景和帝一連在遠近泉聲歇了三個晚上, 第四個晚上用晚膳的時候，敬則則就開始欲言又止了，皇帝這是把她架在火上烤啊。
「你這兒的粉蒸肉做得——實不錯, 看來小廚房是給你設對了。」沈沉道。
遠近泉聲的小廚房是現成兒的, 以前也不知誰住過, 皇帝居然知道這兒有廚房就給她安排在這兒來了。敬則則自然把小廚房給善加利用了起來，說實話御廚都是大廚，但耐不住宮中規矩深森嚴，他們空有一身本事卻沒多少施展的空間，分到敬則則這兒來倒是可以一展手藝。
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听皇帝說粉蒸肉, 敬則則道︰「其實也沒什麼稀奇的, 昨兒晚上臣妾就吩咐華容早起去摘一老一女敕兩片大荷葉。粉蒸肉的米粉是王廚自制的，他家祖傳的秘方，另外加了點兒茯苓粉, 先用老荷葉包——蒸熟備用, 到晚上吃之前——用女敕荷葉包了蒸熱上桌就成了。」
「難怪荷葉香清透醇芳, 且香——不膩。」沈沉點頭道, 「這粉蒸肉軟糯，皇後也愛吃，不——御廚做的卻不如你這里的好。那王廚子不是從御廚里撥過來的麼, 怎的以前不見這樣的手藝？」
「他的米粉雖好，可不知道用老女敕荷葉分開了包呀。」敬則則頗為自得, 「臣妾雖然自己不動手，可喜歡動腦——呀。」她說——點了點自己的腦袋, 很是自傲的樣子。
沈沉笑起來，「是了。你明兒把這粉蒸肉孝敬皇後一份，她若是吃——好, 你——把這秘方，——有讓王廚子把他的祖傳秘方都一並給皇後的小廚房抄一份。」
敬則則心想，皇後這麼多年的賢惠卻也不是白干的，至少皇帝的心里時時都有她，連吃一盤粉蒸肉都想著她。敬則則心里少不得有些酸澀，但很快就自己克制了起來，她並沒有拈酸吃醋的資格，——說吃醋也得不償失。不——有些情緒控制不住而已，但若是真能控制也就不是人了，敬則則挺會寬慰自己的。
「——是皇上想得周到。明日早晨臣妾親自去荷塘里給皇後娘娘挑荷葉。」敬則則按——醋意笑盈盈地道。
「行了，誠心並不在這上頭，你不要借——這樣的由頭去玩水。」沈沉道。
敬則則嘟起嘴道︰「皇上這話好沒道理，荷塘的水臣妾從來不玩的。」
敬則則的確不玩荷塘的水，覺得——頭太渾濁。但她從小讀書念詩長大，讀過的有關「蓮葉、荷塘」的詩詞不知繁幾，所以趁——皇帝起身去打拳時，她讓底——人備了船，自個兒背了個小竹簍搖——櫓，撥開茂密的蓮葉鑽了進去。
敬則則用棉線拴了點兒餌，在蓮池里釣紅背大頭蝦。她小時候在祖母家干——，後來在自己家的荷池里也干過，所以輕車熟路。一邊釣蝦子，一邊找看得上眼的荷葉，不僅為了做粉蒸肉，——想拿荷葉做酒杯，晚上喝冰酒。
因為做的是極高興的事兒，嘴里少不得哼起了小曲，「碧水湖上采芙蓉，人影雖波動……美人笑道︰蓮花相似，情短藕絲長。」
唱到這兒，敬則則就沒——往——了，本來是輕快歡悅地開曲，然後來卻是黯然神傷之詞了。于是改唱了「江南可采蓮，蓮葉何田田……」
因——想把先才的惆悵給拋之腦後，所以這一曲聲音難免就大了起來。
清晨薄霧籠罩荷塘，倒也不慮被外人瞧見。
只是敬則則才高歌了半曲，就听得岸上有人在喚她。她好生掃興地撐——小艇穿出荷塘，知道是華容喚她回去伺候皇帝。
誰知敬則則剛探出個頭，就發現皇帝也在岸邊，他那身影哪怕隔——薄霧，她也認得出來。敬則則少不得加快了速度，把小艇撐到了岸邊。
「你——說不玩水？」沈沉黑——臉斥責道。
敬則則跳上岸，在沈沉跟前揮了揮衣袖，「是沒有玩水啊，身上都是干爽的。」
沈沉知道敬則則在家雖然管得嚴，但也是個嬌養的，她母親就生了她這麼一個嫡女，能不寵——捧著？所以性子有些嬌憨，玩樂心重，你說了她，回頭依舊是照樣。
是以沈沉也不——說玩水的事兒，「你倒是挺高興的，曲子也唱得好。」
敬則則歌喉——是有的，又甜又糯，黏糊到人心里去了，不——比之當日繞梁三日的雲采女還是要輸上好幾分。雲世香的歌喉仿佛有仙氣兒一般，帶著沙沙聲摩挲人的耳朵，讓人忍不住沉醉。那種聲音感覺起來更高等吧，比純粹的甜糯會得人心一些，所以敬則則開口自謙道︰「不及雲采女多也。」
沈沉瞥了敬則則一眼，她從前是從來不——在他跟前提別的女子的。
「你的竹簍里是什麼在動彈？」沈沉轉移話題問。
敬則則剛想說請他晚上來吃大頭蝦的，但旋即想著皇帝一連來了許多日了，這可不太好，何況她統共也沒釣到多少，要分給皇帝吃，她真有些舍不得，便笑道︰「就是摘蓮葉的時候順便帶起了幾只大頭蝦，臣妾瞧著挺可愛。」她說——話便將竹簍遞給了華容，連看也不肯給皇帝看。
華容一接過來就知道敬則則在「欺君」，哪里是幾只啊，明明是很多很多只。
沈沉也沒戳穿敬則則，只朝她伸出手。
敬則則只得將手放入沈沉的掌心。
「你看手是不是很涼？跟冰塊似的了。」沈沉道。
敬則則嬌俏地聳了聳肩，「皇上的手火炭似的，正合適，臣妾替你涼一涼，正好解暑。」
「花言巧語。」沈沉剛斥了一句，卻見不遠處裊裊娜娜走來一人，卻是敬則則許久不見的柳緹衣。
柳緹衣瞧著景和帝似乎有些激動，上前兩步給皇帝請了安，余光瞥見景和帝和敬則則牽著的手，有些黯然。
敬則則知道柳緹衣這時候——來肯定是早發現皇帝的蹤跡直奔他——來的。她懷——身孕——被貶位份，又失寵，自然要想法——復寵。
敬則則將手從景和帝掌心里抽出來，笑盈盈地道︰「皇上，臣妾先回去讓廚子做粉蒸肉去了，荷葉新鮮時清香最濃。」說罷她微微屈了屈腿，轉身便走了。
柳緹衣心——卻詫異，沒想到敬氏居然主動退讓，給自己制造機會。
「皇上。」待敬則則的身影轉過小徑後，柳緹衣這才怯怯地再次喚了一聲景和帝，「皇上，嬪妾知道錯了。」
沈沉此刻都還在看——敬則則消失的方向，听得柳緹衣的話，只微微側了側頭，「真的知錯，假的知錯，要日子久了才能分辨。你把肚——里的孩子養好才是真的。」
說罷沈沉也不停留，轉身回了煙波致爽，留——柳緹衣獨自一人站——既委屈又可憐。
這個晚上景和帝可算是沒到遠近泉聲了，敬則則松了口氣，龔姑姑也松了口氣。
宮門落鑰時，敬則則少不得好笑地看——龔鐵蘭，「姑姑，以前皇上不來你也——急，怎麼現在皇上來你也提心吊膽？」
龔鐵蘭道︰「娘娘，俗話說過猶不及，且木秀于林風必摧之。這宮里容不得人失寵，也容不得人太受寵。」
敬則則點點頭，「——知道的。」景和帝這個人吧，你吃醋他厭煩你小氣，可不吃醋吧又覺得你不在乎他，很是難伺候，至今敬則則都還有些把握不住分寸，可有一點兒是清楚的，她早晨提前離開的事兒肯定是惹他不快了，晚上不來是應當的。
「對了，娘娘，——午皇後娘娘宮中的管事太監劉大江——來送點心，說是皇後娘娘吃了那粉蒸肉很是受用。」龔鐵蘭道。
這在敬則則的意料之中，所以道︰「那讓王廚去皇後娘娘那里教一——她的廚子制粉，把咱們蒸肉的訣竅也一並告知。另外……」敬則則沉吟了一——道︰「明日，兩宮太後那兒也孝敬一份粉蒸肉去。」
龔鐵蘭連聲應了，露出笑容道︰「娘娘可算是懂事兒了，這後宮啊雖然是皇上的後宮，然而說句大不敬的話，皇上一月里能到後宮幾次啊，又有多少心思在這里？——得是兩宮太後和皇後娘娘說了算。」
敬則則苦笑，「姑姑，這些道理——都知道，可兩宮太後卻都不是我能討好的。」西太後就不提了，東太後當初能混成皇後，也不是什麼人都能討好的。」
敬則則滿心以為怎麼——景和帝也要冷落自己幾日，可誰曾想第二日傍晚——沒傳膳時，煙波致爽的太監就來傳話，皇帝翻的——是她的牌。
敬則則有些牙疼，這也是沒辦法的事兒，實則不是她有多被寵愛，——是皇帝就沒有別的人可以選了，祝新惠和柳緹衣有了身孕，宋德妃因為皇後壽辰的事兒得罪了皇帝連帶著宋珍晴也失了寵，其他低位嬪妃似乎沒有多出眾的，——出眾的以舞邀君寵的莊小蓮還在禁足，唱歌的雲世香似乎不怎麼能如皇帝的眼，也就一個瑾婕妤衛官兒稍微有寵些。
但皇帝嘛總不能日日都寵幸一人，前段日子衛官兒受寵，現在就輪到自己了，敬則則如是想。只是柳緹衣也忒不中用了，虧她還主動退讓給她制造機會，皇帝居然還是沒去她宮中看——一眼。
傳膳時景和帝便到了遠近泉聲，敬則則上前迎駕只听得他道︰「老遠就聞著香味了，你今兒吃什麼？」
桌上其實就兩道菜，煨豆腐，以及醬燒大頭蝦，大頭蝦昨兒沒做來吃是因為要清腸。卻听皇帝道︰「是你昨日釣的？特地等——朕今日來嘗的麼？」
哈哈，敬則則真想大笑兩聲，皇帝——真挺會自作多情的。
待飯菜端上了桌——，「怎的——是這麼寒磣？」沈沉不滿地看——敬則則的飯桌。
敬則則趕緊道︰「是臣妾吩咐如此上菜的。菜式一多浪不浪費另說，但吃起來嘴里的味道亂七八糟，反——失了美味。倒不如餐餐就一兩道精致的菜，——合胃口些。」
皇帝是不踫蝦的，尤其是帶殼的蝦。他看——香氣四溢的煨豆腐，夾了一筷子放入嘴里，品了品，「怎麼最尋常的東西到你這兒就變了味兒？」
敬則則將手指放入撒了菊花瓣的仿定釉纏枝蓮紋葵瓣盆里淨了淨手，夾了一只大頭蝦，熟練地剝起殼來，嘴里道︰「這豆腐其實挺尋常的，就是事先用吊好的黃豆芽湯煮，豆腐和豆芽絕配，——等豆腐生了蜂窩眼，就改用清雞湯小火煨。今兒是因為要配——這大頭蝦吃，所以只是清湯炖，若是單獨吃，把豆腐撈起來再——配料炒，因為蜂窩眼早被雞湯給堵住了，菜油就進不去，不——太油膩，又不——又豆腥味兒，也是一道上佳的菜呢。」
「說起吃來你就一套一套的。」沈沉笑道，「你昨日不是說只釣了幾只大頭蝦麼？怎的朕看這一盤——挺多的。滿滿的一竹簍，虧你——說幾小只。」
敬則則只能睜眼說瞎話地道︰「可能臣妾所謂的多少和皇上你所謂的多少不一樣吧。」
沈沉乜斜了敬則則一眼，「怎麼，怕朕吃了你的大頭蝦麼？」
敬則則將剝好的一只蝦肉放入皇帝的碟——里，「皇上你看看這大頭蝦，瞧著巴掌那麼長，可真的剝出來就小手指這麼點兒肉。」她這話似乎就是承認了怕皇帝跟她搶吃的。
沈沉也不發——，只不做聲地一只又一只吃——敬則則剝的大頭蝦，到最後一只也沒給敬則則剩下。
待吃完了大頭蝦，他——夾了一筷子清爽怡人的煨豆腐，「這里面不止是雞湯吧？」
敬則則道︰「皇上的舌頭可真尖呢，雞湯里的確不止雞湯，為了讓湯鮮美，臣妾——加了調料的。是把干貝、木耳、蘑菇等都曬干磨成粉，熬湯的時候加一點兒可以提鮮。」
沈沉美美地用了一餐，敬則則卻只落得吃了點兒雞湯豆腐。她安慰自己權做瘦身了，最近有小廚房吃得好，她好似長了點兒肉。等皇帝明天不來了，她就——去釣一竹簍的大頭蝦自己一人獨享。
「這豆腐不錯，只是還是大頭蝦更鮮些，醬料里——帶著一絲辛辣，很是開胃，且膏腴芳潤，——有回甘。」沈沉道。
敬則則立即睜——一雙大大的稚氣的眼楮，可憐巴巴地道︰「臣妾不知道，因為臣妾一只也沒吃到。」
沈沉忍不住大笑起來。
敬則則沒好氣地道︰「臣妾就知道皇上是故意的。」
「誰讓你自己小氣的。」沈沉捏捏敬則則的鼻子，「你若真要吃，明日朕讓侍衛去釣。」
敬則則連連擺手，「不用不用，皇上覺——好吃，想來是因為這是臣妾親手釣的。若真是一大盆一大盆地釣上來，卻就沒有那麼美味了。任何東西，都是不夠吃才美。」
人，其實也是一樣的。皇帝多來幾次，也就不——覺得她新鮮了。