勞動改造營。
與最初的簡易木棚相比，勞改犯們的居住條件已經改善許多，棚子都有了牆壁，還另外修建了不少宿舍，每個宿舍一般有八至十六個床位。
疫情出現之後，出于隔離的需求，犯人的人均居住空間又大了些。
不過大多數人還是住在木棚里，住宿舍只是少數犯人的特權。
比如貓頭鷹，作為昔日的科曼奇大酋長以及一名長者，他就是能住在宿舍的犯人之一。
馬哨跟著盲射進入勞改營，前往貓頭鷹的宿舍。
由于疫情和氣溫的緣故，最近犯人們都比較清閑，更多的時間用在學習阿帕奇上面。
當馬哨見到貓頭鷹時，宿舍里的幾個犯人就正與一位薩滿學習阿帕奇語，當然也是在接受傳教。
事實上，雖然大多犯人還不能熟練掌握阿帕奇語，但對于宗教卻多少信奉一些，至少會相信《靈諭》里的那些精彩故事。
「大酋長。」見馬哨進來，幾個犯人站起來，客氣說了句阿帕奇語。
馬哨點頭︰「除了貓頭鷹之外，你們都先出去一下吧。」
待其他人都離開，房間里只剩下他和貓頭鷹以及盲射三人，他便問道︰「找我有什麼重要的事情？坐著說。」
貓頭鷹小心地坐下來，臉上隱約還有一絲猶豫，最終說道︰「是……關于鹿手的事。」
「鹿手？」馬哨眉頭微皺。
貓頭鷹點頭，咽了口唾沫︰「前不久，鹿手找到我，他……他希望我能鼓動犯人暴亂，然後他趁機控制眠熊城。」
馬哨的表情看上去波瀾不驚︰「你當時怎麼回應他？」
「我，我當時說考慮考慮。」貓頭鷹看上去似乎有些心虛，緊接著說道，「其實我只是敷衍他，我根本沒想過答應，所以我決定把這件事告訴你。」
馬哨盯著他，沉默片刻後說︰「你做了一個明智的決定。鹿手不可能控制住眠熊城，就算他把我殺了，眠熊也不會屬于他。」
經過疫情這件事，馬哨相信眠熊已經有了自我成長的能力，即使沒有他的指導，未來多半也不會像原本歷史中的大多數印第安人那樣慘。
至少，就憑鹿手的本事，還沒有打斷眠熊發展進程的資格。
貓頭鷹笑了下，沒說什麼。
馬哨思考了一會，然後看向盲射︰「最近犯人們都表現怎麼樣？」
盲射︰「由于隔離的緣故，犯人們有更多的時間來學習，他們的阿帕奇語水平進步很快。而且就像族人們一樣，他們也對防疫的成果感到非常滿意甚至是難以置信。」
馬哨微微點頭︰「既然如此，以後我們就開始推行‘假釋制度’。」
「假釋制度？」貓頭鷹疑惑道。
馬哨解釋說︰「假釋制度就是讓你們有條件地恢復自由。等到疫情結束之後，阿帕奇語詞匯量超過五百的犯人，只要能讓家人搬到眠熊城定居，就可以假釋。」
「假釋期間，犯人可以在城內自由活動，但仍然要接受一定程度的管理和監督。這也是一種服刑，刑滿之後，你們就可以獲得自由，成為眠熊城的正式居民。」
通過過去半年多時間的高強度開荒，眠熊城的耕地面積增長極快，農民的耕種技術也提高了許多。
今年的糧食供應會相當寬松，所以馬哨認為，可以繼續大規模吸納人口了。
而想要大量吸收人口，最方便的途徑自然是從這九百多俘虜下手。
他們的親族至少有兩三千人，把這兩三千人納入眠熊城，部落的人口便能突破七千人，就是中西部最大的城市之一了。
然後部落可以考慮建設第二座城市。
當然，在這之前，馬哨需要解決掉眼下的一點麻煩。
他找來士兵︰「通知所有議員，今晚八點之前，在酋長大廳開會，商討疫情問題。」
「是。」士兵應道，隨即轉身離去。
不一會，幾十位議員就陸續來到酋長大廳，他們都戴著口罩。
等所有人都到齊之後，馬哨便開場講了些不痛不癢的話，然後話鋒一轉︰「……另外，今天還有一件重要的事要說。把人帶進來。」
話音剛落，瞌睡人和幾個士兵就帶著貓頭鷹從門外進來。
看到貓頭鷹突然出現，坐在位子上的鹿手頓時瞳孔一縮，閃過驚怒之色。
貓頭鷹不敢看他，垂首道︰「大酋——」
他話未說完，就在這時，鹿手忽然暴起，手持匕首刺向貓頭鷹的脖子。
鹿手也算是一個出色的戰士，對付尋常人輕松得很，對付貓頭鷹一個老頭更不在話下。
不過瞌睡人就站在貓頭鷹身旁，他眼疾手快，第一時間做出了反應！
眼看匕首就要刺中貓頭鷹的脖子，電光火石之間，瞌睡人一把握住鹿手的手腕，然後猛地一折！
「 ！」
鹿手不由放聲慘叫，匕首隨之落地，發出「嗆啷」一聲。
緊接著瞌睡人就將他按倒在地，喝道︰「不許動！」
房間里一陣騷亂，眾人不由起身，遠離了鹿手。
「這是怎麼回事？」許多人尚不清楚情況。
貓頭鷹驚魂未定，面色蒼白地看著被按在地上的鹿手，踉蹌地後退幾步，幸好旁邊的士兵扶了他一手。
馬哨也有些吃驚，不過很快就平靜下來︰「鹿手，看來你是迫不及待地想認罪了！貓頭鷹，把你知道都說出來。」
「是，大酋長。」貓頭鷹戰戰兢兢地直起身子，擦了擦額上的冷汗。
然後他就將鹿手暗中聯絡他的事說了出來。
鹿手怒不可遏︰「這個言而無信的老混蛋，我要殺了你！」
貓頭鷹說︰「我從來就沒打算答應你，是你不自量力，妄想挑戰馬哨大酋長！」
「哼！」鹿手氣喘吁吁，冷冷地嘲諷著，「馬哨大酋長？‘毛都沒長齊的臭小子’，這可是你親口對我說的，怎麼現在變成‘馬哨大酋長’了？」
「你胡說！」貓頭鷹神色一變，「我根本沒說過這種話！」
馬哨一抬手︰「行了。」
毛都沒長齊，這種形容對印第安人來說有些奇怪。
印第安人作為體毛最少的種族，本來就沒多少毛，胸毛、腋毛大都沒有，下面也常見白虎……可能叫「黃虎」更準確。
他看向鹿手，緩緩說道︰「事實清楚，證據確鑿。鹿手你殺人未遂，又陰謀分裂部落，理應處以槍決，你還有什麼話想說？」
眠熊城目前的法律比較簡單，罪名不多，刑罰也不多，性質惡劣的犯罪一律槍斃，非常節省司法成本。
「要殺就殺！」鹿手哼了一聲，無意爭辯。
但卻有議員起身說︰「大酋長，鹿手是部落曾經的戰爭酋長，戰功卓著，是一位出色的戰士……我覺得還是不必處槍決吧，不如讓他去接受勞動改造，相信他一定會改過自新。」