「雖然舊世界的森林都非常危險，但這應該是我見過的最令人舒服的森林了。」奧蘭多牽著他的戰馬跨過淺淺的溪水。
「不過這里依然很危險，別掉以輕心。」彌昂也牽著都法，它現在又披上了長厚的馬衣掩蓋住奇特的軀體。
「放輕松，朋友們，現在正是春天，這是萊婭與塔爾的季節，而現在我們在他們的領土中，他們會保佑我們的。」走在他們前面的男人轉頭沖他們說道，他穿著鹿皮的衣服與毛皮帽，背著獵弓與箭囊，腰間與腿上綁著數柄短刀和小斧，典型的獵人。
「如果你沒告訴我們你們從未走過這里，我會相信的。」奧蘭多忍不住說道。
周圍的其他幾個相似打扮的獵人都大笑起來。
距離彌昂與恐虐冠軍的決斗已經過去了三個月，彌昂他們在與米登領及諾德領諸人別過後一路向東，跨過霍克領與諾德領的荒山邊界，最開始的時候他們似乎沒有明確的目標，但很快奧蘭多就發現彌昂似乎正在追蹤些什麼東西，並一直跨過邊界來到塔拉貝克領。
從東到西綿延七百多英里的塔拉貝克領是帝國最大的行省之一，佔據了帝國的中心，也是帝國內部貿易的主要過境路線，在相對和平的時代里，這個省是一個繁榮的商業中心，道路兩旁的許多客店通常都擠滿了各種類型和民族的商人，不過顯然彌昂他們沒有走那些貿易商隊常走的主道。
塔拉貝克領的地理特色是它從一端延伸到另一端的大森林，雖然沒有陰影森林或德拉科瓦爾德森林那麼危險，但它仍然是充滿危險和神秘的家園，在它的深處潛伏著以前多次入侵留下的野獸人和綠皮部落，以及自古以來就生活在那里的神秘生物，而在西部荒山邊緣的地區，以藏匿大量的變種人而聞名。
在進入到森林之後有段時間他們確實有些找不著路，即使在樹木上做上標記也沒好太多，不過很快他們就踫上了一隊森林中尋獵的當地獵人們，便臨時雇用這隊獵人作為作為他們的導游。
而獵人們也很樂意地接收了這份臨時雇用，畢竟對方出的可是貨真價實的黃金，而獵人們一年到頭的多余收入往往也就十數枚金幣，不過隨著彌昂他們逐漸開始靠近森林的危險邊界，他們也開始考慮加價了。
彌昂走在前方的灌木里，獵人們走得比他們更快，但他知道獵人們不會偏離選定的路線，今天是個明亮又暖和的晴天，但綠蔭清涼，土地和樹葉散發出濃郁的潮濕氣味，令人神清氣爽，林下的灌木抽打在腿邊。
而先行一步的獵人們花時間沿路檢查陷阱，采摘正好成熟的野莓和樹蔭下最上等的蘑菇，隨著他們的前行，不知過了多久，前方一處倒塌的牆壁和石柱將樹林截斷，這是一座古老的神殿建築，在此處照到林下層的陽光更多，因此女敕葉充足，溪流帶來清潔的水源，陷阱經常能逮住食草動物，今天一只野豬被扎在長矛上吊在空中，遠離地面的掠食者。
獵人們將獵物放下，重新擺好陷阱，準備處理野豬肉。
彌昂他們也干脆地在此處休息，彌昂很有興致地打量著古老神殿的遺跡，看得出有人在這座古老神聖的殿宇上花了很大工夫，坍塌的牆和斷裂的大理石柱表面蓋滿雕刻的印記，仿佛藏著久已失落的故事，例如一個長著鹿角的巨人將一頭扭曲的怪物扔向大地。
「你們說這是誰雕的？」彌昂打量著問道。
「顯然是教會的祭司們，這是荒野之王塔爾的故事，傳說他擊敗了巨大的妖蛆後扔向大地，妖蛆尸體墜落處的大坑就是如今的塔拉貝海姆。」卡斯蘭掃了一眼說道，西格瑪牧師對帝國萬神殿的故事並不陌生。
「故事會是真的嗎？」
「當然是真的，祭司們的故事總沒錯。」一旁的獵人拿著匕首鋸豬肉，把內髒扔進灌木叢，留給較小的掠食者，又把殘骸搬到陽光照不到的地方，然後才去溪水邊洗手。
「嗯……那他們不考慮一下重建這種神廟嗎？」奧蘭多找塊大理石當凳子，把漿果堆在腿上。
「沒有這個必要，城市里可以有宏偉的廟宇、金色的神像和燻香。人們熙熙攘攘，贊美他們偉大的神，而塔爾不需要這些，看看你周圍，這些樹就是他的聖殿，鳥兒是他的合唱團，在這里，其他的神距離如此之遠，但塔爾無處不在。」獵人首領以其獨特的自豪說道。
在城里人看來，穿著獸皮衣服和戴著毛皮帽子的獵人可能顯得粗野，甚至在帝國的其他省份中，塔拉貝克領以野蠻和無知而聞名，但塔拉貝克領的居民無視這種無稽之談，他們以自己的林業技術和技藝為傲，閱讀、寫作和學術固然受到尊重，但與荒野的傳說相比，它們的地位是第二位的。
「其實我就在這呢。」伊嵐的揶揄在彌昂腦海中升起，彌昂不置可否地笑笑，而卡斯蘭的臉色略有點僵硬，但沒有說什麼，塔拉貝克領是塔爾崇拜者最多的帝國行省，塔爾在這里的地位就像是米登領的尤里克與瑞克領的西格瑪。
對塔爾和萊婭的崇拜是舊世界最古老和普遍的崇拜之一，可以直接追溯到歷史最深處的神，塔爾統治著自然，被認為是舊世界的眾神之王，荒野是他的領地，塔爾代表了自然的力量和威嚴，既代表了石頭和木頭的物質世界，也代表了所有生物內在生命的原始沖動。
「不過這里也還是有貢品的。」彌昂看到中間的大理石台上有擺放齊整的獸皮，風干的肉食與骨頭等，可以當做是獻給自然，有時也是獻給會來到這里的塔爾祭司。
「這邊的路還比較好走，其他人經過這里也不少見，等會我們也把獵物留下一部分作為貢品放在這里。」獵人在空地上搭好烤架，開始燻烤剛捕到的野豬肉。
簡單的一餐後眾人簡單收拾，繼續向著森林內前行，越是進入到森林之中樹木就越發高大，橡樹、樺樹、山毛櫸和深色的常青松遍布，塔拉貝克經驗最老道的樵夫們都不會輕易進入到一定界線後，因為森林的危險從沒有減少過。
一片林間的土壤間**出一些殘留著腐肉的枯骨，這些骸骨顯然不屬于正常的動物或人類，野獸人典型的扭曲顱骨怎樣都認得出來，獵人們用短刀撥弄出地里一些看起來還算完好的骸骨，其中有些呈現出燒焦的黑色。
「爛的差不多了，至少死亡兩個星期，上面有齒痕，但沒被野獸翻出來的痕跡，看來是被吃了後埋起來的。」翻查了骸骨的獵人向彌昂說道。
「難道說它們拿自己人開了個燒烤大會，噫，惡心。」奧蘭多僵著臉甩了甩頭。
「沒听說過它們有烤熟這種習慣。」獵人聳了聳肩說道。
彌昂沒有說話，只是盯著泥土與尸骸之間似乎想看出點什麼來，伊嵐可以看到魔法之風的痕跡，不過可惜時間似乎過得太久，亦或者是普通火焰的灼燒，伊嵐也沒有發覺到有什麼異常，盡管彌昂依然懷疑這些是來自次元火焰的力量，尋常的灼燒可沒法有這種扭曲的熔化痕跡。
他和奧蘭多在中部山脈的荒山邊緣遠遠瞥見了一眼那個生物，它的外形呈現出怪異的野獸人形態，但被墨綠色的次元火焰以及閃電所纏繞，它光是站在那里就足以讓人心神不寧，當時半個山谷的野獸人都癲狂地自相殘殺，彌昂與奧蘭多試圖追殺那個家伙，但卻最終還是跟丟了。
彌昂從維那里听說過有什麼非凡的邪惡生物降臨到世界上，因此他就一直在追蹤那個扭曲的怪物，而它會留下的最為明顯的痕跡毫無疑問是次元石的殘留或者其獨特的魔法痕跡，因為那怪物某種意義上就是塊活著的次元石。
它無疑是個瘋狂而詭異的生物，但又遠比想象中要小心得多，不知為什麼它總能控制住自己的力量使其在平時不會被發現，只有在每個月明月曼娜絲里布最微弱，而邪月的力量達到頂峰的時候才會暴露出些許痕跡，即使現在彌昂在追蹤它，但卻連影子都還沒見著。
「這里有一個陷阱。」在彌昂思索的時候，前方傳來探路獵人的聲音。
「其他獵人的陷阱，有什麼奇怪的？」獵人領隊將獵刀收回皮鞘後說道。
「不，這個陷阱感覺不像是其他獵人布置的。」回報的獵人有點奇怪地說道，「這有點太大了……」
撇下沒有什麼信息可尋的殘骸，彌昂等人順著聲音來到了那名獵人所說的陷阱前，當見到他撥開地上的雜木掩蓋，露出那個近三米寬，並且幾乎同樣深的大坑時，眾人都有點驚愕，因為挖出這樣一個坑付出的時間成本可不是幾頭獵物就能收回的。
「這陷阱是打算抓頭什麼，巨魔嗎？」獵人們奇怪地看著地上陷阱。
「里面只有編織的絆繩。」如果說是為了對付什麼怪獸的陷阱，就算沒有鋼叉，至少陷阱的底下也應該鋪上削尖的木刺。
四周的獵人們議論紛紛，畢竟作為經驗老道的狩獵者他們不明白這樣費力且缺乏致命效果的大型陷阱是為了做些什麼，彌昂也好奇地探頭看了一眼，但也沒發現什麼新奇的。
手上的韁繩動了動，彌昂轉頭看去，都法原地刨了刨蹄下的泥土，打了兩個沉重的鼻響，這是附近有其他危險生物時的訊號，但都法又沒有表現出非常戒備的狀態，彌昂因此將注意力重新轉向周圍的森林，並逐漸捕捉到森林後逐漸靠近的奔跑聲。
「有什麼東西正在接近。」彌昂輕喝一聲讓其他人戒備起來，獵人們拿起弓箭散開些距離，在注意到聲音的來源後將方向對準背光的森林處，彌昂三人也握上兵刃。
一道風般的影子從新生的女敕葉與常青的松針葉間沖出，它巨大的身形奔跑起來的時候卻並沒有帶起太過引人注意的聲響，淺褐色的毛發在樹林間斑駁的陽光照耀下若隱若現，但它鷹首的頭顱又是純白的短羽般的毛發，嗜血而又機敏，當它銳利的眸光注意到眼前的一群人時它立刻剎住了腳步，偏了偏頭掃視一眼後迅速地轉移方向向著另一邊的森林奔去了，轉瞬消失在叢林的陰影中。
獵人們舉起的弓在這短暫的時間中沒有放出過一支箭，因為他們只是怔怔地看著剛剛跑過去的生物，在舊世界的原始叢林中有著許多野蠻危險的野獸甚至怪物，但其中也有著少數堪稱高貴的生物，半獅鷲正是其中之一。
和著名的獅鷲很像，它們也有著獅身鷹首，不過沒有翅膀且體型小上一些，許多人認為它們是獅鷲的變種，不過也很可能與獅鷲除了外形並沒有什麼實際聯系。
彌昂拍了拍都法的脖子，相比獵人們他完全沒有表現出什麼情緒波動，因為他見過的怪物已經夠多了。
「可惜了，我們可沒有捕獲半獅鷲的能力，不過能見到也是有幸。」獵人領隊最先收拾心情，把拉緊的弓緩緩放開。
「沒什麼好驚訝的，沒人受傷最好。」彌昂淡淡道，雖然半獅鷲對他的威脅沒那麼大，但迅捷的半獅鷲想要傷到獵人們他也未必攔得住。
「雖然以前就听說過這種生物，不過親眼見到比想象中還要更威風一些，帝國的異獸也不少。」奧蘭多向著半獅鷲的方向吹了聲口哨。
「走吧，這里沒什麼值得逗留的。」卡斯蘭扛起鐵錘說道。
正當眾人準備繼續趕路的時候，又一陣腳步聲在剛剛半獅鷲來時的方向上響起，不過這次還帶了金屬踫撞的鏘鏘聲。
回頭看去，林影間一個全副武裝的騎士有些踉蹌的從灌木叢中跑出，他身上穿著帝國騎士的精工板甲，上面雕刻著藤蔓、野獸、羽翼等各種圖騰般的銘刻，肩上披著淺灰色的獸皮披風，腰間掛著劍，背背盾牌，還提著一柄帶有平頭錘與斧刃的騎士戟。
當這名騎士拐過彎看到彌昂等人的時候，似乎是愣在那兩秒，接著一溜小跑過來，掀起頭盔上的面罩有些急切地問道︰「你們剛才有沒有看到一只半獅鷲？它應該才經過這里才對。」
「嗯，它剛剛來到這里前換了方向，向另一邊跑了。」彌昂指了指之前半獅鷲離開的方向。
「怎麼……你們把陷阱掀開了？」騎士似乎有些懊惱，他湊過來看到彌昂他們身後的坑後，立刻有些生氣地瞪起眼看向彌昂他們。
獵人們的神色有些古怪，準確來說是他們掀開的，而趕來的騎士似乎看到彌昂的裝束後略有些忌憚，因此主要針對向了這些獵人們，而這些獵人可沒法和一名騎士叫板。
「其實它更像是看到我們之後被驚走了，應該與陷阱沒什麼關系，這是你設置為了抓那頭半獅鷲的嗎？」彌昂把他的注意從獵人們身上拉回來。
騎士皺起眉看向彌昂，他看起來比彌昂要大上五六歲，面容堅硬粗獷，棕色的眼眸，臉上褐色的胡須似乎因為有段時間沒有修剪而堆在唇邊，三道淺淺的爪跡疤痕從左眼下劃過。
對視片刻，看著似乎不為所動的彌昂，騎士似乎泄了口氣般摘下頭盔，身上的獸牙與橡實飾品搖晃間鋃鐺作響。
「不追了嗎？」彌昂問道。
「追什麼，我可沒帶戰馬，即使有想在森林中追上半獅鷲也是幾乎不可能的事情。」騎士嘆了口氣。
「抱歉破壞了你的捕獵計劃，不知道有什麼可以幫到你的？你可以叫我彌昂，巴托尼亞的探險騎士。」
「格雷登•奧塔科倫，塔爾之怒騎士團的新征騎士。」