「什麼？我？」翹翹天翼問。
「是的。」
「你想讓我用這台許願機？」
「我只是提出一種假設。」姬尋說，「那和正式提出要求是不同的。我們暫時只是在危險的理論邊緣走走。」
「這听起來非常可疑。」翹翹天翼反感地說，「我不會用許願機的。這和聯盟的操作建議無關，不勞而獲不會帶來什麼好結果。」
「這是一種經驗之談？」姬尋問道，「還是一種信仰？」
「這是美德——讓你自己學會不做什麼，這可比做出什麼重要得多了。不過我覺得你們這些野胡進化來的不會真心理解這件事。你們是天然的結果導向者，不管你們號稱自己研究的是哪一邊。」
「這批評很嚴厲。」
「我不針對個體。」翹翹天翼說。她朝朱爾望了一眼，把她華麗的翅膀稍稍收攏了些。
「不過，」她補充道，「這種事發生許多次了。你們總是容易更容易犯這種錯誤……噢，這麼說就顯得有點偏見了。從事實來說，大部分亂子和你們有關，這不能代表你們的本性就特別壞。你們只是得離誘惑遠一點。」
對于她的評價，姬尋顯得非常溫順而配合。他只是笑笑說︰「但是它也可以用在有益的地方。」
「沒錯，沒錯。」翹翹天翼回答道，「不過每次當你們這麼說的時候……」
「現在這和我無關了。」姬尋說，「我假設的是你。如果由你來使用這台許願機，我想會有一些不同的願望。」
「你真的想讓我來使用這台機器？我必須說清楚，我很喜歡研究一些飛行機械，這那和許願機不是一回事。不，我可永遠不會覺得那是個智慧的選擇——我不是說聰明，能發明這樣的機器當然很聰明。不過智慧是另一回事。」
「請說說你會如何使用這台機器吧。」姬尋又一次重復道。翹翹天翼看上去有點生氣了，似乎姬尋認為她說的不是實話。
「那我就會讓它安分一點！」她惱火地說，「我以真誠之美德的名義發誓，我會要求它停止干任何傷害別人的事！」
「你打算摧毀它麼？」
「噢，不，不，我可沒那本事呢。再說它肯定費了許多心血。我不想像個蠻族那樣讓別人的成果就這麼付諸東流，我只是希望這東西不被用來做傷害別人的事。別被用來屠殺，別被用來征服，我希望它像一個小嬰兒一樣無害！滿意了嗎？如果你讓我用這台機器，我就會要求它這麼辦。像個嬰兒一樣無害——哦，不，不，這麼說又讓人有機可乘了，是不是？小嬰兒能惹得麻煩可多呢。很容易被利用，又沒法保護自己。我希望它像我剛才踫見的那個小姑娘一樣友好又熱情。對待所有人都像對待朋友一樣真誠，並且絕不去傷害誰，而且誰也不忍心去傷害她。就連你們這樣的惡棍也會安安靜靜地放她一個人玩。這下你滿意了嗎？我的願望夠清楚了嗎？」
「非常清楚。」姬尋說。他仍然顯得興致很高，並且又向翹翹天翼行了一個夢幻界的禮。那倒不是個僅僅止于打招呼的禮儀，而是表達感謝的鄭重禮儀，但那本來是為四足生物設計的，因此他做起來難免顯得不倫不類。翹翹天翼又往後退了退，似乎猶豫著是否應當接受這份禮貌。還沒等她想好，姬尋又看向了波迪。
「這位是？」姬尋問。
波迪咧開嘴笑了笑，牙齒閃著寒光。他的目光沒有落向朱爾，但雅萊麗伽看出來他的身體正微微傾斜，腳尖正對著朱爾的方向。那也許只是無心的，也許他隨時準備撲過去援救。
「我只是個被牽扯進來的倒霉蛋。」波迪假笑著說，「那話怎麼說？一個無關緊要的人，在這地方可插不上話。我建議你們索性當我不存在。」
「這恐怕不切實際。」姬尋說。
「怎麼？你能搶走一整支軍隊，還怕對付不了我一個？我猜你動動手指就能干掉我，何必還問我想干什麼？」
「我只能做有所準備的事。」姬尋回答道，「那和動動手指是有很大不同的。」
「那就是說你現在沒法殺我了？」
「我並不想這麼做。」姬尋說，但當波迪仔細對著他上下掃視時，他又繼續說︰「這和我能否做到並不是一回事。」
「嗯哼。」波迪說。他那凶險的視線里卻浮現出嘲笑，完全不顧雅萊麗伽向他遞來的警示眼神。
「說實話，」他說，「你比我想象中得無聊多了。」
「我的確不是個有趣的人。」姬尋平淡地應答道，「我的大部分工作也是相當枯燥的，很遺憾，很多調查和研究的過程遠遠沒有結論展示時那麼令人驚嘆。很多時候，這些工作的本質與雕刻岩石沒有什麼區別，它們只不過是將作品停放在概念的領域里。」
「而且你還挺矮的。」波迪說。他和姬尋站在所有人的兩端，在這個距離上足以互相平視，但他故意把眼楮往下瞥，仿佛談話對象的眼楮是長在膝蓋上的。他懶洋洋地說，「你知道，要是光听你做過的事，我還以為你起碼比我高兩個頭呢。」
姬尋只是笑笑︰「我可以這麼做。」
「只是沒必要？」
「只是有必要讓我保持和描述對象更接近的樣子。」姬尋說，「這是我在失敗以前的一個備用計劃。自然，它現在是被完全拋棄了。我想我們暫時不必去在意它了。」
「那我該在意什麼呢？」
「最初的願望。」姬尋仍然以高興的語氣說，「請講講如果你能使用這台許願機，你最迫切的一個願望是什麼——請注意，必須是最迫切的那一個，也就是你在得到許願機後第一個會許下的願望。」
「我會讓你去死。」波迪說，「顯而易見啊。你有什麼疑問？」
「這不是你最迫切的願望。」
「我剛听說你能知道一個人是不是撒謊。怎麼回事？你的測謊儀不大靈光嘛。還是你覺得人人都得喜歡你？我看你不應當有這種誤會。畢竟你也殺了不少人。我說，老兄，這可不是你向我行個禮就能過去的，明白吧？」
波迪牢牢地盯著他，指尖做著幅度輕微的手勢，如同一句句壓低了嗓音的謾罵。事實上他也在低低地說話。他的聲音壓在喉嚨里滾動，近似于野獸威脅時的悶嚎。
「給我一個機會。」他模糊而惡毒地低語道，「你最好別給我證明的機會。」
「我會的。」姬尋說，「既然你站在這里，我不得不把你考慮進去。不過我還是堅持我的說法，就我觀察到的情況，你不會把殺死我作為第一願望的。我也能用一個很簡單的方法論證這點。」
他把一根手指抬起來，仿佛槍口般指向朱爾。那並不僅僅是個手勢，而手指主人的目光里也充滿了平靜而冷酷的決心。波迪看到了，因此猛地踏前一步，幾乎像要撲到他們之間。但在他真的這樣做以前，姬尋又把手指伸了回來，支在下巴上思考著。
「答案已經有了。」他說，「很有趣。現在我們還剩下最後一個問題。」