在原地休息了一會，捶捶酸痛的大腿，活動活動手腳，馬哨便騎上黑鋒，和跳蹄一起返回營地了。
雖然此前黑鋒跑的並不是直線遠離營地的路線，但跑了這麼久，路程也不短了，再加上此時人馬都沒什麼體力，返回自然要花不少時間。
等到兩人靠近營地時，時間已經到了深夜。
兩人一邊閑聊著。
「跳蹄，你的兩根羽毛是怎麼來的？」馬哨注意到跳蹄頭上的兩根羽毛。
與一些人包括前世的他印象不同，印第安人並不是都戴會一頂羽毛編織的大帽子，有些部族壓根沒有這個東西，而有這項傳統的部族也不是誰都有資格戴的。
羽毛意味著功勛，絕大多數人，終其一生，也就能獲得兩三根羽毛，戴在頭上。
只有少數德高望重、功勛卓著之人，由于獲得的羽毛過多，才會編織成戰冠，成為人們印象中那個經典的印第安戰士形象。
至于戰冠羽毛特別多的，都拖到地上的那種，在如今的馬哨看來，其實就跟勃列日涅夫的畫風差不多。
另外，戰冠的材料也不都是鷹羽，有時候也會隨便找些差不多的鳥羽毛湊合用，類似「狗尾續貂」。
「一根來自我的養馬工作，一根來自戰斗。」跳蹄說道。
「與誰的戰斗？」
「當然是我們最大的敵人，阿拉帕霍人。」跳蹄月兌口而出。
馬哨听了，不禁皺下眉頭︰「阿拉帕霍人確實是我們的大敵，但我認為白人的威脅更大。」
他對各個部族間復雜而激烈的內部矛盾感到厭惡，有時候一些部族甚至會聯合白人背刺其他部族。如果不是因為這個，如果印第安人能團結起來，何至于被白人打到這步田地。
跳蹄卻不以為然︰「如果我沒記錯的話，你的父親就是被阿拉帕霍人殺死的吧。」
「是的，但我的母親死于白人之手。」馬哨說。
「所以你更愛你的母親？」跳蹄問。
「……」馬哨一滯，「這與個人仇恨無關。白人比我們團結，還掌握著更先進的文明，如果我們不聯合起來，所有部落都將被趕到貧瘠的保留地之中。」
「禮儀？白人燒殺搶掠，算什麼禮儀！」跳蹄說，聲音里有些火氣。
馬哨嘆息一聲。他沒有找到一個適合翻譯「文明」的阿帕奇詞匯，而是用了個概念和「禮儀」十分接近的一個詞。印第安人並不理解他所說的文明有哪些內涵，語言中似乎也不存在一個對應的詞匯。
氣氛有些尷尬，兩人無言地又前進了一會。
「等等。」馬哨忽然警惕地小聲說道，讓黑鋒停下來，同時目光盯著不遠的某處。
跳蹄也警覺地止步，順著他的目光看去。
得益于一項生吃野牛肝髒的宗教陋習，眠熊氏族沒有夜盲癥，飲食健康合理的馬哨當然更沒有。
所以夜色當中，兩人很快察覺到了些什麼，原是一個黑影正在馬群中鬼鬼祟祟。
「有人在偷馬！」作為一個出色的養馬人，跳蹄立刻明白了這個身影正在做什麼，瞬間火冒三丈。
隨即他取出腰間戰斧，怒吼著沖向那個黑影︰「敢偷我的馬，去死吧！」
馬群很快分出一條路，以便他通過。馬哨也拿出戰斧，緊跟上去。
不一會兩人就和正欲逃跑的偷馬賊狹路相逢。
對方也有兩人，是其他部族的印第安人，他們的處境顯然不妙，畢竟這里緊挨著眠熊族人居住的營地，如不及時逃走，必然死無葬身之地。
憑借著出色的視力，馬哨成為雙方中最先看清對方動作的人。
眼看其中一個偷馬者也手持戰斧準備擲出，他當機立斷，先下手為強，反手擲出了自己的戰斧。
「啊！」只听一聲慘叫，戰斧劈中了偷馬者的胸膛。
事實上馬哨打偏了，他的手臂還酸痛得很，否則這一斧子完全能將對方開瓢。
另一個偷馬者頓時驚恐起來，也不想著還擊了，轉頭就要逃跑，被跳蹄追上來，一斧子砍斷了手臂。
自然又是一聲慘叫。
族人當然早就听到動靜，最先趕來的是個身材瘦高的青年，他騎著馬，神情焦急︰「哨子，跳蹄，你們回來了？剛才的聲音是？」
跳蹄指了指地上一死一傷兩個偷馬賊︰「盲射，我不在的時候你是怎麼看馬的？差點就讓這兩個人偷馬賊得手了。」
盲射一臉愧色︰「對不起，是我失職。」
不一會，又有十幾個族人陸續趕來，酋長和薩滿都在其中。
他們很快了解了情況，酋長看了看地上一死一傷兩個偷馬賊，先說道︰「石鴉，給那個受傷的處理一下傷口，問問他的身份。」
石鴉點頭，帶著受傷的偷馬賊離開了。
然後酋長看向馬哨，微笑了一下︰「哨子，你擊殺了一個敵人，氏族將授予你一根鷹羽作為獎勵。」
「多謝酋長。」馬哨有點意外，隨即稱謝道。
老酋長又看向盲射，面露嚴肅之色︰「盲射，這是你的失職，氏族將剝奪你的一根鷹羽，作為失職的懲罰。」
盲射張了張嘴欲爭辯，但還是低下頭，沮喪道︰「是，酋長。」
馬哨猶豫了一下，隨即說道︰「酋長，此事因我而起，如果不是我馴馬跑出營地，跳蹄就不會離開馬群，而他作為最出色的養馬人，也一定不會讓偷馬賊靠近。」
「所以，責任在我，還是剝奪我的鷹羽吧，盲射畢竟只是臨時照看馬群，不能和跳蹄相比，缺少經驗也很正常。」
听了他這番話，盲射頓時投來感激之色，跳蹄的表情也隱隱有些自得。
老酋長也覺得有道理，他想了想，最終點頭︰「也對。既然如此，剛剛的賞罰就抵消吧。」
「我們去看看那個偷馬賊吧，他的傷勢不輕，說不定會死。」有人說道。
眾人隨即來到石鴉所在，旁邊躺著那個受傷的偷馬賊。
「知道他的身份了嗎？」
石鴉還在給偷馬賊包扎傷口，但卻點點頭︰「他是科曼奇人，雙狼氏族的，就在我們西南邊不遠。」
「科曼奇人！」