「你們的來意，我已大致明白。」風慶愷頭一日便道，「我們打開天窗說亮話，幻生界亦是風某在這荊湖路上的心結，既然沈教主此番有心，風某自當與諸位同心合力，更不要說——那日三支之會上，風某還說要向秋姑娘請教琴藝，如此算來，與雲夢教早就不是外人了。」
他的話鋒卻隨即一轉，「只是——其他人倒還好說——沈教主、秋姑娘、淨慧師太幾位，都是在三支之會上拋過頭臉的人物，倘行動之前就叫幻生界的人看見了，恐打草驚蛇。」
沈鳳鳴早在臨安出發時就將黑竹會大多數人叫幾個銀牌分頭帶領，散開前往，到了岳州城外各自等候命令，防得引起注意。他自己只與秋葵、淨慧、賀攖及黑竹會中少數幾人同行，一路也車輦以遮、易裝以飾，十分小心。不過風慶愷似乎比他更為謹慎——雖然暫時趕走了章再農的糾纏，保住了岳州城的地盤，不過岳州形勢大不如前，風慶愷擔心城中多有江陵侯或是幻生界的細作，唯幾處由心月復之人把控之所能有把握絕無紕漏，便將其中一處名為「武侯園」的別苑讓給了幾人作為這幾天的落足之地。
沈鳳鳴當然也沒有反對的理由。既然到了岳州城里，有借口先將秋葵保護起來倒也合他的意——幾個人里，最需要隱藏蹤跡的便是秋葵。他自己昔日出現于洞庭山三支之會時，是以魔教之後的身份——著白衣，披長發，掩平素隨性頹落之意，現一時翩翩優雅之態，其實是用了少許闌珊一支形面之惑的心法，故此形質神氣與那個常日的沈鳳鳴大是不同。距離七月初已過去了兩個月，洞庭一帶對他的熱衷也稍許平靜了些，他如有心叫人認不出，只要穿件不起眼的灰衣，加上「陰陽易位」的幫忙，當可以辦得到。淨慧、賀攖也同樣諳熟此心法，更不要說賀攖原本就未曾在人前現過身，不須刻意。唯有秋葵，既露過面，亦不懂得易容或形面幻飾之法，偏偏又容貌出眾易引人注目，要在城中活動便大為不易了。
昨日風慶愷與沈鳳鳴談了一夜，今早沈鳳鳴帶了輕功頗佳的歐陽信，去幻生界駐地附近探查；風慶愷則帶了口才出眾的江一信，同淨慧師太一起離開岳州，前往衡山，要將衡山派這個幫手先游說下來以為後援。賀攖雖然沒什麼任務，白天也自扮作了游客，在岳州城中街市、郊外村落探听消息，估模形勢。
秋葵並不至于為獨自一人留在武侯園而沮喪——她深知此來洞庭，需要自己的地方很多，絕不該急于此一時。她與淨慧師太同居于東樓，沈鳳鳴等男子都被安排在南樓，兩座小樓以長廊遙遙相連，半抱著一處庭院。東樓里這一整日也無有旁人，她便在屋內繼續習練魔音——為謹慎故，她用的是空弦而非七方，以防出聲。
風慶愷等三人此去衡山少說須兩三日，但沈鳳鳴幾個天黑之前總該回來了，未料晚飯時分一個也不曾有消息。秋葵不得不獨自用罷晚飯，也少了習練的心思，稍稍有些擔憂起來——窗外，岳陽樓的殘影漸漸也看不見了。
天色全暗時，她才見有人穿庭而入——不是沈鳳鳴，卻是賀攖剛剛回來。
有人回來總比一個都不回來的好。她暗自舒了口氣，待要起身下去，忽眼前一花，好像另有個人影也入了庭院。她有一霎的恍惚——那是個瘦削的、濃色衣衫的身影，飄一般跟在賀攖身後——底樓廊上的燈正在次第點起，庭院里花木茂密，光影閃動，一時間直有幾分真幻難辨。
心頭忽機伶伶一陣打顫︰她好像認出那是誰了。
「咦，師姐好像不在嘛。」似乎是為了確證她的懷疑，她听見那個人開口說話。
她咬著嘴唇，沒有出聲。因為晚飯之後就一直坐在窗前出神，她屋里並沒有點燈，從下面看來，好像整個東樓都黑漆漆沒有人似的。
「應是不會外出。天色晚了，我看秋姑娘多半是休息了。」賀攖道，「沈教主看來也還未回來，婁師佷趕路辛苦，不如今天早點休息，明日一早再見他們也不遲。」
婁千杉。秋葵心中默默念著。賀攖與婁千杉素不相識，可正如自己初遇婁千杉時認出了她的同源幻術，賀攖與她同為闌珊傳人，當然更能一目識之。奇的並不是賀攖為什麼會帶她來，而是——她為什麼會來岳州？她怎麼——怎麼竟還敢如什麼事都未發生過一般，出現在我面前？她難道還認為我會再相信她？
她心中一時憤懣得如要滿溢，又終究郁堵得難發一言。自金牌之牆得知真相以後，她始終避開不去回想與婁千杉有關的舊事，可那些欺騙到底還是郁結深埋在心，偶爾觸及竟也若身在深潭，呼吸維艱。她自視甚高，朋友本不多，但也正因為此，她對朋友之愛惜遠逾常人——婁千杉留給她的心痛之甚，絕非三言二語可清明了結。
可婁千杉看上去哪里又有過一絲懺悔與抱歉的模樣？到頭來，躲在夜暗里、仿佛做錯了事一般的，竟反是自己——這個自詡快意恩仇、愛憎分明的自己。與其說自己是始終不肯接受婁千杉本是個騙子的事實，不如說——是不肯承認自己一直深信不疑的直覺與眼界竟是錯了——視作朋友的，卻原來一心想要自己的性命；而視作仇敵的，卻反而肯為自己去死。
她握緊雙拳。婁千杉此來是不是敵人她不知道，但她應該不再是個朋友了吧。她知道若此刻現身去阻止賀攖留下她大約也是徒勞無益。若是沈鳳鳴在這里就好了。她忽然這樣想。
「這一位是……？」南面廊間傳來另一個人的聲音，秋葵辨出來人是李文仲。風慶愷臨走特意交代過李文仲，無論如何要將秋葵照料妥當，是以他這一日也便留在這武侯園里，晚飯時還曾來看過秋葵一看。賀攖與婁千杉聞言回身，李文仲已走到了庭中，仿佛怔得了一怔，方拱起手來，「……婁姑娘？姑娘怎麼……喲，大變了樣了？」
他不說，秋葵還未太在意——婁千杉往日時男時女，衣著發式變化，並不奇怪，但今日的樣子確實有些異于往常——她還是姑娘樣貌，卻將頭發綰了起來，衣色也重了許多，不再是印象里那個青絲如瀑的嬌媚少女。
婁千杉甜甜笑了一聲，仿佛三支之會上的一切屈辱與傷痕都早消失無蹤，「當真榮幸，這位大哥……竟還記得小女子。嗯，若記得不錯……文仲大哥，對吧？」
李文仲雖然對婁千杉沒什麼好感，卻也沒什麼惡意，听她喊得親近，自也覺得受用，便道︰「婁姑娘亦是闌珊高手，看來是受沈教主之邀而來，要共同對付幻生界的了？今日天色已晚，我叫人在這東樓給姑娘安排一間客房，暫且住下，若有什麼缺少的，但與這邊下人說便是。」
「好啊，那便多謝文仲大哥了。」婁千杉笑道，「對了文仲大哥，一會兒鳴哥哥要是回來了，你可要記得派人通知我，我可是有很重要的事情與他說呢！」
李文仲愣了半天才省悟過來她說的「鳴哥哥」是什麼人，當下里笑應道︰「沈教主何時回來還難說得很，我自是會與他說姑娘來了。」便令那侍婦領了婁千杉先去房間。
秋葵屏息凝神，听著兩人的腳步聲漸漸上了樓來。未幾，東樓的這一層亮起了燭火——婁千杉的房間雖不與自己相鄰，卻也只隔了一間屋。淨慧師太不在，這一層上便只有自己和她。
她依舊沉在黑暗里。她已不是不知所措，只是忽然覺得可笑。婁千杉一點都沒變——經過了那許多事，欺騙了那許多人，給那麼多人帶來了傷害之後，她還是那個樣子。
李文仲、賀攖，他們不知道她做過些什麼。他們很自然地將她當作自己人，無論是出于真正的好感還是出于禮貌。
沈鳳鳴呢？
沈鳳鳴應該與他們不同——哪怕他不知道當初幽冥蛉一事是拜婁千杉所賜，他總是一直知道婁千杉的為人的吧？那麼久以來，他和君黎不就是在苦苦說服自己，婁千杉是個騙子嗎？
她能夠隱隱約約地看見從婁千杉屋里透出的燭光，甚至能听見她輕快地哼著一些斷斷續續的小曲兒，像是很開心。她的心情卻並不好，遠眺著那邊漆黑的南樓，半分睡意也沒有。
听李文仲說，洞庭湖中君山島，也即先前三支之會的所在地，如今已在武陵侯控制之下，幻生界在島上已無立足之地。但關非故卻向南佔據了洞庭前往湘水、沅水的通路，很是令人頭痛。不僅如此，風慶愷起初因倉促應對江陵侯章再農，也失去了岳州城外的大片地盤，對洞庭湖水面的掌控弱下了不少，不得不由得章再農奪下了洞庭以北的大片村鎮——距離君山島和岳州城都極近。章再農與關非故如此分踞洞庭北南兩岸，倘若聯手合圍，岳州城月復背受敵，武陵侯的日子只怕就難過得很了。
此次沈鳳鳴前來要對付的固然只是幻生界，可既然與風慶愷聯手，自然心照不宣也要助他消了江陵侯的隱患。不過江陵侯離得近，與武陵侯已沖突多次，實力幾何也各自心中有數，不似幻生界遁于南岸，難以遠逐。今日沈鳳鳴與歐陽信前往暗探的便是洞庭南面，幻生界的地盤。