詹妮婭•迪布瓦換上泳衣，走向沙灘中人最少的地方。埃斯吉特夫島西部的白沙灘在國內享有盛名，這一天又是晴朗溫暖的好天氣，海邊到處都擠滿了前來過春假的學生。她想找個好位置再涂防曬霜，結果發現不大現實。她索性就放棄了，在五六個抱著迷你充氣排球的小學生附近鋪好墊毯，然後躺下來觀察閃閃發光的海面。
作為一個剛滿十六歲的女孩，詹妮婭從小就比同齡人長得更快。她的個子快有一米七五了，並且肯定還能繼續長下去。她的頭發繼承了父親的特色，是一種偏深的暗金色細卷發，但認識她家庭的人大多會說她更像母親。那是從她薄薄的嘴唇與濃密上挑的眉毛感受出來的。總的來說，她在大多數眼中都是那種還算漂亮的姑娘，漂亮但脾氣不太好。那也是事實，可是不影響她有兩三個特別要好的朋友，而她自己認為那也足夠了。
詹妮婭涂完防曬霜，開始把自己散落的碎發往發帶里塞。她不是很喜歡自己的發質，更偏好像母親那種一根根分明的黑色長發，能一絲不苟地嚴實扎好，顯得很專業和冷酷。有一陣子她冒險熱情正濃，老想要成為女特工，于是把自己頭發染成了動畫里那種帶點漸變的血紅色，只有臉頰邊一綹閃耀的金紅。她為這個新造型和她母親吵了相當嚴重的一架，整整兩個月沒有互相說過話。事後想想詹妮婭也覺得並無必要，但當時這件事令她們兩個都那麼惱火，甚至讓她那同母異父的外國哥哥不得不跑過來調解。她必須承認，她連脾氣都更像母親。
不過那是很久以前的事情了。如今，俞慶殊從不為女兒的頭發跟她吵架，詹妮婭也對女特工或紅發徹底地熱情泯滅。她不久前又把頭發染成了煙灰色，和母親更像但又有所不同，但是發根的部位已經開始褪色了。那使她的頭發兩端呈現出兩種色調，她在學校的好朋友漢娜開玩笑說她現在看起來就像是某種黃昏女神，尾巴已經踏進了黑夜，頭頂卻還籠罩余暉。」你該去讀文學。」詹妮婭這樣對漢娜說。但是漢娜想要去讀建築，她學習成績很好，而且總是忙著學更多，因此沒時間來和詹妮婭一起度假。
那讓詹妮婭差點就錯過了這次海灘假日。因為俞慶殊實在太忙了，永遠有新的官司要準備，她也不放心讓自己十六歲的女兒獨自去埃斯吉特夫島旅行。據說那島上有狼——她是這麼說的，詹妮婭很難理解這竟然也成為一個危險的理由。每年來這兒旅行的人成千上萬，而已經十幾年沒有關于狼的目擊報告出現了。再者說，詹妮婭其實很喜歡狼，她在國家公園里遠遠地看到過它們，而且正想著將來是否要去當一名探險家，或動物學家。比起和人打交道，她更喜歡去觀察野獸。
不過當然，埃斯吉特夫島如今已經沒有狼了。俞慶殊也找到了一個值得信賴的人陪女兒度假。這位臨時監護人名為昂蒂•皮埃爾，是大約兩年前搬到她們鎮上的音樂教師。昂蒂小姐顯然具有拉丁血統，是位高挑而富有活力的絕色美人。她會彈鋼琴，齊特爾琴彈得也好，同時還是個令人驚嘆的杰出舞者。她給詹妮婭跳過一種不為人知的民族舞蹈，完美得就像蛇與豹子在她那充滿魅力的皮囊下扭動，甚至讓詹妮婭覺得汗毛倒豎。可是迷人的昂蒂•皮埃爾小姐毫無疑問是個好人，全社區的人都會這樣承認。
她只有一個缺陷，那就是不能說話。鄰居們不知道她是天生的，還是某種事故導致的。每當她想和別人打招呼時，只能從喉嚨里發出一些非常模糊的聲響。可是說實話，那倒似乎讓她顯得更加迷人了。全社區的小伙子都曾為她神魂顛倒，或者說不止小伙子。那听起來讓昂蒂像個神秘而不真實的幻象，可是她的確就是個以授課維生的音樂教師。作為住在皮埃爾家正對面的人，詹妮婭每天晚上幾乎都能從自己的臥室望見昂蒂的臥室。昂蒂很少把窗簾拉下來，但她似乎也從來沒邀請過異性進入自己的住宅。
俞慶殊曾經想讓詹妮婭跟昂蒂學鋼琴，結果詹妮婭發現自己對藝術並不感興趣，她後來還是參加了高中的籃球隊與劍術俱樂部，大部分時間都花在訓練和比賽上。實際上她也會玩簡單的槍械，偶爾在她父親干活的舊倉庫里練習射擊。她是個有天賦的射手，只不過還沒到加入射擊協會或申請擁槍證的法定年齡。用她那去非洲探險了兩年的外國老哥的話說，她是個含苞待放的天生恐怖分子。
她把胳膊墊在腦後休息時又想起了她那個外國老哥。在雷根貝格這樣移民人口眾多的小鎮上，人們對來自國外的親戚一點也不覺得稀奇。當他從亞洲千里迢迢趕到這里，在傍晚的銀蓮花路上來回踱步時，詹妮婭的一個初中同學甚至還向她打听過他。這件事最終沒有下文，因為她的老哥可是一個比她大整整十二歲的成年人了。
可是，最近的兩年里，她沒有再見過他的面。那個身價上億的繼承人據說經受了嚴重的感情創傷，在一天夜里不聲不響地買了機票，直奔非洲角落的偏僻小國。他在摩洛哥給她們寄過幾次明信片與特產，並且聲稱自己要去探索熱帶雨林里的神秘昆蟲。
這件事當然引起了軒然大波。盡管俞慶殊從來不讓詹妮婭接觸和她前夫有關的事，她也幾乎不認識那姓羅的一大家子人，但是她知道俞慶殊為此做了趟出國旅行。她母親一定是回去和她的前夫爭論這件事，想要弄清楚為什麼自己的兒子會突然跑進非洲熱帶雨林。真相是撲朔迷離的，也許他的確受了不為人知的情傷，也許這是某種詹妮婭只在電視里看到過的大家族權力斗爭，也許非洲熱帶雨林里的確出了一種叫人忘記世俗財富的神秘昆蟲。這每一種答案都讓詹妮婭覺得十分荒唐，如果要她來猜，她情願相信她那有錢老哥是被人給綁架了——畢竟是上億身價呢。
綁架成功後的勒索信從來沒有出現。每隔幾個星期，有時是一兩個月，她老哥的明信片還會寄到銀蓮花路十五號來。俞慶殊拿這些信做過筆跡鑒定，毫無疑問是她老哥寫的，她還想方設法做了一次書寫時間鑒定，從而確信這些字都是最近寫來的，而非在數月前就已寫好。他在信中向她們問好，說明他的昆蟲研究進展正佳，可以說是如火如荼——詹妮婭仔細研究了明信片上的字，試圖找出筆跡中暴露出的精神疾病征兆——總之他還得在非洲耽擱幾年。
到了去年年底時，他甚至還打了一個電話過來。可是詹妮婭和她母親踫巧出門購物去了。她們錯過了這個電話，只能听到他的留言。從那聲音听起來，他應當過得還算不錯，他還在電話中提起了他最好的朋友——是個住在梨海市的醫學生，詹妮婭只知道這麼多。她從沒見過他，只是听母親提起過他。據說那是個認真、嚴謹而有點古板的青年，她想不出自己的老哥怎麼會有這樣的朋友。
在那段留言里沒有任何關于他具體下落的信息。他只是簡短地祝她們新春快樂，並且提醒她們如果遇到了任何麻煩，任何需要外人幫助的急事，那就去聯系他那個讀醫的好朋友。這可以說是兩年來他向她們傳達的最大的關心，可是詹妮婭並不認為那有任何實質的意義。如果她和俞慶殊踫到了某種沒法自己解決的麻煩，一個遠在異鄉的年輕醫學生又能做什麼呢？
詹妮婭在溫暖的沙灘巾翻了個身。她不再想那個跑去非洲研究昆蟲的古怪老哥了。陽光正撫模著她的身體，沙灘閃亮如細細磨制的銀粉，到處都是歡聲笑語與奔跑的人群。
她胳膊旁邊的沙坑陷落下去，冒著水泡的細孔里冒出一只很小的螃蟹。詹妮亞想用指頭捉住它，它便驚慌失措地藏了回去。她覺得昏昏欲睡，直到她感覺有個影子擋在她與太陽之間。
詹妮婭睜開眼，看見一個黑頭發的年輕人。他穿著一件無紋的草白色沙灘襯衫，寬松的黑色中褲，看上去整潔友善，同時還有點過度拘謹。此人的外貌毫無疑問是個亞裔，但德語說得很標準，並不像是外國旅客。
他先跟詹妮婭道歉，說自己不該擋了她曬太陽，緊接著又向她詢問附近是否有購買防曬霜的地方，因為他注意到她拿的一瓶幾乎是全新的，而且和另外幾個人包裝相同。
詹妮婭用手掌擋住陽光，仔細地看了看這個陌生人。出于家庭教育與個人經歷，她不怎麼和完全陌生的異性打交道。但這個男生看起來並沒有危害，他的體態偏瘦，臉顯得很稚女敕而討喜，目光溫暖柔順。
這是漢娜會喜歡的那種男生。她無由地想到。這是那種會把時間消磨在圖書館和咖啡店的男生。他能夠跟女朋友討論最近流行的愛情電影，說得清楚里頭全部的人物關系與精妙台詞。他可能還喜歡攝影，會用巧妙的燈光和鏡頭來拍一朵曇花，再把它做成照片集來贈送給女友。他還會下廚，不見得特別精通，但能做些不賴的簡餐與家常菜。但是他不是很懂機械或電腦，他也許需要別人幫忙來給他換燈泡，至少得照著家電維修指南才能自己做。有的女孩會覺得這種男生很無趣，有的則覺得他非常可愛。不管怎樣，他不像那種動輒暴怒或無端傷害別人的人。
所有的這些判斷全是詹妮婭在盯著此人的數秒內想到的。它們並不深奧和專業，也沒有確鑿的證據，完全建立在一個女中學生在日常生活經驗上。這可能是偏見與刻板印象，可標簽化本身正是人們賴以簡單生活的重要技能。它本身是無關善惡或慧愚的。
她告訴對方防曬霜可以在不遠處的泳衣店里買到。比超市里的貴不少，可最小瓶的也足夠一個人使用了。
對方欣然地向她道謝。「我請你喝杯飲料吧。」他說，轉頭看了看他們旁邊。在那個方向上有一家人，女主人手里握著加了冰塊的混合果汁，杯口插著青檸檬片與可愛的小紙傘。詹妮婭看到後的確有些口渴了，但她不想讓這個陌生人為她買單，也不想從舒適的沙灘巾上爬起來。她的肚皮與胸口正被沙子烤得暖洋洋的。
那男生好像看穿了她的心思。他提議道︰「如果我可以幫你去拿一杯，然後你再把錢付給我？我自己正想去買一杯。」
這是個好得多的建議。盡管詹妮婭覺得他還是有點過于熱情了，沒有外表看上去那麼靦腆。但果汁販賣點距離他們並不遙遠，她可以一直看著他去買，再幫她把果汁送過來，中間不會有差錯。這只能算是順道幫個小忙，因為她會自己為果汁付錢的。有什麼不可以呢？
但是，就在這時，她的腦袋里有一根細線輕輕地顫動了。那是她在拋棄女特工志願後就早已不用的東西。女特工迪布瓦，名偵探迪布瓦，每個孩子都曾幻想過自己如何在一個危機四伏的環境里巧妙過關。他們會仔仔細細地觀察自己的生活日常，從蛛絲馬跡里發現潛伏中的食人魔與變態醫生。她的特工天線正在嗶嗶作響，就像克拉麗斯•史達林走在巴爾的摩療養院的過道上。
有一些跡象，不是特別確鑿，但卻提醒她先前的結論可能是錯的。這年輕人不是頻繁書寫——她注意到他的手指中段形狀非常平滑漂亮，沒有一點點理應存在的變形。他也不是個電子產品的重度使用者，因為他輕薄的中褲與襯衫沒有藏手機的空間。她看見褲子是有口袋的，可里面肯定沒有什麼太重的東西。這又是件稀罕的事，她心想，這個人孤身來海灘旅行，不帶上一本書或一個球，甚至連手機也不拿。他是用什麼來消遣？他那褲子可不像是帶內襯的沙灘褲，一點也不適合下水。他的皮膚很細女敕，不像愛運動的人，但他沒有流汗。在這樣的太陽底下，他一點也沒有流汗。
詹妮婭直直地盯著那雙深棕色的眼楮，那兩口心靈之井對外界顯露的是友善、溫和與謙遜。直到那年輕人對她微微一笑，她才意識到自己在井口張望得太久了。
「不，我不渴。」她說，「我朋友馬上就來了。我們打算去海里游一會兒，不想讓肚子太漲。謝謝你。」
于是那年輕人便走開了。詹妮婭眼看他就要穿過那些打排球的小孩，忽然間他又回過頭來，微笑著沖詹妮婭點點頭。這一次他用中文說話，就好像篤定詹妮婭能听得懂。
「我之前似乎見過你。」他說，「我們住的可能是同一家旅店。我的名字是周溫行。」