便此時葛川的手臂卻未能再伸長，一只手握在了他的小臂上，力道不多不少，正阻住了他的發勁。他順那手向邊上看去，正看著沈鳳鳴的臉。
「葛先生，手下留情。」沈鳳鳴笑道。
這可是仇人相見，分外眼紅。葛川勃然︰「我道是誰。曲盟主，不是說——東水盟乃江南正道同盟？怎麼這——魔教首腦，也來盟會渾水模魚？」
因這花市擺設，不少人先前還未發現沈鳳鳴，葛川這一說，沈鳳鳴自是成了場間所矚，那邊宋然老早就在使眼色，要沈鳳鳴勿要在此時多管閑事，可管都管了——總也不能再縮回去。
田琝已經拊掌︰「哦喲喲，不說我還未留意——雲夢沈教主，江湖成名的人物，原來卻躲在這里，甘為夏小莊主所驅，看來這一趟夏家莊有備而來——夏小莊主是不是有意奪取這副盟主之位？也對也對，堂堂夏家莊，總該在這江南武林同盟里有一席之地，可帶的人卻未免不上路，就不怕——叫正道人士恥笑？」
夏琛听他一口一個「夏小莊主」，知他始終耿耿于懷，可面對他一時卻只口舌僵硬︰「大哥，你明明……」
「田大人，」還是萬夕陽見狀救場，「‘青雲手’也算是成名的英雄了，一言不合便要取人性命，難道也是‘正道’所為？我看比所謂‘魔教’還不如，田大人是不是也管束管束，不然，還消沈教主替你管教。」
田琝瞪了他一眼。在夏家莊做了這麼多年的大少爺，與萬夕陽當然是熟識得不能再熟識，但此時對方卻也只向著了夏琛，不由得他不忿。可他是太子派使，這身份由不得他糾纏在那些細枝末節的舊事上，也只能抖了抖衣領︰「若不是他口吐妄言對太子不敬，葛先生也不會出手教訓。」
魯夫人忍不住冷聲︰「口吐妄言？我看今日在座枉稱正道，都比不上鄭兄弟，竟連個敢出頭的都沒有，不知有何資格輕視他人，貶稱他人為‘魔教’？」
這許多人出聲，沈鳳鳴同葛川總也相持不下去，早早各自收手。「魯夫人說得是。」沈鳳鳴不待田琝出聲，「雲夢教出現在這江湖不過這幾月間，沈某自認鄙教從未做過一件堪稱‘邪魔外道’之事，卻不知為何，就不容于這正道大會。」
「我想田大人不是這個意思。」樓上三十接話，「沈教主稍安勿躁，田大人的意思是——今日是江南正道武林之會，貴教乃出自洞庭，不屬江南兩路，故此不應于我江南大會之上出面——田大人，曲某說得可對？」
田琝哼了一聲，不答話。
「那倒是，不過——我又沒打算爭你們副盟主，你大可不必緊張。」沈鳳鳴笑道，「田大人既然說了，我索性也認了——我此番來就是為了夏少莊主，正想提議，既然東水盟欲承江下盟之遺志，那麼——承老盟主夏老爺子之志，夏少莊主倒是挺適合與曲盟主共營新盟。諸位也莫要爭什麼‘德’還是‘武’，至少夏家莊這份淵源，要做副盟主，旁人就比不得。」
三十發出一聲輕笑︰「沈教主之提議甚妙，不過也消看諸位英雄答應不答應。縱然我們不單講‘德’或‘武’，若太過無德或是無武，怕也得不了這份敬重。」
他這話言下之意，當然是說夏琛「德」或「武」有所欠缺。這也難怪，夏琛的年紀，雖不說德行有虧，但德高望重必定稱不上，武技當然也難言超群，在座若是舊人，或還對夏家莊的身份留有敬意，但若是新人，多半對此不屑一顧。
「盟主這話便不對了。夏少莊主雖然年輕，但夏家莊的身份放在這里，總比沒有的強，他身邊萬前輩昔年就跟隨夏老莊主左右，這一份敬重各位想來不吝要給；若是對少莊主身手有所懷疑，沈某不才，若有誰自信能取勝在下，不妨來試過，再挑戰少莊主也不遲。」
三十一時遲疑。他自知曉他這假曲重生不可能瞞過沈鳳鳴，也知道沈鳳鳴是在提醒他不要為難夏琛，可這與今日所謀背道而馳，曲重生當然絕不會允許這樣荒謬的建議成真。他當下笑了一笑︰「沈教主是要力薦夏少莊主。還有誰有推舉人選，或是願意自薦，現在便說出來，稍後請諸位英雄一同來決定，究竟誰最為合適。」
「我願推舉夏少莊主。」人群中有道，「莫說有夏老莊主的淵源在，就算沒有，我們江南正道武林，奉‘江南第一莊’莊主為率，也沒什麼不妥。」
「我覺得也是。」有人應和，「不管怎麼說，總比旁人來得名正言順。」
三十似也早料到沈鳳鳴這提議定有附和，想來這些心知自己並不可能擔當此任的中小門派，又並無太多利害關系的，多仍認著「第一莊」的名頭，與其追奉那些不認得內中好歹的新秀，不如就著夏家莊的淵源。他目光投向稍遠處，那邊幾名稍有分量的掌門當家，想來定有不同看法。
「我推舉我爺爺！」格擋那面一個少年的聲音，眾人聞聲去看，站起說話的正是孫家這回同來的二少爺孫覺。孫家既是臨安首富，這頭面比武林中人有時還更廣些，雖重武之世家大多看之不起，但見是推舉的孫復，多也不便開口反駁。
「坐下，休得胡說！」孫復斥了一聲，不過听語氣似乎也並不真的生氣。隔不多遠的衛矗笑了一聲︰「若是孫老爺子，我實第一個贊成。」
萬夕陽暗自噥了一句︰「意思是我們夏家莊他便不贊成。」
衛矗大概也知曉自己這話要得罪了旁人，不免起身向夏琛這頭微微示意︰「衛某向來直來直去，倒不是說夏賢佷不適宜這副盟主之位，只不過——一盟之營，無財難行。尤其我們東水盟新盟興起，地聯廣闊，若得孫老爺子臂助，自可經營無礙，甚或得以壯大、突前猛進。」
萬夕陽待說什麼，夏琛已起身道︰「萬叔叔說得對，論財力夏家莊當不敢與孫老前輩相比，這副盟主之位自是孫前輩適宜些。」
那面孫覺「嘿」的一聲得意道︰「算你識相！」
「就算夏家莊有此財力……」夏琛接著道，「家父遠行在外，今日不曾到會，君超也不敢就擅自做主，將我家底付予未知之數。孫前輩今日在此，可要考慮清楚。」
「你說什麼，區區一個東水盟，我們孫家還養得起，你以為都與你們那窮酸人家一般！」孫覺面色不覺漲紅，一面回應，一面卻偷瞧那邊衛楹，卻見那姑娘只將目光向著夏琛，不免心中越發窩火。不過眾人听他「區區一個東水盟」幾個字說出來，實是將曲重生得罪了，而那「窮酸人家」幾個字，雖本意乃指夏家莊，可這江湖世家大多還不如夏家莊，又如何不得罪了在座眾家？
孫復先前若不過是假意喝止，此時已不得不厲聲道︰「叫你坐下！」孫覺亦自覺說錯了話，悻悻不樂，待要解釋幾句，孫復已笑道︰「君超提醒得是——我這不成器的孫兒不理家事，從不知家業艱辛，隨口扯幾句——憑我一個孫家如何擔得起江南武林之盟這等重任，若要我說，衛賢佷手下這份功夫冠絕武林，不比一點臭錢更得人心？」
衛矗呵呵笑起來︰「孫老爺子誤會了。我無雙衛論江湖地位不及夏家莊，論財力雄厚不及孫老爺子，衛某只不過是說，兩位之中，無論誰擔當這副盟主，無雙衛都必鼎力支持。」
「衛大俠謙虛，若無雙衛有意這副盟主之位，我們孫家定無異議。」
有人陰陽怪氣插話︰「三位聊得熱鬧，這江南大會不止臨安，讓別人也說說話如何？我推舉我們建康府劉仕劉大善人。」
一個道︰「那我推舉太湖陸荻兄。」
再一個道︰「我推舉饒州計豐江計大俠。」
眾人見曲重生無阻攔之意，不免你一句我一句，漸說熱鬧，甚或有了爭執不下之態。這邊廂沈鳳鳴注意到宋然湊向田琝，耳語了幾句。田琝表情似有訝異，兩個交換了幾句，田琝點了點頭。
他抬眼看了看三十，好像有點猶豫，舌忝了舌忝唇，不大自然地向宋然又看一眼。宋然面上卻頗有鼓勵之色，田琝不得已立起道︰「各位听我一言。」
頓了頓，田琝道︰「太子向來與我說，江南人杰地靈，處處皆有英雄，不過在下想，臨安乃都城所在，正盟主既出自舊盟淵源之地建康，副盟主總該有臨安一席之地，至少這頭一任副盟主，該由臨安這幾位之中選出，盟主以為呢？」
原來宋然卻是教他說這個。沈鳳鳴暗道。可除非他肯給夏家莊說話，否則——臨安城這些對手——孫復、衛矗，哪個都不是省油的燈，對夏琛一點好處也沒有，還沒了置身事外之後路。
「田大人既如此說——當是有幾分道理。」三十道。「不知田大人心里的這位副盟主，是臨安的哪一位？」
「若依我看……」田琝目光游過場中，沈鳳鳴只覺——他這目光卻是虛浮飄忽的，似乎——這些話當俱是適才宋然的建言，而他還未肯完全信服。