槍，不知道你們是否有興趣買一些？」
「手槍？」卡尼將軍想了想，「胡椒瓶手槍嗎？」
在轉輪手槍流行起來之前，胡椒瓶手槍是比較常見的一種手槍。
這種手槍有許多槍管，槍口密集，造型看上去有點像胡椒瓶，故得此名。
「不，是轉輪手槍。」馬哨拿出一把勃朗寧轉輪手槍，遞給卡尼將軍。
看到這把造型新穎的轉輪手槍，卡尼將軍不禁眼前一亮，拿在手中稍一把玩，更是不禁連連點頭︰「看上去很不錯。我用過柯爾特的手槍，這比柯爾特更出色。」
他看著槍身上的文字︰「勃朗寧……是生產它的公司的名字嗎？」
「並不是。」馬哨說。
「那是誰生產了它？」卡尼將軍問道。
馬哨笑了笑︰「我說過，這來自一個不願透露姓名的歐洲公司，他們不想任何人知道這種槍的來源。」
卡尼皺著眉頭，隨即仿佛想到什麼︰「因為專利法？」
馬哨沒有回答，依舊是面帶微笑，一副不置可否的樣子。
「所以你們其實是個中間商？」卡尼笑了笑。
馬哨依舊沒有回答。
卡尼又看向手里的勃朗寧轉輪手槍︰「不管怎麼說，這絕對是好東西。我願意購買它，所以它的售價是多少？」
「卡尼將軍，你知道，現在是戰爭時期。」馬哨緩緩地說，「因此，作為一種性能優良的武器，勃朗寧轉輪手槍的售價是五十美元一把。」
「五十美元！」卡尼神色一變，「這太貴了，比柯爾特手槍還貴。」
「但它比柯爾特手槍更好，不是嗎？」馬哨說，「至少它遠比柯爾特手槍更可靠，不信的話，你們現在就可以比較一下。」
卡尼將軍沒有嘗試，因為這再顯然不過了。
美國軍隊已經裝備了一些柯爾特手槍，所以他們了解柯爾特的優缺點。
別的不說，只顏值和手感，勃朗寧就明顯超過柯爾特，渾身散發著又華又實的氣質。
正因為是職業的軍人，卡尼將軍才會認為勃朗寧手槍比柯爾特手槍更優秀。
如果是門外漢，有了勃朗寧的對比之後，肯定會直接斷定柯爾特就是垃圾。
所以平心而論，在眼下這樣的戰爭時期，五十美元的售價不算離譜，也就是兩把柯爾特的價格而已。
但這依然太貴了。
五十美元一把，一千把就要五萬美元。
五萬美元！
卡尼覺得，賄賂阿米喬也花不了這麼多錢。
所以經過短暫的思考之後，他說道︰「最多二十五美元，否則沒人會購買它。」
「那麼好吧，我們只能放棄這樁買賣了。」馬哨絲毫沒有降價的意思，他知道用不了多久，五十美元的價格也會有人搶著買。
見他這麼淡定，卡尼反而有點不淡定了︰「等等。」