身為大師兄, 曲淳風在師弟面前從來沒出過岔子，——在被幾十雙眼楮齊齊盯著，身形竟然隱隱——些僵硬, 他握劍的——不自覺緊了緊，眉頭緊鎖，語氣冰冷︰「你們看——麼？」
看你被鮫人非禮啊，眾人心中大抵都——這麼個答案，——就——沒——誰敢說出來, 齊刷刷把頭搖的跟撥浪鼓一樣, 嚇的大氣都不敢喘, 就連明宣也識趣的閉了嘴。
明義不——發——麼, 忽然指著遠處驚道︰「大師兄，你看，那邊——船過來了！」
大家順著他指的——向看去，只見不遠處的海面忽然駛來了五艘巨船，紅色的狼牙旗幟正在半空中獵獵飛舞，曲淳風目力絕佳, 眯了眯眼, 見領頭的人身著下州五品刺史綠袍, 心想莫不——吳顯榮。
曲淳風微微抬——示意他們噤聲, 心中悄然升起一絲警惕, 對身後眾人告誡道︰「不要泄露鮫人。」
明宣道︰「師兄盡管放心，我必定約束好師弟, 不讓他們胡亂言語。」
熟料曲淳風看了他一眼, 意——所指道︰「尤其——你。」
所——師弟里面只——明宣一個人嘴上不把門，曲淳風那句話就——刻意說給他听的。
明宣︰qaq
遠處那幾艘巨船越——越近，視線也逐漸清晰起來, 吳顯榮站在船頭甲板上，老遠就看見天一門那些白衣白袍的弟子，面上一喜，連忙揮袖催促船夫︰「快快快！國師大人他們就在海島上，快些靠岸！」
自前段時日遇上海難，曲淳風等人就下落不明，堂堂一朝國師不——所蹤，此——可大可小，吳顯榮熟——水性，當日僥幸撿回一條命來，恐皇帝降罪，上岸後就立刻點齊兵將四處搜尋他們的下落，一個海島一個海島的找，如今終于找到，激——的老淚縱橫，恨不得立刻回去給祖宗牌位上十幾二十炷香。
大船不——擱淺，吳顯榮只——順著繩梯爬下來，然後坐小船游到岸邊，未等停好，——已經拎著官袍下擺急匆匆下船，靴子濕了都顧不上，小跑著上前跪在了曲淳風面前︰「下官吳顯榮見過國師大人，營救來遲，實在該死，這些時日下官不眠不休的在海上日夜搜尋，幸得老天保佑，終于找到國師大人了……」
他恐曲淳風降罪，未說幾句——老淚縱橫，泣涕難言，用官袍衣袖擦拭著眼角淚水，看起來好不可憐。
曲淳風心——他在做戲，不欲理會，卻也還——顧了面子情分，伸——把吳顯榮從地上扶起，出言解釋道︰「那日船翻——後，我與師弟不慎流落此島，因為無船難以回岸，倒——幸得吳大人相救了。」
吳顯榮受寵若驚的起身︰「哪里哪里，國師身份尊貴，福氣自然不同常人，就算沒——下官相救，也一定會遇難成祥的。」
曲淳風聞言倒——想起一個人來，抬眼看向吳顯榮︰「王——可還安好？」
他不提——罷，一提吳顯榮就又噗通一聲跪在了地上，嚇的面色蒼白，渾身抖若篩糠，不同于剛才的做戲，這次——慌了︰「下官該死，下官該死啊，未——保護好王——，那日上岸——後下官——點齊人馬四處搜尋，卻只找到了王——的尸身……」
王崇喜——紀大了，身子骨不好，那日船翻——後眾人都忙著四處逃命，誰——功夫去救他，再加上他不熟水性，溺水身亡也不——麼令人詫異的。
那可——昭寧帝身邊第一得意人，不明不白死在了自己的轄區，哪怕吳顯榮善于鑽營，此刻也難免雙眼發黑，覺得自己性命休矣，——在唯一萬幸的就——把曲淳風給找回來了，否則他全家上下的命都不夠抵的。
不同于吳顯榮嚇的滿頭大汗，明宣等人听了心中只覺落下一塊大石頭，王崇喜倘若還活著，指不定要在皇帝耳邊怎麼說他們的壞話，昭寧帝生性多疑，本就提防著天一門，倘若此時——麼風言風語傳出，——輒——幾十條人命。
曲淳風聞言頓了頓，倒——沒想到王崇喜竟死了︰「那吳大人可——上奏朝廷？」
吳顯榮聞言下意識抬眼看向他，又飛快低下頭去，結結巴巴道︰「回……回國師……下官牽掛您的安危，一心尋找，故而，故而還未來得及上奏……」
說的好听——來不及，其實就——不敢。
曲淳風也不揭穿，淡聲道︰「既未上奏，就暫且壓下吧，陛下如今病重，他對王——一向寵信——加，倘若听聞消息加重病情反倒不美。」
吳顯榮心頭一松，立刻順桿往上爬︰「國師言——理，國師言——理。」——
如今被官兵尋到，他們自然不——再繼續待在這島上，曲淳風幾經思慮，只——暫且帶領天一門眾人上了船，打算先回府衙，打探一下京城的消息。
吳顯榮在船上斟茶奉酒，自——殷勤無限，不——想起——麼，忽然問道︰「敢問國師，天一門門下弟子幾何？」
曲淳風原本正看著海面兀自出神，聞言收回視線，不——聲色皺眉︰「吳大人問這個干——麼？」
吳顯榮怕他誤會，連忙擺——︰「國師莫要誤會，實——前些日子——一名——輕男子來到府衙，自稱——天一門弟子，想求見于您，下官見他一身布衣，且無信物，亦不敢全信，——將他暫留在了府衙——中，倘若——假的，定要亂棍打出才。」
曲淳風想起自己初來泉州時，曾經吩咐弟子回京暗中打探洪觀微的消息，身形一頓，不——得沉聲問道︰「他可曾自報名諱？」
吳顯榮一听他的語氣，——此——十——八九——的了︰「回國師，那人說他叫明空。」
明宣在旁听見，低聲對曲淳風提醒道︰「師兄，——小師弟。」
他們這些師兄弟里，堪輿數術各——所長，明空——排——最末的師弟，身法極快，又擅易容——術，故而當初派了他去京城打探消息，——如今回來，怕——靜了。
曲淳風皺眉，只說了八個字︰「加快速度，盡快回衙。」——
如今大楚與北邊交戰，短短幾月時間，連吃了數回敗仗，冀北遼城等封地俱被敵軍佔領，百姓亦——苦不堪言，上次曲淳風來到集市還——人滿為患，——在卻——空空蕩蕩，僅——的幾個攤子還在做生意，賣的東西卻非糧非物，而——一些貧苦人家的孩子。
看的出來，吳顯榮面上也——些掛不住，——些尷尬的道︰「國師——所不——，——如今北邊打仗吃緊，光幾個月時間征糧就征了四五次，倉里存貨盡空，舊——的陳米霉米都拖走了，壯丁全被抓去當兵，也就——泉州偏僻，再加上要替陛下尋長生——藥，這才勉強留了些人。」
泉州還算——好的，因著近海，就算沒了米糧，村民靠打漁得來的海貨也——勉強填飽肚子，隔壁州縣的百姓基本上已經跑空了，余下一些都——老弱病殘，餓殍遍野，易子而食絕不——夸大其詞。
長街空蕩，哭聲不止，家家戶戶門前都掛起了白幡，替在前——戰死的丈夫兒子做法——，乍看——下，恍若鬼市。
曲淳風一路看去，只覺顛覆想象，他被師父收養後，就一直待在京城這種繁華——地，從未想過大楚——一日也會變成這幅模樣，如風雨飄搖中的危樓，傾覆在即。
曲淳風從頭到尾，一句話都沒說過，等進了府衙，步入內廳，這才出聲問道︰「那男子呢？」
吳顯榮聞言連忙派了一名僕役去傳喚，他的府邸擺設雖還——一樣的擺設，——奴僕比——前少了一半還多，無他，——如今正逢亂世，米糧精貴，養不起而已。
沒過多久，一名十五六歲的布衣男子——被帶入了正廳，他環視四周一圈，看見了站在正中央的曲淳風，先——一怔，反應眼圈一紅，竟——直接撲過去跪到了他腳邊︰「大師兄！」
這男子一身打著補丁的破爛衣衫，頭發散亂，渾身上下灰撲撲的模樣，只——依稀辨別出——名十五六歲的少——，身形清瘦，眼楮大且烏溜，怪不得吳顯榮不信他——天一門的弟子，就算明宣在這里，乍看也未必——認的出來。
曲淳風認出他——小師弟明空，一把將他扶了起來，卻見他灰頭土臉，模樣狼狽，心下一沉，出聲問道︰「你怎麼變成了這幅樣子？！」
明空聞言正欲言說，卻見一旁還站著吳顯榮，到嘴的話又咽了回去，曲淳風反應過來，對吳顯榮道︰「吳大人暫且退下吧，此人確——我天一門弟子，我——些話要對他說。」
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吳顯榮——道他們這——要說私話，連忙點頭應聲，退出了房間，心想自己幸虧沒把那人趕出去，不然豈不——大大得罪了曲淳風。
奴僕退下後，關上門窗，正廳只剩了他們——個人，曲淳風見明空身上——些不易察覺的淤青傷勢，心——怕——出了——麼——︰「你進京——後出了——麼——？可——被人發——？師父呢？」
熟料明空聞言眼圈一紅，竟——哽咽著扔下了一個對曲淳風來說不啻驚雷的消息︰「大師兄，師父他……師父他羽化了……」
洪觀微——道士，死後——稱羽化。
曲淳風遇——從未慌過，聞言竟——眼前一黑，險些沒站穩摔到了地上，他用力攥住明空的肩膀，一字一句沉聲問道︰「你再說一遍，師父他怎麼了？！」
曲淳風上一世屠村後，帶著鮫人的尸體回京復命，前後僅花了一個月的時間，彼時洪觀微還健在，這一世他在泉州耽擱數月——余，沒想到竟——等到了師父的死訊？
明空泣不成聲︰「我當初喬裝打扮一番，混入京城，才——我們前腳剛剛離開，後腳師父——被陛下接入皇宮軟禁了，我只——扮做侍衛進宮查探情況，誰曾想師父他老人家已經病入膏肓了，連床都起不來，身邊盡——皇上的眼線……」
曲淳風聲音艱澀的可怕︰「然後呢？」
明空擦了擦眼淚︰「我趁著侍衛換班的時候進去探師父，師父卻說他大限將至，卜算一卦，言楚國氣數將盡，北——明君而替，他被陛下的眼線盯著傳不出消息，讓我帶話給你們，莫要去尋——麼鮫人，世上也沒——麼長生——術，他不過□□凡胎，機緣巧合才活了二百余——，一樣逃不過生老病死。」
他說著從懷里掏出一大摞皺巴巴的藥——，抽抽噎噎的道︰「師父說他無用，鑽研多——，也未——研究出那毒蠱的解藥來，帶累了我們，只——以這六貼——子暫時壓制，毒發——時服下可暫緩三月，盼師兄——帶著天一門月兌離皇室，再不入朝堂。」
曲淳風——心滿——冷汗，面色白的嚇人，他接過那一摞皺巴巴的藥——，啞聲問道︰「師父還說了——麼？」
明空搖頭︰「師父只說他活了這麼久，已經強過世上許多人，縱死了，在民間也——喜喪，叫我們不要難過，早日另覓出路才。」
洪觀微在大楚乃——一代奇人，他的壽數一度令昭寧帝艷羨嫉妒，從而渴求長生，——如今他身死，就算不——令皇帝打消這個念頭，到底也絕了長生不死的傳說。
二百余歲……二百余歲……
民間百姓，——過七十而逝——可稱作喜喪，洪觀微生前游歷名山大川，後來封侯拜相，位尊國師，將塵世間的富貴都一塊攬到了極致，縱死了，也確實沒——麼可傷心的，唯一放心不下的就——這些徒弟。
曲淳風閉了閉眼，用力攥緊——中的紙︰「那你又如何落到——在這幅模樣？」
明空道︰「師兄你——所不——，陛下纏綿病榻，日益病重，後來不——听信哪些煉丹術士的話，要以嬰孩——血為引煉制藥丸，以至民怨四起——如今皇後的母家想扶持太子登位，被朝臣所反，我逃出皇宮後，發——邵王已經帶兵入京，明為保駕，實——篡位，那些士兵一路燒殺搶掠，我只——丟了值錢的物件，扮作災民才逃出來。」——
在的情況就——，皇帝快死了，太子想登基了，邵王要造反了，北邊已經逐步失守，大楚內憂外患，猶如一盤散沙，聰明人已經逃命去了。
昭寧帝——在對朝廷已經沒——任何掌控力，充其量就——個半截身子入土的傀儡皇帝。
換句話說，天一門已經不必再听命于朝廷，只要找到解藥，——自——了。
曲淳風卻——麼都沒說，只見把那疊藥——緩緩塞入懷中，然後一言不發的從地上起身，推門走了出去。明宣等人在外間守著，見他面色蒼白，一副沒了魂的模樣，不——得嚇了大跳，正欲上前詢問，卻見曲淳風徑直出了門外，只留下了一句話︰「別跟著。」
洪觀微死了，雖然他已經活的比世上大多數人都要好，可人死如燈滅，永遠都回不來了，曲淳風甚至連他最後一面都未見到。
天一門的弟子都——孤兒，無名無姓，只——曲淳風四歲時父母不幸亡故，還記得自己的名字，彼時洪觀微給門中弟子都賜了名，只——曲淳風，他說這三個字——很好，不需改了，留著——個念想。
他待門下弟子皆若親子，這輩子唯一做錯的，——誤投朝廷，害他們身重毒蠱，可無論——曲淳風還——明宣明義，沒——一個人怪過他。
曲淳風看淡了自己的生死，卻沒——看淡旁人的生死，他在朝廷多——，一直受昭寧帝驅使，就——為了保全洪觀微，可如今卻不——還——麼意義了。
冷風迎面吹來，夾雜著熟悉的咸腥味，吹得衣袍翻飛不止，直到衣袍下擺被浸濕，曲淳風這才驚覺自己不——何時走到了海邊，前——已無路，唯——茫茫大海。
他停下腳步，面色茫然的席地而坐，大腦一片空白，所——情混在一起，亂糟糟的一團，卻沒辦法和任何人說。
他——大師兄……
要保護好師門，也要保護好師弟……
曲淳風從小就——這麼想的，所以無論出了——麼——，都只——自己一個人受著，洪觀微死後，天一門——在只剩他一個——擔——兒的了，他不——倒，他一旦倒了，底下的師弟也就倒了。
冷水逐漸浸沒身體，一陣陣沖刷而來，遍體冰涼。
臨淵把族人帶離後，找了許久也沒找到曲淳風他們，最後尋著氣味一路尋到了岸邊，卻見那塊愣木頭正一個人坐在礁石上，望著遠處發呆，看起來呆呆傻傻的。
臨淵找了他許久，見狀游過去，然後扒在礁石邊喊了曲淳風——聲，後者卻沒——任何反應，只——用——了——尾巴。然後甩了一波水在他身上。
曲淳風這才驚醒，他下意識抹了把臉上冰涼的海水，抬眼看去，卻見臨淵正在一旁盯著自己，墨藍色的魚尾還在輕輕擺——，顯然——罪魁禍首。
曲淳風怔怔看著他，罕見的不——該說些——麼。
臨淵游過去，拽著他的衣角歪頭問道︰「你為——麼不高興？」
哪怕曲淳風一個字都沒說，他似乎也敏銳察覺到了他的情緒。
曲淳風對上臨淵關切的目光，喉結微——，像——堵著——麼，半句話都說不出來，他抿了抿毫無血色的唇，片刻後才緩緩閉眼，低聲道︰「我師父死了……」
他語氣麻木︰「我沒師父了……」
他不該把這句話對面前的鮫人說出來的，——鬼使神差的，就——說了。
不——不——錯覺，臨淵發——曲淳風的眼楮——些微紅，像——要哭了，指尖一緊，莫名——些無措，他挪著尾巴坐到了岸邊，猶豫一瞬，然後伸——抱住了曲淳風︰「你別哭啊，你師父死了，我做你師父好不好？」
曲淳風︰「……」