婁千杉既走，其後的金牌之儀也便波瀾不驚。金色圓牌的中心，清楚地刻著一個「鳳」字。
他沒去問張弓長，假如自己昨天死了，假如來這里的是婁千杉，這塊牌子要怎麼辦。
不過牌子可以另鑄，金牌之牆另改就未免麻煩了。錢老也是到了剛剛才將字完全刻好。
「你可不要叫我失望。」他向沈鳳鳴道。「最好在這位子上多呆個幾年，省得我三天兩頭要跑這里敲敲打打。」
「錢老不是最喜歡刻這牆麼？」沈鳳鳴笑道。「昨天說‘連著五任，哪一個不是我刻的名字’，下回說‘連著十任’，不是更威風？」
錢老哼了一聲，回頭看這面牆，不無得意，不過仔細一想，卻又黯然。
「三十六年了。」他嘆道。「這地方淪為金人土地，已經三十六年了。三十六年前得了金牌之位的那小子只有十八歲，在這位子上呆了三年就失了蹤；然後這位子就空了十三年沒人坐，直到二十年前，又一個十八歲的小子接了這塊牌子，但也只坐了兩年，就自己退出了黑竹會。」
「二十年前的那個——是凌厲吧？」沈鳳鳴看著金牌之牆道。
錢老點點頭。「你們年輕人現在只曉得凌厲，他的傳聞的確比較多些，但是在他之前的瞿安，在他之後的蘇扶風，那個時候也都聲名遠播。」
「蘇扶風——我曉得。」沈鳳鳴看著那名字道。「她不是後來嫁了凌厲麼？」
「唉，你想必也只是因為她嫁了凌厲才曉得——但她卻是這數十年來唯一一個得以將名字刻在此牆上的女人。只是她畢竟是個女人，後來因為些不足為外人道的原因，即使還留在黑竹會，但也已風光不再了。那幾年大宋剛同北朝簽和，交戰不算很多，正給了武林混亂的機會，朱雀山莊橫行江湖，黑竹會也牽連其中——這話我們只私下說——大哥便是那時橫插入會，奪了金牌的位置去的。」
「但凌厲後來不是回來過黑竹會，他怎麼會容許黑竹會被朱雀山莊的人佔據？」
「你道黑竹會和朱雀山莊的淵源是自大哥來了開始的？不對！張弓長只是朱雀七使中排名第五的張使，他是在黑竹會已經完全投靠了朱雀山莊之後才來的，而這之前，黑竹會的當家，名字叫做俞瑞，已經投靠了朱雀山莊。瞿安也好，凌厲也好，都是俞瑞一手栽培起來的，凌厲從來敬讓俞瑞三分，怎麼可能干涉他的決定？」
「俞瑞我也听過，是否後來就徹底投入了朱雀山莊了？」
「對，他殺死了原先的朱雀鬼使取而代之，在七使中排行第二。後來朱雀被投入天牢，鬼使俞瑞應該是一起進去了；現在朱雀得勢，俞瑞只要沒死，一定也在他身邊。」
「難怪了——黑竹會與朱雀是早有淵源的，現在就算不想成為朝廷的羽翼也難啊。」
「這對黑竹會未嘗不是個機會，有人撐腰總比沒人撐腰的好。這些年我們多數人都在淮南避風頭，那可是看青龍教臉色看得都快要沒了臉色，如今有機會翻身，你這個金牌想必也能做得順風順水。」
沈鳳鳴搔了搔頭，道︰「我是不在意背後撐腰的人是誰，我只在意黑竹會里頭不要搞得烏煙瘴氣就好。我記得我剛來黑竹會頭兩年，凌厲剛走，會里還是很太平的，可不像現在。不過我每回跟大哥說起凌厲，他都避而不談。不曉得他究竟是怎麼想。」
「他當然不願談起凌厲——這個你就不曉得了吧，當年大哥跟凌厲也是為女人爭風吃醋過的，可惜他一沒凌厲年輕，二沒凌厲俊俏，人家姑娘是正眼都沒瞧他一下。」
「啥？大哥他還曾單戀過這個——叫蘇扶風的？」
錢老咳了一聲。「不是蘇扶風。」
「不是？……凌厲身邊的女人還真多啊。」
「凌厲……他的女人若不多就不是凌厲了，不過這一個的確很有些不同。咦——小沈，這些事情你莫非也有興趣知道？」
「我——沒興趣知道。」沈鳳鳴只得道。「只是覺得奇了，大哥就為了這麼個事情不願談起凌厲？凌厲最後不是也沒娶到那個女人麼。」
「誰說他沒娶到。」
「……你的意思是……？」
「當年凌厲成親，也算是武林中一件人盡皆知事情，因為他同時要娶武林中兩個知名的美人，蘇扶風只是其中之一。那時候認得他的人你隨便去問問就曉得，真讓這風流成性的小子收心的女人，並不是蘇扶風——听說他本來根本就不打算娶蘇扶風，是那個女子臨到頭忽然提出條件，說他若不將蘇扶風也娶了，她也便不會嫁。凌厲沒辦法只好依了。只是自成親第二天起，哪里都找不到這三個人了，我們起初以為這小子自躲起來去享齊人之福了，便不在意，但不多久便有些傳言，說另外那個女子新婚之夜拜完堂其實就溜走了，凌厲當晚就急匆匆跑出去找人了，但是始終也沒找到。後來有人在路上遇見過他，跟他在一起的也的確從來只看到一個蘇扶風而已。」
「還有這樣鬧劇？」沈鳳鳴大感新鮮道。「該不是蘇扶風一心想嫁他，伙同那女子設了局吧？」
「這個就沒人曉得了，那個女子時至今日也沒听說任何消息，就如憑空消失了一般。唉，想當年，她也是引起過武林轟動的人物，凌厲要娶她，不曉得惹了多少人眼紅。」
「怎麼，是什麼‘天下第一美人’麼？」沈鳳鳴的表情似顯得有些不屑。
「這個自不必說了，還有比這更重要的——是她乃是罕見的純陰體質，幾百年都逢不上一個，先不說這樣的女人對男人來說意味著什麼，單說純陰之血能解百毒，純陰體氣也能對習武之人產生助益，誰又不想得到？」
沈鳳鳴倒被唬了一跳。「純陰之體——還真有這樣的人？怎麼我都沒听說過關于她的事情？」
「唉，這件事當時青龍教主拓跋孤出面，力壓江湖各派，勒令不得多加議論，時間久了，她人又失蹤不見，也就漸漸淡了。」
「又關青龍教什麼事？拓跋孤不會也對這‘天下第一美人’動過念頭？」
「那倒不是——偏偏拓跋夫人是這蘇扶風的親姐姐，出了這種事，不立刻出面壓一壓，他的臉面又往哪里放？」
「這倒越來越好玩了。原來凌厲和拓跋孤還是連襟。」
「這也便是大哥不願提起凌厲的另一個原因了。大哥究竟是朱雀那邊的人，凌厲卻與青龍教的瓜葛更深，跟大哥終究也走不到一條道上。俞瑞被拿入天牢之後，凌厲做了一段時間黑竹會的當家，與青龍教互為臂翼，將原本已經控制了黑竹會的大哥壓制得死死的，他能不忿麼？我看倒是那次成親救了他——凌厲老婆跑了一個，自然無心再管什麼黑竹會，大哥好不容易重新撿了便宜，自此才安穩地當了黑竹會的家。」
「唔，精彩。」沈鳳鳴笑道。「姻親之事，果然是拉伙結派的最好手段。」
「可不是。若非凌厲這層關系，當初青龍教鼎盛時，定就把黑竹會給掃平了。不過凌厲其實並不想太依賴這層關系，所以那時堅持還是將總舵留在淮陽，他人也一直留在淮陽，也許他就是考慮到有一日自己離開，恐怕拓跋孤就不放過黑竹。後來他走時，一再告訴大哥不要將黑竹會遷去淮南，可是前幾年又打仗，北面是真的沒法再呆了，大家伙兒只能游魂似的沒個落腳的所在，若不是如今朱雀又得了勢，大哥攀上了這層關系得以在臨安落腳，怕什麼天都峰大會也是不敢起的。」
「大哥也是不易。不過……在青龍教眼皮底下的徽州起這會，還真是……挑釁的意味夠重啊。恐怕大哥也沒料到青龍教會出這招，讓單疾泉光明正大就來了。」沈鳳鳴說著，忽地想起單疾泉那日臨走說的一句「希望你做了這個金牌之後，青龍與黑竹的交鋒，可以發生得晚一點」，暗暗皺眉心道，他又到底是個什麼意思？
這之後又與錢老攀談良久，他才準備離開。張弓長說要與他分別上路，這倒也正合他意︰那個陰魂不散的秋葵，誰又曉得要在哪個路口忽然出現，還是讓自己一個人來應付的好。