單刺刺打馬疾奔，馬蹄在雪地濺起一串串「踏踏」聲。
今日的一切都顯得那麼詭異而突兀，就像這場毫無預兆的大雪，仿佛其中有許許多多的不對，有一些甚至顯得那麼——那麼刺目，可到底是怎麼一回事，她還是說不出來。即使擁有常人十倍敏銳的直覺，她也無法從這些並無實證的線索里，拼補出一個遠超她想象的真相。
谷口處殘留著許許多多的腳印，一直延伸到谷外。已是夜了，夜遮蓋了太多痕跡。火把的照明下刺刺看見向琉昱領了好幾個熟面孔守在這里，她忙上前︰「向叔叔，你看見平哥哥了麼？他，他是不是真走啦？」
向琉昱見著她，不無遺憾地對她點點頭，「走了。剛走一會兒。」
刺刺向谷外看。即便腳印雜沓，幾道尚新的車轍子還是能辨認出來。她極目望了望，林間隱約能見到點點光亮。
「在那，我看得見！」她伸手指著，「是不是那邊？我去追他！」
「刺刺！」向琉昱忙道，「這大雪的天，別去追了，我已派人，定會安全送他到林子外面，等人回來，一並去回報教主。」
刺刺目光隨著那林間火光，似乎並沒听進去向琉昱的話，只將馬頭一擺，韁繩一縱。向琉昱本是要攔她的，當此卻又不能真以兵刃相阻，忙吩咐左右將備下的馬牽過，翻身而上，緊跟著她出了谷口。
程平一行人多，哪里能悄無聲息，方出谷口，點點光亮便愈見清晰。刺刺縱騎往亮處去，高聲喊道︰「平哥哥！平哥哥！等我一等！」
程平尚未听見，隨在他車旁的張庭倒是听見了，眉心微動，沒有出聲。
此前從谷中返出，因有單疾泉授意，他倒未受為難，可青龍教在谷口架起的陣勢他看在眼里，顯是要不惜代價拿下朱雀二人，甚至拓跋孤、凌厲其後不久亦返回谷口，他料想朱雀師徒要自此月兌逃幾無可能。自己這三百府兵若到時強沖進去，也不是沒可能保兩人月兌出重圍，可要他當真冒這個險，他還真沒那般情願。
唯一令他舉棋未定的只是儀王。只要儀王平安無事返京，即便折了朱雀與夏琰，回去也只消將一切推給江湖仇怨便罷；可儀王還在谷中，若朱雀和夏琰一死，拓跋孤翻臉不放人，他張庭可不是對手，那時候麻煩可就大了。
單疾泉尋到他的時候，他正帶著府兵暫退在樹林，遲疑徘徊。單疾泉自然極是清楚張庭所憂究竟何事，三言兩語，與他將谷中交手前後說了個明白。張庭听出了他言下之意——拓跋孤急于對付朱雀師徒，還顧不上程平，可回頭放人還是不放，怕是只憑他一己心情，若是不想兩頭落空，最好是趁那一頭塵埃落定之前，早點將程平帶走。
張庭絕非愚笨之輩，如何辨不出單疾泉一番言語並非十足可信，顯是亦有自己的盤算在其中。可——相互利用又有何不可？似他們這樣的「聰明人」，彼此才更交通無礙。他當下里帶了一小隊府兵，單疾泉派向琉昱領著，到谷中徑尋程平——程平倒的確是帶母親關秀和兩位夫人在賞雪，可架不住人多尋起來得便，一來二去還是尋著了，張庭只借口有急變，顧不得天雪黃昏，硬是要這儀王與王妃立時啟程返京。
單疾泉說張庭另有聖諭在手，此事確也不假——聖諭自不是予張庭凌駕于儀王之上的權力，只不過他既擔這護衛之責，若儀王有險，當可便宜行事。朱雀、夏琰倘在青龍谷被殺，照常理推斷，儀王當然亦處于極險之地，他張庭非但有極正當之理由帶他立時離谷，甚至還應為此請上一功——以這番說辭，任誰都定尋不出他半點毛病。
「平哥哥！」張庭思想間，刺刺的聲音愈發近了。他不無忐忑地回頭望了眼。以何等條件方能換得他將儀王立時帶走，單疾泉當然是交代過的。刺刺與程平之間，當然絕不可有太多話說。
程平依稀听得，從車中掀開簾子，欲向後看，可夜霧茫茫之下，什麼都看不清。待要放落簾子，那一聲「平哥哥」忽又鑽入耳際。他霍然再將車簾一起，「停車！」
「莫停！」張庭忙道。一面湊近過來︰「儀王殿下，天黑路遠，再要耽擱，怕到徽州城就太晚了！」
「可我听見……」程平說話間，刺刺已追及了隊尾。押後府兵見有人騎馬趕至，不知來歷，各舉兵刃，將刺刺攔在外圍。府衛三百，逶迤甚遠，刺刺遙見那車轎卻靠近不得，「哥！」她扯了聲喊，「我是刺刺啊，你等我一等啊！」
「停下！」程平沉了臉色。就算他這儀王從來沒太大威信，就算這伙人都是張庭手下，可儀王到底也還是儀王不是麼？
張庭見他發作，無奈只得揮手令隊伍停了。但那車廂甚高，又未設梯台，程平推開門，張庭卻趁勢攔了他︰「殿下，此處不是官道，下面風寒雪深，落腳不便——要不下官讓單姑娘過來與您相見？」
程平只好點了點頭。張庭說是放刺刺過來，其實哪里又肯容她真靠近了馬車，早是里三層外三層地先將程平護好，才容刺刺稍許走近，如此至少，二人能彼此望見，不必大扯著嗓子方能說話。
程平探身出廂門，向後望她。與刺刺已是那麼久未見——她好像比一年前有了極大的不同，可他又說不出不同在哪里，只因她的眉眼還是那樣的眉眼，熟悉得——仿佛還是舊日兄妹三人的時光。
刺刺下了馬，待要再靠近，卻不可得了。程平也沒怎麼變，除了——錦衣華服之下，他看起來比往年冬天少了許多單薄感，以至于舊日里常叫人覺得俊美得好似只存在于畫幅里的容貌，此刻反而真實了些。
「平哥哥，你回來怎麼都不來看看我們，這麼快就走了？」刺刺見了他面，心里稍許平復，語氣也便沒那般焦急。至少——她這個哥哥看上去，一切都好。
「方才見了單伯父一面……」程平顯然有點沮喪，「我也不想這麼快走，本來還想去你家里喝杯酒，可是……」
他看了看邊上的張庭，道︰「張大人說出了急事，非要我立時回京不可。」
張庭咳了一聲︰「單姑娘，實是抱歉，張某人奉有聖諭，要保證儀王殿下的安全。適才張某接到密報說恐有急變，可不敢怠慢，若是儀王殿下有甚閃失，張某擔待不起。」
「平哥哥在青龍谷，能有什麼閃失？」刺刺十分不服，「教主叔叔，還有我爹都在，誰敢令得他有閃失？倒是你們這雪夜行路，我看不妥得很！」
張庭賠笑︰「單姑娘固是這麼說，但此事在外人眼里未必是這麼看。好在姑娘既趕了來，殿下此番省親，除了不曾見到程左使，親近的幾位都見著了，也不算枉了。」
刺刺瞪了他一眼，不再理他，只向程平道︰「平哥哥，你去沒去過長生坡？」
長生坡便是西南面單無意埋骨之處。程平搖搖頭，「風雪太大，我娘沒讓去，原是打算明日雪停了上山，可誰知……」他說著勉強扯出一笑來，「刺刺，今天是高興的日子，不該說這個，你實不必為我跑出來，還是早些回去，別讓……」
「是啊，天寒地凍，我也說不該追出來，」跟在刺刺身後的向琉昱擔心話頭不對，忙搶口出聲，「單先鋒和客人都還在家里等著吧，刺刺，還是早點回去，別耽擱了開席。」
那一面的張庭很是與他暗中交換了個眼神。向琉昱這頭自然亦是單疾泉交待過的，他步步緊追刺刺也是為此，若真給程平說出「別讓君黎道長久等」這些話來，只怕他亦要同許山一樣，吃不了兜著走了。
程平不疑有他，點頭道︰「向叔叔說的是。我來這一趟，雖然時短，卻也滿足了。刺刺，你別給我擔心，還是自家的事情要緊。這次雖吃不上酒，可將來——哥哥總有機會吃你的酒。」
刺刺依稀听出了他「吃酒」的意思，呡了呡唇︰「我听說你都娶親了，我卻沒吃上你的酒，也沒見過兩位嫂嫂。」
「她們啊……她們……十分怕凍，比我還怕。」程平指指前面一車，「在那邊，適才看雪大概凍著了，在車里捂著。」
他不是不想讓刺刺見她們，只不過無法明言——那本就不是他選擇的姻緣。二女都是官家女子嬌貴出身，現在更是王家妃子，跟了他來這江湖之地也就罷了，若強要她們在此間這麼多人面前拋頭露面，只怕也不合時宜，徒惹閑話。他心知那些廟堂規矩刺刺當然是不會放在心上的——可他卻不得不放在心上。
刺刺顯出些悵惘之意，「天是太冷了。既如此，你們早點趕路，到了徽州歇一下。」又道，「可你此番回去，下次何時再來？」
「這個……」程平答不出，一旁張庭催促道︰「儀王殿下，時辰不早，當真要動身了。」便要將廂門推起。程平只得向車里退了一退，道︰「我不知下次何時，不過，你總也快回來京城了，是不是？」
張庭只怕他又要說起夏琰，忙發聲令，前面的人馬已開始移動起來。門合起，程平將頭從簾窗里探著，「你要是來，叫人與我帶個信，我總想辦法再與你見面的……」
刺刺顯是有幾分不舍。這倉促的、眾目睽睽的、觸手難及的相見稍許驅散了她心里的怪異感，卻無法填滿那種莫名的失落。他們沒有來得及說太多話——她總覺得還沒來得及說到最重要的部分，可她也說不清，最重要的是什麼。程平的一丁點兒衣袖都看不見了——車馬轔轔，終于什麼都沒入了林中。向琉昱一再勸說之下，她只能默默往回走，馬蹄深深淺淺地踏著這片熟悉的土地，留下一個個陌生的雪洞。