中央公園本是皇家的社稷壇, 屬于紫禁城的一部分。這樣的一個園林，對于平民百姓而言，原本是個禁地。但現在, 繼開放變為公園之後，新任的大總統也開了一個先河，為表大總統府的公開和親民，今天選擇在這個地方做他的公開就職演講活動。
自然了, 雖號稱公開，也不可——不加篩選地讓——有人都自由進出。那樣的——, 這里恐怕變成菜市場, 當場就要——擠塌了——以今日有幸——夠進入公園近距離參加儀式——取大總統演講的, 除了官員和嘉賓之外，剩下的與會——, 也都是——定的人群，譬如, 京師里的諸多中高級學校里的學——、公務人員以及有在冊登記的正當商人等等。
但即——這樣，當天的公園附近還是人山人海——城沒事的老百姓幾乎都跑來看熱鬧了。京師警察廳為了維持秩序保證安——, 如臨大敵，出動了幾千人馬，在各處設崗巡邏, 防範未然。新成立的京畿衛戍司令部則派出——衣, 負責重點區域和人員的安。
方大總統在做完他的講演之後，大約是受到了現場熱烈情緒的——染, 沒有按照原計劃立刻返回, 而是留了下來，和民眾繼續進行互動活動。現場發出的鼓掌和歡呼聲傳了出去，外面陸續竟有不下數十人妄想借著各種偏門偷溜進去, 當然，無一例外——部——警察當場逮捕。帶走的時候，那些人不停掙扎，哭嚎求饒，——自己只是想進去看一眼熱鬧，不是歹人。不但如此，又不斷地有人跑去找公園大門口的執勤警察報案求助，或——上錢財——小偷順走了，或——小孩走丟了，還有蠢閑之人，為了擠佔位置，——互口角，乃至叉脖子、打架。總之，里頭熱鬧，外面也跟著鬧騰。中央公園的附近，簡直像是開了一場——大的廟會。
這個時候，賀漢渚人就在公園的活動中心里。
在他前方不遠的地方，大總統——熱情的學——和群眾包圍著，他不停地和人握手。記——跟在一旁，也不停地拍照。歡聲笑語，人聲鼎沸。那些隨同大總統來此的官員們本是預備要走了，見狀，面面——覷，只好繼續等待。
賀漢渚看著周遭的一切，神色淡漠，仿佛置——事外。
新上任的京師警察廳總監吳大用過來了，將他請到一邊，擦了擦因為緊張和忙碌而憋出的滿頭大汗，低聲道︰「賀司令，——不——勞煩你，請大總統盡快結束這邊的公開活動？我人微言輕，也輪不到我開口，但人實在是太多了！萬一出個什麼意外，我怎麼向王總長交待？再——了，本來也沒這樣的活動安排。照計劃，大總統現在應該回去了！」
王總長本人沒來參加中央公園里的這場公開活動。
賀漢渚——叫手下把大總統府負責今天現場事務的總理官叫來。總理官——完吳大用的請求，看了眼賀漢渚，連聲答應，接著奮力擠進人群，附耳到大總統的耳邊，低聲——了幾句。
大總統遠遠地望了一眼賀漢渚，收回目光，和對面的民眾揮了揮手。總理官——高聲宣布活動結束。現場一片惋惜之聲。伴著熱烈的歡送掌聲，大總統在一眾護衛人員的簇擁之下，離開公園回往大總統府。
丁春山也在現場，自然明白這是怎麼一回事。
方大總統甫上任，向王孝坤發起的一個小小的叫板而已。
不過，這種大總統和王總長之間的微妙關系，和自己毫無——干。
他現在更關心另外一件事。
他看了眼時間，中午十二點半了。
這邊上午的公開活動結束後，下午和晚上的總統府慶典，——是今天的重點內容。
慶典開始的時間，定在下午三點。
照本來的安排，大總統將會在中午十二點前結束活動，然後，他的上司也會月兌離大隊，離開這里。
他要親自去西郊，接小蘇進城。
現在已經超時了。丁春山起初以為這是起因于大總統的延遲。但現在，大總統人都走了，上司卻依然只字不提，好似忘了這件事——
謂皇帝不急太監急，大約可以描述丁春山現在的心情了。
雖然去接小蘇這種事吧，確實不算重要，只——是一件瑣事，但是……
萬一上司是因為太忙，一時給忘了，自己又是知道的，若不提醒下，等他過後想起來，難保不會怪到自己的頭上……
鑒于之前的幾次經驗，丁春山現在真的有點陰影。反正只要牽涉到小蘇，——管是大事還是芝麻綠豆的小事，小心點，總是沒錯的。
丁春山就上去——︰「司令，不是——要去接小蘇嗎？要是你沒時間，我可以替你去。 」
「那邊路有點遠，再不出發，我怕要來不及了——」
他又貼心地提醒了一句——完，見上司扭頭，仿佛在眺望西郊那個在這里根本就看不到的地方。
「不用了。庭芝已經去了。」
片刻後，他悶聲——了一句，掉頭走了。
原來如此。想必是王公子熱心在幫上司的忙。
丁春山放了心，——跟著離去。
蘇雪至和王庭芝抵達了大總統府。
快三點鐘了，這個時間，在這座宏偉堂皇的府邸里，已經差不多集齊京師最有地位和權勢的——有人了。
昨天那個來給她送請帖的胡秘書親自替兩人帶路。一路進去，遇見的——有人，幾乎毫無例外，不管平日有無交情，人人都和王庭芝熱情招呼，奉承之意，表露無疑。
胡秘書將二人帶入即將舉行授勛儀式的東廳禮堂。里面現在已是人頭濟濟，——是衣冠楚楚的男人，有穿軍裝的，有穿西服的，也有——著長袍馬褂的。但不見女賓。已經到來的女賓，現在都聚在西廳的清晏堂，等這邊的的活動結束，那邊的招待會——會開始。
胡秘書將兩人引到了前面的座位旁，笑道︰「二位小爺，你們的位置！」
王庭芝在周圍投來的目光的注視下，漫不經心地坐了下去。
蘇雪至停住了。
禮堂這前幾排的位置，椅上皆用紅色銘牌標注了就座人的——份。後面的位置則沒有這樣的限定，嘉賓可隨意就座。
這個位置太靠前了，且居于中心。隔著不遠的前頭就是大總統、王孝坤等人的位置，她還看見了賀漢渚的銘牌。
這個地方，王庭芝或許可坐，她卻不適合。
「你費心了。我到後頭坐，也是一樣。」
蘇雪至朝胡秘書道了聲謝，轉——離去。
王庭芝扭頭，看著她走掉的背影，跟著——站了起來。
「那我也坐後頭去。」
在眾人的注目之下，他神色自若地跟著蘇雪至來到後頭，撿了個空位，坐了進去。
三點鐘，在這個禮堂之中，順利地進行了一場盛大而隆重的——活動。大總統為在不久前結束的那場南北戰事里立下了功勛的人員授勛。王孝坤也親自來到現場，——程觀禮。總共有十幾人獲得了各種不等的殊榮，其中最引人關注的，自然就是賀漢渚了。
他的戰功無須多——，今天獲得這樣的國家榮譽，是眾望——歸。他也是今天壓軸接受嘉獎的功臣。方崇恩替他授勛後，王孝坤笑容滿面，在台下一邊點頭，一邊起立。在他的帶動下，最後——場起立，掌聲雷動。
儀式結束，大總統府的總理官宣布招待會開始，請諸多貴賓移步西廳的清晏堂。
王孝坤一向不參加這種非正式的招待活動，人盡皆知。他鼓完掌，和方崇恩——笑了兩句，祝賀他的就職，隨即辭。
方崇恩送他，走了幾步，笑道︰「今天的有功之臣，其實還少一位。庭芝在劉家口一戰中立下的功勞有目共睹。煙橋為人公私分明，人盡皆知。庭芝在戰中是煙橋的部下，他都不止一次地替庭芝上報申功，總長你卻再三推拒，致令庭芝最後竟無寸功在。老實——，總長你對庭芝要求太高了，于他而言，未免不公。」
跟從在旁的眾人附和，有稱贊王公子的，也有替他抱不平的。王孝坤——笑著擺手——間，早有人將王庭芝叫到了跟前。王孝坤教訓兒子︰「是不是你跑到你——哥還有大總統跟前叫屈的？就這麼點微末之功，有什麼資格邀功？」
王庭芝垂手肅立，恭聲道︰「父親教訓的是。往後再不敢了。」
方崇恩道︰「總長你冤屈庭芝了！他昨日來見我，半句沒提這個。他是關心好友，就是煙橋的那位表外甥小蘇，希望他今天也——來。」
他邊——，邊望向賀漢渚︰「本來小蘇就是我總統府的座上賓，何況庭芝又找了我——起來，這個小蘇和我也是淵源不淺。去年他救了我的一位族甥，我那個嬸母，今天就是為了見他——意來的，現在人就在隔壁清晏堂里等著，——要親口向他道謝。 」
王孝坤仿佛微微動容，也轉向——後一直沒——的賀漢渚︰「煙橋，小蘇人呢？」
賀漢渚早就看見她和王庭芝坐在一塊兒，王庭芝又跟著她退了場，剛——王庭芝——人叫住，她就先出去了。
他正要開口，王庭芝——︰「她來了。兒子剛——就是和她坐一處的。」
早又有人追了出去叫住蘇雪至，——大總統和王總長要見她。
蘇雪至只好走了回來，立在眾人面前，微微躬——，行了一禮。
王孝坤當眾夸了她一番，——她妙手仁心，最後轉向王庭芝︰「近朱——赤，要想真正成器，像小蘇這樣的青年——俊，庭芝你要多多交往。」
王庭芝笑著走到了蘇雪至的——旁︰「兒子謹記在心，請父親放心。」
王孝坤微微點頭，又對賀漢渚笑道︰「你外甥極好，他還不止一次救了庭芝，這也算是緣分吧。庭芝往後若——和他成為好友，我就放心了。」
賀漢渚看了眼對面並肩而立的兩個人，默不作聲。
一旁有人湊趣贊嘆︰「好啊，一個是救——扶傷，一個是知恩圖報，古之伯牙子期，高山流水，也不過如此嘛。」
大家——都笑了起來，又有人奉承︰「桐花萬里丹山路，雛鳳清于老鳳聲。王總長，令郎骨脈不凡，日後必有大成！」
王孝坤口里自謙，——著犬子尚不成器，臉上終究是忍不住露出了些許的笑意，看著蘇雪至的目光也就更和藹了，吩咐她日後常來家里坐，這——和人——笑著繼續朝外走去。眾人——呼啦啦地跟著涌了出去。
賀漢渚經過立在一旁的蘇雪至的——前，出了禮堂，等送走王孝坤，撇下眾人，正要折回來，卻——到——後有人叫自己，只好停步。
章益玖追上了他，親熱地笑道︰「煙橋你走這麼急干什麼？」
賀漢渚心不在焉，隨口笑道︰「恭喜你了，榮升高位。」
光看職位，章益玖現在沒以前高了，但其實，他是明降暗升。
他以前掛著參謀長的頭餃，看著風光，實則手下無人，不過是大總統府的一名家臣而已。現在他是陸軍部的政務次長，王孝坤下面的一個實打實的重要位子，掌握實權，——以賀漢渚出言恭喜。
章益玖的心里卻有個疙瘩。
自己和他不一樣。他本來就是王孝坤的人，親若子佷。但自己的腦門上，卻一貫頂著曹家心月復的帽子。
他將賀漢渚拉到一個無人角落。
「煙橋，你就——取笑我了。我知道現在有人在背後議論我，你是不是也覺著我這回的事，做得不厚道？我是有苦難言啊！老曹他一意孤行不——勸。他搞的那一套，除了做夢都想繼承皇位的他的兒子和那一幫捧臭腳的，誰——真心贊同？何況，曹昭禮早就看我不順眼了，處處針對我。我是沒路可走了，蒙王總長不棄，我——決意效力明主——人怎麼想我，我無——謂。管他們心里怎麼想，面上見了我，還不得客客——？都是混在這個名利場里的，誰比誰白，誰又比誰黑？五十步笑百步罷了。就是煙橋，我是真的拿你當兄弟看，要是你也和我見外，那我就傷心了！真的傷心！」
賀漢渚終于回過了魂兒，正色解釋︰「章兄你誤會了。往後咱們繼續共事，我是求之不得。況且，上次得你出言及時提醒，你的心意，我很是——激，還沒向你致謝。改天我請你吃飯！ 」
章益玖觀他神色，不像是在敷衍，語——也頗是真誠，這——松了口——，哈哈笑道︰「那我就記下這頓飯了，我等著！還有啊，論恭喜，我要恭喜你——是。我這算什麼高升，煙橋你——是真正的高升，論王總長的心月復重臣之位，無人——與你比肩。沒看他把——家都交你手上了。往後老哥哥我還是要靠你提攜，咱們一道，齊心協力，為王總長做事。走了走了，進去了。」
兩人——朝清晏堂走去。章益玖心情變好，——也就滔滔不絕，開始——起剛——出了把風頭的王庭芝。
「前兩天佟國風和我提了句，——想把王公子安排到我的部門里做事。不瞞你——，我是壓力不小，又不好推月兌。這位小爺，也就你——壓的住，我怕伺候不好。」
他停了下來，面露無奈之色。
賀漢渚笑道︰「庭芝沒你想的那麼不好——處。有事你直接吩咐他做就行了，不必有任何的顧忌。」
「有你這句——，那我就有底了。日後萬一不小心得罪了他，王太太找我興師問罪，我就——是你教的。」
他玩笑了一句，又道︰「不過——真的，這位小爺，最近真的叫人刮目——看。他立的那個功勞，著實不小，更難得竟——先士卒，差點把命都丟了，我也是有點佩服的。還有，你也知道了吧，衛——司就要成立了——他為此事奔走，出力頗多。看來他和小蘇的友情是真的不淺。不但為了發送請帖這種小事——意去找老方，竟突然還熱心起了和他本來八竿子打不著的事。」
賀漢渚知道這個。
關于設立專門衛——醫療事業部門的建議，此前就有——關人士多次呼吁陳情，但一直拖延著，沒有提上日程。新總統上位後，將這件事列入亟待解決的重要事事務之一，許諾盡快落實。
「還有，我昨天——內政部辦公室那邊——了一個事。」
章益玖忽然想了起來。
「這個衛——司掛牌，掛在哪里，是個問題，他們正想不出轍，王公子就幫忙解決了。不但有了地方，而且，還是京師里位置最好的一個地方。」
這個賀漢渚還不知道，——望向章益玖。
章益玖笑道︰「蕭王府！地方大，房子好，位于中心，門臉還——派，出門就是寬敞大街。本來是海軍部孫家的產業，孫家——王公子想找地方掛牌衛——司，自己就找了上來，一定要把房子貢獻出來。王公子也是有肚量，只字不提舊事，收了房，把孫家——激得不行。」
孫公子年初曾在天城飯店聚眾毆打羞辱王庭芝，孫家人現在很是惶恐。雖然王家一直沒提這個事，但自己卻不——當沒事，不久前托人賠罪，——要綁兒子負荊請罪。王孝坤自然不會計較這種事，道小兒不懂事，——互之間的打鬧而已，叫不必記掛在心。
王孝坤的寬宏大量——引為美談，孫家卻還是不放心，正好得知王庭芝在找地方，——送上產業刻意討好。現在他收下了，也就表示真的不再計較，孫家人這——算是松了一口。
「哎，煙橋你有沒在——？怎麼一句——都沒？」
章益玖聊得興起，見賀漢渚一言不發，忍不住問了一句。
「在——……挺好的，空著也是空著……」
章益玖看了他一眼，目露關切之色︰「煙橋你是不是最近事情太多，累了？我看你精神不大好的樣子。要是累，不妨早點回去休息。反正這種場合于你而言，來不來也無——謂。」
「我有嗎？」
賀漢渚丟下章益玖，進了清晏堂，一進去，目光——尋起了人。
招待會是西式的，餐點酒水自由取用，里頭賓客如雲，人頭攢動，賀漢渚第一眼就看見了她。
她正和宗先——等人在一起。方崇恩也在，邊上還有王庭芝，附近圍了一圈的人，正在恭——處于圈子中心的大總統在講。
方崇恩的意思，獨立成部，短期內有實際困難，但因為這件事關乎國民醫療和衛——健康，他極其重視，——以，擬先成立衛——司作為過渡，並且越快越好。
他指示一旁的內政總長督辦此事。總長——提議，由宗先——兼任司長，具體的建司事項，接下來也由宗先——負責。
大總統問宗先——，願不願撥冗屈就，擔負這個重任。
宗先——來這里的目的就是為了跟進這個事。雖然知道接下來困難必然不少，但終于見到希望，豈會推辭，答應了下來。
大總統帶頭舉杯慶祝，眾人踫杯共飲，再談幾句，舞會開始了，大總統——人請走，蘇雪至——隨了宗先——等一眾志同道合之人找了個角落，坐下後，談論接下來的建司事項。經過各抒己見，最後初步議定，設立總務、醫政、保健、防疫等幾個處，各掌——關的具體事務，負責人待擬，再招錄具有——關資格的專業人員，入司共事。
眾人展望未來，無不興奮，這時，座中有人——道︰「立司首先要有辦事之地，不知道這個問題，內政那邊是怎麼打算的？ 」
京師地方就這麼大，大小衙門林立，不少次要的部門，都是幾個擠在一起辦公。衛——司既無大權，也沒油水可言，這個辦公地點的安排，注定會是一個難題。
宗先——道︰「我會盯緊，讓他們早點落實。我們做事要緊，只要有地方，擠擠無妨。免得他們以此為借口，推來推去，最後又是不了了之。」
眾人對官場的這種風——，無不了然于心，點頭稱是。這時，剛——一直坐在一旁靜——發言的王庭芝微微咳了一聲，出聲道︰「宗先——，諸位先——，這個問題你們不必擔憂，我已解決。」
大家都看著他，面帶詫色。
王庭芝——把孫家自願將蕭王府貢獻出來給衛——司當辦公衙署的事——了一遍。眾人驚喜不已，——互議論。
「王公子，你這可是幫了一個大忙啊！」
宗先——也很是欣喜︰「我——這回事情——這麼快就得以推進，王公子你在其中也是出了大力的。我代表一眾同仁，深表謝意。」
王庭芝十分謙虛，起——還禮，微笑道︰「區區小事，不足掛齒。這個辦公衙署，我也是借花獻佛而已——為這件事出力，是我的榮幸。接下來若還有事，宗先——你們盡管吩咐，我——憑驅用。」
宗先——點頭，又稱贊了他一番。
賀漢渚沒有過去，整個晚上，差不多一直就在對面的角落里站著，手里端了杯酒，一邊和上來與自己——的人有一句沒一句地搭著——，一邊遠遠地看著那邊聊得熱火朝天的場景。
到了晚上快九點鐘，大總統先行退場，王庭芝也——人叫著一同去送。他立著沒動。片刻後，看見她和宗先——等人仿佛也談完了事，起——要走似的，——放下酒杯，跟了出去。
他落在後，一直跟到了外面，看著她和宗先——等人告辭，最後，送宗先——坐上了他的馬車。
接著，其余人也陸續離開。最後，剩下了她一個人。
她沒有立刻走。獨自靜靜地立在總統府門口附近的一根雕花廊柱旁，似乎在等著什麼人似的。
也是從下午開始，直到現在，她的——邊，終于沒了旁人。
賀漢渚朝著背影走去，靠近了些，試探著，輕輕地叫了一聲她的名字。
「雪至。」
她轉過頭。
近旁的燈光輝煌而燦爛，映照著她的回眸。
賀漢渚忽然有一種——覺，他覺得她停在這里，不為——的，就是在等自己。
他只覺心頭一暖。這個原本糟糕得已經到了極點的一天，因為她的這個回眸，突然變得沒那麼令人疲乏和厭倦了。
他加快腳步，朝著伊人走去。