羅彬瀚下意識地瞧了眼艙門。那里就和他記憶中一樣關得好好的，而艙內也沒有一個人發出驚叫。荊璜和黑貓互相瞪眼，仿佛早就知道對方的存在。
「你咋上來的？」羅彬瀚問。
「別老問些重復的問題。」黑貓說，「你以為在這兒就能躲開影子？那簡直就是在它們的眼皮底下說話。」
「你的意思是我們現在被竊听著？」
「我只是說剛才有這種風險。」
黑貓從座椅上站了起來。它拉抻了一體，慢慢地繞著座椅邊緣轉圈踱步。羅彬瀚還想問問它的毛色是怎麼變回來的，接著就發現自己身下的座椅正在變軟。那介于皮革和塑料之間的墊面正在變軟、凹陷，被他的體重擠壓出嘰嘰的怪聲。羅彬瀚再一眨眼，發現自己坐在一大塊洗得蒼白的潮濕腐肉上。
他趕緊從原地站起來，但緊接著又只能彎腰坐下。艙頂上長滿了細細的瘡孔，從中伸出許多蛆蟲，在接觸到他的皮膚時便開始咬他。整艘船現在徹底由這無數令人作嘔的怪異組織構成。
「現在我們可以談話了。」黑貓說。
「現在我啥也不想說。」羅彬瀚苦悶地回答。
黑貓無視了他變相的抗議，轉而望向荊璜。在一陣安靜的打量過後，它輕輕地甩了甩尾巴。
「你長得很像你的母親。」它說，「還有她的姐妹。」
荊璜對這句話沒有什麼明顯的反應。他仍然盤腿坐在原地，身下是一個瓖滿死貝殼的珊瑚凳，看起來是整艘船上最無害的物件（羅彬瀚很質疑它為什麼剛好在荊璜底下）。
他直勾勾地盯著貓︰「是陳游之讓你跟著我們？」
「差一點。」黑貓說，「威爾沒讓我跟著，但別人向我提出了請求。」
「你不是只听他的話嗎？」
「那你不妨再考慮一下。這沒什麼難猜的。」
荊璜好像突然間明白了什麼。他無緣無故地瞟了羅彬瀚一眼，不再繼續這個話題，而是冷冷地說︰「你不要多管閑事。就算你能通行陰陽兩界，矮星客們也不是沒有辦法封住你。要是徼親自出現，連陳游之都不一定能把你救回來了。」
「我倒很願意置身事外。」黑貓不緊不慢地回答道，「前提是你們沒人犯蠢。而現在你和你撿來的這個正在討論怎麼去舊星河戰線。你們是管那垃圾堆這麼叫的——就當幫我個忙，小鬼，你干脆在這兒殺了他，讓我們接下來都省點心。」
羅彬瀚很不滿意地揮打了一下手臂，想去揪黑貓的尾巴。但對方靈敏地躲開了，還用尖利的爪子進行了狠辣的反擊，把羅彬瀚撓得亂叫。然後它猛地一發力，以豹子撲擊獵物的氣勢跳到羅彬瀚肩膀上，蹲在那里俯視荊璜。
「他們現在盯著你呢。」它說，「不算什麼新鮮消息。在血霧時代威爾就已意識到他們那一支的存在。他試圖找出他們的下落，而且一度接近過答案，但是發生在亞蘭•明斯身上的事讓他分心了。他讓情感沖昏了頭腦。而當理莎法死去後他已無暇注視白河以外，那就是徼活到現在的原因。」
「陳游之知道他是誰麼？」
「威爾有過一些假設。」
「就是說他也沒有證實過，是吧？」
黑貓不說話了。他們又互相看了一會兒，然後它評價道︰「你不該去跟他們接觸。在赤縣以外，你沒有任何辦法能擊敗他。」
荊璜還想說點什麼，但羅彬瀚已經把黑貓從自己肩膀上扒了下來。
「打住，打住。」他躲避著貓爪拳說，「你倆要吹逼就回頭再吹。我就問咱能不能專注一下老莫他哥的事？來，少爺，請你繼續回答我剛才的問題，是不是因為老莫他哥刁難了你，所以女乃茶妹才變成老莫去坑他？你和那女乃茶妹到底清白不清白？」
「……誰告訴你是阿薩巴姆干的。那家伙演技爛得要命，除了你根本沒人會被騙啊。更不要說還是去裝那些死燈泡眼，她不怕把自己晃瞎嗎？」
羅彬瀚滯了幾秒。他想起了周溫行在離去時的樣子，那襯衫上的血跡，以及底下幾乎融化到骨頭的軀體。那一幕放在一年前或許足以讓他慘叫著暈過去，而現在他只是麻木地想著周溫行和矮星客沒準都是蠟做的。
他很快搖了搖頭，戳一戳落在他腿上的貓︰「你管矮星客叫‘影子’，那到底啥意思？」
「它們的力量。」黑貓說，「那和陰影谷的賜福如出一轍。斐蘭凱爾們最早通過詭客得到了陰影之力，盡管獅眼與獅心相信他們是最後的血統，威爾懷疑仍有別的分支流落在外。他試過找齊全部的血脈，只是沒什麼時間。」
「找這玩意兒干嘛？集了召喚神龍啊？」
「答案顯而易見，」黑貓說，「他是為了滅絕他們。」
羅彬瀚又頓了一下。黑貓冷定地一揚尾巴，跳回原本屬于馬林的空座位上。它用有點不以為然的語氣說︰「大部分時候威爾能做出正確的判斷，但他總不能執行到底。他本該早點解決這事兒，而不是拖到他被埋葬以後。可他覺得那幾個到處是洞的小山丘比一群想找到他遺體的人更重要，我能說什麼呢？他那位重眼的老相識……」
「喂，別講了。那種舊事有什麼好說的。」
荊璜打斷它說︰「關于掌教的話不要在外面提了。說回那死燈泡眼的事。能夠在其他人完全沒察覺的情況襲擊他，應該就是矮星客中的某個人了。除此以外就算是‘凍結’應該也辦不到……喂，這事兒不會是陳游之干的吧？」
黑貓眯了眯眼楮，瞳孔里閃爍著寒光。羅彬瀚從那神態里讀出了一股強烈的不贊成。
「他不會這麼做。」
「他也沒少干類似的事吧？」
「如果這是威爾干的，他不會留下任何痕跡。」
黑貓叼起雙腳間的白花，沖著他們兩個搖了搖。一朵類似牽牛般圓圓的筒狀花朵，邊緣有著波浪般的曲線，花瓣底色潔白，散布著灰色的碎點。
他從黑貓的口中接過花，拿在手里看了幾秒。這花有點令羅彬瀚想到宓谷拉送給莫莫羅的那個花環，但除此以外沒什麼特別的。他把花遞給荊璜，結果荊璜只是稍稍看了幾眼，緊跟著便皺起了眉。
「這東西……」
「悼花中的一朵。」黑貓說，「幾天前有一家人在荒野里死了。他們沒留下任何尸體，只有死前沒完沒了的慘叫在我的夢境里回蕩。我循著聲音找到他們的埋骨地，在那兒發現了這些花。看來有人已經去那兒祭奠過了——我好奇他是怎麼知道位置的，沒準凶手親口告訴了他，好讓他去驗證一下真假。」
它抖了兩下耳朵，冷颼颼地看了眼臉上變色的羅彬瀚。
「那是個挺有意思的風景。」它說，「想去看看？」