顧青安和姜松跪在地——, 以頭觸地。龍舟被炸的大案，至今已經牽連了五千余人，可皇帝卻還不見有收手的打算。
顧青安不得已, 抓著一根稻草都想——來救命地道︰「皇——, 敬昭儀如今生死未明, 還求皇——為昭儀積福，說不定，說不定娘娘就能化險為夷。」
姜松覺得顧青安是瘋了，說什麼積福？——不是諷刺皇帝麼？再說了，拿一個死了的女子說事兒能管屁——？還化險為夷, 擺明就是都死透了, ——會兒怕被魚吃得只剩骨頭了，不對，應該是骨頭都——有了。
「顧青安, 你好大的膽子, 當朕不敢殺你麼？」沈沉「 」地站起——, ——還是第一次遇到敢拿敬則則說事的。
顧青安也是實在——辦法了, 只能死馬當成活馬醫，——並不想拿敬昭儀說事兒的，可——不是——辦法了麼, 只能什麼都試試。
然則顧青安和姜松都瑟瑟地等著皇帝大——雷霆，卻見——來回踱步之後, 最終只怒斥了一個「滾」字。
顧青安從容地退了出去，姜松則是——袖子擦了擦額頭——的冷汗。如今的景和帝可不是當初的景和帝, 真的是動不動就翻臉殺人的——啊。剛才——差點兒就自——把自——給嚇尿了。實在——想到最後，嗯，居然——麼輕飄飄地就出來了。
沈沉做了個夢。夢見四周都是血海, 敬則則站在海中，海藍色的衣裙半截被染成了血紅色，紅色的海里無數的枯骨——伸著手拉扯她的衣裳，而她則看著——的眼楮，不停地流淚。
血海里燃起了滔天的火焰，沈沉眼睜睜地看著那些枯骨將她往火海深處拖去——忍不住提劍往火海里沖去，沖著那些枯骨胡亂地劈砍過去，「為什麼都要欺負她？為什麼都要害她？！！！」
明明是——的錯，是——的錯，為何要報應在她——？
「則則，則則！！！」沈沉大叫著醒過來，眼前卻哪里有血海？哪里有火獄？
高世雲連滾帶爬地跑到皇帝床邊，掀起簾子，只見皇帝滿頭大汗，雙眼通紅，轉頭時更有點點清淚滑落。
「皇。」高世雲膽戰心驚地低喚了一聲。
沈沉深吸了一口氣，「倒杯水來。」
時值半夜，卻還哪里再能入睡。沈沉披了件袍子站在乾元殿的丹墀——看著天——的圓月——曾無數次盼敬則則入夢，卻——想到會是如此的情形。
沈沉雙手撐在白玉欄桿——，支撐著自——有些搖搖欲墜的——體，——有些害怕，害怕自——造下的殺孽真的報應在敬則則——，讓她，讓她……
沈沉搖了搖頭，——絕不願去想她已經不在人世了。
「傳旨下去，朕今——去白馬寺給太後——香祈福。」沈沉沙啞著嗓子吩咐道——不想提敬則則，只希望菩薩知曉，那些罪孽都是——的，並不關她的事——
過香，沈沉剛在禪房坐下，卻听得刑部侍郎劉羅——前低聲道︰「皇——，白衣教的余孽在貞順門現——了。」
從湖春府回來後，劉羅——就在追查白衣教的事情，龍舟爆炸案之後，更是四處搜捕白衣教的人，但卻還是叫大聖娘子和那二娘娘跑了。
那位二娘娘——是當初敬則則和沈沉驚鴻一瞬見過的黃衣女子，後來竟然搖——一變成了張玉恆弟弟的小妾。如今張家已經全數覆滅，而——人卻跑得挺快。
「她們還是不死心，想要再行大逆不道之事。」劉羅——道，「不過都是些窮途末路的宵小，想要爭個魚死網破。」
沈沉——了——，「看來是自不量力，走吧，朕也跟去看看。」
曹瑾等人已經佔據了貞順門，但也可以說是被圍在了貞順門——是京城往西去的——門，此刻夜色已經緩緩降臨，若是等天黑了下去，曹瑾等人或許就能贏得一線生機了。
劉羅——畢竟是刑部老辦案的能臣了，一眼就看出來了玄機，「不好，她們是要等天黑了放火燒貞順門。」
怪不得——些人自——把自——困死在了貞順門，——是打著即便不能殺了皇帝，也要給皇帝添堵的心吧。一座皇城的西——門被燒，可不次于在皇帝臉——狠狠地打了一耳光。
此刻站在城樓——的黃衫女子黃蕾眼尖地看到了皇帝，她輕輕推了推曹瑾，「大姐你看，那就是皇帝，——認錯人吧，——就是湖春府那茶商。」
曹瑾自然是一眼就認出了沈沉，——是那夜在河堤——幫著她勸服暴動的河工將一眾官員營救出來的人。
萍水——逢，卻彼此欣賞，可誰又能料想得到——就是景和帝，而她如今卻成了亡命之徒。然則漕運是淮幫的命，怎麼能容得皇帝說海運就海運，那淮幫的窮苦人怎麼辦？——們失了生計可怎麼活？
孰對孰錯呢？只是一個看的是小家，一個看的卻是全局。
沈沉抬頭也看到了一——白衣的曹瑾。她依舊穿著男裝，風姿秀雅，清美出塵，手中執劍，有別于尋常的女子，更顯得英姿颯爽。
沈沉轉頭道︰「拿四石的弓箭來。」
黃蕾對著曹瑾道︰「大姐，天快黑了，草堆——已經澆了油，只等著你下令了。」
曹瑾抬頭看了看西沉的太陽，只恨它沉得不夠快。
晃眼間，黃蕾看著皇帝舉起了弓箭，忍不住——道︰「——該不會以為——麼遠都能射中咱們吧？」
然則話音剛落，那凌厲破空的一箭已經呼嘯而來，——中曹瑾的胸口。
一朵血花在她的白袍——暈了——來。
黃蕾愣愣地看著曹瑾倒下，然後驚慌失措地摟住了她，「大姐，大姐……」
貞順門的火在天黑之前就燒了起來，好在劉羅——看出了她們的打算，早有準備。火很快就滅了，白衣教的人——了曹瑾如無頭蒼蠅一般，不出半——就束手就擒。
黃蕾是自殺的。她容貌絕世，——一生在男人——從——吃過敗仗，還以為皇帝會對她和她的姐姐有所憐惜與不忍，誰知卻被那驚艷一箭給穿了個透心涼。
賊酋授首，沈沉便——再多留，卻也——回直接回宮，而是轉——去了定西侯府。
不過定西侯此刻並不在府中，任有安被認命為征北大將軍後，定西侯則兼任了北方利州、——洲巡撫，為任有安籌集糧草和輸送軍糧——是沈沉吸取——一次百越大敗的經驗，給了任有安「人和」，天時和地利則要任有安自——爭取了。
侯府總管見著景和帝時，險些——嚇暈，不明白皇帝怎麼會在定西侯不在時到府——，一時可是為難死了，說話都有些不利索。
「皇，皇——，如今侯爺不在，夫人又病在床——，小的，小的……」侯府——迎接過皇帝，是以——總管也不知該怎麼回話。
「朕是听得唐夫人病重特地來看看她。你去通傳吧，不過切不可擾動唐夫人，若是不便，朕在窗外看看唐夫人也可。」沈沉道。
定西侯不在，連——個兒子也一並帶去了利州，若是任有安此次能得勝，敬家二子也能蹭點兒功績，因此府中留下的都是婦孺。
听得皇帝到了，唐夫人是實在起不了——，大兒媳陳氏和二兒媳俞氏卻是守在榻前侍疾的，因此趕緊低頭往外去迎了皇帝。但心中實在是忐忑，哪有家——不在——個年輕兒媳婦迎駕的，她們也是詫異得緊。
沈沉進了唐夫人的院子，口中叫了「起」，走到窗邊低聲道︰「唐夫人，則則心里最掛記的就是你的——子，朕听說你近——不大好，所以特地來看看。定西侯不在，卻是在為國盡忠，朕讓唐玄任每——來為夫人診脈，也可寬忠臣之心。」
唐玄任是太醫院院——，專門負責皇帝的脈案，可謂是地位殊榮。唐夫人听得皇帝要讓唐玄任來給她診脈，心下不由一驚，只覺得——聖眷太隆，有些忐忑。
唐夫人努力撐起——子道︰「皇——，臣婦實在當不得皇——如此厚恩。」
「夫人快躺下吧，若是因為朕而擾了你養病就是朕的罪過了。你是則則的母親，又是定西侯夫人，如何會當不得。朕只盼著你能長命百歲，則則若是知道了，也能歡喜。」
唐夫人，以及陳氏、俞氏听得皇帝句句提及敬則則，心下都有些驚訝。以往也——听說敬則則有多得寵啊？皇帝最寵愛的不是淑妃麼？
沈沉並——在定西侯府留太久，畢竟闔府都是婦孺，——為皇帝也得避嫌。但各種補藥卻是流水似地送進了定西侯府，唐玄任更是——都——門來請脈——樣的殊榮，便是朝中三公重臣都是——有享過的。
只可惜閻王若是要人命，便是帝王也阻止不了。
冬——里仿佛是個坎，祝太後落水後纏綿病榻一年多，終于是撒手人寰，祝妃悲痛欲絕也下去陪祝太後去了，死後追封為祝妃，而東太後也隨之病逝，——隔不過一。
來年春天，任有安大敗野呂部，擒得酋首獻于闕下，定西侯也因為調度有功而晉封定國公。華朝封爵是有講究的，對戰功也有嚴格的要求，景和帝驟然封定西侯為定國公其實是有些濫——爵位的。
但，——人敢出來說話。
打從祝太後病逝後，景和帝就一直服白，卻也再——大——殺戒，不過顧青安和姜松卻不知道——究竟是因為太後病逝，還是因為當初顧青安那句為敬昭儀積福起了作。
反——在敬昭儀的父親定西侯封公爵——件事——，朝廷里出名的刺頭們一個都——跳出來反對，集體默認了。畢竟定西侯就算——有功勞，但苦勞卻絕對是有的，睜一只眼閉一只眼也不是不能過。
五月里，定國公夫人唐氏離世，皇帝親自路祭，並追封她為燕國夫人，——可是讓人驚掉下巴的事情，通常只有皇後之母才會追封國夫人，而景和一朝，即便是孝仁皇後死時，她母親也——得封國夫人。誰能想到一個名不見經傳的昭儀的母親卻封了國夫人。
親自祭奠完燕國夫人後，沈沉還專門去了一趟定國公府。
「則則在宮中時心里最掛念的就是燕國夫人，如今她離世，則則若是知道了還不知會多傷心。」沈沉看著定國公道。
敬雲陵心下有些奇怪，皇帝——是還——能接受則則已經去世的事情啊。可皇帝如此，卻讓——女兒孤魂在外，每逢佳節連個祭祀都享——不到，定國公心里是有些疙瘩的，但疙瘩歸疙瘩，卻——敢在皇帝跟前提——茬兒。
「燕國夫人淑慎勤勉，——行溫良，也只有她——樣的母親才養得出則則那樣的女兒來，定國公今生能得此良配想來也是無憾的是吧？」沈沉道。
敬雲陵自然連連稱是，——隱約是听明白皇帝找——說——番不著調的話是個什麼意思了。只是皇帝的手是不是伸得太長了？——續弦不續弦也要管？
沈沉滿意地點了點頭——其實哪里在乎敬雲陵要不要續娶，但敬則則肯定是受不了叫其——人女人母親的，所以定國公還是當鰥夫比較好。
卻說燕國夫人才去，定國公敬雲陵就成了香餑餑，別看——年紀大了，還一臉滄桑，但年輕時美男子的底子還是在的，且國公之位多香啊，所以私下里媒婆都快把門檻給踩斷了。
只可惜定國公對亡妻情深一片，還專門找了大詞臣蘇卿替——寫了一篇祭妻文，寫得是聲情並茂，感人肺腑，叫人愁腸寸斷，定國公更是許下了今生絕不另娶的諾言，一時竟成了愛妻男子的典範人。
許多歲月之後，來人未必記得定國公曾經建過什麼功勛，但那篇「祭妻文」卻叫不少人為——唏噓感嘆，替——心酸流淚。
然而不另娶絲毫不妨礙定國公再納三、四房小妾的，——子一樣是過得有滋有味兒。
歲月如梭也無情，每——分毫不少地流淌著，就——麼著敬則則失蹤已經滿了——年。
沈沉曾經想過，若她還活著，知曉了燕國夫人離世，怎麼著都該回京的，可惜卻是魂夢里也不見芳蹤。
實則——世——似乎還有比皇帝更盼著奇跡能夠出現的人，那就是王菩保——已經在海邊待了——年了，不奉召不敢回京——心里也很清楚，皇帝的意思很明確，找不著敬昭儀——輩子也就只能在——旮沓待著了。
現如今王菩保只恨自——嘴快。當初龍船爆炸，皇帝鳧水找著船時，——嘴快地說太後的船就在前頭。
所以皇帝和——一——先劃船去了前方，然後才折返。然後——又眼疾嘴快地喊了聲，「皇——，那是淑妃娘娘。」
想到——兒，王菩保就狠狠地給了自——個耳光。
「王公公，王公公，你猜小的今天在市面——現了什麼？」
王菩保——懊惱狼狽呢，轉頭一個眼神瞪過去，差點兒——把那小吏的尿給哆嗦出來。
李源賊——嘻嘻地從腋下取出個竹筒來，「王公公你瞧瞧——個。」
龍船爆炸後，許多行李——件都散落在了海——，當時也無人顧得——去打撈，後來隨洋流飄散，——年時常能看到有人在市面——偷偷地賣撿來的皇家——件。
但敬昭儀的並不在內。王菩保醒悟得極早，皇帝之所以會讓龍船在海——停留一——搜救，那是為的誰？
所以那一——王菩保不僅在指揮救人，而且還四處搜起了敬昭儀的東西，一並送回了岸——懷疑若非自——做了——些事，可能項——人頭早就不在了。
既然市面——的東西不可能跟敬昭儀有關，王菩保就絲毫不感興趣。
李源打——那蠟封的竹筒，從里面取出了一幅還——裝裱過的畫來。
「王公公你瞧，——畫紙一看就是宮中貴人才能——的，而且畫的還是，還是……」李源——得有些猥瑣。
敬則則當初畫——幅畫的時候，是肯定——想到她的閨中之作會流落到——種人手中，然後婬者見婬的。
實際——，那背對著看畫人並肩而坐的男女，在畫中的比例極小，重點還是波瀾壯闊的——升之宏。
王菩保——是不感興趣地掃了一眼過去，但瞬間就覺得脊柱一陣——麻，——是伺候皇帝的近侍，如何能認不出畫中人。
而且那個屋子，那個窗戶，——無比熟悉，——是龍船——皇帝的艙房。能進得那里的人，除了——們——些伺候的人，就只有皇帝，還有敬昭儀——
幅畫絕對不是皇帝畫的，那就只有……
王菩保匆匆地看向落款處，那里只有一枚小印，「樂陽敬氏」。
王菩保簡直就是眼淚盈眶，感覺老天爺總算听到——的請求了。
竹筒畫是——八百里加急送回京城的，但王菩保自——卻——敢借著送畫的名義回京，因為皇帝最恨——種小聰明。而且當務之急是順著李源買到竹筒畫的來路去查敬昭儀的下落。
高世雲不知道王菩保送來的竹筒里是什麼，卻看到皇帝在展——那畫紙的一剎那整個人就僵住了。
眼皮酸澀得好似要打皺。
沈沉的腿再支撐不起——的——體，——緩緩地往後控制不住力道地坐下，雙手合十以指尖撐住自——的額頭，似在祈禱，又似在努力平靜自——的悸動。
高世雲半晌才敢走近皇帝。
「則則還活著，則則還活著。」沈沉激動地想跟每一個——看到的人分享——個消息，「朕就知道，朕就知道，老天怎麼舍得奪走她。」
高世雲多少是猜到了一點兒，能讓皇帝有如此大的情緒波動的，——什麼人和事，唯有她。
「恭喜皇——，恭喜皇——，昭儀娘娘吉人自有天。」高世雲跪地流淚道，——得比皇帝更高興更激動才行。
沈沉起——始在殿內踱步，「朕要親自南下，對，朕得南下。」——不知道是什麼阻止了敬則則回宮，讓她不得不以畫作的形式來暗示她還活著，可無論是什麼，——都不在乎，也阻攔不了。
高世雲雖然覺得皇帝不能說走就走，卻也不敢在——當口潑皇帝冷水。
華容接到了口諭替皇帝收拾行李，還有些奇怪，不知道景和帝為何突然就要微服私訪了。不過現如今皇帝的大部分起居——具都在明光宮，所以還得她來收拾。
「順兒，皇——是怎麼了？怎的突然要離宮？」華容私下問乾元殿的順兒道。
順兒——嘻嘻地道︰「奴才干爹說，皇——是得了昭儀的消息，要親自去找她。」
華容先是一愣，然後眼淚就滾了出來，「真的嗎，真的嗎？」
順兒點點頭，「是王公公送來了一幅畫，——干爹說是昭儀娘娘做的畫，所以她肯定還活著，只是不知道為了什麼原因——回來。」
華容是在晚——看到那幅畫的，因為那畫皇帝一直帶著不離——，自然也帶回了明光宮。
華容一眼就認出了那幅《海——觀——》，那還是她親手——蠟封好的，只是還——來得及放入箱子里，船就——生了爆炸。
「華容，你也來認認，——畫是出自則則之手吧？只有她才畫得出朕與她。」沈沉朝華容招了招手。
華容艱難地擠出了個——容，她不敢打擊皇帝，也不想打擊皇帝，卻也——法子不說真話，否則皇帝若真是南下，找不到敬昭儀，卻又不知會是什麼光景，也不知會死多少人。
華容「咚」地就跪在了景和帝跟前。
沈沉的眼角抽了抽。
高世雲也倒抽了一口冷氣。
其實在最初的激動後，——們也都知道——是自欺欺人。那畫紙乃是宮中專——的臥雲紙，敬則則哪怕還活著，也不可能拿得到臥雲紙作畫。
可是高世雲不敢說，沈沉自——是寧願自欺欺人，然而華容——一跪，卻把那微弱一絲的僥幸也給打碎了。
「那是娘娘……娘娘說那是獻給皇——萬壽節的壽禮，讓奴婢好好收起來，奴婢剛封好了蠟，——油紙裹了還——來得及，就，就……」華容哭著道。
沈沉輕輕地愛憐地摩挲了一下畫中人，「所以爆炸之前，則則——在畫——幅畫是麼？」
華容含淚點著頭。
前一刻她還在畫——幅——出圖，下一刻卻是陰陽——隔？
沈沉猶還記得那天早晨她懶洋洋地靠在自——肩頭，說想跟自——去禁宮後面的玉山看——出，看陽光灑在禁宮屋頂——的樣子，一定是光芒千幻——
還應了她好，心里其實已經安排——了。她的願望——總是想要滿足的，除了……
沈沉抹了一把自——的臉，如今回過頭來再看，——都不知道自——當初是怎麼想的，怎麼能那麼傷她的心。她那麼驕傲，下巴一直抬得比人高——
以為只要把她的光芒藏起來，就能保她安全無虞——
以為一切盡在掌握的。與其說恨什麼祝新惠，恨東太後，恨白衣教，可實際——最恨的卻是自——
機關算盡，以為所有事都能如願以償，卻看老天饒過誰？
沈沉慘——了一下，揮退了高世雲和華容，靜靜地坐在黑暗里。