水源是一條潔淨的小河，應是自太湖而來的支流。岸邊無人，秋葵已經很快將幾個竹筒、水袋都裝滿。她原就是不想與沈鳳鳴面面相對才獨自離開，自然不會立時回去，只在岸邊石上枯坐。
倒已不是因為厭惡——若是像以往那般，她反而不會示弱避開。她現在只是有些莫名地怕見到他。越來越怕。
可是，背後已經傳來腳步聲響。她倏然回頭，沈鳳鳴正站在數丈之外。
「這麼多水筒，你一個人怎麼拿？」他笑望她。
秋葵嘴角動了動，本來想要回答的，卻最終選擇了用行動回應，將所有的竹筒與水袋一提，起身就往回走。
「這麼不想見到我。」沈鳳鳴語氣里有些失望，「湘夫人，打從我醒來，你便沒曾與我說過一句話。」
秋葵站住了。確實，她最後一次對他說話，還是在韓姑娘到來的前一天夜里。在這個差一點為她失去性命的男子面前，這或許的確有些欠妥。
「早知如此，我不如不要撿回這條命來。」沈鳳鳴有意無意地嘆了一口，「至少你那時還願意考慮考慮委身于我……」
「你住嘴！」秋葵的負疚之意還來不及升起已頓然無蹤，面色一漲。沈鳳鳴瀕死之時對她的相戲，此際回想當然是奇恥大辱，若非兩手都提著水，她早就揮手補上那天就該送出去的耳光。
「好好，我住嘴。」沈鳳鳴說著，「我替你拿東西，總可以了吧？」
「不需要你拿。」秋葵冷冷地說著，可是沈鳳鳴夾手便來奪，她只怕被他踫得了，也只能慌忙松手由他，轉身便行。
沈鳳鳴卻沒那麼容易放過這機會，竹筒水袋搶過便一概往邊上棄了，只往她手背上一抓，「別走。」
秋葵欲掙卻也晚了，脊背貼上他胸膛，人已被他順勢強摟于懷。這已是第幾次了？這一次倒並非全然動彈不得，可她反而比往日更多出些失措來，一股前所未有的慌亂往心頭漫過，她才強自冷靜下來，壓著聲音道︰「沈鳳鳴，你莫要仗著你救了我一次性命，你便胡作非……」
「我就是仗著我救了你的性命。」沈鳳鳴答得有恃無恐，「我就是想看看你現在還能拿我怎樣。」
秋葵說不出話。她的確不知道現在自己該拿他怎樣，雙肩急劇顫著，顯出難抑的心潮起落。
這倒也非沈鳳鳴本意，他只好笑而松手道︰「這麼氣急做什麼，我還不是與你逗個……」
冷不防甫得自由的秋葵轉身揮掌，「啪」的一記脆聲落于他頰上，言語立斷。她到底還是忍不住，這一下落手極重，半分情面不留，比起那時琴弦傷他怕也不遑多讓。沈鳳鳴臉上頓感劇辣抽痛，半邊面孔竟腫起一分來。
他似乎有些愕然，目光隨即暴灼，一言不發倏然伸手狠狠一把再將秋葵攬過，竟比先前更力大十倍。若說適才一摟還只是試探調笑，這一次便是當了真的將她強拉過來，毫不猶豫地按住她的頭頸，俯口就往她唇上襲攫而去。秋葵萬料不到他膽敢如此，避之不及，一剎唇舌相濡，一股從所未遇的男子熱氣瞬時透入腔內，說不出的洶涌狂肆。
她不曾有過這種體驗——就算是那一夜這同一個人于她唇上留下的記憶，也只是後來回想時殘留的痛辣，她完全未曾想過真實的感受竟會是這般。她更未曾想過的是原來若沈鳳鳴當真要對自己用強，自己真的連一絲拒絕的余地都不會有，那點小小的女子力氣，無論怎樣推掙都得不到半點動彈的機會。
她真正地慌了。她到此刻才真正覺得，過往的所有欺侮都不過是種恐嚇，所有的敗退也不過是他的容讓。那個散發著熾怒氣息的他原來竟這樣可怕，讓她錯覺自己或許永遠都要這樣陷落于他的掌握。
——是我錯了嗎？因為他救過我的性命，我便不能再對他的所作所為回以厭惡、回以那樣一掌嗎？可是——難道一個人的尊嚴也可以作為交換條件，為了那些「恩惠」而跌落嗎？
她想不出答案，腦中紛紛繁復努力打撈著過往的一切信念，卻凝聚不出一絲能夠對抗他的決意。
飄搖之中不知過了多久，唇上的肆烈漸漸柔成溫軟，她劇蕩無已的身心才終于收回了一絲兒魂魄，再次用力想要推開他。可那環住自己的手臂半分都沒有松去，甚至，箍得愈緊。這柔情蜜意原來並不是他願意放開她的先兆，卻只是他憤怒漸去而情愫愈漲的失控。
極度的慌怕終于令秋葵濕了眼眶，喉間翻滾的無聲嗚咽愈發劇烈，沈鳳鳴才若有所覺地將手放輕。那堅硬的脖頸立刻向旁一側躲避而去，他看到水色在她的眼眶之中起起落落，顯然是她在強忍淚意。
「你這……你這……瘋子！」她側著臉不敢與他對視，只是咬唇恨罵。比起那時的「小人」、「奸賊」或是「惡徒」，她覺得今時的他確實更像個瘋子。
「‘瘋子’？」沈鳳鳴失笑，「我清醒得很，湘夫人，認真與你說，你往後跟了我吧。」
「你……你真瘋了！」秋葵切齒，「要我跟你，除非我死！」
「定要死去活來的才滿意嗎？死也不是沒死過，難道活著的時候，就不能對我好些？」
「我……」秋葵咬牙，「休要威脅我！」
「真的對我一分情意也沒有？」沈鳳鳴猶自看著她。
秋葵用力地深吸一口氣，才將淚意消隱，收拾起自己的理智，冷冷道︰「‘情意’？你憑什麼認為我就該對你有‘情意’？你是救了我的性命，可你——你一個浮夸浪蕩的無恥之徒，竟就敢倚此對我恣意而欺，還敢要我對你有什麼‘情意’！」
「我這個‘無恥之徒’不止今天要對你恣意而欺，而且大概這輩子都要糾纏于你，」沈鳳鳴湊前道，「你真要拒絕我？」
秋葵駭怕地一躲，「放手！」
沈鳳鳴將她凝視半晌，手慢慢松開，「好，我放你。」他拍拍身上，俯身去拾方才的水袋與竹筒。「你們去臨安吧，我先不去了。」
秋葵本已慌忙欲走，聞言一怔︰「什麼？」
那水已有少許灑了，沈鳳鳴從容往河邊走去。清淨的河面映出他的面容，紅腫和指印已經退去，可是**辣的感覺卻還殘留著。秋葵的氣怒是真的，不然，便不會下此狠手。
「我說，我不與你們去臨安了，你替我轉告君黎一聲。」他灌著新水。
「……你要去哪？」
沈鳳鳴裝滿了水，走回來，「別緊張，我是想到件事情要辦，不順路。」
秋葵不無狐疑地看著他，「什麼事？不……不與君黎商量下麼？」
「用不著。我辦完了就去臨安，一兩天而已——你不會想我吧？」
秋葵語意一塞，頓時默去。
好奇怪，她直到听沈鳳鳴提到君黎，才想起了他來——想起這個她一直心許的男人。那個她曾息息念念放在心里，于一切危險之中給予過她莫大希望與勇氣之人，不是不想了，不是忘卻了，也不是不曾在這剎那心里閃過一絲黯然，想著為何對自己說了那些言語的卻不是他——可是此刻的感覺與其說是心痛遺憾，不如說是有些茫然麻木。過去的一切都已遠離了，就算方才被沈鳳鳴那樣欺侮，她都忘了該要將他想起。
她茫茫然提了水，獨自走回，與刺刺應對兩句，便沉默望著那一邊還在為韓姑娘運功的那個身影。她也不知自己此際心里在想些什麼。那麼多過往，到底又有多少是真實，多少是虛無呢？
運功畢了，秋葵得以說起沈鳳鳴突然離開之事，只見君黎果然也露出意外之色來，顯然事先也並不知曉。他自然要****適才發生過何事，秋葵卻又如何肯具告，只模稜兩可地說是起了爭執。
因有了上次的教訓，君黎不敢掉以輕心，追問確定了這次沈鳳鳴並非身有異樣才離去的，方肯罷休。雖然想著他毒傷新愈，但既然無從得知他的去向，亦無計可施，只能按計劃先往臨安趕回。
屈指算來，自己離開都城臨安，已經有近五個月時光了。春色換了秋意，急迫的心境換了淡然，什麼都似變了，又什麼都似未變。
他將刺刺暫托于凌厲夫婦，和秋葵一起先行告辭。進了內城，兩人按轡徐行。
「回去之後，這一次‘幽冥蛉’的事情，你能否——不要向朱雀提起？」秋葵在途中問道。
「怎麼？」君黎挑眉，「你是不想讓朱雀擔心？還是……」
「不想他怪你。」秋葵表情有點勉強。「他說讓你護送于我，若知道此次有過這般凶險，怕是……要對你大加苛責。」
「也確是我未曾發現婁千杉的詭計，才令你身陷險境。不過——你真是為我？」君黎笑，「是不是因為鳳鳴惹了你不快，你不想多說起他的好話？」
秋葵听他提到沈鳳鳴，轉開了頭去，低低道︰「與他沒有關系。」半晌，才肯道，「我只是……怕朱雀知道了，就不肯放過千杉。」
君黎斂容。「……你是為婁千杉隱瞞？」
「她身世可憐，我不忍心見她……」
「你就只記得她身世可憐，可記得她如何對你？」君黎忍不住，「那日放她走已是容情，你可曾想過你如此待他，她卻不會領情，再行縱容，將來她不知還會對你做些什麼！」
秋葵自然不是不懂，卻只是默然不語。