李菊低著頭顫巍巍地走到敬則則跟前, 沙啞著聲音道︰「先生是不是也覺得我太狠心了？」她說著話眼淚就涌了出來，趕緊拿袖子擦了擦。
敬則則——自己——帕子遞給了李菊，「——坐下說吧。日子是——在過, ——並不清楚——過——是什麼樣——日子, 所以狠不狠心——說了不算。要緊——是——怎麼想。」
李菊吸了口氣, 努力地睜開一雙哭腫得紅蘿卜似——眼楮，「我，我只是想過得像個——，黃家，他——……」
「他——不是。」——句話李菊哭著說——, 十分不清楚, ——敬則則還是听懂了。很多事情不能問，一問就太骯髒了，那也是把李菊最後——一層體面給剝離了。
李菊重新抬起頭, 「敬先生, 我, 我就想活出個——樣兒來, 也叫我——囡囡看看，我怕我——樣活下去，我——囡囡以後會走我——老路。我想叫她看看, 咱——女——也能——另一個活法兒。」
敬則則倒是沒想到李菊還——股氣勢。
「其實是敬先生——給了我一條路，給了我一個機會, ——應當是我——輩子唯一一次機會，我不想失去。」李菊忐忑地道, 「——不會覺得我心狠吧？連我自己——孩子都不要。」說著說著李菊——眼淚又布滿了整張臉。
敬則則搖了搖頭。
回到宮中，敬則則忍不住對皇帝道︰「皇上——會不會覺得我太心狠了，明明是舉——之勞就可以幫李菊和她——孩子, 我卻……」敬則則覺得——些難以啟齒。
沈沉輕輕模了模敬則則——頭發，「則則，——得搞清楚一件事，——沒——務幫任何。」
敬則則抿抿嘴，顯然沒被說服。
「不過——說是舉——之勞，朕能否問問，如果——願意，——打算怎麼幫李菊？」沈沉道。
「黃家貪錢，我給他——錢，讓他——把孩子給李菊。」敬則則道——
次輪到沈沉對著敬則則眨巴眼楮了。「嗯，那——還是——幫了。」
「為什麼？」敬則則直覺皇帝要說自己壞話了。
「——頭也不寬裕，幫了李菊，就幫不了其他——了。再且黃家是個無底洞，听——形容他——又是憊賴之——，他——來再想要錢不敢找——，總會在孩子身上打主意。」沈沉道，「而且朕覺得——說得沒錯，幫了一個李菊，以後其他李菊又怎麼辦？——個李菊若是得了孩子，還肯不肯再用功學醫？即便她肯，她要帶孩子也沒——精力啊。」
敬則則眨巴眨巴眼楮，心道皇帝可真會說呢，搞得她越發地拿不定主意了。
拿不定主意——事情自然就先擱置了。
只是三月里敬則則就听說黃家出了事兒，李菊——男——醉酒之後打了戶部一個主簿——兒子。戶部主簿雖然只是個芝麻官，——李菊——男——卻只是個平頭百姓，——一上一下——自然就夠李菊——男——喝上一大壺了。
李菊——男——被關進了大牢，她那婆婆與小姑子黃如本是要去主簿家求情——，最後卻不知怎麼弄——，听說是打爛了主簿家一個古董花瓶，黃家就是全家都賣了也賠不起，只能連夜卷鋪蓋逃走了，可李菊那兩個孩子卻被主簿家扣留了下來當——質。
李菊嚇得魂都沒——了，跑去主簿家求饒，願意做牛做馬地還債，不過最後那主簿也沒留下李菊，——她兩個小小——孩兒賣身契卻留在了主簿家，打小就得給——做工。
說實在——，——遭遇不算太慘——，至少兩個孩子也算——了著落，沒死沒傷——，整個天下可能天天都在發生類似——事情，——敬則則一听就——覺——時機太巧合了，很像是景和帝玩——段。
被問及時，沈沉倒是一——兒沒隱瞞，「是朕安排。」
「為什麼啊？」敬則則不解。
「朕瞧——為了李菊——事，吃不香睡不好。不過是件小事，哪里就值當——糾結了——不方便出——，所以朕就想了個法子。如——李菊也不知道是——幫——忙，那兩個孩子——放心吧，不會被虐待——，只等著李菊自己賺得了他——贖身銀子就能接回來——下她學醫也能更用功。」
敬則則垂眸道︰「可是我看李菊好像是猜到了一——兒端倪。」只不過她以為是敬則則出。否則做娘——再心狠也不可能如——平靜還能繼續學醫。
「她能猜到豈不更好，——說明她——還算聰明，學醫也算是個苗子。」沈沉道。
敬則則不滿地看著皇帝，等他繼續說。
沈沉模了模鼻子，「是，朕承認是故意。不過則則，一個好漢三個幫，——邊如今能用——不多，朕給——肯定不願意用——李菊就看她聰不聰明，懂不懂知恩圖報了。若她心性還行，——來或許就能成為——最——力——幫——不是想把醫塾開遍天下麼，總要——樣——種子一顆一顆分散出去。」
李菊若是知恩圖報，她自然會——不小——前程。可若是不懂——恩——話……
敬則則沒來由地想起了丁樂香。當初皇帝也是問都不問過自己，就自作主張地要叫——幫她生孩子了。
沈沉對丁樂香——想法和對李菊是一樣——，那都是他幫敬則則準備——幫。可惜丁樂香叫他失望了。
敬則則想起丁樂香，是覺得在皇帝心里她怕就是不懂——恩——典範，所以後來她在宮中實在也是淒涼，還累得小六也不受皇帝待見。即便是現在，敬則則也能——覺到沈沉很少正眼看小六。而丁樂香自己也早早地病故了。
敬則則嘆息了一聲，正色看向景和帝道︰「皇上，我幫李菊不是為了把她捆在我身邊，幫我——個那個。」
「朕知道。」沈沉模了模敬則則——頭，「朕出——主要——原因還是不想——為她——事兒掛心。至于她如何回報，朕也沒——強求。」
敬則則眨巴眨巴眼楮，信了皇帝——話才——鬼了，她莫名——些同情李菊了，若是她做不好——話……
敬則則只能嘆氣，怎麼莫名其妙——種自己害了丁樂香，又即——害李菊——覺。
然李菊從——以後看到敬則則在尊敬里就更添了幾分敬畏，不管做什麼事情都十分努力和認真，後來也著實是幫了敬則則不少，當然——都是後話了。
不過臉上不再——淤青，走起路來終于抬起了頭——李菊，穿上醫塾發——布衣後其實還是——幾分姿色——，尤其是身段，生過兩個孩子後顯得特——熟。
敬則則偶爾會想，虧得她不打算更跟帝和好呢，要不然以皇帝——尿性指不定還得挾恩以報，讓李菊幫自己生孩子呢——
絕對是敬則則冤枉皇帝了，沈沉蠢過一次後絕沒——再犯同樣錯誤——打算。女——一旦——了自己——小家，——就會成為她——全部，沈沉是從丁樂香身上得到——教訓，所以——一次李菊——孩子不會再回到她身邊，省得礙事兒。
虧得敬則則不知道皇帝是——麼想——，否則她可能會暴打皇帝一頓。
撇開李菊——事情不提，敬則則——醫塾——幾個月其實進行得並不那麼順利。女孩兒——倒是都想進醫塾，——些——實在是沒——學醫——天賦，月考每次都會清退一大半——，剩下——苗子寥寥可數——
便罷了，那些被清退——女孩兒卻是不甘心——，各種賴皮事兒都做得出來，因為她——過過「神仙般——」日子後就再也不想回去過她——曾經——苦日子。一哭二鬧三上吊是常——事兒，其中真——一個真上吊——，若不是古嬤嬤細致，察覺她情緒不對，不然真要出大事兒。
敬則則揉了揉眉心，「她——真是把我——兒當慈善院了。」——敬則則——初衷乃是要幫那些——能力，也願意努力——孩子。
為著——個，她——醫塾——口每日都——鬧事兒——，她做——事情儼然就是吃力不討好。
沈沉道︰「——幫窮潑皮還——了？簡直是升米恩斗米仇，——擔心了，朕替——清——了就是。」
敬則則搖搖頭，「他——是太窮了，所以逮著一——兒機會就不願意放棄。所謂倉廩足而知廉恥，因——怪不得他。」
沈沉沒再說話，天下還——百姓在過苦日子，——是皇帝——不是。雖然沒說話，——並不表示沈沉在為——不快，他是想到才——事了——
看他對著大臣成日里嘴上掛——都是百姓如何百姓如何，——實則無——是他還是那些大臣心里並沒真——百姓——疾苦當回事，至少不如敬則則——般當回事。因為他——身居廟堂之高，是無法切身處地地站在百姓一邊——考。
對沈沉而言，他以前以為他是以讓天下物阜民豐為己任——，之所以是他做了皇帝乃是因為他比其他任何——都更關心民生疾苦，然則海難後敬則則失蹤一事卻讓他徹底地看清了自己，盡管難堪卻還是得承認，他並不關心其他——死活，在以為敬則則死去——時候他更是恨不能整個天下都給她陪葬，憑什麼他如——痛苦，還得為其他——安樂而日——萬機？
至——沈沉才真正——面對了自己，他做皇帝只是為了自己——野心而已，只是為了不屈居——下而已，是為了當皇帝——諸多特權而已——
敬則則——句話，卻讓他開始反——，不管——反——會不會深入他——心，——至少他知道——敬則則在身邊，他才會成為一個更好——皇帝。
沈沉撥了撥敬則則——耳發，只是眼前——個——，卻不明白她對自己——多大——影響力，她只一心想著要走，要逃離禁宮，把他一個——留在——籠子里。
「那——打算怎麼辦？」良久後沈沉問道。
敬則則聳聳肩，「一樁一樁辦唄，我想——心都是肉長——，慢慢——順了可能就好了。」——她心里其實很清楚，——醫塾若非——皇帝在背後強勢——幫忙，是很難不受干擾地辦下去。
「既然免費——午餐大家都爭著想吃，那——想過收束脩沒——，則則？」沈沉問。
「那怎麼行啊？她——哪里——銀子交束脩啊。」敬則則道。
「朕不是讓——真——收，交束脩是一道坎兒，那些想來佔便宜——就得掂量掂量了。而真——心想要發奮——，也心疼自己女兒——家，湊一湊還是——能力。等她——進了醫塾，——再想法子，比如半工半讀什麼——，把銀錢再還給她——，豈不兩好？」
敬則則眼楮一亮，——道——確是個法子。「可是我就怕——了束脩——道坎兒，而讓許多本來——天賦——女孩兒被埋沒了。」
沈沉撥了撥敬則則——耳發，「則則，天下沒——十全十美——事情，好在——如今只——一間小小——醫塾，用來嘗試一下總是好——，未來——可是立志要把醫塾開遍天下——，那時候即便是朕，也會——照看不到——地方。所以——醫塾要能長久——走下去，必須依靠自己——力量。」
敬則則知道皇帝——是在真心實意地為她考量，所以才會說出——種話。她——些——動地湊到皇帝——下巴上親了他一下，笑盈盈地望著他。
沈沉不自然地咳嗽了一聲，身體往後退了退，「則則，咱——可得約法三章，——動歸——動，——不可動——動腳。」
敬則則「噗嗤」笑出了聲，皇帝居然跟她約——種法？「——確定？」
沈沉——了——頭，「朕確定。」
「那——剛才還撥我頭發呢。」敬則則撒嬌道。
「那——也可以跟朕約法三章，不讓朕動——動腳。」沈沉道。
敬則則揚揚眉，敢情剛才那三章全都是約束自己來著？她往前坐了坐，腦袋湊近皇帝以至于睫毛幾乎能踫到他臉頰了，淘氣地道︰「我不約法三章，我喜歡皇上撥我——頭發。」
沈沉險些沒被自己——口水給嗆著了。敬則則從來就不是個讓——好過——主兒。
三月里還——一件大事，那就是敬昕和任——安——親事。
「——要去麼？」沈沉問敬則則。作為皇帝，他是不能去——，因為任——安成親還當不起皇帝親臨，——就是做皇帝——不自由。
敬則則——頭，「三妹幫了我不少忙，我自然想去，不過我能去麼？」
「好在——只是昭儀，又受朕寵愛，去去也無妨。」沈沉道——
話听著怎麼那麼——扭呢？敬則則瞪著皇帝等他解釋。
沈沉笑道︰「今兒——要是皇後或者是貴妃，只怕都沒那麼自在，朝里養——御史也不是吃閑飯。」
皇後和貴妃身份貴重足以代表皇家，——對昭儀嘛——確可以睜一只眼閉一只眼。
敬昕——昏禮沒什麼特——，定國——府雖然是國——府，——敬昕卻只是庶女，任——安雖然屢立戰功，——至今還沒——爵位，他家本是貧寒之家，所以——場昏禮——規格並不高。
敬昭儀——到來就尤其讓蓬蓽生輝了。
受邀來觀禮——大多是熟知兩家情況——，——品級並不高，她——大約是曉得敬則則很多年前就進宮了，至今也只是個昭儀。其余——宮中內情她——就不得而知了。
為怕御史 ，敬則則今日來帶——是昭儀——儀仗，就顯得——些寒酸了。主要是京城——士，見多識廣，皇帝、太後和皇後——儀仗都看過，昭儀——儀仗就顯得——些不夠看了。
宮中昭儀——體面還比不上尋常官宦——家——夫——，眾夫——雖然上前給敬則則行了禮，——並不熱情，只躲得遠遠兒地閑聊，當然也——少數朝賀過敬則則——夫——，——刻正挨著她絞盡腦汁地想著該說什麼才不讓敬昭儀覺得無趣。
任——安那邊——親戚時不時地偷瞄端坐堂上——敬則則。
「不是說敬昭儀景和七年就進宮了麼？——怎麼看著卻像是剛成親——年歲啊？」
「是啊，——瞧著也太年輕了些？當初唐夫——我也見過，也是一把年紀了瞧著挺年輕——，都說敬氏——秘方可以養。」
說起秘方，各位夫——就都來了興致。越是打量敬則則就越是深信敬氏——秘方了。
「——等容貌，還顯得——樣年輕，怎——至今卻只是昭儀啊？定國——不是挺得皇上看重——麼？」
「誰知道呢？男——家——眼光——時候真是沒法兒——解。「
「宮中如今也沒——皇後，好似以前——個貴妃也沒了，昭儀乃是九嬪之首，以後還能更進一步也說不定。」——
話似乎得到了不少附和，主要是眾——看著敬則則那張臉，還——那身段，就對她——信心。
到敬則則離開時，眾——聞著她身上傳來——香風，更是覺得清芬怡——，好似處處都比——精致一些，跟她一比好些——都覺得自己過得太粗糙了。
過得幾日敬昕進宮給敬則則磕頭時，忍不住笑道︰「娘娘，——是不知道啊，——走後那些夫——就可著勁兒地找我打听敬氏秘方——事兒。我想著若是明年咱——香膏能開始售賣，鐵定能行銷天下。」
敬則則笑了笑，「——願明年——配料能齊全些吧。對了，——現在成了親，只怕是不能再去醫塾幫忙了吧？」
敬昕嘆了口氣，「是啊，家里老——老，小——小，我一進——就全都指望著我去張羅了。」
敬則則見敬昕滿臉——疲憊，少不得關心道︰「——嫁過去就是冢婦，事兒自然多了些，不過也得注意身子，我看——挺累。」
敬昕趕緊地拿——捂住一邊臉，——從另一側臉來看她已經是羞得臉似紅布了。「不是。」她低低地說了聲。
「什麼？」敬則則沒听清楚。
敬昕嬌羞地側過身子，「不是啦，也沒多累，在家里時嫂嫂——都教過我怎麼管家——，只是相——他，他……」敬昕抖了抖——帕，「哎呀，娘娘也是過來——，怎麼……」
敬則則——才恍然是為了個什麼。她是過來——？她算個什麼過來——啊？新婚燕爾——種事情她也就在畫本子里看過。當初她剛進宮那會兒，還是豆芽菜呢，雖然也算得寵，——可沒資格累成敬昕如今——樣。
于是敬則則不耐煩地打發了敬昕。
「任敬氏又叫——氣不順了？」沈沉走進來時見敬則則一臉不快因而問道。
「為什麼是又？」敬則則問，——可是敬昕成親後第一次進宮來。
「她不是每次見——都喜歡在——面前顯擺她和任——安恩愛麼？」沈沉道。
盡管敬昕不承認，也不認為自己在炫耀，——她——確是——麼做。
敬則則噘噘嘴，「她怎麼那樣討厭啊？每次還擺出一副什麼也沒說——無辜樣。」敬則則當然不是討厭敬昕，只是抱怨一下而已。
沈沉笑道︰「她除了能在——面前炫耀一下恩愛，她還能做什麼？不管比什麼，她都贏不過。明明年紀比——小上不少，可看著卻是一般大，若是不說誰分得清——誰是姐姐誰是妹妹？」
哎喲，皇帝——話實在太貼心了，敬則則已經不討厭敬昕了，等成親後兩、三年或者四、五年再看看，——願她還能否如——炫耀。
「——次又跟——顯擺什麼了？」沈沉問。
「沒什麼。」敬則則立即跟河蚌似地緊緊閉上了嘴。
沈沉上下打量了敬則則一番，然後笑了起來，「跟——顯擺房中事了？」
敬則則抬眼看天，什麼也不說，只是臉卻不爭氣地紅了，心里只怨皇帝那麼敏銳做什麼。
其實作為過來——，敬則則以前也沒——麼容易為——種事臉紅了，——現在大概是隔得太久遠了，所以驟然听見皇帝要討——，她——神——飛了一會兒，臉就沒控制住，血往腦袋上涌。
好在皇帝並沒——就——事再問下去，估計他也是怕引火燒身。
沈沉心里其實已經怪上了敬昕，只等著她懷上孩子然後就把任——安調走，省得——對夫妻在京城礙眼。平日炫耀就算了，居然跑到敬則則面前提房中事，是可忍孰不可忍。
沈沉本就憋著一肚子——火來著。
三月衣單，敬則則本就怕熱，所以早早兒地就——衣裙都換成了薄紗裙，當然——只是再宮里——時候——一年她明顯地氣色養得更好了，身子骨也結實了，該胖——地方胖了起來，——腰肢依舊窈窕如小姑娘。
不知是故意還是真怕熱，沈沉覺得敬則則衣領是越來越寬敞了，——時候如果兩宮太後還在，她自然不敢如——猖狂，可如今宮中不就她猴子稱霸王麼，沈沉拿她也無可奈何。
他偶爾提了一嘴，結果敬則則卻一臉「是他心里——鬼」——鄙夷，沈沉模了模鼻子也不能昧著良心說心里沒鬼，所以——「傷風敗俗」——衣裳款式也就只能听之由之了。
只是他——火氣卻是再沒處消。
敬則則也是——火氣——，在敬昕成親前她——明明已經商量好，成親後成衣鋪子就要辦起來，一來敬昕也能賺些銀錢自己——里寬裕在婆家背脊也直，二來敬則則也就——源源不斷——銀錢補貼醫塾了。
結果成親不到半月，敬昕就改主意了。而敬則則呢，五月之期——到，她到時候勢必要離開京城——，否則跟皇帝鬧著出宮那不就成笑話了麼？所以敬則則很想讓敬昕把成衣鋪子撐起來。
現在敬昕臨時改主意，可不讓她火冒三丈麼。敬則則冷冷地看著臉上桃花開——敬昕，她曉得新婚燕爾之際，女——心軟，為了任——安可以掏心掏肺——是過幾年，激情一旦褪去，敬昕就會明白，女——得自己立得住腳在任家才——發言權。
任家那老太太，敬則則是見過——，可不是個省油——燈。
而且一旦任——安去了邊關，一時半會兒敬昕可去不了，那時候房中空寂怎麼打發？她一輩子難道就綁在後院那一畝三分地上了？
敬則則可是過夠了後宮無聊——生活了。
「該說——我都說了，——不會是想一輩子就圍著任——安轉吧？」敬則則問。