凌厲還想說什麼，卻被她手臂向前一送，「你先喝下，不然白流了。他是我親哥，我若流點血就能救他，算不得什麼。」
凌厲沒再說話。他也沒有余力說太多，就口在她腕臂上吮了好幾下。推月兌扭捏絕非此刻應為，何者為重他還是知道的——當初為了一個並沒有那麼近的沈鳳鳴，她就曾引回了純陰之體，以血相救，如今為了拓跋孤，難道反倒不該？
「再覺累乏、內力不繼時便叫我，我再與你飲血。」韓姑娘道。
凌厲低低「嗯」了一聲。即使並不希望如此，可他知道——這可能是現在，唯一的辦法了。
待到谷中傷者稍為消停，關老大夫總算能大多數時間都守在凌厲這邊。拓跋孤的情形談不上什麼奇跡，只因一切都與凌厲所料不差，三五天是絕不可能讓他醒過來，更不可能讓他月兌離了危險，但只要凌厲還有力氣運功，拓跋孤就不會死。
有個極好的消息是，拓跋夫人醒了。關老大夫雖然救不活斷了心脈的拓跋孤，但是被夏琰一掌透至髒腑的拓跋夫人，總算拼力救了回來。這位拓跋夫人一向身體欠佳，這次倒是出乎意料，只是虛乏已極地躺了幾日，便強自起來行走了。
她醒來于凌厲的意義卻非比尋常。即使無法全然恢復，但只要她能用出一分的青龍心法之力，于承壓已極的凌厲與命懸一線的拓跋孤而言，便是一分從死至生的助力。拓跋夫人每日最多只能有一個多時辰以內力相輔，但這也足夠凌厲深感與勾魂鬼使之拉扯終究向生世行進了幾寸。如此他每天還能稍許休息，至少不是一條無望之路。
真正親眼見到療傷景象之人並不多，但谷中上下自然早已傳知。雖不知要多久——可只要拓跋孤還活著，這絕望與灰暗之谷底，終還有一星未殞微芒——
終于是除夕了。每個人都回到了自己熟悉的、溫暖的地方，試著將一整年的傷都用這新節療治。就連緊張了幾天的黑竹會也弛緩下來，眾人在紫竹傾蓋的庵堂殿宇寧靜而興奮地享受難得的歡騰聚集。沈鳳鳴今年並不打算在此。一向能夠聚首的那些親近兄弟都不在了，他就如約留在一醉閣，陪著老掌櫃，和他的秋葵。
比起「黑竹」這些無根孤兒們，「食月」那些有家的少年對這年節自是越發看重，前日剛剛了結夏錚一事返回建康，昨日就四散回家過年去了。這是難得的能以自己的本名而非一月中某一日子為名被稱呼的時節——只要無事，食月明面上並不禁少年們回家訪親，東水盟——或者說，是昔日的江下盟——似乎也並不怕沾家帶口會令得他們生出二心。
從某種意義上說，有家有親，反是種更大的弱點。
十五的家最近，就在建康城里。他倒不急著回去，除夕這日的早上先去了一趟東水村看三十。三十在他們收隊回來之前就已經走了——即使已經沒有家人，他還是選擇在這個時候，回到那間獨自一人的屋子。
「怎麼這時候還來？」三十看見他，多少有些意外，「不回家麼？」
「就是這時候才來。」十五笑著，「哥，你這冷冷清清的，不如到我那去過年，我家人不多，但總還有幾個。」
「算了罷。」三十哂笑，「我難得一個人清淨幾天，你還叫我往城里走。」
「你就不問問我這趟去得如何。」十五還是藏不住失望，「看來你是真打定主意功成身退，一點不關心‘食月’了。」
「你這趟本就是走個樣子，還能如何，用得著我關心？」三十笑。
「走個樣子倒好了！」十五聲音高起來，「我本來是打算照哥你說的，作個樣子就罷，可——有人趕在我們頭里——看那樣應該是黑竹會——可不是來作樣子的，是當真來對夏錚下死手的！」
「黑竹會也去殺夏錚？」三十微微皺眉，「那你……不會叫他們得手吧？」
「我倒是想——可又怕哥罵我。」十五顯得無可奈何、可憐兮兮，「還好我們跟得緊，但總也只能出頭露面，雖然黑竹的人都解決干淨了，夏錚總是看見了——也怪我沒主意，一時也不知該怎麼遮掩，雖然是沒理他，卻怕後首要有麻煩。」
他偷瞧三十一眼︰「換做是哥你，你怎麼辦？」
三十沉默了下，搖了搖頭︰「這件事你做得不對。」
「怎麼不對？」
「食月不應該出手。黑竹要殺夏錚，讓他們殺。」
十五露出匪夷所思的表情︰「這不是你說的要……」
「本也只是我欠沈鳳鳴的一個人情，算不得許諾了他什麼，也不是非要保夏錚不可。我最多能應允食月盡量不取夏錚性命，至于別人——如何管得了，更不要說，來的是他自己的黑竹。你當時若按兵不動，既不會令得食月暴露，夏錚若是死了，你更是省得不好同曲重生交待，不是麼？」
十五皺著眉頭稍稍思索了下，忽然咧嘴一笑︰「曲重生我才不放在心上。反而是沈鳳鳴的人情，我倒覺得多照顧著點沒錯，不然要是夏錚死了，他借題發揮，又說我們不賣力——哥的手臂要復原不是還得靠他？」
三十沒有回答。這條毒廢了的手臂，他倒不抱什麼希望，若說對沈鳳鳴還有什麼期待，也只是——關于自己的心疾。
「你已經見過曲重生了吧？」他換了個話題，「同他怎麼說的？」
「那倒是好說了——我原還在想該如何編這說辭，這麼一來，我便反過來先向他發脾氣，既然請了黑竹，何必還要我們去刺殺夏錚。本來也是啊，‘食月’怎麼可能和別人一起行動，他也太不將我們放在眼里，就算不是哥你先叮囑過我，我也得撂了這挑子。」
「他沒說什麼？」
「他——當然是不大高興，不過能說什麼？」十五冷笑，「他自己新養的那支親信還未養大，這會兒還得倚仗我們，他和你又撕破臉了，總不能再同我也撕破了吧。」
「你也知道他在養新人？」
「他若不養反倒奇怪了。」十五道，「他這個人心眼好像挺多的。不過——要想養到能與‘食月’相比，呵，怕是給他十年都不可能。」
「他這個人……」三十沉吟道，「不止心眼多，而且心機深，手段狠，你別太看輕他，畢竟……」
「畢竟什麼？」
三十向他看了一眼，「你還記不記得，那天我帶你去密室，看見的那一本書冊？」
十五露出幾分激動之色，「你別說那天。那天的事都不算，你現在也不算真走了，我只是代你一陣，哪天你傷勢好了，定還是你回來。」
「先不說這個。我是說——那本書冊。其實本來不止是用來寫名字。‘食月’最重要的是‘人’——是這三十個被選出來的人——是你們。‘食月’的首領已經換過幾次，雖然由上一任指定是老規矩了，但是要讓每個人都一直心甘情願地听從命令，從來都不是件容易的事，所以任任相傳之時，除了那個公諸眾的名字，還有一些只在兩任首領之間傳遞的東西，那些才是能保證每任首領能夠時時刻刻控制住‘食月’每個人的——更重要的東西。」
他停頓了一下，「你們每個人的至親，他們的名姓、住所——關于他們的所有的一切，都會被記錄下來，用這本手冊交接。這些消息不是特意打探而來，是每個‘食月’受訓的小兒被家人送來時，家人自己留下的，而食月只需要派很少的人手暗中核實一番便可。要把那本冊子鎖在密室里的唯一原因，就是因為無論誰拿到那本冊子，都能輕易地因為那上面的記載控制整個‘食月’——所有的人。」
「可是那天那本冊子上——沒有那些啊？」十五疑惑。
「因為在我召集起你們之前，‘食月’名存實亡了好一陣。」三十道，「等冊子交到我手上的時候，你們二十九個都是新來的，之前的那些已經沒有用了。所以我換了一本新的。‘食月’的前輩把你們二十九個人的家人至親一條一條找出來，零零碎碎，讓我自己抄上去。我雖然的確一條條都看過，但覺得若全數抄上了這一本冊中，反成了個大大的變數，而且那個時候，是我帶你們去黑竹之前，還沒有曲重生，也沒有東水盟，‘食月’並不似以前常有如許似軍機般要務在身，至于用這種手段約束。我就只謄上了歷任之名，沒有寫上關于你們家人之事。」
「那——那這與你方才說曲重生有什麼關系？」十五顯得有些緊張。
「听我說完。原本這種手段只是食月自己內中掌控的方法，江下盟並不知曉。但是——去年冬天，你想必記得，我那時心情極差，不打算再回黑竹，本意是想找個時間解散這個因我而聚的食月，但就在那時，曲重生突然找到我，說江下盟重建，需要食月重出江湖為他所用。我起初沒有應，但是他突然說了幾個名字出來，我听著有些耳熟，一時想不起是誰，他再說出兩個地方來，我才省出，那是初一、初二的家人名址。我不知他從何得到這些，他走之後，我立時找到當初存下的零碎字條，但時日已久，我判辨不出是否被人翻動過，或許在先前我離開家的時候曲重生已來過了，或許他是先找到了食月的前輩，從他們那里得到——總之，他意在告訴我，他手里掌握著你們的命門——他知道整個食月的弱點。」
「他，他就是一直這麼威脅你的？」十五瞪目，「用我們？」
「說起來，年少時我與他也頗算是交好了，十多年不見，這一回卻相見如陌，我當然質問他，故舊重逢，何必要以這種手段迫食月就範。他只說，他覺得浪費了十數年的時間，不想再多等，不想再多說無用的話，將時間耗費在口舌之爭與討價還價。他希望與我之間永遠不必拐彎抹角，不如直截了當地把利害都擺個清楚明白。他說他只來求我那一次，如果我拒絕，他不會再來，但是他依然可以擁有‘食月’——一個沒有我的‘食月’。」
三十說到這里嘆了一口︰「所以你不用奇怪，他早就不是第一次說要一個沒有我的食月，他也不是真的沒有辦法控制食月。我決定屈服于他的威脅，只不過因為我覺得你們跟在我身邊，大概會比跟在他身邊好些。我不想你們同他打交道，因為我是個沒有家人的人，他手中沒有我的弱點，我可以和他談條件。可是你們——你們不行。」
「我說我怎麼和他說話覺得那麼怪，原來是這麼個卑鄙小人啊。」十五卻顯得不以為意，「我才不怕他，他敢做什麼？他手里有誰？新養的那些廢物嗎？敢動一個，我們還弄不死他了？」
「他……」三十欲言又止，「他沒有你想的那麼簡單。不過希望如你所說，他終還是有所忌憚。至少，他現在還需要食月。」
「不過啊……」十五好像沒在意他的話，顧自沉吟著，「他這一回怎麼能請得來黑竹的人手刺殺夏錚？這事不得要越過了沈鳳鳴才辦得到？難道他找的夏琰？可是夏琰……不也是保夏錚的嗎？」
「你算是想到了……」三十無聲笑了笑，「我若說他不但越過了沈鳳鳴，也越過了夏琰，你怎麼想？」
「有那麼容易？除非——他在黑竹埋了棋子，還埋了很久。」十五道，「不過……若只是要殺一個夏錚，‘食月’足夠了，再找黑竹，不是畫蛇添足麼？」
「嗯。」三十道，「所以他有別的目的。」
「別的目的——總不會是——為了給我們搗亂？」
三十笑笑。「若有一天他發現‘食月’不能為他所用了，當然會利用手里的籌碼，設法毀掉食月，但是眼下——還沒誰能給‘食月’搗亂。我猜這次他是因為武林大會所見，愈發忌憚沈鳳鳴——早前就一直有傳說夏琰與沈鳳鳴並不甚和，而黑竹對出任務一事自今年以來極重規矩，如果他們兩個發現有人在自己不知情的情況下竟然出去殺夏錚，一定會互相猜疑是對方派出去的任務——曲重生應該是想要這麼推一把，保不齊，那兩人就鬧起來，甚至黑竹就分崩離析了。該說黑竹是運氣好還是不好，夏琰好像自青龍谷一役後沒回臨安，估計還不知道夏錚這事，和沈鳳鳴對不上面，這互相猜疑多半也沒猜上。但是沈鳳鳴，這會兒一定在查這事，不管怎麼說，總要亂一陣。曲重生——就算沒成功，總還是能從黑竹之亂里得些利便了。」