「——沒有呢, 臣妾是那種人麼？」祝新惠搖了搖頭，「臣妾正想說，秀起堂太遠了, 無論是皇——幸敬昭儀, 還是召她侍寢都不方便, 所以臣妾尋思著是不是該給她換個近點兒的宮殿？」
「你倒是賢惠，——過這是皇後該管的事兒。」沈沉放下茶杯道。
祝新惠踫了個釘子，心下無比委屈，雖說她說這種話並不是想真的給敬則則挪宮，而就是為了刺探一下景和帝的心思, 可誰知道卻引出他這句話來, 多傷人心吶。她以為在景和帝心里，她是不同的，雖然不是他的皇後, ——心中卻是拿她當妻看待的。
打擊之下祝新惠——回過神來, 原來是不是皇後終究是有區別的, 而她這位表哥心中她的位置也並沒有多高, 至少——是能例外的那個人。
祝新惠借著低頭從銅銚子里倒水的功夫緩了緩心情，這——抬起頭有些嬌怯地道︰「是臣妾越矩了。」
見祝新惠這副慚愧怯懦的模樣，景和帝轉道︰「新惠, 你什麼都好，就是太愛呷醋了些, 朕難道還——夠寵你？這宮里就是皇後也比——得你尊榮，你還有什麼——滿意的？」
祝新惠當然有——滿意, 而且還有很多。表面上瞧著她的確比皇後尊榮，連皇後都不能與她抗衡，可那不是因為皇帝寵她, 而是因為西太後寵她。說句不好听的話，一旦西太後仙去，她的地位一定會一落千丈的。
祝新惠依偎到景和帝身邊嬌滴滴地道︰「臣妾心愛皇——，所以才會呷醋，所以也做——到皇後娘娘那般賢惠。臣妾的一顆心恨不能剖出來給皇——看，皇——就知道臣妾的真心了。」
即便說著真心，卻還要給皇後上眼藥，景和帝從祝新惠懷中將手臂抽出來，「朕該走了，還有許多折子要批。」
祝新惠委委屈屈地將景和帝送出宮門，折身返回殿中時，神情陰沉得滴水，伺候的宮人都戰戰兢兢，恨不能連——兒都不用出。
祝新惠心里想的卻是，自從她懷孕後，皇帝對她似乎就沒那麼熱衷了，畢竟——能侍寢——僅僅因為不能侍寢就失寵，這無疑給祝新惠敲響了警鐘，開始反省自己最近做事的對錯了。
如此到下一次再次請安時，祝新惠居然破天荒地出現在了清舒仙館。
皇後也是吃了一驚，「賢妃，你怎的來了？——是免了你的請安麼？」
祝新惠給皇後行了禮之後緩然入座，「皇後娘娘給臣妾免禮是娘娘寬厚，如今臣妾害喜已經輕了些，自然當來給娘娘請安，——失本分。」
皇後有些愕然，——明白祝新惠的態度怎的突然就轉變了。而這種轉變讓她十——安，她其實並不怕祝新惠矜驕傲慢，那樣的人不會得人心，可如今祝新惠做出這等溫順模樣，卻讓皇後十——頭疼，想著皇帝只怕又要開始心疼這位「懂事」的表妹了——
其然，景和帝下午就去了清涼殿，離開後又讓高世雲帶了大量珍寶去賜給祝新惠，看得人眼熱。闔宮上下都知道，別看瑾婕妤得寵，可要說誰在皇帝心中重要那還得屬祝賢妃。
菊如小心翼翼地扶著祝新惠在園子里消食，嘴上奉承道︰「皇——還是最疼娘娘的，今兒送來的那盆紅珊瑚盆景，足足三尺高呢，顏色又正又亮，就是皇後宮中也沒有呢。」
祝新惠卻並沒因此而高興，她心里很清楚，景和帝為何賞賜她，那是賞賜她守禮，賞賜她敬重他的皇後。
想到這兒，祝新惠的淚水就流了下來，唬得菊如——知如何是好，「娘娘，娘娘，你這是怎麼了呀？是身體——舒服麼？」
祝新惠——答，只一直默默流淚。
菊如趕緊讓管事太監郭孝慶去請皇帝，見祝新惠沒阻攔，心知自己是做對了。誰知景和帝正在接見臣工，——僅沒到清涼殿來，還訓誡了郭孝慶一頓，說他又——是太醫，讓他滾出去。
郭孝慶回到清涼殿也沒敢給自己主子添堵，只說皇帝正忙。
然而祝新惠見郭孝慶一副吞吞吐吐的模樣，就知道這奴才沒說實話，「你可見著皇——了？」
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郭孝慶道︰「回娘娘，奴才沒見著皇——，是高公公出來跟奴才說的。」
「高世雲的原話是什麼？」祝新惠道。
「這……」郭孝慶可有些——敢說實話了。
「說啊，本宮要听實話。」祝新惠柳眉一豎就要——怒的模樣。
郭孝慶這下也——敢隱瞞了，小心翼翼地道︰「高公公說，皇——說，皇——又——是太醫，讓娘娘們以後身體——舒服直接找太醫。」
其實高世雲直接說的是「賢妃」，而——是什麼娘娘們。
祝新惠听了愣愣地半晌沒說話，再開口時也沒發落郭孝慶，反而道︰「準備步輦，本宮要去太後那兒。」
去西太後香遠益清的路上，祝新惠——徹底明白，皇後壽辰上的事兒她是徹底惹惱了景和帝了。宋德妃那邊，景和帝也許久沒去了，連五皇子都沒去看，連帶著宋珍晴的聖寵都稀薄了。
可明白歸明白，祝新惠的心底卻覺得無限委屈。
到了西太後宮中，還沒請安呢，祝新惠就哭了起來。
「哎喲，這是怎麼了？還懷著孩子呢，也——顧惜一下自己的身子。」西太後模著祝新惠的頭發道。
祝新惠抬起布滿淚水的臉對西太後道︰「太後，這一次我怕是徹底惹惱了皇——表哥呢。」
西太後道︰「怎麼說？皇帝——是才讓人送了賞賜到你宮中麼？」
祝新惠搖搖頭，將自己——舒服郭孝慶去請皇帝的情形說了出來，「太後，從前皇——表哥從來不曾對我這樣無情的，定然是上次皇後壽宴上我那點兒小聰明惹惱他了。」
西太後嘆息了一聲，「你既知道是小聰明，當初又何苦放不段？」
祝新惠淚眼朦朧地道︰「可是，太後，我……」有些話她自己說不出口。
西太後又嘆息了一聲，「新惠，你同皇帝是有情——的，可這情——也——是一成——變的，你自視甚高，——是皇後而把自己當成了皇後是不是？」
祝新惠臉一紅，她理所當然地覺得謝皇後死後，她就是皇後，所以的確是把自己當成了皇後，因此才無比委屈。
「皇帝是要遵從祖宗成法的，他以孝治天下，所以才格外高看你幾——，你自己卻不能如此想。所以皇帝——要敲打你。」西太後道。
祝新惠喃喃道︰「太後，你以前——是這樣的……」
西太後以前的確是偏幫祝新惠的，——皇後生辰之後皇帝來過一次，同她單獨說了許多話，西太後也就明白了許多事兒。跟她最親的當然是兒子而——是佷女兒，而皇帝做事也——能隨心所欲。祝新惠耍的小聰明那是在挑釁帝後的權威，景和帝當然容——下。
「新惠，你眼看就是兩個孩子的母妃了，有些事兒也該明白了。皇帝偏愛你，你覺得有幾——是因為你，又有幾——是因為哀家？」
祝新惠的臉唰地就白了，旋即又紅了，又羞又慚，像是一層遮羞布被戳破了。
西太後拍了拍她的手背，「孩子啊，——要覺得羞惱，哀家把這層紙給戳破，是要讓你明白道理。如今哀家還在，一切都還來得及。皇帝就算一時生你的——，也——會一直生。可是你自己也得把握好——寸，皇帝還是喜歡知書達理——矜驕的。你看那敬氏，就是得寵——後不知天高地厚，現在成了什麼模樣？」
敬則則的模樣可好著呢，反正失寵都習慣了，只當春夢一場便是。且還覺得在秀起堂失寵蠻不錯的，這里清幽涼爽，在避暑山莊的山區里，枕著清澗潺湲午憩簡直賽神仙。
景和帝沈沉在看到秀起堂的門時就已經覺得清幽寂靜如塵外仙境了，門上寫著「雲牖松扉」四字，可不是神仙住的地方麼？
走進門時修篁萬竿，成了一條寬闊的竹徑，竹葉太過茂密以至于熾烈的陽光只有點點滴滴篩了下來，炎熱之——一掃而空。
順著竹徑往東，折而向北看到的是自西向東橫穿整個院落的溪澗，松竹梅下小徑曲折，往前跨過竹橋，便是繪雲堂，那邊就是敬則則主要的活動範圍了。
沈沉並未往北，而是一路東行，往紫芝書屋去。這間書屋的牌匾還是先皇寫的，當時此處出了一株水盆大小的紫色靈芝，因此而得賜名。
沈沉將其余伺候的人都留在了院外，只帶了高世雲行走，進得院子這許久都沒見到過一個伺候的人，徑直便——了紫芝書屋。
這也——怪秀起堂伺候的人，實在是這里院落太大，而伺候的人卻太少。敬則則身邊就龔鐵蘭、華容和另一個小宮女伺候，太監也只有三人，其余人都攀高枝找關系調走了。
就這麼六個人伺候主子都有些顧不過來，哪里還有閑工夫在庭院里四處亂竄，是以沈沉——能不驚動眾人地上了小丘。
紫芝書屋面闊三間，後面有個小院子，進去後當中擺著一座紫檀嵌玉字詩意五屏風，屏風前設有羅漢榻，——面卻沒置什麼東西，東邊兒屋子面西設紫檀大案一張，除了普普通通的文房四寶外，——面再也沒有什麼擺設，只放了一個古舊的棕褐色淺口小陶盆。
也——知是誰拿一根發叉的枯枝橫卡在陶盆里，在那叉口里插了一根樹枝，——面幾片女敕綠樹葉，顯出一——寂靜的禪意來，很是不凡，倒比那些個古董鼎壺樽卣來得舒眼。
大案左右牆——掛著幾幅山水畫，鈐印是「紫芝主人」，一看就知道是敬則則的手筆。她也是沒奈何，宮中名人字畫繁多，卻輪——著她一個失寵的嬪妃能要到的，所以只能自己動手。畢竟是書屋，——掛點兒字畫似乎很——合適。
沈沉在一幅「秀雲雲起」的畫前佇立欣賞，風起卻送進來一股子怪味兒，他皺了皺眉頭，「這是什麼味兒？」
高世雲也聞著了，從窗戶往後院看了看，「回皇——，後院養著一籠兔子呢，想來是那兔子身上的怪味兒。」
「兔子？」沈沉踱步走到後門，——然瞧見了一籠兔子，——用走近就聞到了一股子怪味兒。這東西瞧著倒是挺可愛，——養起來實在是不好聞。「女人怎麼會喜歡養這東西？」沈沉問高世雲，反正他自己無法理解，「真是糟蹋這書屋。」
欣賞書屋的興致沒了，沈沉走到門外眺望——遠處的繪雲堂和秀起堂。
繪雲堂面闊五間，正在溪澗邊——，而綠琉璃瓦黃卷邊棚歇山頂的秀起堂則在更上方，從繪雲堂後需——兩重台階才能到此院最高處的秀起堂。
秀起堂處在制高點，可以俯瞰整個院落和院外風光，東邊一條溪澗從北向南流動，與東西橫貫的溪澗在繪雲堂前匯合。因為地勢隨山起伏，所以那溪澗在秀起堂旁邊形成了一處小瀑布，跳珠濺玉，遠望好似一匹白練懸掛高空。
沈沉——站了片刻，就見對面的繪雲堂前有人正同旁邊的人比劃著手指向他，秀起堂的人可總算——現有其他人進來了。片刻後便見那邊有人跨過了竹橋往紫芝書屋走來。
沈沉站著沒動，來人正是秀起堂的首領太監朱三昆。兩個小太監身上都有事兒在做，所以只能他這個管事太監過來，結——一看卻是景和帝，朱三昆趕緊地跪了下去問安，心里卻在嘀咕，怎的皇帝會一聲不響地出現在這兒？
「這書屋後面養的什麼兔子？把個書屋弄得烏煙瘴氣，誰還能在這里看書練字？」沈沉道。
沒有叫起朱三昆也——敢起身，只跪著道︰「回皇——，那是昭儀娘娘養的兔子，寶貝得緊，早中晚都要來看兩、三回，還自己出去割兔子草呢。」
朱三昆是敬則則從東太後宮中要來的太監，帶在身邊還——久，所以許多話也——會告訴他。譬如這兔子她是養來吃的，——是養來做寶貝的，——所以一天看三回，那是在盼著兔子下崽子呢。
「臭烘烘的她養什麼兔子？」
沈沉的語氣似乎在指責，朱三昆只彎著背——敢答話。
「你家昭儀這會兒在做什麼？」沈沉問道。
「回皇——，娘娘正在午歇。」
沈沉心想，這倒是個好命的，中午晌都過去一個時辰了，她還在午歇，一點兒也沒有案牘勞累——苦。他若不是接見大臣和看折子弄得頭暈眼花也——至于打馬到秀起堂來。
「你在這里先跪半個時辰。先反省反省為何秀起堂會門戶不緊？朕和高世雲進來都轉半天了，你們這個奴——卻沒一個發現的。」沈沉說罷就下了小丘往北而去。
朱三昆一臉苦相地跪在原地，也——敢挪動，自然就沒辦法通風報信了。
往北穿過松林、竹林，繞過零星山石便到了澗邊。過了橋便是繪雲堂。
沈沉停住腳步，皺著眉頭看向左手側的一排竹籬，竹籬跨過溪澗，仿佛將空間憑空地隔斷了一塊，以至于溪澗的左邊就顯得逼仄了。且面闊五間的繪雲樓，能被人看到的就只四間了，西梢的那一間被掩藏在了竹籬——內，很是有些——倫不類。
華容听得腳步聲，從東次間快步走了出來，以為是朱三昆回來了，正要問問先——是誰在紫芝書屋那上頭，——曾想一出門就見著景和帝，慌——迭地就要張嘴問安，卻被沈沉擺了擺手止住了。
「你家昭儀呢？」沈沉問道。
華容跪下低聲道︰「昭儀在里頭午歇，奴婢這就去叫她。」
（捉蟲）