主要的舊帆布來源是帳篷,此時正值西進運動期間,中西部雖然依舊空曠,但每天都有人從東部移居過來。
西部遼闊,鐵路又尚未普及,汽車更是還沒發明出來,移居過程中,為了不風餐露宿,帳篷自然是必不可少。
鎮上的大部分人家都會有一頂舊帳篷,都被瑪麗低價收購過來了,大約有七八十頂,被整齊地堆放在眼前的雜物間里。
而且看樣子,這些舊帳篷已經清洗過了,都很干淨。
「做得不錯。」馬哨點點頭。
瑪麗問︰「那麼,現在你打算怎樣用它們縫制褲子?」
「叫裁縫過來,我來告訴你們怎麼做。」
不一會,幾個白人婦女被叫了過來,並帶著簡單的縫剪工具。
馬哨突然陷入了沉默。
看著這些裁縫手里簡易的生產工具,他想到了一項發明。
縫紉機。
嚴格來說,這個時代是有縫紉機的,而且幾十年前就有了,但因為設計不夠成熟,還沒有普及開來。
他也許可以改進一下縫紉機,就像瓦特改良蒸汽機那樣?
這看起來完全可行,畢竟成熟的縫紉機距離眼下這個時代並不遙遠,他需要做的改進應該並不多。而且前世在農村生活過的他,對縫紉機也有過近距離的接觸和一點點使用經驗。
「你們有縫紉機器嗎?」馬哨詢問了一下。
一個四十出頭身材微胖的白人婦女說道︰「我家里有一台,但它一點都不好用,沒人願意用它縫衣服。它還那麼貴,簡直是我做過的最糟糕的一筆買賣。」
「你的縫紉機什麼時候買的?」
「兩年前。」
「花了多少錢?」
「大概五十美元。」
馬哨想了想︰「如果它沒有損壞的話,我想以三十美元的價格收購它,怎麼樣?」
白人婦女怔了一下︰「真的嗎?」
「當然。不過現在先不急,讓我們先討論一下帆布褲的設計。」馬哨拿出一張圖紙,他在上面畫了後世牛仔褲最常見的款式。
「你們需要用舊帆布制作這樣的一條褲子。」他指著圖紙為裁縫們介紹道。
嚴格來說,圖紙上的牛仔褲和後世的常見款式相比還是有一些差別的,主要是拉鏈。
這個時代還沒有拉鏈。
而且馬哨也不打算發明這東西,因為他知道,以當下的技術條件,發明出拉鏈不難,但發明出良好耐用並且廉價的拉鏈卻幾乎不可能,或者說根本不可能。
拉鏈看著不起眼,其實門道很多。
在原本的歷史上,這項技術真正走向成熟,已經是20世紀的事了。甚至直到21世紀,拉鏈技術仍然在發展。
現在的牛仔褲,還是老老實實地用帆布和鉚釘吧,這也已經是久經市場考驗的成熟設計了。
馬哨相信,他設計的這款牛仔褲將會比原本歷史上的第一條牛仔褲更受歡迎,西部人會更快地愛上它,甚至更快地流行到東部乃至全世界。
不多時,在他的指導下,第一條牛仔褲被縫制出來。
不算拉鏈的話,它的款式看上去和後世幾乎一樣,就是顏色不是後世最流行的藍色,而是棕色。
「就是這樣,非常好!」馬哨稱贊道,「按照這個款式,將所有的舊帆布都制成褲子。」
瑪麗問︰「你打算申請專利嗎?」
馬哨點頭︰「必須申請專利,相信我,這東西一定會大賣。」
「可是……你是印第安人。」瑪麗攤了下手,「我甚至不確定你能否走進專利局。」
她說的沒錯,畢竟印第安人的頭皮還在被懸賞呢。對白人來說,印第安人就是行走的美元。
印第安人跑到白人城市申請專利,根本就是羊入虎口。
黑人去也不行,自由黑人雖然不至于被直接抓去割頭皮,但想要申請專利,還是千難萬難。
唯一可行的辦法就是找個白人去申請。
「我知道。」馬哨想了想,「我準備讓托馬斯去申請專利,然後派弗洛伊德做他的保鏢。」
托馬斯作為一個根正苗白的白人,申請專利自然要容易許多,就算遇到一點麻煩,最多花個幾十美元打點一下也就過去了。
弗洛伊德自然是為了約束他,雖然小托馬斯在馬哨手里,托馬斯應該不敢搞事情,但保險起見,還是找兩個黑人陪著更穩妥。
瑪麗點頭︰「只能這樣了。」
「對了,既然要申請專利,這種褲子你打算起個什麼名字?」
馬哨略一尋思︰「就叫‘克拉克工裝褲’吧。」
他開始想叫阿帕奇工裝褲,但轉念一想,覺得起了這個印第安名字,申請專利時可能會遇到麻煩,遂作罷。
馬哨隨即去找了弗洛伊德•弗里曼,後者正帶著幾個黑人警察在鎮上巡邏。
雖然弗洛伊德對白人情緒很大,但在馬哨和湯姆警長的一再強調下,還是保持了克制,沒有主動報復白人,至少到目前為止是這樣。
「酋長。」見到馬哨,黑人們紛紛問候道。對于這位給予他們自由和工作的人,他們自然是心懷尊敬。
馬哨走到弗洛伊德面前︰「怎麼樣,做副警長的感覺如何?」
「還不錯,這些白人終于懂得謙卑了。」弗洛伊德說。
馬哨笑了笑,然後話鋒一轉︰「我有個任務交給你。過幾天我打算派鎮長托馬斯去城市申請專利……但你知道,我信不過白人。」
「所以,我需要你帶一個黑人陪同前往,負責監視和保護托馬斯,直到你們帶著專利證書順利返回克拉克鎮。你能做到嗎?」
「當然沒問題。」弗洛伊德應道。
兩人隨後又交談了一會,弗洛伊德說到︰「酋長,坦白說,我不是很明白,你對白人為什麼如此仁慈。按理說,你們應該比我們更恨他們。」
「的確。」馬哨點頭,「但這就是我復仇的方式,我相信你會看到它的效果,對于任何人來說,它都遠比屠殺、劫掠更有意義。」
「千萬要記住我和湯姆說的話。」他最後又叮囑道,「你現在是警察,懲罰犯罪者,保護守法者。」
從弗洛伊德處離開,時間到了傍晚。
馬哨便前往白人婦女家,花費三十美元買下了那台二手縫紉機。
隨後他就一個人悶在屋里,鑽研著這台古董縫紉機。