天色蒙亮。兩人說話間向花市里看，那氣派高台已然妝就，梅幽仙郁不遮恢宏；市心以竹築輔以彩綢、花草臨時隔擋，煥然淨新，盡蔽了外間嘈雜噪亂。巡邏與妝飾的「伶人」不知何時減少了許多，不過東西入口處仍然把守嚴密，顯然離啟會時辰尚早。
「這個地方看似開闊，其實極為封閉。」宋然評議道，「依我看進去了想出來不大容易——你看那些竹台桌椅、妝飾屏風，其實是暗搭了一條曲彎通路，在座之人只能見自己身周，若事先不知通路全貌，很難立時月兌身，若想往‘上’跑，卻定又受制于花樓。倒是花樓上的人，對花市中一切人與事，都一目了然。」
「都說東水盟主是個平庸之人，如此看來竟是頗有心機。」沈鳳鳴亦評議。
宋然笑了笑。「天亮了，先告辭。晚些相見。」
沈鳳鳴與他拱手別過，待要與岳氏亦招個呼，岳氏卻只看了他一眼，垂首隨宋然轉身去了。
他回身看向愈來愈明的花市——宋然說得不錯，那些桌椅隔斷之擺放並非隨意，若能尋個高處俯瞰，解其全貌，想來大有用處。可問題在于——他仰面四顧——這花市當真是選得好地方，除了花樓，附近竟未有一處足夠高的——能看得見全貌。
未幾，就連入口處也被花架、盆栽、彩染圍擋，視線遮蔽，越發看不見里面是何狀貌。沈鳳鳴退走里許，才找到一處合適平房，躍至瓦上稍許俯察。屋頂不高，隔得遠了，天氣亦不佳，實只能望見近處一點排布——甚或就連這點排布也很快被更多彩染遮蓋了。那些仍在勞作的伶人拋動並不鮮艷的彩綢，一時間——沈鳳鳴忽有種錯覺——這個江南武林大會仿佛陷入了一種不真實的灰蒙蒙之中，好像——一只被封閉起來的蠶蛹。
晨風凝凍，花市附近卻愈發熙鬧。天光大亮之後，彩綢上原本若隱若現的東水盟標識也愈發清晰——與盟旗上相同，那標識是一枚插入水中的槍尖。于深色底上，槍尖與水皆是銀線與白線交織而成之色；若是在淺色底上，則標識以灰線與黑線相織。
數十個身著建康府軍巡服的兵士將閑雜人等更推至花市的火巷之外，隔了路柵，隨後方聲言宵禁解除，十來個伶人妝扮的男子就著狹窄巷道逐個查檢請帖與人數，方肯放行，但各家之旗幟卻不允帶入花市之中。
沈鳳鳴在火巷東頭等到了與程方愈一道前來的夏琛。夏家莊不曾攜帶旗幟，但青龍教的旗幟在街市十分醒目，後首跟隨著一批藉藉無頭的群豪。聞听不允攜旗幟入內，眾人面上均各露出忿色，便看程方愈眼色待要發作，那為首查驗的伶人只能向程方愈賠笑告罪道︰「左使恕罪，這是東水盟此番大會規矩，今日前來與會門派不下百數，既是盟友，便無不依規而行，就是拓跋教主親至，亦是如此，還望左使不要為難。」
他一張涂抹了黑白油彩的伶人面孔如今笑起來很是透出絲難言的奇詭，程方愈快速將他打量一番，面上亦露出一笑︰「閣下言重了。盟主既然有所顧忌，我們將旗幟留下便是。青龍教還不至于定要依靠一二旗幟方得人辨識承認。」
那伶人頭低得越發下，面上笑得亦越發開︰「多謝左使。」
當下里程方愈留了兩人在外看守旗幟雜物等，其余人隨他入內，其後門派亦各自斟酌，拉幫結伙，無帖的借有帖的光，人多的佔人少的份，大多還是吵吵嚷嚷沿火巷入了花市。
沈鳳鳴也隨著夏琛入了內。場中除東水盟外果然再無他人旗幟，倒很顯得程方愈那句「定要依靠一二旗幟方得人辨識承認」頗具諷刺。各派桌席安排得十分細致，不過群雄哪里拘得那些小節——只除了少數座位無人敢動，其余的——講究些的還將席牌穿遞來去，交換以與熟人同席，不講究的干脆憑喜好隨便坐了，也無人追究。
夏琛很快尋到了自己位置——臨安城諸家並無安排在一處，環視周遭只有方、鄭二家的留座，至于「首富」孫復、「無雙衛」衛矗，座席都較遠。他不免眺望去，衛矗已經早早到了，正坐著不緊不慢地喝茶。他身邊人並不多，但顯見都是精銳——甚至長子衛槙亦來了此間——想來這悠閑之態亦不過是做個樣子。
還未及將目光轉去別處，一個明黃色身形已在他視野里躍了一躍。夏琛愣怔了一下——衛楹顯然是有意引起他注意的，見他目光過來，她似乎想要向他笑，可隨即又轉開臉，看桌上的水仙花去了。
夏琛也下意識看了眼那水仙，不過他心思並不在此。他與這位衛家四小姐也不過因為世家的緣故偶見過那麼兩面，這個姑娘似乎比他還大了兩歲，他當然從沒有多想過什麼，只是衛楹這一眼看得他再無心也覺得有些不自在。
是啊，別人家來的都是當家的——大當家的，少當家的，都是江湖中有名號的人物，就連帶個最小的跟班衛楹，都比自己年長。自己家里——來的倒也是當家的，可在旁人眼里自己究竟算嗎？
——他至今也還是逃不過這樣的自疑。他想衛楹看他的眼神，大概是出于這種質疑？
沈鳳鳴在一旁看得清楚，不免有些好笑。若不是那時孫覺說起，連他也未想過衛家那位小姐是對夏琛有好感，夏琛自己想必更是不知。比起孫家的左右逢源，夏家莊與無雙衛走動實算不得多，倒不知——無雙衛在這東水盟攪起的渾水里到底是哪邊的，可值得夏琛借這位姑娘與之一交？
不管怎麼說，夏琛是晚輩，按禮數，他還是走近去，向衛矗問候了聲。此時人聲稍有聳動，從西南頭似乎進來了什麼大人物。眾人目光轉去，只見孫復喜笑顏開，正邊走邊向四周拱手致意。
「孫老爺子來了。」衛槙連忙出聲提醒。就連衛矗亦起身——論輩分，孫復還更是他的長輩。
幾人都過去與孫復為禮問好，沈鳳鳴已見孫覺亦跟了同來。這少年年小不大糾纏于禮數，便四處張望，于這許多人之中果然獨獨瞪了沈鳳鳴一眼，似乎是要責問他，為何還未對夏琛下手。沈鳳鳴與他使個眼色，見他一臉似懂非懂的表情，便待夏琛與幾個長輩寒暄畢了，開口道︰「我去那邊看看還有誰來了。」干脆向孫覺那邊走。
夏家莊座位與孫家座位相距甚遠，站著雖能相見，但若坐下了便受隔檔影響，互望不著，料那邊還更有許多門派未曾見得，夏琛已道︰「去看看也好。」這邊夏珀也道︰「我也去轉轉。」往另外一邊去了。
夏琛回至座位，與夏欽、萬夕陽先坐下。「萬叔叔，東水盟這標識是什麼意思？」先前見到東水盟旗時，夏琛還未十分在意，但此地處處皆能見這一枚入水槍尖，不由得他不好奇多問。
「少莊主知道，昔年江下盟之初創，源自我們老莊主同江北一位豪杰。」萬夕陽道，「那位豪杰使槍，論起來，他是今日東水盟主的師祖輩。」
「是沒錯……」
萬夕陽不無嘲諷地笑了笑，「我自少追隨在老莊主身邊，記得江下盟的標識也幾經變易，最早的時候，是一劍一槍，因老莊主用劍，那位江北豪杰用槍。後來覺得單以兩人之兵刃作為一個盟約的標征，未免太過狹隘，故此以水流形狀取而代之——水流暗合‘江下’之江流地形，也即暗合‘江下盟’之名——那個形狀用的時間很長，甚至兩位盟主先後離開，江下盟依然以此為旗，我們這些盟中舊人，多認的是那個旗號。其後也有一陣，前任曲盟主，為不使忘卻兩位老盟主之恩，試將槍劍重新加入標識之中，即是一劍一槍插入水流之中，只是如此一來，標識復雜，而且——後來幾年，宋金多次‘和議’，至少表面上——這抗金之盟不再如往日那般重要，江下盟日趨式微，加上年長的舊人日漸故去，那個旗號——無論怎麼變化，都慢慢淡出江湖了，呼應未眾。及至最近，‘江下盟’突然以‘東水盟’之名重新出現，少莊主記得吧，這新盟主初派使帶話來莊里時，拿的盟旗，已經是這槍尖加水紋，劍卻已沒有了。槍尖還是舊時槍尖的形狀，水紋卻也變了，曲重生是明著要擺月兌‘江下盟’同夏老莊主的影子，這新盟約，只是他一人獨大之盟，不是當年那個熱血直腸、一呼百應的抗金之盟了。」
夏琛不語。曲重生的圖謀不言自明，只是說到水紋——換給夏琰的那塊玉上豈不便有水紋。雖然具體的紋路他現在記不清了，但如此總愈發佐證——東水盟所圖，大概真包括那塊玉。