沈鳳鳴眼見是要得手，此時被人攪擾著實有幾分不爽快，卻也只得應道，「什麼事？」秋葵自是趁機躲遠了。那門外之人口氣急迫︰「沈教主——那個關默他好像——好像是——服毒自盡了！」
「什麼？」沈鳳鳴還未便信，走去開門。關默那兩個他早搜得干干淨淨，哪里還得毒藥來自盡？
門外是李文仲的手下，表情焦急。「沈教主還是趕快去看下，我們也不知是怎麼回事，可看上去的確像是服毒。」
「你帶我去。」沈鳳鳴眉心皺起，也只得隨他出了門。不知這是否那伯佷兩個耍的什麼花樣。若關默當真竟服了毒，此事倒大大出乎了他的意料。
秋葵也自心中有疑，跟了出來。甫一至庭院，兩人已隱約听見關代語哭喊之聲。伯佷二人此時被禁足在武侯園的偏角小屋，原是不算遠，片刻便到了門前。只見一左一右兩個大人方能按住了極欲掙扎而起的關代語，另有兩人看著關默一籌莫展，見得沈鳳鳴來，都是吐了口氣，手下稍許一松，關代語已然掙月兌出來，撲到沈鳳鳴跟前，一把拉住他，「你快……快救救我大伯，你快救救我大伯！」
沈鳳鳴原不想叫他近身，可見他哭得上氣不接下氣，一時間真看不出有甚作偽之處，又向關默掃了一眼，只見他面色烏青，雙目緊閉，口鼻盡是血污，身上不斷打著顫兒，像是很冷——甚至不必細察，他已知中毒多半不假。「他何時服的毒？毒物在哪？服了多少？」心中不是不驚——他與關默說那一番話，不是為了這麼個結果。
「就是……方才……我……我不知道。」關代語能答的一個也沒有。一旁人已道︰「我們方才問過了，听起來關默服毒時，他在另一頭，沒發現，等見時已是這般了。我們也搜了這屋子，沒見著有何藥瓶藥包能藏毒物的，更未尋著什麼毒藥蹤跡。」
沈鳳鳴翻看了關默眼口癥表，伸手按住他頸上脈絡，細體毒性，目光還是落回關代語面上，「你不要吞吞吐吐的，好好說，他服的究竟是什麼毒——你若不說，我真救不了他。」
「我真的……我真的不知道！」關代語大泣，「你……你怎麼能救不了他，你不是教主嗎！」
「我是教主——不是神仙。蠱毒不是尋常毒劑，要細研出了是什麼樣的蠱蟲什麼樣的毒性少說也要花幾個時辰，只怕他等不了！」
關代語愣愣地看著他，像是不肯相信，良久，忽將兩手握拳，「都是你！都是你！要不是你逼大伯去殺摩失師叔，他怎麼會——怎麼會服毒自盡！」忽又哭泣，「我求求你，你一定能救他的，你——你一定能救他的，我求求你，我只有我大伯了，他不會死的，一定不會死的！」
沈鳳鳴耐著性子︰「你說他是服毒自盡——那你必是看到他服下東西了？否則，你怎知他不是受人暗算？怎知不是中了淬毒之物所傷？你到底看到了什麼，都清清楚楚說出來，若再哭哭啼啼，徒費時辰，神仙也救不得他。」
關代語只得收斂哭腔道︰「我——就是我坐在那里——吃飯的那里——大伯躺在床上，卻翻過身去，朝了牆里。我覺得他好像——好像把手伸到嘴里過，而且，那牆上有投影，我總覺得——總覺得見到過一條，像是蟲子的樣子，但我……當時看不清楚……我們屋里——沒有燈，就廊上有點光，也不知道……不知道是不是眼花。」
「你一個人坐著吃飯？他沒有吃？」
「我叫他了，他說不吃，我就自己吃了。」
「吃飯之前呢？他說過什麼沒有？你講得仔細些，從適才離開前廳開始，都具講我听。」
「就是從前廳回來，大伯問我，如果是我，會不會去殺摩失師叔。我……我說我也不知道，大伯又說，如果把摩失師叔換成了拓跋朝呢？我肯不肯殺他？那我自是說不肯。他便悶悶不樂，沒有再說話了。」關代語與拓跋朝交好，此事沈鳳鳴倒是第一次听說。
他也沒具問。「就這些？然後你便吃飯了？」
關代語道︰「我見大伯不說話，就扶他躺下了，想給他傷口換藥，他說不用，就沒換……這會兒就有人送飯來。我就吃飯了。」一頓，「我看過，大伯睡覺的時候，手上也沒有拿著東西的，我真的不知道他吃的什麼……」
沈鳳鳴忽抬手，一勾便勾住了關代語的脖子，將他勾了近來。關代語嚇了一跳，「你……啊，你做什麼？」
沈鳳鳴的手指在他脖頸上搭了片刻，松了開來，「沒事。」他不過想看看那飯食中可曾有什麼問題，不過看關代語的情形，又是不像。
「那現在怎麼辦，你……你肯定能救大伯的，是不是？」關代語半期待半絕望地看著他。
沈鳳鳴沉吟不語，一旁秋葵已道︰「照這癥象看，好像是冰蟾之類的冰蠱吧？我以前在泠音門，那里偏僻苦寒，也听說過有這類毒蟲。冰蠱——有解法麼？」她料想但凡同源之蠱大多數應有解法，不過難易之別。沈鳳鳴往日里蠱功之修煉或許不夠，可眼下有了幽冥蛉之力，總該沒有什麼能難得倒他才是。
沈鳳鳴知她意思，嘆了一口，「雖多半是冰蠱，但卻又有幾個疑處。其一，這類毒蟲很難尋，靠近雪山處方有，即使幻生界先前在西北大漠的時候在雪山上捉到過，也不可能帶回中原，在這南方月復地的秋天存活這麼久；其二，凡冰蠱的個頭都不小，他先前如果藏在身上絕不可能不被我發覺，尋常更不可能就這麼吞得下去——要真吞下去了，當時就該斃命，怎麼還輪得到我在這里見得活人？其三，他渾身冰涼，固然是蠱性所致，可如是服下冰蠱，口鼻處也不該有血流出，眼下難說是不是還有旁的毒藥附同，只是毒性不及冰蠱猛烈，所以一時探察不到，若要解毒，也不可不慮。有此三疑，我不得不追問可曾親見過毒物——如若不曾，甚至說不出半分毒物之線索，我實無法只依冰蠱來解。」
「那——不能一試？」
「解蠱凶險，若錯了方向，莫說他救不活，連我都有性命之憂。」
他說到這里停頓了一下，「但也不是完全沒有辦法。」
「什麼辦法？」秋葵與關代語齊聲問道。
「……用‘吸髓’。不論是什麼毒，但凡是幻生同源，都能解。」
「‘吸髓’……」這兩個字仿佛將秋葵的心輕輕扎了一扎。上一次的「吸髓」將沈鳳鳴置于了何等境地，她當然還記得，當下里忙道︰「那不行。」
「‘吸髓’——是什麼？可以救我大伯？」關代語已經跟上。
「可以一試，不過就是——他要受點苦。」
「不是他要受點苦——你怎麼辦？」秋葵急道，「你幽冥蛉劇毒還未解，你還要吸入新的劇毒？」
「不就是仗著有這身劇毒，否則怎麼敢輕用‘吸髓’。」沈鳳鳴道，「你放心，這冰蠱雖然還未找到源本，不過只要是同源蠱毒，毒性必越不過‘幽冥蛉’，不會有事。」
「真的麼。」秋葵將信將疑。關代語急急道︰「要怎麼做？」
「你先把你大伯扶起來，將他上衣除下，以脊背對著我。」沈鳳鳴道，「余下的我來就是。」
關代語連忙照做。秋葵攔阻不得，只得退到一旁。沈鳳鳴又令人將燭火置于台上，將袖間一匕取出，放于火上稍許炙烤。
「是……是要用匕首刺開脊骨嗎？」秋葵有點猶疑。
「這回沒有刺刺的針，就用匕首了——反正他一個男人，又不比你嬌女敕。」
秋葵原本還未曾想得太多，可沈鳳鳴這一句話，她忽有了兩三分代入之感——上一次，自己就是這樣毫無遮擋地在他面前的嗎？那些本不曾也覺不必去想的細節忽然都自心尖綻出來——那想要忽略遺忘的舊事卻以另一種方式呈現于眼前，她忽怎樣都無法再淡然于沈鳳鳴早就那樣看過自己身體的事實，連呼吸都急促了，急促得渾身發燙。
此時的沈鳳鳴卻無暇注意到她的心思。「吸髓」畢竟不是易事，即便已非首次而為，他也不可能分心他顧。秋葵慌亂亂不敢再看，回過頭，避到屋角。呼吸還是靜不下來，理應已經痊愈的脊上的傷口，都傳來一陣一陣若有所指的酥麻的痛辣。
耳中傳來關代語的驚呼和沈鳳鳴的低語，秋葵只覺連太陽穴處都怦怦劇跳起來，不得不越發避出了屋外，明知不該卻也忍不住要去想那時的沈鳳鳴究竟做過一些什麼，可曾——可曾更逾矩地對待了自己。腦中紛亂，她無法想象這樣的自己又是如何能夠在那之後面對他——那所有與他相對的樣子，本都該只余無地而容。
也不知心思沉沉浮浮地過了多久，一名守在門口的漢子見她面色變換不定，猶豫許久，小聲道︰「秋姑娘……還好麼？」她稍許醒神，小心翼翼地轉回頭去，看了一眼屋里的景況。關代語還瞪圓了眼楮看著，但面上的淚色收去了好多，顯見已看到了希望，不再大呼小叫。可是看見沈鳳鳴背影的輪廓，她又頓然回頭。她不知該不該繼續留在這里，還是——在不得不與他一起離開洞庭、上路回臨安之前，都再也不要見他的面了。