六爺和六太太走的不是前頭的大門, 而是小側門。倒不是蘇家的門房不讓他們走大門，門房也沒那個膽。六爺雖不是族長，——比起老眼昏花的族長三伯爺, 他說話的更管用，在縣城里，不——是有頭有臉的人物，兒子還在省城那邊做著官呢。
「……他們來的時候, 自己走的就是小門，看著有點偷偷模模的, 好像怕被人看見似的, ——不知道想做什麼……」
葉雲錦听著, 一路沒說話，進了客堂。六爺夫婦人在里頭坐著, 正低聲說著話，見她邁步進來, 對視一眼，立刻停住。
葉雲錦問他們什麼事, 又說，「雪至傍晚到了家，你們想必——听說了, 剛還在吃飯呢, 你們來了。要是不嫌棄，一起過去吃？」
六爺坐著不動, 神色端著。六太太的臉上帶著笑, 站了起來，朝著葉雲錦走過來，親親熱熱地挽住了她的手, 先是夸她氣色好，越來越顯年輕，接著說︰「我們倆在家吃過了。過來是有——句話想說，沒成想打擾你們一家子了，別見怪。」
葉雲錦面上露出微笑︰「六嫂客氣了，什麼話請講。」
「你剛才提到了雪至，咱們都是自家人，就不遮遮掩掩了，實不相瞞，我們倆晚上來，就是為了雪至的那個事……」她停下來，覷著葉雲錦，等她自己接話，卻見她沒反應，還那樣含笑看著自己，無奈，接著道，「雪至她分明是個女娃，弟妹你卻把她從小當成小子養，這些天縣城里的人都在說這個事，沸沸揚揚。這就罷了，連我們這些親族也被你蒙在了鼓里。這個事，不是我托大說你，弟妹你當初考慮確實欠周，——怨不得現在宗族里的人意見大……
六太太觀察著葉雲錦的神色，「昨天晚上，長輩們都去了三伯爺家，——了個宗族會。大家都很不滿，說你家的這個事，現在成了全縣的大笑話，丟你自家的臉不說，連我們這些族人出去了，——被人指指點點。弟妹你辦的這個事，往輕里說，觸犯族規，擾亂宗譜，往重里說，更了不得，那是壞了陰陽倫常！這要較真起來，那可是大罪！」
葉雲錦點了點頭，「那不知昨晚上商量出來什麼沒？——算要怎麼著？是把我們這一支從族譜里剔掉呢，還是送官查辦？我見識少，卻好像沒听過，從古到今，有哪條王法規定，家里的女兒不能當小子養。莫非新民國加了這一條？」
六爺端起茶盞喝了一口。六太太看了眼丈夫，忙道︰「你不知道，昨晚上，三伯爺氣得差點暈倒了，剩下的——房也一個賽一個地激憤，全都在說你的不是，提出按照族規嚴辦，清理門戶，大家接管你們家的生意——」
葉雲錦也看向六爺︰「原來老六晚上來，就是為了接管天德——？」
六太太立刻叫屈︰「弟妹，天大的冤枉！我跟雪至六叔來，可不是為了這個，相反，我們是為了你們好。實話說了吧，昨晚吵到最後，是雪至她六叔站了出來，堅決反對，說不能這麼對你們。想當年，雪至爹沒了，你一個年少寡婦，要撐門戶，實在是不容易，弄出這法子——是迫不得已。雖說壞了族規，卻是情有可原——況這些年，每次族里有事公攤，哪回不是你派得最多，你功不可沒。」
一直沒說話的六爺這時清了清嗓，終于慢慢地站了起來，踱著莊嚴方步走了過來，臉上——露出了溫和的笑意︰「就是這個意思。昨晚最後，那些吵吵鬧鬧，總算是被壓了下去，他們也不敢再說什麼追究了。你放心，有我在，往後誰再敢再拿這個為難你們，你盡管來找我。我們晚上來，就是出于好意，想再提醒你一下而已。」
蘇家族人昨晚齊聚三伯爺家——會，葉雲錦早就知道了。前半部分，倒確實像這倆夫婦說的那樣，眾人輪番上陣，對她進——批判和痛罵，一致認定，應當將她驅逐，由宗族接管天德——的生意——後頭就不一樣了。說到由誰出面去做這個事的時候，場面一下冷了，沒人出頭。論理三伯爺是族長，該他出面，他兒子卻說他如今身體不好，路都不能走了。眾人就都看向六爺。這麼巧，當時就來了人，六太太在家發了急病，——發人叫六爺回家。六爺趕緊走了。剩下的人面面相覷，一個接一個地告辭，族會就這麼不了了之，最後散了。
葉雲錦心里一清二楚，今晚這對夫婦在自己跟前一個扮紅臉，一個扮白臉，一唱一和，睜著眼楮說瞎話，所圖到底為何。
沒有賀漢渚的話，女兒恢復身份一事，葉雲錦自忖——能應對，——這些恨不得將自己扒了皮抽了筋再分了吃肉喝血的族人，是不會這麼容易就偃旗息鼓的。
她心中感嘆，更是憎厭對面這些人的嘴臉，面上卻是如常，笑著道了聲謝，隨即說，女兒還在等著她，就不留他們了。
六爺夫婦今晚來，本是想賺到葉雲錦的感激，見她就這樣的反應，未免失望，卻也只好起身往外去。葉雲錦請他們走大門，六太太忙說走側門方便，路更近些。葉雲錦自然不勉強，便送了出去，停在門里，笑道︰「雪至還在等著我吃飯，就不送了，你二位走好。」
六太太不甘心，正要趁機再——听蘇雪至和賀家孫少爺的婚事，想著到時候操辦自己——插上一腿拉近關系，抬起頭，看見——人就站在外頭，正盯著這邊——她一眼便認出，是三伯爺的兒子和另幾個平日與他交好的族人，都是昨晚一起踫過頭的。
夫婦嚇了一跳，想躲，卻是來不及了，已打了照面，只好硬著頭皮，停下腳步。
這撥人自然也不傻，知道賀家的那個後人現在是什麼身份，昨晚個個激憤，不過是被架著，做做表面功夫罷了，今晚上都和六爺夫婦存了一樣的心思，想與葉雲錦這一房套近乎，拉關系，又怕被人看見了譏笑，于是趁天黑，偷偷模模地走側門，卻冷不防竟在門口這樣遇到了，場面頓時透出了絲絲縷縷的尷尬。
兩邊隔著門檻，你看著我，我看著你，對視了片刻，最後一邊說過來有事，另邊說恰好路過，心照不宣，和葉雲錦打著哈哈道了聲別，匆匆一起走了。還沒走出多遠，三伯爺家的兒子說︰「六女乃女乃，不是說你犯了急病？才一晚上就好了？」六太太豈肯認輸，冷笑︰「听說昨晚嚷得最高聲的就是你。晚上你來她家干什麼？」那邊面紅耳赤，反唇相譏︰「怎麼，只許你們上門做好人，就不許我們來？六女乃女乃你有這個心，——不丟人，——必藏著掖著不說？昨晚六爺但凡發個話，輪得到我——口嗎？」……
葉雲錦站在門里，冷眼看著蘇家這些宗族之人漸漸去了的背影。
這場始于二十年前的暗斗，現在終于徹底結束了。她贏了這幫虎視眈眈的人。
就在這一刻，她覺得自己——其幸運，老天爺還是看顧她的，否則，怎會做出如此的安排。她本非善人，既無德，——無能，最後卻讓她得到了一個如此出色又貼心的女兒。不——如此，她的女兒機緣巧合，又遇到了賀家之孫。
毫無疑問，她將擁有一個光明而幸福的未來。而這一切，又全都始于二十年前自己的那一段舊事。雖然那段往事早已過去，從前注定不能圓滿，將來，——是一樣——她覺得她無憾。她應該無憾了。
葉雲錦的視線投向遠處府城的那片夜空，望了片刻，收了眼底流露而出的一抹溫存，轉身進去了。
賀家的那個孫子，並沒有讓葉雲錦等待多久。
不過——天之後，他就來了。和他一起來的，是個賀家的宗親，省城里的一位極有名望的大儒。老先生領他拜望女掌櫃，並以賀家長輩的身份鄭重地提親。女掌櫃沒有半點推月兌，笑吟吟地答應了下來。
當天，整個縣城為之轟動，通往蘇家大門的那條街道上，人擠得水泄不通，街頭巷尾，到處都在議論這件喜事。縣民們不——用敬畏又熱烈的口氣談論著關于蘇家準女婿的事、他帶來的那支駐扎在城外的威武雄壯的士兵隊列，還說起了關于天德——女掌櫃的種種掌故——當然，現在，在縣民的記憶里，女掌櫃在過去的——十年里曾被質疑過的某些「不光彩「的往事，都已了無痕跡了，就仿佛從沒有過。她化身成了智慧、隱忍、堅強的，類似于女羅漢的完美形象。甚至，還有老眼昏花糊里糊涂以為現在還是皇城里皇上坐龍椅的老者聲稱，要給她向朝廷上表，發個貞潔牌坊，如此才能配上她的操——和功德。
當晚蘇家大擺宴席，葉雲錦言笑晏晏，招待各路貴賓。而賀漢渚和蘇雪至一起，在夜色深沉之際，入了府城，來到了那座位于江灣畔的四方堡屋。
西窗幽闃，燭火獨明，鄭龍王端坐屋中。他凝視著站在面前的這個年輕人，臉上帶著笑容，讓他起身，不必向自己——如此的大禮。
賀漢渚堅持，畢恭畢敬地道︰「今天是我和雪至訂婚的日子。我給您行禮，原是本分。」
沒有明說，一切都在不言之中。
鄭龍王神色微動，看了眼站在自己身邊的蘇雪至，不再推辭。
他看著賀漢渚循舊制，向自己——完拜禮，忽然說道︰「雪至，你跟煙橋去看望祖父的時候，記得替我敬上一炷香。」
「人生固然無常，——當年，如若不是祖父俠肝義膽，一諾千金，我是斷然活不到今日的。」
「那時我還是個十多歲的狠勇少年，怎知冥冥半生，四五十載，竟就這樣一晃而過了。」
「我這未了的心願，雪至，你來替我完成吧。」
他出神了片刻，慢慢轉頭，望向身畔的女孩兒，微笑著，說道。