夏琰默然了一會兒。「我沒有說——這是你的錯。你若是為了‘雙琴之征’，讓婁千杉做些什麼，我都不應過問——最後那般結果，連單疾泉都想不到，我如何又來怪你。」
稍稍一停，他語氣加重，「可你為的卻不是黑竹、不是‘雙琴之征’——否則，你更該謀劃暗殺的是關非故，而不是去百般打探程方愈的行蹤。更不要說——你看過我當初那紙契約，你知道，出手行刺青龍左使只能陷我于背信、被動，我在單一衡如此目光面前，都無一絲自負無辜的底氣。」
「行了，這事不提也罷，反正也是功虧一簣。」沈鳳鳴只道。
「什麼不提也罷。」秋葵在一旁急道，「有什麼話你就解釋了就好了，為什麼不提？」
「程方愈從一始就沒來，還有何話說。我計劃的一切都是針對他，若那日當真成功，我不會叫青龍教捉了黑竹的把柄——我特意借吳天童那三個人之手，還將他們先趕出了黑竹——道士說得沒錯，我的確是‘借刀殺人’，的確是希望‘神不知鬼不覺’——但不是為了撇清我自己，恰恰是為了別連累他。」
「你還是沒說，你為何要對程方愈動手。」夏琰道，「如果你是為了徹骨報仇，我雖未見得接受這理由，但我總可理解，所以我才問你與他到底是何關系。你卻始終顧左右而言它，遲遲不肯坦然以告。」
沈鳳鳴才道︰「也非是我一直不肯與你們說，只因有些事——這些年我自己都一直想忘，若非用極大的力氣，下極大的決心，作許多的準備，真無法去回想，更無法說出來。」
「幾時你比我還會心里藏事了？」夏琰道，「什麼事要藏得那麼深——連我和秋葵都不肯信麼？」
「信信信。那麼——你們也別催我。容我——邊想邊說。」
「你慢慢說就是。」
沈鳳鳴又發了一會兒怔，方道︰「徹骨——的確是我師父。不過他不喜歡我叫他師父。就像你同凌厲——沒有師徒之名，但師徒之實卻跑不了。」
他深呼吸一口。「當年，我大概七八歲光景——我爹死了之後，我和我娘離開洛陽，隨一些逃難的人一起，一路南下，到了大宋境內，輾轉了好幾個城池，最後到得徽州。我娘覺得此處已是大宋月復地，應已安全，便打算在那一帶住下來。不過她想要一處安靜所在，只我們娘倆，她好教我背誦雲夢之學，在城里自是難尋，是以後來，我們又走了些路，尋到了不遠的一處村鎮。」
「……‘殘音鎮’？」夏琰道。
沈鳳鳴眼皮抬了抬，大約是默認了。「那日我們在途中遇了幾個無賴糾纏，雖說那些人不足道，叫我娘趕跑了，可隔不多時，便來了十幾個打手報復尋釁。固然仍不是我娘對手——但這次，我娘受了傷。
「我扶了她，好不容易到那鎮上，天卻早黑了。當時哪里知曉這鎮上住的多是黑竹的殺手，只因怕有傷惹人懷疑，又擔心再遇上那些人的同伙，我們十分小心謹慎，趁著夜色，也沒叫人發覺——也是湊巧，黑竹正有「大任務」，整個鎮上也沒幾個人。我們走了一轉，是覺得這鎮子十分古怪冷清，可只道是鎮民睡得早，也沒放在心上，發現有家後院門沒閂，我娘說我們悄悄在這院里睡一晚，天不亮就走，想來不會給人發覺。
「我們就躲在那後院棚子里，到了天快亮，我起了來，模模糊糊看到——這院里另一頭還種了一小片菜，可那菜應該很久沒人割了，已經開始枯死。我便生了膽子，模到屋里探看，果然這屋子根本沒人，若照那些菜來看，家里應空了很久了。
「我娘夜里沒休息好，傷勢反而重了，一時也走不得路，我們便歇在那屋里。那家里米面還有不少存余，床上被褥也都完好——真不像是被遺棄的屋子。但我們也顧不得許多，有這些也省得出門了，一連幾日拿人家存糧度日，又將後院的菜刨出來，挑能用的煮來吃，將新菜籽撒在地里。十來天，我娘傷勢才有了好轉，但始終沒有左鄰右舍來問過一句。我們便思量長住在此了。
「但便是在我們已將那里當了自己家的時候，有一日午後，忽听見外面巷子里有人高聲唱歌。起初我們也未當回事，外面也不是沒有高笑喧嘩的時候，有聲音也不奇。可那人唱到門外，忽然便推開門闖進來了。我們就坐在前堂里，登時嚇了一跳。
「那個人——搖搖晃晃，好像喝醉了酒，我們望見了他，他還沒望見我們，只顧唱著歌，從天井里趔趄闖進來。我娘連忙帶我起身避到側牆陰影處，想堂中暗些，他酒醉之下，或許便注意不到兩側。果然這人一徑進了前堂，直對著那堂底的牆壁，唱一陣，喝一陣酒。他唱的是徽州鄉調，我只听懂了兩句，‘人生實難，死如之何’。後來酒喝完了，他對著那面牆大哭，喊道︰‘兄弟！兄弟！我來看你了啊！’」
沈鳳鳴說到這里停了停，舉起面前酒杯，飲了一口。
「那個人就是徹骨。」他續道，「他哭的‘兄弟’，是這屋子原本的主人。」
他再飲了一口。「後來得知——這屋子的主人，自然也是黑竹的殺手，一個月前就死了，獨自做任務時失手，連個運回尸體的人都沒有。他可能也算不上黑竹多緊要的人物，但他救過徹骨的命，可惜徹骨因為有‘大任務’在身，直到大半個月後的這天才回來鎮上。黑竹死個人是常事，自不會與大戶人家那樣，要哭上幾個月的靈，此時距離這人下葬已過去許久，這屋里再也沒人會想起過來，徹骨當然沒想到還會有別人——也是喝得醉了，只顧了自己高歌痛哭。我和我娘一時也無處可躲，只能在一旁這麼看著。
「我也不知，是不是我無意中動了一動。就忽然有那麼一下，徹骨覺到了我們——我那時根本看不清，他手里如何有了匕首，又如何整個人便近在咫尺，那動作，一瞬時就已不像個喝醉的人。我母親雖然身手也佳，但絕不能與一個殺手比快，她只來得及將我護在身後。
「徹骨以匕首指著我娘。那時我們還以為他是這屋子主人，我母親便與他告罪，說是惹了麻煩，受了傷，流離至此見無人，才暫借檐下居住，如是有擾，我們立時便走。我當時怕得很——我沒見過如此鬼魅般出手，也沒听過我母親這麼緊張的語氣。而且近看他雙目通紅，一身酒氣，根本無有一點正常人的樣子，也不知能不能听明白我娘的話，萬一撒起酒瘋來，我們豈非大是遭殃？
「這徹骨還當真撒了瘋，一句話也不說，就將他匕首釘入那牆里，只差幾寸便踫著我頭發。我還未回過神，他口里卻又唱起了歌來，就好像——就好像已沒將我們還當了存在，轉頭顧自走了。初時我們未敢便動，後來听歌聲遠了，才知他真出門去了。
「我與我娘驚魂方定，思量是該離開此地，可見徹骨如此身手，已知此處不尋常，想到上回幾個無賴便能令得我們受了傷，若踫上一干似他這樣的，哪里能是對手？便也不敢在白日里出門，只收拾了東西，等著天黑。
「可是天還未全黑，徹骨卻回來了，提了些食物來，放在桌上。他酒大概是醒了，見我們要走的樣子，便說外面不太平，既然是遇了麻煩，不如留在這里。還說這鎮子凶氣森森，外人尋常不敢來。我和我娘面面相覷，也不知他是何意思，我娘問他這鎮子上都是些什麼人，他也不答，抬頭見那匕首還在牆上，便過去拔了來，放到桌上，說，鎮上大概也沒人會來這屋里。要是真有人來了，看到這匕首，也不敢為難我們。」
「徹骨那把匕首……」夏琰听到這里，開口道，「我听說，當年他的匕首遺失了。那照你的意思，其實匕首是……」
「遺失？」沈鳳鳴哂笑，「沒有遺失。從那天起，匕首就一直在我這里。我也不知——他是出于一種什麼緣故，從沒與任何人提起過我們，當然也便只能說，匕首是丟了。」